午时三刻，沈照踏入皇宫。
曜朝的皇宫叫“明阙”，取“明镜高悬于宫阙之上”之意。整座宫殿群以黑白两色为主，黑色的琉璃瓦、白色的大理石柱，没有一丝杂色，看起来不像人间居所，更像一座供奉着某位神祇的庙宇。
沈照穿过九道宫门，来到勤政殿。
殿内光线昏暗，所有的窗户都被厚重的帷幔遮住，只有殿中央一面巨大的铜镜反射着烛光，将整个大殿照得影影绰绰。皇帝曜珩坐在龙椅上，手里拿着一卷书，正在翻看。
他看起来不过三十出头，面容清隽，眉目间带着一种病态的苍白。曜朝的皇帝都这样——镜术师家族的血液里流淌着镜术的余毒，每一代皇帝都活不过五十岁。
“沈照。”他抬起头，看了她一眼，“你来了。”
“臣沈照，叩见陛下。”
“起来吧。”曜珩放下书，指了指一旁的椅子，“坐。”
沈照没有坐，她站着，等着皇帝开口。
曜珩笑了一下。他的笑容很浅，像是镜面上的反光，看得到，摸不着。
“你的折子朕看过了。”他说，“你要重建一个独立于司镜院的特别机构，专门调查‘镜中阁’的案子。”
沈照的心跳漏了一拍。
她从未在折子里提过“镜中阁”三个字。这个名字，她今天凌晨才从师父口中第一次听到。
“陛下知道镜中阁？”
曜珩没有直接回答，而是站起身，走到那面巨大的铜镜前。他伸出手，手掌贴在镜面上，镜面泛起涟漪，像是被投入石子的湖面。
“你知道这面镜子叫什么吗？”他问。
“臣不知。”
“‘照世镜’。”曜珩说，“曜朝历代皇帝登基时，都要在这面镜子前进行‘镜誓’——对着镜子发誓，此生以社稷为重，以万民为先。谁违背了这个誓言，镜子就会照出他的真面目。”
他转过头，看着沈照。
“朕登基那年，在这面镜子里，看到了一个很有意思的画面。”
“什么画面？”
“朕的父皇。”曜珩的声音很平静，“他站在朕身后，对着朕笑。但他的笑容是倒着的——嘴角向下，眼睛眯起，像是在看一个猎物。”
沈照没有说话。
“朕问司镜院主，这是什么意思。”曜珩说，“你师父告诉朕：‘陛下的父皇，在镜中显出了真面目。他从来没有把陛下当作儿子，只当作一件工具。’”
他的手从镜面上移开，镜面的涟漪慢慢消散，重新变成一面普通的光滑铜镜。
“朕的父皇用了朕一辈子。”曜珩说，“朕不想用你一辈子。”
沈照抬起头。
“朕给你六个人。”曜珩回到龙椅上，拿起桌上的一个木匣，递给沈照，“这些人，是曜朝最危险的罪犯。他们每个人手上都沾着血，每个人心里都藏着秘密。你要做的，不是让他们改过自新，而是让他们替你办案。”
沈照接过木匣，打开。
里面是六块令牌，每一块上都刻着一个名字和编号。和她今天早上看到的那六个人的案卷一一对应。
“陛下不怕他们逃跑？”
“他们不会。”曜珩说，“因为你是他们唯一的生路。照夜司办成了，他们戴罪立功。办不成，他们和照夜司一起消失。”
沈照看着手里的令牌，沉默了片刻。
“陛下要臣查什么？”
曜珩看着她，那目光里有一种沈照读不懂的东西。不是期待，不是审视，更像是一种……怜悯。
“查你觉得该查的。”他说，“朕要的只是一面镜子——一面能照见朕看不见的阴影的镜子。”
他顿了顿，补充道：“沈照，朕给你这个权力，不是因为朕信任你。是因为朕相信，你不会滥用它。”
沈照将这六个名字和编号一一刻在脑子里，将令牌收回木匣。
“臣领旨。”
“去吧。”曜珩挥了挥手，“第一个案子已经在照夜司等你了。”
沈照退出勤政殿时，殿外的阳光刺得她眯了眯眼。她站在台阶上，看着这座黑白分明的宫殿，心中涌起一种奇怪的感觉。
皇帝知道镜中阁。
皇帝知道她要查镜中阁。
皇帝还给了她查镜中阁的权力。
但皇帝偏偏没有告诉她，镜中阁到底是什么。
这意味着什么？
意味着皇帝要么是她的盟友，要么是她的对手。而她现在还分不清。
沈照回到司镜院时，已经是傍晚。
她先去禁库找楼镜晚，但禁库的铜镜锁死了，怎么都无法打开。她试了三次，镜面都纹丝不动，像是那扇门从未存在过。
师父在躲她。
沈照没有再试，转身去了照夜司。
照夜司不在司镜院内，也不在皇宫内，而在城南一条不起眼的巷子里。这条巷子叫“不见巷”，名字的由来已经没人说得清了，只是大家都说，这条巷子里的房子，从外面看很小，走进去才发现别有洞天。
照夜司就是这样的地方。
外面看，不过是一扇普通的木门，门上挂着一块没有字的匾额。推门进去，却是一个三进的院落，正堂、厢房、后花园一应俱全。院中种着一棵巨大的银杏树，树冠遮住了半个院子，金黄的叶子铺了一地。
沈照走进正堂时，六个人已经到了。
她站在门口，将这六个人一一打量过去。
文载言坐在最角落的椅子上，怀里抱着一只灰猫，正低头逗猫玩。他穿着一件洗得发白的灰袍，头发用一根木簪随意束着，看起来像个落魄书生。但他偶尔抬眼看人时，那双眼睛里的精光会让人心里一凛。
苏念卿站在窗边，背对着所有人，看着窗外的银杏树。她穿着一件素白的衣裙，长发披散，没有任何饰物，但仅仅是一个背影，就足以让整间屋子都亮起来。
顾未晞坐在门槛上，双手抱膝，低着头，像一只被遗弃的小动物。她看起来不过十五六岁，面容稚嫩，但她的眼睛是灰白色的——那是长期被关押在地牢里的人才会有的颜色。
江映词站在铜镜前，正对着镜子整理自己的头发。她穿着一件墨绿色的长袍，袍子上绣着暗纹，看起来质地极好。她的面容保养得宜，看起来不过三十出头，但沈照知道她已经三十九了。
孟逾明靠在柱子上，双手抱胸，闭着眼，像是在打盹。他身上穿着一件粗布的短褐，袖口卷到手肘，露出结实的小臂。他的手上全是老茧和伤疤，那是一双常年握刀的手。
萧夜阑站在最远处，背对着所有人。
即使只是一个背影，沈照也能感受到他身上的压迫感。他的肩膀很宽，腰背挺直，即使穿着囚衣，也像穿着铠甲一样。他的头发被胡乱扎在脑后，露出后颈上一道长长的刀疤。
沈照走进去，将木匣放在桌上。
“我叫沈照。”她说，“从今天起，你们归我管。”