萧彻再次醒来时，入目是一盏昏黄的油灯，和一双清澈的眼睛。
他躺在简陋的木床上，身下垫着粗布褥子，有些硬，还有些旧布特有的皂角气味。头顶是低矮的房梁，蛛网在暗处若隐若现。窗纸破了一处，夜风钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。
记忆如潮水般涌回来。密林、伏击、刀光、血。他捂着腹部的伤口且战且退，最后倒在枯叶中。然后是一个女子的身影，瘦弱，却把他背了起来。
“你醒了？”
苏青砚端着药碗站在床边，神色平静，像在问一个寻常病人今天感觉如何。
萧彻撑着身子想坐起来，腹部传来一阵剧痛，他闷哼一声，眉头紧皱。
“别动。”苏青砚把药碗放在桌上，伸手扶了他一把，动作不算温柔，甚至有点粗鲁，“伤口刚缝合不久，崩了线我可不负责。”
萧彻靠在床头，打量着这间屋子。很小，堆着杂物，角落里还有几捆没整理的旧书。墙上挂着一件蓑衣，门后立着锄头。这不是什么大户人家的客房，更像是柴房改的临时住处。
“这是哪里？”他问，声音沙哑。
“我的书铺后院。”苏青砚搬了张凳子坐下，开始搅动碗里的药汁，“你在城外密林遇刺，我路过，把你背回来了。”
萧彻看着她。二十岁上下的女子，荆钗布裙，容貌清丽，算不上绝色，但一双眸子格外明亮通透。她说话时语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。
“救命之恩，无以为报。”萧彻习惯性地伸手入怀，摸出一枚玉佩。那是他随身携带的信物，价值连城。但想到这女子可能不识货，他又换了种说法，“姑娘若愿意，萧某可赠黄金万两，权当谢礼。”
他等着看她惊喜的表情。在宫中，赏赐千金，哪怕是见惯金银的嫔妃也会眼露喜色。一个开书铺的普通民女，怕是做梦都想不到这等好事。
苏青砚搅动药汁的手顿了顿，抬眼看他。
“黄金万两？”
“黄金万两。”萧彻点头，“姑娘救我一命，值这个价。”
苏青砚盯着他看了几息，忽然笑了。不是惊喜的笑，是冷笑。
“客官，”她把药碗往桌上一搁，发出清脆的声响，“我救你是看你还剩一口气，不是卖命。黄金万两？您倒是大方，可我一个开书铺的小女子，拿了这万两黄金，只怕还没捂热就被人抢了、杀了、灭了口。您这是在谢我，还是在害我？”
萧彻怔住。他从未被人这样怼过。在朝堂上，他是天子，一言九鼎，无人敢驳。在宫中，他是帝王，赏罚由心，无人敢拒。可眼前这个女子，面对万两黄金，不惊不喜，反而冷嘲热讽。
他盯着她的脸，想从她眼中找出一丝欲擒故纵的痕迹。没有。那双眼睛清澈见底，没有贪婪，没有算计，只有一种看透世事的清醒。
萧彻的喉结微微滚动了一下。他见过太多人跪着接赏赐，这是第一个跟他讨价还价还理直气壮的，有趣。
“姑娘误会了，”他压下心中的异样，语气不自觉地放软了几分，“萧某的意思是，这黄金可以换成银票，存入钱庄，姑娘不必担心……”
“不必了。”苏青砚打断他，端起药碗递过来，“先把药喝了。药钱十两，诊金三两，住宿一日五钱。您昏迷了两天，共计十五两三钱。黄金万两的事，等您伤好了再说。”