警报是在第三天凌晨响起的。
亚伦正在睡梦中，被一阵撕心裂肺的哭喊声惊醒。那声音从村口的方向传来，尖锐、凄厉，像是有人被活生生地撕成了两半。
他一骨碌翻身下床，连外套都没来得及披，赤着脚就冲下了楼梯。
塔楼外，天还没亮透，灰蒙蒙的晨光中弥漫着一层薄雾。村口的方向已经乱成了一团——几个村民举着火把围在一间茅草屋前，火光在雾气中晃动着，把人的影子拉得又长又扭曲。
一个女人瘫坐在地上，发出那种不像是人类能发出的哭声。她的脸上、手上全是血，怀里抱着一个已经不会动弹的幼小身体。
亚伦拨开人群冲进去，看到那具身体的时候，胃里一阵翻涌。
是个孩子。大约五六岁的男孩，喉咙被撕开了一个大口子，血已经把半件破衣服染成了深褐色。他的眼睛还睁着，空洞地望着灰蒙蒙的天空。
“狼！”有人喊道，“昨天晚上有狼进了村子！”
亚伦猛地抬起头：“还有没有人受伤？”
“莱娜婶婶也不见了！她家屋后的篱笆破了一个大洞，地上全是血……”
人群又是一阵骚动。有人举着火把往后屋跑去，几分钟后传来一声哭嚎——又一名遇害者找到了。
一个女人倒在自家屋后的菜地里，喉咙同样被咬断，手里还攥着一根用来赶狼的木棍。看痕迹，她听到了动静，试图出来驱赶，却在黑暗中不是群狼的对手。
一个早上，两条人命。
整个村庄陷入了恐慌。
村民们聚集在塔楼前的空地上，七嘴八舌地吵着。有人主张去请邻接的子爵派兵来剿狼，有人提议全领的人集中到塔楼里过夜，有人甚至提议弃村——搬到河对岸子爵的领地去乞求庇护。
“去求子爵吧！”一个中年汉子扯着嗓子喊道，“子爵手下有专门的猎兵，他们有弓有弩，只要子爵愿意出手，这点狼算什么！”
“就是！去年秋天河东边的村子也闹过狼灾，子爵派人去了一趟，打死了五六只狼，后来就好了！”
“少爷，咱们拿什么对付狼？三十八杆破弓，一半都拉不满弦！”
亚伦站在台阶上，一直没有说话。他听着村民们的争吵，脸色平静得不像一个刚失去了两名属民的新领主。
老汤姆瘸着腿从人群里挤出来，走到他身边，压低声音说：“少爷，他们说的不是没有道理。咱们确实没有能力对付狼群。如果子爵愿意帮忙……”
“他不会白帮忙的。”亚伦的声音不高，但很清晰，“他现在巴不得我跪着去求他。只要我开了这个口，他就有理由把手伸进克虏伯领来——‘我来保护你们’、‘你们的领主连狼都对付不了’、‘不如直接归附于我算了’。”
汤姆张了张嘴，没有反驳。因为他知道，亚伦说的每一个字都是对的。冯·克莱斯特子爵觊觎克虏伯领不是一天两天了。父亲在世时，他就多次找借口想把手伸过那条河。如今父亲不在了，他等的就是一个名正言顺的机会。
“那怎么办？”汤姆的声音里带着一丝焦躁，“总不能看着狼隔三差五进村咬人吧？今天死两个，明天死两个，一个月下来咱们村就没人了！”
亚伦沉默了片刻，然后转向汤姆，用一种异常平静的语气说：“我们自己打。”
“什么？”
“我们自己打。不用求子爵，不用等援军，我们自己把狼解决。”
汤姆瞪大了眼睛，那只浑浊的眼睛里充满了难以置信：“少爷，你疯了？咱们只有不到三十杆能用的弓，十几个人能拉弓射箭——你去打狼群？你知道那群狼有多少只吗？雷夫说过，至少十五只以上！”
“我知道。”
“你知道你还说这种话？！”
“我不是说硬碰硬。”亚伦望着远处那片阴沉沉的森林，“我说的是——用计策。”
汤姆愣住了。
亚伦没有继续解释，而是转身从塔楼里拿出了一张昨天从雷夫那里借来的地图——其实根本算不上地图，就是雷夫凭记忆画的一张森林边缘的简图，标注了几个狼群经常出没的位置。
“雷夫在哪里？”他问。
“应该在家里，昨天他说今天要进林子下套子——”
“把他叫来。还有，把村里所有会打猎、会射箭的人都叫来。我有事要和他们说。”
汤姆张了张嘴，最终叹了口气，转身去了。
过了不到一刻钟，塔楼前的空地上重新聚拢了七八个人。老猎户雷夫站在最前面，双手抱在胸前，一脸狐疑地看着亚伦。他身后站着两个瘦高的年轻人——是他的儿子，模样和他像一个模子刻出来的。再往后是几个常进山打猎的中年人，手里都拎着自己吃饭的家伙。
雷夫开门见山：“听说少爷打算自己打狼？”
“是。”
“怎么打？用你那些连弦都拉不满的老弓？”
“用火。”
“火？”
亚伦蹲下来，用手指在泥地上画了一个简单的示意图：“狼群的活动范围在森林边缘，它们白天躲在林子里，晚上出来觅食。雷夫大叔，你们一般在哪个位置碰到狼最多？”
雷夫也蹲下来，在图上点了三个位置：“这里，这，还有这里。尤其是这一片——森林东边的土坡下，有一个废弃的羊圈，狼群把它当成了窝。”
“有多少只？”
“去年秋天我数过，至少十三四只，今年可能又添了小狼。”雷夫说着，抬眼看了亚伦一眼，“少爷，你不会是想带人去端狼窝吧？我跟你说，那不是开玩笑的——十二只以上的狼群，就算十个好猎手也不敢正面硬碰。”
“我不硬碰。”亚伦用手指在他标记的那个位置周围画了一个半圆，“我们把人藏在森林边缘的上风口。天黑之后，在狼窝的下风口点起火堆，然后用浸了油脂的布条裹在箭头上点燃，朝狼窝射过去。”
“火攻？”雷夫的眉头皱了一下，“狼会怕火，这点不假。但你得先靠近到足够近的距离才能射得准——这就很危险了。”
“不需要靠近。”亚伦抬起头，“我们换一个思路——不射狼，点火烧狼窝。”
他指了指那个废弃羊圈的位置：“这个羊圈是木头搭的，顶上盖的是干草，对不对？”
雷夫的瞳孔微微收缩了一下：“对……”
“现在是冬末，干草干得透透的，一点就着。我们不需要把箭射到狼身上，只要把火箭射到羊圈的屋顶上就行。火一起，烟一呛，狼群必然往外跑。”
“然后呢？”雷夫的眼睛亮了起来，“它们往外跑的时候,我们在外面设伏？”
“对。”亚伦的手指在地上一划，“狼群受惊逃窜的方向是有规律的——它们会往没有火光、没有人的方向跑。我们只需要在那个方向上提前挖好陷坑，插上削尖的木桩，等着它们自己跳进去就行了。”
雷夫蹲在地上，盯着那张简陋的示意图看了很久，然后抬起头，用一种全新的目光打量着眼前这个十六岁的少年。
“……这是谁教你的？”
“我自己想的。”亚伦面不改色。
实际上，这根本不是什么奇谋——穿越前他在一篇关于古代狼群控制的论文里读到过类似的方法。中世纪欧洲的猎户常用火攻驱赶狼群，然后在它们的逃生路线上设伏。他只是记性好，把该记住的东西都记住了。
但这话不能说出口。
雷夫沉默了几秒，然后站起身来，拍了拍膝盖上的土：“我觉得可以试试。”
汤姆急了：“雷夫！你也跟着少爷胡闹？那可是十几只狼！万一出事了怎么办？”
“老汤姆，”雷夫转过来看着他，表情认真，“你觉得少爷说得有道理吗？”
汤姆张了张嘴，说不出话。
“我觉得有道理。”雷夫说，“而且，就算咱们去找子爵帮忙，且不说他会不会趁机敲竹杠，就算他愿意出兵——他那边的人最快也要三天才能到。这三天里，咱们还要死多少人？”
汤姆沉默了下来。
亚伦站起来，对雷夫说：“我需要两样东西。第一，尽快削一批尖木桩，越多越好；第二，帮我找一些油脂和硫磺——如果没有硫磺，光用油脂也行，但效果会差一点。”
“油脂有的是。”雷夫说，“去年冬天我打了两头野猪，油都炼了存着呢。硫磺的话……得去教堂后面那间破仓库里翻一翻，以前的老铁匠留下过一些零碎。”
“好。”亚伦点了点头，“天黑之前，把东西备齐。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人的脸：“今晚我来做准备。明天傍晚——我们动手。”
傍晚时分，雷夫带着两个儿子在森林边缘的土坡后挖起了陷坑。亚伦则向一间废弃已久的旧工棚走去。老汤姆瘸着腿，忧心忡忡地跟在后面。
“少爷，咱们真要这么做吗？”汤姆仍在做最后的努力，“万一出了什么事……我怎么向老爷交代？”
“汤姆。”亚伦停下脚步，回头看着他，“我父亲是怎么死的？”
汤姆没料到他会突然问这个，愣了一下：“是……被伏击……”
“被伏击。”亚伦重复了一遍这个词，“用战场上才有的军械伏击，在一个穷得连土匪都懒得来的边境领地上，有人用了军械，杀了一个不惹事的男爵。”
汤姆的脸色变了。
“你觉得这是巧合吗？”亚伦说，“我父亲在信里让我去遗忘森林深处找东西，他被伏击的地方也在遗忘森林附近。你让我觉得这一切都是偶然？”
汤姆沉默了很久，那只浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“……少爷，你是不是知道了什么？”
“我不知道。”亚伦摇了摇头，“但我敢肯定，这个领地里藏着一些我不知道的秘密。而如果我连一群狼都对付不了，我也没有资格去知道那些秘密。”
他转过身，推开了废弃工棚的门。
里面到处是灰尘和蛛网，角落里堆着一些生锈的铁器和几个破陶罐。亚伦借着门口透进来的光，翻找了一会儿，在一个架子上找到了他要的东西——几块拳头大小、黄褐色的硫磺块，以及一小罐半凝固的动物油脂。
就是这些了。
他把硫磺和油脂装进一个布袋里，走出了工棚。
远处，森林的方向传来一声悠长的狼嚎，暮色中显得格外瘆人。村口几个正在收拾被狼咬死的孩子的尸体的村民，在听到这声狼嚎时，不约而同地停下了手中的动作，惊恐地望向那片越来越暗的森林。
亚伦也听到了那声狼嚎。
他握着布袋的手指微微收紧，但他没有回头。他走向铁匠铺，在一张旧木桌上，把硫磺块倒出来，用石头砸碎成粉末，然后和油脂混合在一起，用一根木棍缓缓搅动。
硫磺粉末混入油脂后，散发出一种刺鼻的气味。他把混合好的油脂倒进几个提前准备好的小陶罐里，又撕了几块破布，塞进去浸透。
铁匠铺里没有点灯，只有从门口透进来的暮色和一弯淡淡的月光。
亚伦蹲在昏暗的光线中，反复搅拌着那些油脂混合物。硫磺的气味呛得他眼睛发酸，但他没有停下。
老汤姆站在门口，望着这一幕，忽然觉得那个蹲在地上的瘦小身影，和他记忆中的某个人重叠在了一起。
那个人的名字叫做，老男爵——在很久很久以前，在他还是意气风发的年轻人时，也曾在铁匠铺里蹲着，亲手打磨过一把剑。
但老男爵从来没有熬过这种东西。
汤姆张了张嘴，想问这是什么，但最终没有开口。
夜风吹过铁匠铺的门，吹得里面的炭灰纷纷扬扬。
远处，狼嚎声再次响起，比之前更近了。