秦玉是被钟声吵醒的。
那钟声不是从天上来的，是从地底下涌上来的。沉闷，厚重，像一头沉睡了几百年的巨兽翻了个身。整座落星镇都在抖——木楼吱吱嘎嘎地响，瓦片哗啦啦地颤，连赵婆灶台上那口大锅里的粥都泛起了涟漪。
“五年一次，”赵婆把烟袋锅子在灶台上磕了磕，“五大宗门选人的日子。”
秦玉站在粥铺门口，往外看了一眼。
天还没亮透。灰蒙蒙的光从东边漫上来，把落星镇的轮廓从夜色里一点点托出来。街上的雾气还没散，湿漉漉地贴着地面，像一层薄薄的纱。但那条三里长的土路上，已经全是人了。
不是慢慢来的，是一夜之间冒出来的。像雨后地里的蘑菇，不知道从哪个犄角旮旯钻出来，密密麻麻地挤在一起，把整条街塞得水泄不通。有穿锦袍的，有穿破布的，有骑马的，有步行的，有背着箱笼的，有挎着包袱的。
什么人都有。什么年纪都有。从南边来的，从北边来的，从东边西边，从那秦玉叫不出名字的犄角旮旯里来的。他们走了一个月，走了两个月，走了半年。有的人从家里出发的时候还是冬天，走到落星镇的时候已经是夏天了。有的人从家里出发的时候是两个人，走到落星镇的时候只剩下一个。
秦玉站在粥铺门口，端着那碗热粥，慢慢喝着。
赵婆从灶台后面探出头来，看了她一眼。“你不去？”
秦玉没回答。她把粥喝完，把碗放在条凳上，回屋把那把旧刀别在腰间，摸了摸怀里的灵石——还剩两块。一块是昨天赵婆退给她的，一块是她自己留的。
她走出粥铺，走进人潮里。
落星镇从来没有这么挤过。
秦玉被人流推着往前走，不用自己迈步，脚离了地都能往前挪。左边是一个穿着洗得发白道袍的中年男人，背上背着一把没有剑鞘的铁剑，剑身上全是豁口，像被人当柴刀使过。他嘴唇干裂，眼神却很亮，死死盯着前方高台的方向，嘴里念念有词。秦玉凑近听了听，他在背什么口诀，翻来覆去就是那几句，像怕忘了。
右边是一个十四五岁的少年，穿着明显不合身的宽大衣袍，袖口挽了三道，露出细得像麻秆的手腕。他身边没有大人，一个人攥着一块木牌，木牌上歪歪扭扭刻着几个字——秦玉没看清，但她猜那是他的名字和来历。这种孩子最多。从各个犄角旮旯的小村子里来的，带着全村的希望，揣着三天的干粮，走了几个月的路，就为了在这一天被人看一眼。
前面是一个穿着锦袍的少女，梳着双环髻，头上插着金步摇，每一步都走得端端正正，像在家里走惯了红毯。她身后跟着两个丫鬟，一个撑伞，一个捧着手炉。少女嫌地上的泥水脏了绣鞋，皱着眉，从袖子里抽出一方帕子扔在地上，踩过去，帕子就落在泥里，没人捡。
秦玉踩过那方帕子，继续往前走。
人群越来越密。气味也越来越复杂。汗味、脂粉味、草药味、铁锈味、馊饭味、马粪味、还有某种说不清道不明的、属于“很多人挤在一起”才会有的味道。那味道黏糊糊的，贴在皮肤上，钻进衣服里，甩不掉。
秦玉被人流推着，经过了一个又一个铺子。
卖灵符的孙老头今天不卖符了，他把铺子门板卸下来，自己搬了张凳子坐在门口，翘着腿看热闹。卖丹药的钱胖子也不卖药了，他站在柜台后面，踮着脚尖往外看，嘴里嘀咕着“今年人比去年多”。
剃头匠在路边摆了张凳子，给排队的少年们剃头——两文钱一个，剃完干干净净，精神了不少。一个剃完头的少年站起来，摸了摸光溜溜的脑袋，对着铜镜照了照，咧着嘴笑了。他旁边排队的一个老头笑他：“笑啥？剃了头又不一定选得上。”少年的笑容僵了一下，但没垮。
老兵还在那个墙角。他的陶碗还在，碗里的水还是浑浊的。但今天喝的人多了——排了一夜的队，嘴干得冒烟，也顾不上水干不干净了。老兵一碗一碗地倒，一碗一碗地递，不说话。他的拐杖靠在墙边，那条断了的小腿裤管打了个结，空荡荡地垂着。
秦玉走过去的时候，老兵抬头看了她一眼。“来了？”
“来了。”秦玉说。
老兵从怀里摸出一个油纸包，递给她。秦玉打开一看，是两个杂粮饼子，压得实实的，还温着。
“吃，”老兵说，“测灵根要排很久。别饿着。”
秦玉看着他。他的脸上一道疤从左眼角拉到右嘴角，笑起来的时候那道疤像一条蜈蚣在扭。但他的眼睛是暖的，不是修士那种灵光内敛的亮，是普通人的、还活着的、还有温度的亮。
“你吃了吗？”秦玉问。
老兵愣了一下。大概没有人问过他这个问题。
“吃了。”他说。
秦玉没信。她把一个饼子掰成两半，一半塞回老兵手里，另一半咬了一口。饼子是粗粮做的，噎嗓子，但嚼一嚼有一股粮食的甜味。
老兵看着手里那半块饼子，眼眶红了一下。他把饼子塞进怀里，不是舍不得吃，是舍不得。秦玉啃着饼子往前走，走出几步，回头看了一下。老兵正低着头，把那半块饼子从怀里掏出来，掰了一小块放进嘴里，慢慢地嚼。
高台在镇东的空地上。秦玉到的时候，天已经大亮了。
说是高台，其实就是在平地上搭起来的木头架子，比人高出一个头，上面铺着红毯，红毯边上压着石头，风吹不动。高台后面竖着五根旗杆，五面旗在风里猎猎作响。
天璇宗的旗是最高的，深蓝色底，绣着北斗七星。七颗星是银线绣的，在晨光里一闪一闪的，像真的星星。天剑宗的旗是白色的，素面的，中间绣着一柄无鞘长剑，剑尖朝上，锋芒毕露。药王谷的旗是青色的，绣着一株七叶草，草叶舒展，像在风里摇曳。红尘宗的旗是赤色的，绣着一颗缠绕着丝带的心，丝带飘起来，像活的。灵兽山的旗是土黄色的，绣着一只仰天长啸的狼，狼头朝上，嘴巴张开，露出尖锐的獠牙。
五面旗下面，摆着五张长桌。每张桌子后面坐着一个人——不是宗主，不是长老，是外门管事。但在这几千个散修和凡人眼里，这几个人就是天。天璇宗的管事是个中年男人，四十来岁，穿深蓝色长袍，面白无须，表情寡淡。他面前摊着一本册子，已经记了半本了，笔搁在砚台上，墨还没干。
天剑宗的管事是个年轻女人，三十出头，短发，白衣，腰间悬着一柄短剑，剑鞘是白色的，上面没有任何装饰。她坐得笔直，双臂抱胸，目光从排队的人脸上扫过去，像在用眼神剔骨头。
药王谷的管事是个清瘦的老者，六十多岁，留着山羊胡，穿青色长袍，面前摆着一排银针。银针插在布包里，布包摊在桌上，针尖在光下闪着寒光。每一个测灵根的人都要被扎一针，老者面无表情地写着记录，偶尔点一下头，偶尔摇一下头。
红尘宗的管事是个笑眯眯的胖妇人，四十来岁，穿赤红色袍子，脸上擦了脂粉，嘴唇涂得通红。她面前摆着一盘糖果，五颜六色的，用油纸包着，每个来测灵根的人都给一颗糖，不管过没过。“红尘宗，”她笑呵呵地说，“主打一个开心。”
灵兽山的管事是个沉默寡言的男人，看不出年纪，戴着斗笠，遮住了大半张脸。他面前的桌上放着一块兽骨，巴掌大，弯弯的，像某种动物的肋骨。兽骨的颜色是乳白色的，上面布满了细密的裂纹，像一件古旧的器物。秦玉盯着那块兽骨看了几眼，总觉得它在动——不是真的动，是颜色在变，乳白变成淡黄，淡黄变成浅红，浅红又变回乳白。
“别看了，”旁边一个人说，“看多了伤眼睛。那是灵兽骨，活的。”
秦玉转头。说话的是一个年轻男人，二十出头，穿着一件灰白色的短褐，腰间别着一把短刀，刀柄上缠着布条，布条已经被汗浸得发黑了。他长着一张憨厚的脸，方下巴，浓眉毛，笑起来露出一口白牙。
“你也来测灵根？”他问。
“嗯。”秦玉说。
“哪个宗门？”
“还没想好。”
“我想去红尘宗。”男人说，“红尘宗管饭。一天三顿，管饱。”
秦玉看着他，不知道该说什么。来测灵根的人，有的为了变强，有的为了出人头地，有的为了光宗耀祖。这是第一个为了“管饭”来的。
“你呢？”男人问，“你为啥来？”
秦玉想了想。“不知道。”
男人愣了一下，然后笑了。“你这人真有意思。”他伸出手，“我叫周岳。”
“秦玉。”
周岳的手很大，掌心全是茧，握上去像握住了一块老树皮。他握得很轻，像是在掂量什么东西，握了一下就松开了。
“你排哪个队？”周岳问。
“还没想好。”
“我排红尘宗。但红尘宗的人说让我先测灵根，测出来是什么灵根再去对应的宗门。灵根是啥就入啥宗，不能挑。”
秦玉看了一眼高台下面的队伍。五条长龙，从天璇宗那条开始，一直排到街尾，拐了两个弯，尾巴消失在镇口的石碑后面。天璇宗的队伍最长，长得看不到头。天剑宗的队伍次之，药王谷的队伍再次之，红尘宗和灵兽山的队伍相对短一些。
“天璇宗的队伍最长，”周岳说，“因为天璇宗最强。但收的人最少，去年收了没几个。”
“你怎么知道？”
“我去年就来过了。”周岳说，语气很平淡，像在说今天天气不错，“去年没选上，今年再来。”
秦玉看着他。他的衣服是旧的，但不是破的，洗得很干净，补丁也打得很整齐。他的靴子是新的，鞋底还是白的，大概是专门为了今天买的。他的眼神很平，不急不躁，不像那些踮着脚尖、伸着脖子、恨不得把前面的人推开的人。
“你排哪？”周岳又问了一遍。
秦玉看了看五条队伍，看了看那五面旗，看了看高台上那几个管事。
天璇宗。深蓝色。北斗七星。她胸口那团火跳了一下。
“天璇宗。”她说。
“那队最长。”
“我知道。”
秦玉走到天璇宗队伍的末尾，站定。周岳跟了过来，站在她旁边。“你不去红尘宗？”秦玉问。
“红尘宗队伍短，不急。我先陪你排一会儿。”
秦玉没拒绝。她不需要人陪，但也不讨厌这个人。周岳站在她旁边，两个人之间隔了一臂的距离，不远不近。他不说话，她也不说话。就站着。前面的人往前挪一步，他们就往前跟一步。挪一步，跟一步。挪一步，跟一步。
太阳从东边爬到了头顶。灰蒙蒙的天变成了灰蒙蒙的亮，但那团模模糊糊的光团照在身上，还是暖的。
秦玉的腿开始发软了。她来落星镇四天了，吃了上顿没下顿，唯一一顿像样的饭是昨天赵婆那碗稠粥。她的胃在叫，叫得很响，她用手按着肚子，假装没听见。
“你饿了？”周岳问。
“没有。”
“你肚子叫得跟打雷似的。”
秦玉没理他。周岳从怀里掏出一个油纸包，打开，是两个杂粮饼子。和赵婆给的不一样，赵婆给的是白的，这个是黄的，里面掺了玉米面。他把一个饼子递给秦玉。
“吃。”
秦玉看着那个饼子。饼子不大，比她掌心还小一圈，上面还有周岳手指的温度。
“不用了。”
“你不吃我扔了。反正我也吃不了两个。”
秦玉看了他一眼。周岳的表情很认真，不像在客气。她把饼子接过来，咬了一口。玉米面的，粗糙，但甜。她慢慢嚼，嚼了很久才咽下去。
周岳也啃着饼子，一边啃一边看着前面。“照这个速度，天黑之前能轮到咱们就不错了。”
秦玉吃完饼子，从怀里摸出那两块灵石，在手里掂了掂。一块给赵婆买粥了，一块给老兵买饼子了。就剩这两块了。她不知道入宗门还要不要交钱，不知道铁牌要不要花钱买，不知道到了天璇宗之后第一顿饭在哪吃。她什么都不知道。
队伍往前挪了一大截。有人从高台那边走回来了。
是一个少年，十四五岁，穿着锦袍，秦玉见过——今天早上那个往地上扔帕子、用金步摇扎头的少女的哥哥或者弟弟，长得很像。他走得不快，但脸上没有表情。那种没有表情不是镇定，是被人抽空了的空白。
他的丫鬟迎上去，他拨开丫鬟的手，径直往前走，不看任何人。走到街角的时候，他忽然蹲了下来，把头埋在膝盖里。丫鬟跟上去，蹲在他旁边，把手放在他肩膀上。他没有动。秦玉看见他的肩膀在抖。
“没中？”有人问。
“没灵根。”有人答。
“他看着挺有灵气的啊。”
“灵气不是灵根。灵气可以装，灵根装不了。”
人群中响起窸窸窣窣的议论声，不大，像风吹过草丛。议论了几声就停了，因为没有人真的在意。在这个地方，你的失败只是别人茶余饭后的几句话。
又有人从高台那边走回来。这次是一个女人，二十出头，穿着天璇宗外门的灰蓝色道袍，腰间挂着一块铁质名牌，上面刻着字。她走得不快，但脊背挺得很直。没有丫鬟，没有仆人，只有她自己。
秦玉认出了她——昨天被管事拒绝的那个外门女修，姓郑，申请升内门被拒了。她以为她已经走了，没想到她还在。
女人走到高台旁边，没有离开。她站在人群外面，看着高台上的五面旗，看着那些穿深蓝色袍服的管事，看着那扇通往内门的方向。她就那么站着，像一棵被风吹歪了但没有倒的树。
“那是谁？”秦玉问旁边的人。
“郑玉茗，”旁边的人说，“天璇宗外门的，四灵根，在外门待了三年了。申请升内门三次了，都被拒了。今天是第四次。还是没中。”
秦玉看着那个背影。灰蓝色的道袍洗得发白，领口磨出了毛边，但每一颗扣子都扣得整整齐齐。她的头发用一根木簪束着，没有多余的装饰。她的脚上穿着一双布鞋，鞋面磨破了，露出里面打着补丁的袜子。
她站在那里，站了很久。然后她行了一个礼——不是对高台上的管事，是对那面深蓝色的旗。弯腰，直起身，转身。三个动作，没有一个多余。她走了。走向落星镇外的方向，不是回天璇宗的方向。
没有人送她。没有人看她。她就那么走了。
太阳从头顶挪到了西边。
光从白色变成了金色，从金色变成了橙色，从橙色变成了一种说不清道不明的、像血一样的红色。高台上的灵火灯亮了，惨白的光把整片空地照得像白天一样亮，但那种亮不是太阳的亮，是烧给死人看的那种亮。人的脸在那种光底下，惨白惨白的，连笑容都像哭。
队伍已经走了大半。秦玉前面还剩十几个人。周岳早就不在了，他去排红尘宗的队了，走的时候塞给秦玉一个饼子，“留着，别饿死。”
秦玉前面的前面是一个小男孩。
八九岁，穿着打满补丁的短褐，补丁的颜色五花八门——膝盖上是深蓝的，胳膊肘上是灰的，后背上是一块不知道从哪件衣服上剪下来的暗红色布头，针脚歪歪扭扭，像是自己缝的。他光着脚，两只脚踩在地上，脚趾冻得发紫，指甲缝里全是黑泥。他的头发也没剪，长长的，打着结，披在肩上。
秦玉认识他。
狗剩。昨天在巷子里分她半块馒头，告诉她那个男人为什么哭的孩子。
狗剩排在药王谷的队伍里。不是他想排药王谷，是别的地方不让他排——天璇宗的管事嫌他脏，天剑宗的管事嫌他小，红尘宗的管事说他“不像修仙的”，灵兽山的管事没说话，但也没有说可以。只有药王谷的老者看了他一眼，说了一句“来吧”，他就排进去了。
狗剩站在队伍里，两只手绞在身前，指头拧来拧去。他不看别人，别人也不看他。他太小了，小到周围的人都不把他当对手。
轮到他的时候，天已经快黑了。高台上的灵火灯把一切照得刺眼，狗剩走上高台的时候，影子缩在脚下，小小的一团。
药王谷的老者看着他。“你叫什么？”
“狗剩。”
“大名。”
“没有大名。俺爹说，等俺有了宗门，宗门会给俺取。”
老者的笔顿了一下。然后他指了一下测灵石。
秦玉踮起脚尖看着。狗剩把手放上去。他的手很小，手指很短，指甲盖上有倒刺，手背上有冻疮，红红的，肿肿的。
石头亮了一下。很微弱的光，黄不黄灰不灰的，像蜡烛快灭的时候那一跳。光在石头里晃了晃，像一只飞不起来的蛾子，扑腾了两下，灭了。
“杂灵根。”老者说。
狗剩的手还按在石头上。他没有收回来。他的头低着，秦玉看不见他的脸，只看见他的耳朵——冻得通红，耳廓上有一道结了痂的裂口，像冬天的土地裂开的那种缝。
老者等了一会儿。“你还要测别的宗门吗？”
狗剩摇了摇头。
他收回手，转过身。光脚踩在红毯上，没有声音。他走了，不是跑，是走。走得很快，但每一步都很稳。他的头没有低，抬着。秦玉看见他的嘴唇在动，不知道在说什么，也许是在背那个老者在问他名字之前翻来覆去背的口诀。
那几个光脚的孩子从人群里钻出来，跟在他后面。没有人说话，就那么跟着。
一群小小的影子，消失在落星镇的泥泞里。
秦玉看着那个方向，看了很久。
“下一个。”
秦玉上前一步。
天璇宗的管事抬起头，看了她一眼。
灰蓝色粗布短褐，大了一号，空荡荡地挂在身上。头发用一根草绳扎着，碎发落下来，遮住了半边脸。脚上是一双露出大脚趾的靴子，左脚的靴尖已经开了口，像一张咧开的嘴。她浑身上下没有一件值钱的东西。腰间的布带打了三个结才系紧，刀别在腰上，刀鞘裂了一道口子，刀尖从裂缝里露出来一截。
她站在高台上，背后是几千个人，面前是五面旗。灵火灯的光从头顶照下来，把她的影子投在红毯上，细细长长的一条。
管事见过太多这样的人。每五年一次，每一次都有几千人排队，其中一半以上是这种——没有宗门背景，没有家族支持，没有任何拿得出手的东西，只有一条命和一颗想改命的心。
大部分人的结局，他已经知道了。
“名字。”管事翻开新的一页。
“秦玉。”
“来历。”
秦玉沉默了一瞬。
来历。她没有来历。她不记得自己从哪里来，不记得父母是谁，不记得自己叫什么。秦玉这个名字是她从死人堆里爬出来之后给自己取的。她唯一拥有的，是一句刻在骨头里的话——“登绝顶，见真我，方知来路。”
“散修。”她说。
管事没有追问。散修太多了，多到不值钱。他放下笔，从桌下拿出一块石头。
测灵石。巴掌大，漆黑如墨，纹路像干涸的河床，密密麻麻地布满了整个表面。石头的正中有一条裂缝，裂得很深，从顶端一直裂到底部，露出里面暗红色的芯，像还没干透的血。
“手放上去。”
秦玉伸出右手。
她的手不是一双好看的手。骨节分明，手指细长，但虎口有一块茧，黄褐色的，硬得像一层壳。食指外侧也有茧，从第一个关节一直磨到第三个。掌根部分，一块圆形的厚茧，边缘发白，中间发黄，像是被什么东西反复碾压过。
那是握刀的手。不是花架子，不是比划过两下，是日复一日、年复一年、刀柄嵌进肉里磨出来的茧。
管事的目光在那只手上停了一瞬。然后秦玉把手按在了测灵石上。
没有光。
管事微微皱眉。他见过太多没有灵根的人，他们的手按上去，石头就是一块石头，死气沉沉，像路边的普通石头。秦玉的手按上去，石头也是死气沉沉的——
但不是普通的死。
是一种“在装死”的死。
那些像干涸河床一样的纹路，在石头表面缓缓蠕动了一下。不是光，是纹路本身。它们在动，像沉睡的蛇被惊醒了，翻了个身，又不动了。
管事的右手伸出去，又缩回来。
石头还是黑的。但它在抖。秦玉的手指感受到了一股震动，从石头的核心传出来，像心跳。不对，比心跳快。比心跳快得多，像被困在笼子里的鸟，扑棱棱地撞着笼壁。
管事的脸色变了。
不是惊讶，是凝重。他的嘴唇抿成了一条线，后槽牙咬着，下巴的肌肉绷紧了。他活了好几百岁，在天璇宗管了不知道多少届选人，摸过的测灵石比落星镇的砖头还多。
他有直觉。一种说不清道不明的、在漫长的岁月里磨出来的、像刀锋一样锐利的直觉。
这块石头在怕。
不是怕他。是怕秦玉。
管事还没来得及开口，石头亮了。
不是亮。
是炸。
一道红光从秦玉的指缝间迸出来，像有人往石头里塞了一颗太阳。整块测灵石从黑色变成了透明的红色，像一块烧透了的铁，从里到外都在发光。里面的纹路不再是河床，是岩浆——翻滚的、涌动的、像要冲出皮肉的血。
石头在叫。
不是响，是尖叫。那种声音不像任何乐器，不像任何鸟兽，像是什么东西被活生生撕开的声音。高亢的、尖锐的、刺得人耳膜发疼的声音。
秦玉的手没有动。不是不想动，是动不了。有一股力量从石头里涌出来，顺着她的手指往上爬，经过手腕，经过手臂，一直爬到胸口。那股力量是热的，但不是烫，是那种被冬天的太阳晒了很久之后从骨头里往外冒的热。
管事的脸色从凝重变成了震惊。他的嘴张开了，但没有发出声音。
高台上所有人都看了过来。
天剑宗的短发女管事放下了手中的笔，身体前倾，眯着眼睛看着秦玉手底下那片越来越亮的红光。药王谷的老者把银针扎回了布包，站了起来，椅子腿刮过地面，发出一声刺耳的吱呀。红尘宗的胖妇人的笑容僵在了脸上，手里那颗正要递出去的糖掉在了桌上，滚了两圈，停在了砚台旁边。灵兽山的斗笠男人摘下了斗笠，露出一张被疤痕爬满的脸，那些疤痕像是被什么东西撕咬过后留下的痕迹，一条一条地横在他的额头、脸颊、下巴上。
高台下，几千人的嘈杂声像被人一刀切断。
没有人说话。没有人动。
只有测灵石在尖叫。
红光越来越盛。从红色变成金色，从金色变成白色，从白色变成——
什么都没有了。
石头碎了。
不是裂开，是碎。碎成了粉末，从秦玉的指缝间簌簌落下。细得像面粉，白得像骨灰。桌上的红毯被烫出一个焦黑的洞，边缘卷曲，冒着青烟。烟雾升起来，带着一股刺鼻的味道——硫磺，烧焦的布，还有别的什么。像血烧干了之后的味道。
秦玉收回手。手心通红，但没有破皮。她低头看着那摊粉末，看着自己通红的手心，又抬起头看着管事。
管事盯着那摊粉末，一动不动。他的喉结上下滚动了一下，喉结上方的皮肤有一道细小的疤痕，像是被什么东西划过的。他的手按在桌上，指尖发白。
“火灵根。”他说。
声音不大。但在这一片死寂里，每一个字都像砸在鼓面上。高台下有人倒吸了一口凉气，那声音在几千人的沉默里格外清晰，像石头丢进深水。
管事继续说。
“纯度——”
他顿住了。
他看着秦玉的脸。那张脸上没有表情。不笑，不哭，不惊，不喜。嘴唇抿着，下颌微收，眼睛平视前方。不知道是不知道害怕，还是把害怕藏到了谁也看不见的地方。
管事的嘴唇动了一下。
“我测了三届，没见过这种纯度。”
他站起来，从桌下拿出一块深蓝色的铁牌。铁牌是铁的，但不是普通的铁，上面有一层暗沉的光泽，像被什么东西浸润过很多年。铁牌的正面刻着北斗七星的图案，七颗星是凹下去的，里面嵌着银粉。铁牌的背面是空白的，光溜溜的，只有几道细微的划痕，像是被人用指甲划过。
管事用手指在铁牌背面划了几下。他的手指很粗，指甲修剪得很短，但动作很轻，像在描一幅极细的画。灵光一闪，铁牌背面出现了两个字——秦玉。下面又出现了两个字——外门。
铁牌推到秦玉面前。
“明日卯时，天璇宗接引飞舟在镇外落凤坡等你。”管事的声音恢复了平静，像什么都没发生过一样，“过时不候。”
秦玉拿起铁牌。
牌是凉的。握在手里，有一种说不出的分量。不是重量，是别的什么。她把铁牌翻过来，看了看背面的字。秦玉。外门。四个字，端端正正，没有错别字。
她抬起头，想说什么。
管事已经在看下一个人了。“下一个。”
秦玉站在高台上，手里握着铁牌，背后是几千双眼睛。那些目光像针一样扎在她身上，有羡慕，有嫉妒，有恨，有困惑，有好奇，有连他们自己都说不清楚的东西。
她想起了赵婆的话——“不管测出来是什么灵根，别让人看出来你在想什么。”
她把铁牌揣进怀里，转过身。
高台下的人群自动让开了一条路。
秦玉走过那条路。从高台走到土路，从土路走到街口，从街口走到粥铺，一路无人说话。
她走过卖灵符的孙老头，孙老头正张着嘴看着她，手里的符纸掉在了地上都没发现。走过卖丹药的钱胖子，钱胖子踮着脚尖站在柜台后面，脸上的表情像是在看一件他从没见过的稀罕物件。走过剃头匠的凳子，剃头匠正在给人剃头，剃到一半停了手，剪刀悬在半空中，被剃头的那个少年也不敢动，就那么歪着头看着秦玉从面前走过去。
走过老兵的陶碗摊。老兵站在墙角，手里端着一碗水，没有喝，就那么端着，看着秦玉。秦玉走到他面前，停了一下。
“过了？”老兵问。
“过了。”秦玉说。
“什么灵根？”
“火灵根。”
老兵点了一下头。他把那碗水递给秦玉。“喝碗水再走。”
秦玉接过来，喝了。水是凉的，带着陶碗的土腥味，不好喝。
她喝完，把碗还回去。从怀里摸出老兵早上给她的那个饼子——她没吃完，还剩一半。她把那半块饼子塞回老兵手里。
“你也吃。”
老兵看着手里那半块饼子，眼眶红了。“姑娘，”他说，“你叫什么？”
“秦玉。”
“秦玉。”老兵念了一遍，像是在嚼什么东西，嚼出了味道了。“好名字。”他把那半块饼子小心翼翼地塞进怀里，“记住了。”
秦玉往前走。
粥铺的灯还亮着。赵婆坐在门口的条凳上，面前摆着一碗粥，粥已经凉了。她在等秦玉。
秦玉走过去，在赵婆旁边坐下，端起那碗凉粥，一饮而尽。
“过了？”赵婆问。
“过了。天璇宗。”
赵婆沉默了一会儿。烟雾从她指间的烟袋锅子里升起来，一圈一圈的，在灵火灯惨白的光里散开。
“丫头，天璇宗是大宗门。大宗门的水深。”
“我知道。”
“你不知道。”赵婆转过头，看着秦玉。那双浑浊的老眼里有一种说不清的东西。“天璇宗有内门外门之分。外门弟子几千人，资源就那么点，你争我抢的，比落星镇还乱。内门弟子看外门的，像看路边的狗。”
秦玉没有说话。
“你是火灵根，”赵婆说，“纯火。这种资质，要么一飞冲天，要么——”
她没有说下去。
秦玉知道她想说什么。
要么，被人踩死。
“赵婆，”秦玉说，“你说过，在这个地方，让人看透了就是死。”
赵婆看着她。
“我没让人看透。”秦玉说。
赵婆看了她很久，然后笑了。那个笑容里有一种秦玉看不懂的东西——像是欣慰，又像是心疼。
“好。”赵婆说，“好。”
她从袖子里摸出一样东西，塞进秦玉手里。秦玉低头一看，是早上给她的那块灵石。灰扑扑的，成色不好，但没花出去。
“拿着。天璇宗不是不要钱的地方。去了之后要花灵石的地方多着呢。”
“赵婆，这是你一个月的粥钱——”
“我一个老太婆，喝不喝粥都一样。”赵婆站起来，拄着拐杖，一瘸一拐地往屋里走。走到门口，她停了一下，没有回头。
“丫头，别忘了落星镇。”
“不会忘的。”秦玉说。
赵婆进去了。门关上了。灯灭了。
秦玉一个人坐在粥铺门口的条凳上，手里攥着那块灵石，另一只手里握着天璇宗的铁牌。夜风吹过来，凉飕飕的，带着落星镇特有的味道——硫磺、尸臭、还有别的什么。
她坐在那里，没有动。
天快亮了。
秦玉站起来，把刀别好，把铁牌揣进怀里，把灵石塞进袖子里。她回头看了一眼粥铺。门板紧闭，门缝里透出一丝热气。赵婆的烟袋锅子搁在窗台上，还冒着最后一点烟。
她往镇外走。
落星镇还在睡。街上没有人，铺子都关着门，灵火灯还亮着，但光已经淡了。雾气从地面上升起来，贴着青石板路面，像一层薄薄的水。
镇口的石碑还立在那里。碑上的字被人用刀刮过，只剩两个还能认出——“落星”。秦玉站在石碑前面，伸手摸了摸那个“星”字。笔划很深，被人刮了很多刀，但刮不干净，像是有什么东西不愿意被抹掉。
她走出镇口。
落凤坡在镇东五里。她不知道路，但她知道方向。东边，天璇宗的方向。那片天已经开始发白了，不是太阳的白，是雾散开之后露出来的、云层后面的、朦朦胧胧的白。
秦玉走在荒地上。
天还没亮透，雾气在脚底下翻涌。她的靴子破了，踩在石头上硌脚。她的腿还在疼，肋骨也在疼，胃也在叫。但她走得很快。
不快不行。
有人在等她。不是赵婆，不是老兵——是那面深蓝色的旗，是那个刻着北斗七星的铁牌，是那个她叫不出名字的、但在梦里见过很多次的地方。
卯时。落凤坡。
她不知道落凤坡在哪。但她会找到的。就像她找到了自己的名字，就像她找到了自己的灵根，就像她找到了那句刻在骨头里的话——
“登绝顶，见真我，方知来路。”
她还不知道来路是什么。
但至少，她开始走了。