坠落的感觉没有持续太久。
艾尔德温掉进裂缝之后，身体先是急速下坠，耳边的风声尖得像刀割。他睁着眼睛往下看，但什么都看不见——裂缝深处的黑暗浓得像墨汁，连他手里灰黑色长剑上的暗红色光都被吞掉了大半。
然后他撞到了什么东西。
不是地面。地面还远得很。他撞到的是一张网，一张又黏又韧的网，像是蜘蛛丝，但比蜘蛛丝粗了几十倍。他被网兜住，整个人弹了两下，然后挂在半空中晃荡。网的黏性很强，他的皮甲和网粘在一起，动一下都困难。
他用手去撕网，手指被黏住了。他用力扯，皮肤被撕下一层，疼得他咬紧了牙。他换了个办法——把长剑转过来，用剑刃去割网。剑刃上的灰烬之火碰到了网丝，网丝发出嘶嘶的声音，像是被烫伤了一样缩了回去。艾尔德温趁机从网里挣脱出来，往下又掉了两丈，这一次结结实实地摔在了地上。
地面是软的。不是泥土的软，而是像踩在烂肉上的那种软。他站起来，脚下陷进去半寸，拔脚的时候发出噗嗤的声响。
他把长剑举起来当火把用。暗红色的光照亮了周围一小片地方——他站在一个巨大的地下洞穴里，洞穴的顶部很高，高到看不清，四壁不是石头，而是一种灰白色的、有纹理的东西，像是巨兽的内脏。壁面上渗着黑色的液体，一滴一滴地往下掉，落在地上发出细微的滴答声。
空气又热又湿，带着浓烈的腥臭味和一种说不出来的酸味。艾尔德温的喉咙被呛得发紧，他撕下一块衣角捂住口鼻，慢慢地往前走。
洞穴很大，没有明显的方向。他凭着直觉朝一个方向走，脚下踩着的“地面”时软时硬，有时候会突然陷下去一块，露出下面更黑更深的空间。他每走一步都很小心，用剑尖在前面探路，确认地面能承重才落脚。
走了大概两百步，他看到了第一具尸体。
尸体是一头裂口犬，比他在断刃镇外面杀的那只大了一倍，但死状更惨。它的身体被什么东西从中间撕开了，内脏流了一地，黑色的血已经干了，结成了硬壳。尸体的断口很整齐，像是被极其锋利的东西切开的，不是撕扯的痕迹。
艾尔德温蹲下来看了一会儿。切口边缘有烧焦的痕迹，但不是火烧的，而是某种腐蚀性液体留下的。他在荒原上见过类似的伤口——灰烬之火烧出来的伤口就是这个样子。但灰烬之火是他的血燃烧后的东西，这个洞穴里还有别人？
他站起来继续往前走。
又走了大约三百步，洞穴的地面开始倾斜向下，坡度越来越大。他不得不放慢速度，用剑插进“地面”稳住身体。脚下的“肉壁”越来越湿滑，黑色的液体从四面八方渗出来，汇聚成细细的溪流，沿着坡度往下流。
他听到声音了。
不是风声，不是滴水声，而是一种有节奏的、低沉的声音，像是心跳。很慢，每一下间隔大概三四秒，但声音很大，整个洞穴都在跟着震动。艾尔德温把耳朵贴在“墙壁”上听了一会儿——心跳声是从下面传来的，很深很深的地方。
他继续往下走。坡度越来越陡，最后几乎变成了垂直的井。他在井壁上找到了可以落脚的地方——一些突出的硬块，像是骨头，从肉壁里戳出来。他用一只手抓住骨头，另一只手握着剑，一步一步地往下爬。井很深，往下看是一片漆黑，往上看的洞口已经变成了一个小亮点，亮得刺眼。
爬了大概一刻钟，他到底了。
底部的空间比上面大得多，大到他的暗红色光照不到边界。地面是硬的，不是肉的硬，而是真正的石头——黑色的石头，表面刻满了密密麻麻的符文。符文不是用刀刻的，而是用某种发光的东西填充的，发着幽幽的蓝光。蓝色的光照亮了整个空间，艾尔德温终于能看清周围了。
这是一个巨大的圆形大厅，直径至少有半里地。大厅的穹顶上垂下来无数根粗大的藤蔓一样的东西，但那些不是藤蔓，而是血管——巨大的、还在搏动的血管，每一条都有人的腰那么粗。血管的末端连接在地面上的符文里，符文随着心跳的节奏一闪一闪地亮。
大厅的正中央，有一个东西。
那东西太大了，艾尔德温一开始没看出来那是什么。它像是一棵树，但没有叶子，没有树枝。它像是一座塔，但没有窗户，没有门。它是一根巨大的、竖直的骨头，从地面一直延伸到穹顶，表面布满了裂缝，裂缝里渗出金色的光。那些金色的光很暗淡，被蓝色的符文光压得几乎看不见，但艾尔德温认得那种光——那是圣光，和破晓圣剑剑身上的金纹一模一样。
他朝那根骨头走过去。脚下的符文随着他的脚步变亮又变暗，像是有什么东西在注视他。
走到骨头面前的时候，他看到了一个身影。
一个人形的东西靠在骨头根部，背对着他，坐在地上。那个人穿着一件破烂的黑色袍子，袍子上全是干涸的血迹，头发又长又乱，盖住了脸。他的身边散落着一些金属碎片——碎掉的剑、裂开的盾牌、压扁的头盔，全都锈得不成样子。
艾尔德温把长剑举高了一点，慢慢绕到那个人前面。
是一个男人，很老。脸上的皮肤像干裂的河床，皱得看不出本来长相，但骨架很大，肩膀很宽，年轻的时候应该是个大个子。他的眼睛闭着，胸口没有起伏，看起来像一具干尸。但他身边的地面上放着一把完整的剑——一把又宽又厚的重剑，剑身上没有任何装饰，只有一道深深的凹槽，凹槽里填着暗红色的东西，像是干透的血。
艾尔德温蹲下来，用剑尖轻轻拨了一下那把重剑。重剑纹丝不动，像是焊死在地面上一样。
“别碰。”
声音从那具“干尸”嘴里发出来，沙哑得几乎听不清，但确实是活的。老人的眼皮动了动，慢慢睁开一条缝。瞳孔是浑浊的灰色，上面蒙着一层白翳，像是瞎了很久。但他的头微微转动，精准地对准了艾尔德温的方向。
“灰烬的味道，”老人说，“还有血。你不是普通人类。你是半魔？”
艾尔德温没说话，把剑横在身前。
老人干裂的嘴唇咧开了一点，像是在笑。“不用怕我。我动不了。在这里坐了二十年了，骨头都长进地里了。”
艾尔德温低头看了一眼老人的下半身——黑色的袍子盖住了腿，但袍子底下的形状不对，不是正常的人腿，而是和地面融为一体的、扭曲的东西，像树根一样扎进了石头里。
“你是谁？”艾尔德温问。
“名字忘了，”老人说，“太久了。以前他们叫我‘铁壁’马库斯。北境骑士团的前任团长，神眷者，圣痕等级——最高的。后来我被教会开除，圣痕被挖掉，扔进这个洞里等死。”
艾尔德温的眼神变了一下。“你认识我父亲吗？晨星家族的。”
老人的头又转了一点，浑浊的眼睛盯着艾尔德温的脸看了几秒。“你是奥迪？奥迪·晨星？奥德里奇？”
“是。”
马库斯沉默了很长时间。洞穴里的心跳声一下一下地响着，蓝色的符文光忽明忽暗。然后老人突然大笑起来，笑声又干又裂，像两块石头在互相刮擦。他笑了很久，笑到咳嗽，咳出黑色的痰，吐在地上。
“好啊，”他说，“好。那个不听话的小崽子长大了，还找到了这里。你父亲要是还活着，看到你现在的样子——半魔，神弃者，手里拿着灰烬之剑——他可能会再死一次。”
艾尔德温把剑尖抵在马库斯面前的地面上。“你知道这根骨头是什么？为什么破晓圣剑不认我了？”
马库斯低下头，用手指敲了敲身下的黑色石头。“你知道你在哪里吗？”
“地下。”
“你在地下三百丈的地方。”马库斯说，“你在古神的尸体里。这根骨头——不是骨头，是古神的手指。三千年以前，远古神灵和深渊恶魔打了一场仗，打完了，神赢了，但尸体留在了这里。教会在这具尸体上面建了北境教区，在尸体里面挖了地下室和地牢，但他们不知道自己在挖什么。他们以为那些符文是古代圣徒刻的，其实不是。符文是神尸体上的血痂。”
艾尔德温皱起眉。“古神的手指？”
“对。破晓圣剑是用古神另一根手指的碎片锻造的，所以它上面的圣光来自古神。而你现在身上的血——恶魔的血，是古神宿敌的血。两种血碰到一起，当然会排斥。不是剑不认你，是剑里的神血不认你体内的魔血。”
艾尔德温消化了一下这些话。“那怎么办？”
“怎么办？”马库斯又笑了，“换个方式。如果你不能用圣光，那就用腐败。你体内的恶魔之血就是腐败的来源——不是那种低级的、腐烂发臭的腐败，而是深渊里的原始力量。黑潮就是从深渊里涌上来的腐败。如果你想用破晓，你需要的不只是圣剑，你需要让圣剑里的神血接纳你的魔血。那需要——”
马库斯的话突然停了。他的头猛地抬起来，浑浊的眼睛朝洞穴上方看去，像是听到了什么声音。
“你的同伴来了，”他说，“带着破晓。她打不过那些骑士。”
艾尔德温转身就要往上爬。
“等等，”马库斯叫住他，“你走上去要半个时辰，那时候她已经死了。我帮你。”
老人举起一只手——那只手从袍子里伸出来的时候，艾尔德温看到他的手臂上刻满了符文，和地上的符文一模一样。马库斯用指甲在自己掌心划了一道口子，伤口里流出的不是血，而是蓝色的光。蓝光像水一样从他的掌心流到地上，沿着符文迅速扩散，一瞬间照亮了整个大厅。
大厅的地面开始震动，符文的光芒越来越强，强到刺眼。穹顶上垂下来的血管剧烈地搏动着，金色的光从骨头裂缝里涌出来，和蓝色的符文光搅在一起。
洞穴顶部，一块巨大的石头裂开了，露出一个圆形的洞口。洞口上方，艾尔德温看到了月光和火光——那是地面的亮光。马库斯用符文把地面和洞底连起来了。
“上去，”马库斯说，“快。我撑不了太久。”
艾尔德温没有犹豫，他抓住从穹顶上垂下来的一根血管，用力一荡，身体弹起来，朝那个洞口冲去。血管很韧，他像荡秋千一样荡了两下，松手的时候整个人飞进了洞口。洞口里是一条狭窄的通道，他手脚并用地往上爬，蓝光在身后追着他，照亮了通道的每一寸。
他爬了不到半分钟，头顶就出现了月光。
他撞开最后一块碎石，从地下钻了出来。出来的位置是裂缝旁边二十步远的地方，地面上正打得热闹。