埃莉诺找到维林的时候，他正靠在一块岩石上，用短剑削一根树枝。
雨已经小了，从倾盆暴雨变成绵密的细雨，像无数根银针斜斜地扎进地面。维林的头发湿透了，贴在额头上，水珠沿着鼻梁往下淌。他没擦，因为擦了也没用。
埃莉诺从黑暗中走出来，脚步很轻，像猫科动物踩在湿泥上。她换了一身干衣服，深灰色的束腰外套，袖口收紧，方便活动。左臂缠着新绷带，白色的布料在雨幕中显得有些刺眼。那把短剑插在腰后，剑柄上缠着的皮绳已经被血浸成了深褐色。
“你还活着。”她说。语气听不出是庆幸还是意外，更像是在陈述一个既成事实。
“让你失望了。”维林没抬头，继续削那根树枝。
埃莉诺在他对面蹲下来，灰蓝色的眼睛盯着他看了几秒，目光在他右手的禁忌标记上停了一下，然后移开。
“跟我走。”
“去哪？”
“银焰议会欠你一条命。老莫里斯说要见你。”
“老莫里斯？”
“就是刚才撑屏障那个白发老头。银焰议会现任议长，虽然这个‘议会’现在只剩下不到十个人。”埃莉诺站起来，转身就走，走了两步又停下来，侧头看他，“来不来随你。外面还有十几只游荡的灰矮魔，天亮之前它们不会退。你一个人撑不到天亮。”
维林把削好的树枝插进腰带里，站起来。
“带路。”
埃莉诺带他走的不是之前那道空间裂隙的方向。她往东南方向走了大约两英里，在一处看起来很普通的岩壁前停下来。岩壁上爬满了枯死的藤蔓，藤蔓下面隐约能看出一些不规则的纹路，不是天然形成的。
埃莉诺把手按在其中一条纹路上，低声念了一句什么。声音很轻，维林没听清完整的词，只捕捉到几个音节——不是帝国通用语，甚至不是任何他听过的语言，每一个音节的发音方式都像是在喉咙深处碾碎了才吐出来的，带着一种不属于人类发声器官的古怪韵律。
岩壁震动了一下。
那些枯死的藤蔓开始蠕动，不是被风吹动的那种晃动，而是像沉睡的蛇群突然被唤醒，缓慢地、迟钝地从岩壁上剥离。藤蔓下面的岩面裂开，露出一条窄窄的缝隙，刚好容一个人侧身通过。缝隙里透出一丝暖黄色的光线，和荒原上冷白色的雨幕形成了强烈的对比。
维林看着那条缝隙，心里估算了一下岩壁的厚度，以及这种伪装手段的魔法等级。至少是六阶以上的土系隐匿术，而且持续生效了不知道多少年。以他现在的魔力水准，连破解的资格都没有。
银焰议会五百年前被剿灭的传说，看来不完全是真的。至少，这些人的水平不像是苟延残喘了五个世纪的残兵败将。
“进去。”埃莉诺先侧身挤了进去。
维林跟着她穿过了那条狭窄的通道。岩壁内部出乎意料地厚，走了大约二十步才到另一端。通道尽头是一个宽阔的地下空间，穹顶至少有二十尺高，由粗糙的岩石构成，没有经过精心的打磨，保留了天然岩洞的原始形态，但岩壁上嵌着很多发光的晶石，散发出温暖的橙黄色光芒，把整个空间照得明亮而柔和。
这不是临时避难所。这种规模的工程，至少需要几十个人花费数年时间才能建成。而且那些晶石镶嵌的方式非常讲究，不是随意塞进岩缝里的，每颗晶石的位置都经过精确计算，它们发出的光线相互交错，在地下空间里形成了一套复杂的光学回路——这是炼金术的高级运用，帝国魔法学院只有教授级别的人才能掌握。
维林站在这座地下厅堂里，第一次觉得自己对“银焰议会”这个组织的认知可能要彻底推翻了。五百年前的清洗可能确实重创了他们，但从这座地下避难所的规模来看，他们从来没有真正消失过。他们只是从地面上转入了地下，从公开变成了隐秘，从庞大变成了精干。
但还存在。一直存在。
厅堂里有六七个人。除了之前在马车旁的那几个，还有几张新面孔。他们看到维林进来，目光齐刷刷地落在他身上，眼神各异——有好奇，有审视，有警惕，也有一种维林暂时读不懂的复杂情绪。
老莫里斯坐在厅堂中央的一张石椅上，身上披着一条厚厚的羊毛毯子。他的脸色比之前好了些，至少嘴唇不再是那种濒死的青紫色，但他的手仍然在微微颤抖。那种颤抖不是因为寒冷，维林看得出来——那是魔力透支后的神经痉挛，他在帝国魔法学院见过很多次。
“孩子，过来。”老莫里斯朝他招手，声音沙哑但还算稳定。
维林走过去，站在石椅前面。
老莫里斯抬起手，示意他伸出手。维林犹豫了一下，把右手伸出去，掌心朝上。禁忌标记在晶石的光芒下呈现出一种暗沉的黑色，那些符文像被烧焦的皮肤，边缘微微卷曲，露出下面淡粉色的新肉。伤口没有感染的迹象——禁忌标记的特殊性之一，它永远不会愈合，也永远不会感染，它会一直保持这种刚被烙印的状态，像一只永远睁着的眼睛。
老莫里斯没有去碰那个标记，只是看了一会儿。
“你知道这是什么吗？”他问。
“禁忌标记。帝国用来标记重罪犯的烙印。”维林说。
“那是他们告诉你的版本。”老莫里斯收回手，靠在椅背上，羊毛毯子从他的肩头滑下来一截，他没有去拉，“真正的名字叫‘渊印’。不是帝国发明的，他们只是从某个更古老的来源那里偷来了刻印的方法，然后自己改了改，加了一些他们自己的东西进去。”
维林的心跳漏了半拍。他保持表情不变。
“渊印？”
“深渊的渊。在教会和帝国的官方叙事里，深渊是恶魔的居所，是所有黑暗力量的源头，是一切邪恶的根源。”老莫里斯的嘴角微微弯了一下，不是笑容，更像是对某种官方说法的无声嘲讽，“但实际上，深渊只是一层界面。就像这个世界之外还有无数个世界一样，这个位面之下也还有别的位面。深渊是离我们最近的那一层。它不是邪恶的，也不善良。它只是——存在。”
维林沉默了几秒。
“你的意思是，帝国用深渊的力量来标记罪犯？”
“不是力量，是契约。”老莫里斯说，“渊印的本质是你和深渊之间的一纸契约。帝国只是帮你签了这份契约，然后把签名的地方烙在你身上。”
维林低头看着掌心那些漆黑的符文。那些他以为是耻辱标记的东西，实际上是一份他从未同意过的契约。
“契约的内容是什么？”
“你死后，你的灵魂归深渊所有。”老莫里斯的声音很平淡，像是在说今天天气不错，“作为交换，渊印会在你活着的时候给你一些‘便利’。比如吸引低阶魔兽——那不是惩罚，那是渊印的副作用。你身上散发出的深渊气息对低阶魔兽来说就像腐肉对秃鹫一样有吸引力。这是它的性质决定的，不是帝国刻意设计的功能。”
维林攥紧了拳头。
他的灵魂，在他根本不知情的情况下，已经被卖掉了。卢卡斯议长宣布判决时嘴角那丝冷笑，现在有了新的解释——那不只是幸灾乐祸。那是知道一些别人不知道的事情的人才有的表情。
“能解除吗？”他问。
老莫里斯看着他，那双浑浊的老眼里闪过一丝意味不明的光。
“能。但需要银焰议会最核心的秘法。而那份秘法，已经失传很久了。”
厅堂里安静了下来。
维林把手收回来，握成拳头，垂在身侧。他没有表现出太多的情绪波动，不是因为不在乎，而是因为在过去的三个月里，他已经把愤怒这种情绪透支得太多了。再愤怒下去，他怕自己会变成一个除了愤怒什么都没有的空壳。
“你救了我的同伴。”老莫里斯换了个话题，“按照银焰议会的规矩，我们欠你一个人情。你可以用这个人情换一个问题，我会如实回答。想好了再问。”
维林没有犹豫。
“你们为什么在被帝国和教会追杀五百年后，突然出现在南方荒原上？”
老莫里斯挑了挑眉，显然没想到他会问这个。
“因为预言。”老莫里斯说，“银焰议会第五代预言师在临死前留下了一段话——‘当渊印者从北而来，银焰将重燃于废墟之上。’我们在这里等了十五年，等一个带着渊印从北方来的人。”
所有人的目光都落在维林身上。那些眼神里的复杂情绪，他终于读懂了——不是好奇，不是警惕，是期待。
等了十五年。
厅堂角落里有个人站了起来。
那人原本一直坐在阴影里，维林没有注意到。直到他起身，维林才看到一个中等身量的男人走到光线里来。他大约四十岁上下，穿着一件深棕色的旧皮衣，领口磨损得很厉害，露出里面灰白色的里衬。他的脸上有一道很长的旧伤疤，从左边眉梢一直延伸到下颌，使他的左眼看起来比右眼低了一些，给人一种时刻在冷笑的错觉。
“埃德蒙的儿子？”那人走到维林面前，低头看着他，声音很低，像大提琴的共鸣腔里发出来的震动。
维林浑身一震。“你认识我父亲？”
“二十五年前，我和你父亲在帝国魔法学院是同窗。”那人说，“我叫卡斯特。你父亲救过我的命。后来我加入了银焰议会，他选择了效忠皇室。不同的路，但人情还在。”
维林看着这个人。他的脑海里没有关于“卡斯特”这个名字的任何记忆，父亲从来没有提过这个人。
“你父亲被捕的时候，我在北境执行任务，来不及赶回去。”卡斯特的声音依然很平，但那只没有伤疤的右眼里有什么东西在微微发亮，“等我知道消息的时候，你已经被流放了。我赶去边境线，晚了一天。没截到你。”
“所以你跟着银焰议会的人来了南方荒原。”
“预言师说你会从北边来，带渊印。”卡斯特说，“我赌你会来南方。因为你父亲告诉过我，银焰议会的废墟在这里。他年轻的时候和我说过很多次——‘如果有一天帝国不要我了，我就去南方，去渡鸦堡。’”
维林不知道父亲和银焰议会有过这样的渊源。他一直以为父亲是帝国最忠诚的臣子，从魔法学院毕业后就进入宫廷，一步步爬到最高位，从未偏离过皇室划定的轨道。
但现在看来，父亲心里一直有一条退路。只不过那条退路，他最终没有机会走。
“你父亲还活着。”卡斯特说。
维林的眼皮跳了一下。
“冰狱的消息我打听过了。他没有死，但也不会比死好多少。冰狱是帝国的死刑缓期执行所，进去的人，平均活不过三年。他已经在那里待了快四个月了。”
维林没有说话。他想说“我要去救他”，但这种话说出来除了显得自己幼稚之外没有任何意义。冰狱在北境最深处，由帝国三大法师轮流值守，连高阶魔兽都攻不进去。他一个魔力被封了大半、身上带着渊印的流放犯，说要闯冰狱，跟说要用手里的短剑把月亮射下来差不多。
“你在想怎么救他。”卡斯特说。
“我不想讨论这个。”维林说。
“好。”卡斯特退后一步，回到角落的阴影里坐下，没有再说话。
老莫里斯咳嗽了两声。他的身体状况确实很糟糕，每一次咳嗽都像要把肺从喉咙里咳出来。
“孩子，银焰议会需要你的帮助。作为交换，我们也会帮你解除渊印。这是交易，不是施舍。你考虑一下，明天给我答复。”
维林站在厅堂中央，感受着周围那些目光——老莫里斯的审视，埃莉诺的漠然，卡斯特的沉默，以及其他人或明或暗的打量。他在这个地下空间里站了不到半个时辰，但信息的密度已经让他有些喘不过气。
渊印、银焰议会、预言、父亲的消息。
这些东西像一团拧在一起的绳子，每一股都拉得很紧，他想解开其中任何一股，都绕不开其他几股。
“不用等到明天。”维林说，“我答应。”
埃莉诺带他去休息的地方。
穿过厅堂后面的另一条通道，走了大约两百步，空间突然开阔起来。这是一个比前厅小一些的岩洞，但布置得更像有人居住的样子——几张简陋的木床靠墙排列，床上的被褥虽然旧但洗得很干净。墙角有一张长桌，桌上放着几本翻开的书、一些散落的羊皮纸、几支羽毛笔和一瓶墨水。桌上还有一盏油灯，灯芯烧得很短了，灯油也只剩浅浅一层。
“这是我的地方。”埃莉诺说，“你先睡我的床。我去守夜。”
“不用。”维林说，“我在地上躺一晚就行。”
埃莉诺看了他一眼，没再客气。她从墙角抱了一床旧毯子出来，扔在地上，自己走到床前坐下来，开始拆左臂上的绷带。
绷带被血浸透了，干涸的血渍让布料变得硬邦邦的，像一层褐色的硬壳。她拆得很慢，因为每一寸绷带都在拉扯伤口，疼得她额角的青筋一跳一跳的。但她的表情几乎没有变化，眉头都没皱一下，只有握绷带的那只手微微发抖。
维林犹豫了一下，走过去。
“我来。”
埃莉诺抬起头看他，灰蓝色的眼睛在油灯的光线下显出琥珀色的暖调。她没说话，把绷带的一头递给他。
维林小心地拆着绷带，尽量不碰到伤口。最后一层绷带揭开的时候，他看清了她左臂上那道伤疤——不是新的，也不是旧的，介于两者之间，愈合了大半又被重新撕裂的那种。伤口周围的皮肤发红发肿，没有感染的迹象，但显然没有得到过任何像样的治疗。
“银焰议会没有治疗师？”维林问。
“有。上个月死了。”埃莉诺说。
维林顿了顿，继续帮她把新的绷带缠上去。他的手很稳，力道均匀，绕圈的间距几乎一模一样。
“你学过医？”埃莉诺有些意外。
“没学过。在学院里给低年级生示范过野外急救。”维林说，“他们喜欢看高年级生做示范。”
埃莉诺“嗯”了一声。
两人都不再说话。维林把绷带缠好，在她手肘的位置打了个结，力道刚好，不紧不松。
“谢谢。”埃莉诺说。
“不用。”
维林回到地上那床旧毯子旁边，躺下来。地面很硬，毯子很薄，硌得他的脊椎骨一阵酸疼。但他太累了，累到连这种不适都不足以让他保持清醒。
闭上眼睛之前，他看见埃莉诺侧躺在对面的床上，面朝墙壁，背对着他。她的呼吸很轻很匀，不知道是睡着了还是醒着。
油灯的火苗跳动了几下，熄灭了。灯油耗尽了。
黑暗涌上来，像潮水一样淹没了整个岩洞。
维林做了一个梦。
梦里的他站在一座很高的塔上，塔下是一片燃烧的城市。火焰吞噬了一切——房屋、街道、树木、广场上的喷泉，连天空都被浓烟遮住了。空气中弥漫着焦糊的气味和某种说不清道不明的甜腻味道，那是皮肉烧焦的气味，他知道这种味道，他在三个月前的实验室“事故”现场闻到过。
他低头看自己的右手。掌心的渊印在燃烧，黑色的符文变成了炽烈的橙红色，像刚从锻炉里夹出来的铁块。它在发光，在跳动着，一股灼热的力量从掌心涌上来，顺着血管一路往上，经过手腕，经过小臂，经过手肘，经过肩膀，最后汇聚在心脏的位置。
那种感觉不是疼痛。疼痛是尖锐的、短暂的，而这是一种深沉的、持续的压迫感，像有什么东西在他的胸腔里慢慢成形，慢慢膨胀，把他的心脏和肺叶一点一点挤到旁边。
他张开嘴，想喊，但发不出任何声音。火舌从四面八方扑过来，卷住了他的身体。
然后他醒了。
岩洞里很暗，只有通道尽头透进来一点微弱的光。埃莉诺站在他的面前，弯着腰，一只手捂住了他的嘴。
维林的瞳孔猛地收缩。他几乎是条件反射地去摸腰间的短剑，但手刚伸出去就被埃莉诺另一只手按住了。她的手劲很大，五指像铁钳一样箍住他的手腕，指腹上粗糙的茧子刮擦着他的皮肤。
“别出声。”她的声音低得几乎听不见，嘴唇几乎贴着他的耳廓，“外面有东西。”
维林不动了。
他侧耳倾听。起初什么也听不到，只有自己的心跳声，咚咚咚咚，快得像打鼓。然后，在心跳的间隙里，他捕捉到了一个极其细微的声音。
脚步声。很重，很有节奏，每一下都隔大约三秒。不是人类，不是灰矮魔，甚至不是石骸魔像那种笨重的构装生物。这个脚步声太大了，大到地面在微微震动，岩洞顶部的灰尘簌簌地往下落，维林的睫毛上都蒙了一层灰白色的粉末。
它就在上面。就在岩壁外面的那片荒原上。
埃莉诺松开手，退开半步。维林坐起来，毯子从他肩上滑落。两人在黑暗中无声地对视了几秒，然后同时看向通道尽头的方向。那道光还在，说明岩壁入口的伪装没有被破坏，但那个脚步声越来越近了。不是朝着他们来的，只是在荒原上漫无目的地走，但路线恰好经过他们头顶的那片区域。
每一步都像锤子砸在地面上，震波透过厚厚的岩层传下来，被削弱了很多，但仍然能让维林的牙齿轻微地碰撞在一起。
这种力量。这种恐怖的存在感。
维林在帝国魔法学院的文献里读到过关于这种级别的存在的描述。它们的名字通常被印在书的附录里，用很小的字体，旁边标注着“仅限教授级别查阅”的字样。它们不属于这个世界的正常生态，它们是裂隙另一边的东西，是偶尔从深渊的裂缝里渗透出来的恐怖存在。
他下意识地看向自己右手的渊印。
黑暗中没有光亮，他什么都看不到。但他知道它在那里。黑色的符文，永不愈合的伤口，深渊的契约，卖身契。
老莫里斯说渊印能吸引低阶魔兽。但能吸引低阶魔兽，是不是也能吸引高阶的？是不是也能吸引深渊本身的生物？
脚步声渐渐远了。
从沉重变得沉闷，从沉闷变得隐约，最后彻底消失。
维林和埃莉诺在黑暗中静坐了大约有一炷香的工夫，谁都没有先开口。直到确认那个东西确实已经走远了，埃莉诺才长长地呼出一口气，靠在对面的墙壁上，肩膀塌了下来。
“那是什么？”维林问。
“不知道。”埃莉诺说，“但我见过它两次了。第一次是三天前，在南边那片枯死的树林里。它在吃一只五阶地龙的尸体，整个吃掉，连骨头都没剩。五阶地龙，你见过吗？体长六丈，重达数千斤。它不到一顿饭的工夫就吃完了。”
维林没有接话。他在想一个问题——如果那个东西是在被渊印吸引，那么从他被流放到南方荒原到现在为止不到四天的时间里，它就已经出现了两次。第一次在三天前，那时候维林还在更北边的地方，离埃莉诺所在的区域至少有上百英里。一只深渊生物不会无缘无故跨越上百英里去到一片荒原上，只为了吃一只死掉的地龙。
除非有人在召唤它。
“老莫里斯说的预言，具体内容是什么？”维林问。
埃莉诺偏头看了他一眼。光线太暗，维林看不清她的表情，但能感觉到她犹豫了一下。
“当渊印者从北而来，银焰将重燃于废墟之上。”埃莉诺复述了老莫里斯说过的那句话，然后顿了顿，“还有后半句——‘而重燃之日，即是诸神陨落之时。’”
诸神陨落。
教会在帝国的势力根基，就在于他们对“神”的垄断解释。皇帝可以换，朝代可以更替，但教会对神意的解释权从未被动摇过。如果诸神真的陨落了，教会就没有存在的根基了。帝国也会随之动摇。
银焰议会想要的，从来不只是自保。他们想要的是打败。
维林忽然明白了自己在这盘棋里的位置——渊印者。一个被帝国抛弃、被教会诅咒、被深渊标记的人。他是银焰议会用来引爆整个局面的那个引信。
“你知道这些，还愿意加入？”维林问。
埃莉诺很久没有回答。久到维林以为她不打算回答了。然后她说：“我没有选择。你也没有。”
她没有说“我们”。但维林听出了这个词没有说出口的痕迹。
“睡吧。”埃莉诺站起来，走回自己的床上，“明天老莫里斯要给你看一样东西。看了那个，你再决定要不要继续。”
“什么东西？”
“银焰议会真正的遗产。不是废墟里的那些破书烂卷，是我们藏在废墟下面五百年的东西。”
第二天清晨，维林被一阵嘈杂声吵醒。
岩洞里多了几个人。卡斯特在角落里磨刀，磨刀石是灰色的，很粗糙，每磨一下都发出刺耳的摩擦声。另外两个人他不认识，一男一女，都在三十岁上下，穿着和埃莉诺差不多的深色皮甲，胸口别着银焰议会的徽记。
老莫里斯从通道那头走过来，身后跟着埃莉诺。他今天的状态比昨晚好了一些，至少走路不需要人扶了，但步子迈得很小，走几步就要停一下喘口气。
“跟我来。”他走过维林身边时说，没有停下脚步。
维林跟上去。埃莉诺走在他旁边，卡斯特也放下了磨了一半的短剑，跟在他们后面。那两个人没跟来。
地下通道比昨晚走过的那些更加复杂。老莫里斯带他们穿过一条又一条隧道，有些是天然形成的岩缝，有些明显是人工开凿的，石壁上还能看到凿子的痕迹。隧道的走向没有规律可循，左拐右拐，上坡下坡，维林很快就失去了方向感。
大约走了一刻钟，通道突然变得宽阔起来。不是逐渐变宽的，而是在某个节点之后，两侧的岩壁突然向后退去，头顶的穹顶骤然升高，像从一个狭窄的瓶子口突然掉进了瓶子的肚子里。
维林站在这个巨大的地下空间里，说不出话来。
这不是岩洞。这是一座城市。
一座建在地下深处的城市。
街道、房屋、广场、喷泉——虽然所有的东西都是用石头凿出来的，但比例和细节都经过了精心设计，不是粗制滥造的地下避难所，而是一座真正意义上的城市。街道两侧的房子有门有窗，有些窗户里甚至透出灯光，仿佛有人住在里面。广场中央有一座石雕，雕刻的是一只展翅的鸟，鸟的羽毛每一根都清晰可辨，眼睛的位置镶嵌着两颗红色的宝石，在晶石的光芒下闪着幽冷的光。
“这里是新银焰城。”老莫里斯的声音在空旷的地下空间里回荡，“银焰议会五百年前被教会剿灭后，幸存者逃到了这里，在地下重建了我们的家园。五百年来，我们在这里繁衍生息，从未断绝。”
五百年前。他们在地下生活了五百年，一代又一代，从未见过太阳，从未呼吸过地面上的空气，从未离开过这座石头构成的坟墓。他们在地下出生，在地下成长，在地下死去，然后被埋葬在地下更深的地方。
维林看向埃莉诺。她的脸上没有任何表情，灰蓝色的眼睛平视前方，像一潭死水。
她也是在这里出生的吗？她这辈子，从来没有见过真正的天空吗？
“五百年来，我们一直在等。”老莫里斯继续往前走，“等预言中的那个人。上一代议会成员等了四十年，没等到。上上一代等了五十年，也没等到。他们等了一辈子，死的时候眼睛都没闭上。现在你来了。”
维林不知道该怎么回应这种期待。这些人生存了五百年，繁衍了十几代人，就是为了等一个“渊印者”来帮他们重燃银焰。而他，只是运气不好被帝国判了流放，才走到这里来的。
“我不是你们要找的那个人。”维林说，“渊印不是我自愿签的。帝国把它烙在我手上，我没有拒绝的权利。”
“所有渊印者都不是自愿的。”老莫里斯转过身，看着维林，浑浊的老眼里有一种说不清的东西，“但这不重要。重要的是，渊印选择了你。”
“它没有选择我。它被强行烙在我身上。”
“你以为渊印是什么？”老莫里斯的声音突然拔高了一些，不是愤怒，更像是一种急切的、想要让对方理解的焦躁，“它不仅仅是一个标记。它是一把钥匙。深渊的钥匙。而钥匙和锁孔是互相选择的。如果渊印不认可你，它根本不会在你身上生效。你会像排斥任何外来魔力一样把它排斥出去，它会在几个小时内自己脱落。但它没有脱落。它长在你身上，已经四天了。这说明深渊认可你。”
维林觉得这很荒谬。一个他从未见过、从未听说过、甚至不知道是否真实存在的位面，一个比这个世界更深层的界面，居然“认可”他？他连深渊是什么都不清楚，它能了解他什么？
“我知道你在想什么。”老莫里斯说，“你不信。没关系。等你看了那个东西，你会信的。”
他带他们穿过银焰城的主街道，走到城市最深处的一面石壁前。这面石壁和周围的不一样，表面光滑如镜，没有任何凿刻的痕迹，像是被某种高温瞬间融化后冷却形成的。
老莫里斯把手按在石壁上。他念了一段很长的咒语，维林听出那是上古语，一种在帝国魔法学院已经被列为“死语言”的古语，只有最古老的典籍里还有零星记载。他的发音非常标准，每一个音节都咬得很准，像是在这门语言上下了几十年的功夫。
石壁裂开了。
不是左右分开的那种裂开，而是像水面被划开一样，从中间向两边荡漾开一圈圈的波纹。石壁的表面在波动，变成了某种半透明的、像果冻一样的东西。
老莫里斯率先走了进去。石壁吞没了他的身体，没有发出任何声音。
卡斯特跟了进去。埃莉诺看了维林一眼，也走了进去。
维林深吸一口气，迈步。
穿过石壁的瞬间，他感觉到一阵短暂的窒息，像被猛地按进了深水里。然后一切都消失了。
他站在一个房间里。
不大，大约只有一丈见方。房间里没有晶石照明，但光线充足，光源来自房间中央那个悬浮在半空中的东西。
那是一团银色的火焰。
它没有燃料，没有灯芯，就这么凭空悬浮着，安静地燃烧。火焰的边缘是银白色的，越往中心颜色越深，最深的地方几乎变成了黑色，但不是那种令人厌恶的、腐败的黑色，而是一种深邃的、像夜空一样的黑。火焰没有任何声音，但它有热量，那种热量不是物理意义上的温度，而是一种更微妙的、能够直接作用于灵魂的热度。维林站在那里，感觉到自己的心跳在加速，血液在升温，连呼吸都变得灼热起来。
银焰。
不是银焰议会的标志上的那个图案，而是真正的、活着的银焰。
老莫里斯跪了下来。
卡斯特也跪了下来。埃莉诺犹豫了一下，单膝跪地，右手按在胸口。
只有维林站着。
他盯着那团银色的火焰，心里的某个声音告诉他——他见过这个东西。不是在书本上，不是在梦里，而是真正的、真实的、近距离地见过。在什么时候？在哪里？他想不起来了。但那种熟悉感太强烈了，强烈到他的眼眶一阵酸涩，眼泪差一点掉下来。
银焰忽然跳动了一下。
然后它动了。
它从房间中央飘过来，慢慢地、无声地飘到维林面前，悬浮在他右手的位置，就在渊印的正上方。
维林感觉到一阵灼痛。不是渊印被烙印时的剧痛，而是一种更深层的、像被什么东西从内部点燃的灼烧感。灼烧感从渊印的位置开始，沿着他的手臂往上蔓延，经过肩膀，经过胸口，最后停在心脏的位置。
他低头看着掌心。黑色的渊印符文在银焰的照耀下发生了变化，那些原本死板的、僵硬的线条开始流动，像是活了过来。它们重新排列，重新组合，最终形成了一个新的图案。
还是黑色的，但不再是那种死气沉沉的黑色，而是一种有光泽的、像黑曜石一样的黑。符文的边缘多了一圈银色的细线，很细，不仔细看几乎看不出来。
老莫里斯抬起头，看着维林掌心的新印记，眼眶红了。
“银焰选择了你。”他的声音在发抖，“五百年了。银焰五百年没有选择过任何人。你是第一个。”