夜里下了一场雨。灰石镇的雨和别处不一样，这里的雨不大，但绵密，像有人把一筐细沙从天上慢慢往下倒，落在屋顶的石板上发出沙沙沙的声响，不吵人，但让人睡不着。陆北躺在草垫子上，听着雨声，手里攥着那个木盒，翻来覆去地想着白天在老磨坊找到的那些东西。神格碎片。十七颗灰白色的小石子，每一颗都曾经属于一个真正的神。十七颗，放在掌心里也就一小把，但它们代表的可能是一整个被遗忘的世界。
他想起那些黑袍人，想起铁匠格雷描述的那道从矿洞里透出来的绿光，想起笔记上那句“我们不应该打开那扇门”。那扇门后面是什么？那些黑袍人想从门后面得到什么？是神的力量吗？还是神的尸体？还是神本身？
这些问题像虫子一样在他脑子里钻来钻去。
他翻了个身，把木盒压在枕头下面，阿扫悬在屋顶的横梁下面，像一把倒挂的伞。骨头的咔哒声从院子里的某个角落传来，这家伙雨夜也不消停，还在刨它的老鼠骨头。陆北闭上眼睛，强迫自己不去想了。明天的事明天再说，现在最重要的是睡觉。
雨在后半夜停了。天亮的时候，院子里积了几个浅浅的水洼，水面倒映着灰蓝色的天空，像几面碎掉的镜子。陆北从草垫子上爬起来，腰酸背痛，脖子像是被人拧过一样僵硬。他在灶台边蹲了一会儿，发现陶缸里的水昨天用完了，没来得及去打新的。灶台上还剩下小半罐粗盐，他的早饭就是一撮盐配一瓢雨水——雨水从屋顶的破洞里滴下来，在灶台边的一个陶盆里攒了半盆，水面上漂着一层细细的灰，他用手指把那层灰拨开，舀了一瓢。
难喝。
但能活。
骨头从院子角落里钻出来，左手骨爪里攥着一根不知道什么动物的腿骨，右手骨爪里攥着半只老鼠的骨架，两样东西都已经被啃得差不多了，骨头上泛着一层淡淡的灰白色光芒。陆北查看了一下骨头的进化进度，从昨天的7涨到了12。按这个速度，大概还需要半个月才能凑够100。不快，但胜在稳定。
阿扫今天的状态不太对。它不像往常那样悬在陆北头顶，而是贴着地面飞，速度很慢，扫把头几乎蹭到了泥地，像一只不太舒服的狗在拖着身子走路。陆北蹲下来看了看，扫帚的表面没什么异常，木质的把手上那圈暗红色的纹路比昨天深了一些，从暗红变成了近乎黑色的深红。
“你不舒服？”陆北伸手去碰。
阿扫没有躲开，但它也没有像昨天那样主动靠近。扫把头的棕榈叶微微颤了颤，像是在发抖。那股从情绪联系里传来的感觉让陆北心里一沉——不是悲伤，不是愤怒，而是一种深入骨髓的疲惫。像是一个走了很远很远的路的人终于停下来，发现自己已经走不动了。
今天不能去矿洞了。
陆北原本的计划是今天凑够最后一百零七单位垃圾，把系统升到Lv.3，然后下午进矿洞回收那些魔法残骸。但现在阿扫的状态让他打消了这个念头。阿扫是他目前手中最强力的召唤物——如果一根会打架的扫帚算强力的话。没有了阿扫的感知能力和战斗能力，他一个人进矿洞的风险太大了。更何况那个石室里的魔法阵残骸和阿扫来自同源，如果阿扫的状态本身就和那个魔法阵有关，贸然靠近可能会出问题。
他需要等。等到阿扫恢复，或者等到骨头进化到中阶，或者等到他从系统中召唤出新的、更强力的战斗单位。
计划改变了。
今天不去矿洞，在镇上回收垃圾凑升级材料，顺便去公会查更多资料。老磨坊那本手抄书里的笔记提到了“G.H.”这个人，如果G.H.还在灰石镇，也许能从公会的记录里找到他的身份。如果他已经不在了，也许能找到他的后人或者什么线索。
陆北把骨头收进系统，阿扫不管，它会自己跟着。出门的时候他特意把院门绑好了——不是怕丢东西，他这破院子里最值钱的大概就是灶台上那口生铁锅，拿走还得费力气，小偷不傻。他是怕再有人趁他不在的时候进来放东西。那种被人莫名其妙送了礼物的感觉太不舒服了，尤其那个礼物还和一个被遗忘的神有关。
灰石镇的早晨很安静，空气里弥漫着雨后泥土的腥味。街道上的石板被雨水冲得很干净，连石缝里的青苔都显得鲜绿了一些。几个早起的妇人蹲在门口的台阶上生火做饭，炊烟从各家各户的烟囱里冒出来，在低空汇成一层薄薄的青雾。
陆北先去镇上的公共水井打了两桶水，用一根扁担挑着回了院子。一桶留着喝，一桶留着做饭洗脸。扁担是原主留下来的，木质的，中间被肩膀磨出了一个光滑的凹槽，挑在肩上还算舒服。他把水倒进陶缸里，盖上木盖，然后去回收者公会。
到公会的时候，霍克管事正站在大厅里，手里拿着一个账本，在跟两个回收者交代今天的任务。看到陆北进来，他抬了抬下巴，意思是“等着”。陆北在大厅的长桌旁边坐下，等那两个人走了之后才站起来走过去。
“今天没有派给你的活。”霍克翻了翻账本，“昨天老磨坊那群人干得不错，雇主很满意。你今天休息一天。”
“我想查点资料。”陆北说，“公会的底层档案室昨天我去过，还有一些东西没查完。”
“查什么？”
“公会编年史。昨天我看到的那本好像不全，只有帝国历三百多年到五百多年的记录。我想看看更早的部分，比如帝国历元年到三百年的，或者公会的创始人资料。”
霍克把账本合上，手指在封皮上轻轻敲了两下。他看着陆北，目光里带着一种陆北说不上来的意味——不是怀疑，不是警惕，更像是一种“我早就知道你会来问这个”的了然。这种感觉很不舒服，就好像霍克一直在等他来问某些问题，等了很久，终于等到了。
“底层档案室只有那些东西。”霍克说，“更早的记录不放在底层，在二楼。二楼的档案室不对普通会员开放，需要有管事级别以上的人批准才能进。”
“那你能不能……”
“不能。”霍克打断他，“不是我不给你批，是你没必要看那些东西。那些是公会内部的管理文件，不是什么历史资料。你就算进去了也找不到你想找的东西。”
“你怎么知道我想找什么？”
霍克没有直接回答这个问题。他把账本夹在腋下，从口袋里掏出一个烟斗，不紧不慢地用火折子点着了，吸了一口，吐出一团青灰色的烟雾。烟雾在大厅的空气里慢慢散开，像一朵被揉碎的云。
“你父亲，”霍克开口了，“陆渊。他以前也是回收者公会的。”
陆北愣了一下。原主的记忆里确实有关于父亲的部分，但非常有限。父亲失踪的时候原主还不到十岁，对父亲的印象只有几个模糊的画面——一个高大的背影，一双粗糙的大手，一声低沉的笑。至于父亲是做什么的，原主只知道他是帝国边境军团的中层军官，后来在与蛮族的战争中失踪，再后来就没有了。
“他加入回收者公会是在他从军队退役之后，”霍克的声音不急不慢，像是在讲一个他讲了很多遍的故事，“那大概是十几年前的事了。他来灰石镇的时候和你现在差不多大，也是穿着草鞋，也是住在那间破院子里。那间院子是他父亲的，你爷爷的。你们家三代人都是灰石镇的回收者。”
陆北没有说话。他隐约觉得霍克接下来要说的话才是重点。
“你父亲在公会里干了好几年，干得不错，比你强多了。”霍克的语气里带着一丝不加掩饰的刻薄，“他后来被公会推荐去了帝都，在总会的档案室里工作了一年多。回来之后他就变了。变得不太爱说话，不太爱和人打交道，总是一个人坐在那个破院子里对着墙发呆。我问他在帝都看到了什么，他不说。再后来他就走了，去了边境军团，说是要去打仗。”
霍克吸了一口烟斗，烟雾从他的鼻孔里喷出来，像两条灰色的蛇。
“我告诉你这些，不是要你去找你父亲的什么秘密。你父亲已经死了，人死了就什么都没有了，留给活着的人的就剩下一堆说不清道不明的问题。你和他长得真像，但你比他年轻，比他有更多的时间。你不要把时间浪费在那些不该你管的事情上。”
不该你管的事情。
陆北知道霍克指的是什么。矿洞。封印。那些黑袍人。那个手形图案。
“那我应该管什么？”陆北问。
“管好你自己。”霍克把烟斗从嘴里拿出来，在桌沿上磕了磕灰，“你是回收者，不是冒险者，不是佣兵，不是考古学家。你的工作是处理垃圾，不是研究历史。你好好干，干上几年攒点钱，把欠的那笔债还了，然后找个姑娘成家，把那间破院子修一修，日子总能过下去。”
这是霍克在跟他说的，也是灰石镇的大多数人在跟他说的。
不要靠近。不要知道。不要问为什么。
过你的日子，过一天算一天，直到死。
陆北从公会出来的时候，心情不太好。不是那种剧烈的不好，而是一种缓慢的、钝痛式的不好，像牙疼，不是不能忍，但忍得很不舒服。霍克那番话表面上是一个长辈对晚辈的规劝，好心的，善意的，为他好的。但陆北在那番话里闻到了一种更浓烈的东西——恐惧。
霍克在害怕。
他在害怕陆北会像他父亲一样，去碰那些不该碰的东西，然后毁了。不是毁掉自己，而是毁掉某种已经被维持了很久的平衡。灰石镇的沉默，所有人的沉默，是一张被精心织成的网，每个人都是网上的一个结，互相拉扯着，维持着这张网不碎。
陆北是一个新的结。如果他挣脱了，网就会破。
有人不希望网破。
他在镇上的石板路上走了一会儿，不知不觉走到了佣兵公会门口。他不确定自己想不想进去找艾琳，但脚步已经替他做了决定。门口那个磨斧头的光头大汉今天换了一把刀在磨，一把弯刀，刀刃上已经有了一道缺口，他正专注地用磨刀石打磨那个缺口的位置，沙沙沙的声音比昨天更响了。
柜台后面还是昨天那个女人，今天换了一件深蓝色的外套。她看到陆北进来，没等他开口就说:“艾琳不在，出任务了。今天一早走的，大概明天回来。”
“去哪儿了？”
“不知道。”女人耸耸肩，“佣兵的任务不能说，说了雇主扣钱。”
陆北道了声谢，转身出去了。走出门的时候和一个人擦肩而过，那人的肩膀很宽，穿着一件深灰色的斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。陆北本能地往旁边让了一步，那人也往同一个方向让了一步，两人像跳舞一样错了两下，最后还是陆北侧过身让他先过去了。
那人从他身边走过的时候，陆北闻到了一股熟悉的气味。
消毒水。
和矿洞里一模一样的刺鼻气味。
他猛地回头，那人已经走进了佣兵公会的大门，深灰色的斗篷在晨风里轻轻摆动。陆北站在门口愣了两秒，然后跟了进去。前厅里没有那个人的影子。他就好像凭空消失了一样，从门口到柜台之间短短几米的距离，一眨眼就不见了。柜台后面的女人正在低头写字，刚才那个人如果经过她的面前，她应该会抬头看一眼，毕竟灰石镇很少见到穿深灰色斗篷的陌生人。
“刚才那个人呢？”陆北问。
女人抬起头，一脸茫然。“什么人？”
“穿灰色斗篷的，刚进来。”
女人放下笔，往后靠了靠，从柜台后面探出半个身子看了看前厅。公告板前面站着两三个人，楼梯口那个光头大汉还在磨他的刀，楼梯上没有人。她收回身子，看着陆北的眼神像在看一个精神不太正常的人。“没人进来啊。你是不是没吃早饭眼花呢？”
陆北张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。
他知道自己没眼花。那个人的肩膀宽度，斗篷的颜色，还有那股消毒水的气味，不是幻觉，是真实的。但那个女人说没有人进来，磨刀的光头大汉也没有任何反应——如果有个穿斗篷的陌生人从他面前走过，他至少会抬起头看一眼。
除非那个人不是从“门口”进来的。
或者，除非那个人不想被看见。
陆北从佣兵公会出来的时候，后背比进去的时候凉了不少。他开始怀疑自己是不是被矿洞里那些魔法残骸影响了——不是什么实质性的污染，而是心理层面的暗示。他最近想太多关于封印、神格、古代魔法这些东西了，脑子里那根弦绷得太紧，开始出现一些不该出现的东西。
但他不信。
他不信自己的脑子会编造出一股消毒水的气味。那气味太具体了，太真实了，和他前天在矿洞里闻到的一模一样，连浓度都差不多。如果他的脑子要编造幻觉，为什么不编造一个更好一点的，比如一个绝世美女在对他招手？
不对劲。
他加快脚步往公会方向走，打算等会儿去一趟铁匠铺，问问格雷老头关于那本手抄书的事。G.H.这个人如果和矿洞有关，格雷可能认识，或者至少听说过。
铁匠铺的门开着，炉火烧得正旺。但格雷不在。一个十来岁的男孩蹲在铁砧旁边捡废铁，穿着一件大了一号的工作服，袖子卷了好几道，露出手腕上青紫色的瘀伤。他抬起头看了陆北一眼，那双眼睛和他年龄不太相称——不是老成，是一种被生活打磨过的粗糙感，像一块被河水冲了很久的石头，棱角都没了。
“格雷师傅呢？”陆北问。
“出远门了。”男孩的声音闷闷的，“今天一早走的，说要去隔壁镇买点东西，两三天才回来。”
又是今天一早。艾琳也是今天一早走的，格雷也是今天一早走的。一个佣兵，一个铁匠，两个不同职业、不同背景的人，同一天早上离开灰石镇。巧合吗？陆北在灰石镇住了好几天了——或者说原主在这里住了很多年了，从来没听说格雷会“出远门买点东西”。铁匠用的材料都有固定的供货渠道，会有人送货上门，不需要自己跑腿。
除非他要去的地方，不想让任何人知道。
“他走之前有没有交代什么？”陆北从口袋里摸出一个铜板，放在铁砧上。男孩看了看那个铜板，又看了看陆北，伸手把铜板攥进了手心，动作快得像条蛇。“他说如果有人来找，就说他不在。还有别的什么不？”
“他有没有说去哪儿买什么东西？”
“没说。他只说他得走一趟，可能两三天，也可能更久。”男孩把铜板塞进裤腰带的夹层里，那个位置不太容易被发现，一般人不会摸那里。“你就是那个住破院子的回收者吧？格雷师傅昨天还提起过你。”
“提起我什么？”
“他说你是个麻烦。”男孩说完这句话，嘴角不自觉地扯了一下，那个表情介于幸灾乐祸和同情之间，“他说你像你爹。”
陆北在铁匠铺门口的台阶上坐了一会儿，看着街上的行人来来往往。灰石镇的日常和昨天一样，和前天一一样，没有任何变化。铁匠铺里的男孩开始生火，烟囱里冒出黑烟，锅碗瓢盆的声音从远处的居民区传来，一个女人在骂孩子，一只狗在叫，风吹过街角，把一张废纸卷到半空中，画了一个圈又掉了下来。
这些日常正在把他往外推。
所有人都想让他留在日常里，留在灰石镇一成不变、浑浑噩噩、苟且偷生的日常里。但所有的线索都在把他往相反的方向拽——往那个矿洞，往那扇门，往那些被遗忘的、被掩埋的、被认为不该存在的东西。
霍克说你父亲在帝都的档案室里看到了什么东西，回来之后就变了。后来他去了边境军团，说是要去打仗。一个退役军官，为什么要重新上战场？他在逃避什么？还是说他在寻找什么？
格雷说你像你爹。像在哪里？长相？性格？还是那种“不认命的眼神”？格雷认识原主的父亲吗？他们之间有过什么交集？
艾琳听到“圆圈中间有一只手”的符号时的反应，比霍克和格雷的反应更剧烈。她没有劝陆北不要靠近，而是警告他不要对任何人提起。她知道那个符号意味着什么，而且她比霍克和格雷更清楚——清楚到不敢说。
霍克、格雷、艾琳。这三个人是灰石镇上对矿洞封印了解最多的三个人，也是今天这个特殊的日子里，陆北最想见的三个人。霍克在公会里，他见过了；艾琳和格雷同时“出远门”了。
不是巧合。
陆北站起来，拍了拍裤子上的灰，决定做一件他不太想做的事——去回收者公会的二楼档案室。霍克不给他批就不给批，他自己想办法。
公会的石楼从外面看不大，但内部结构比他想象的复杂一些。一楼的大厅和走廊他在昨天就摸清楚了，通往二楼的楼梯在大厅东北角，楼梯口没有门，没有铁栅栏，没有任何物理意义上的阻碍。但楼梯的第一级台阶上放着一块铜牌，上面写着“非授权人员禁止入内，违者罚款十银币”。
十银币。
陆北的口袋里现在有四个铜板，一个银币等于一百个铜板，十银币等于一千个铜板。他连零头的零头都付不起。
但罚不罚款这种事，前提是得被抓到。
他看了看大厅里的人。上午这个时间段，公会大厅里人不多，只有两个回收者在长桌边整理工具，背对着楼梯口。霍克在大厅另一头的办公室里，门半开着，能看到他在里面翻什么东西。陆北从长桌旁边走过的时候故意把脚步放重了一些，让那两个回收者听到他的脚步声，以为他已经出门了。然后他绕到楼梯口，把草鞋脱了，光着脚踩在石阶上，悄无声息地上了二楼。
二楼是一条丁字形的走廊，走廊两侧各有三四扇门，门上镶着和一楼一样的铜牌，牌子上写着房间的用途——“管事办公室”、“财务室”、“会议室”。走廊尽头有一扇比别的门大了一圈的双开门，门上没有铜牌，只有一把锁。
陆北在走廊里走了一圈。所有房间的门都关着，财务室的门缝下面透出一丝光，有人在里面。会议室的门开着一条缝，他往里看了一眼，没有人。管事的办公室——霍克的办公室在楼下，楼上的管事办公室应该是别的人用的，门锁着。
二楼的档案室应该就是走廊尽头那个上了锁的大房间。陆北走近了查看那把锁，是一把普通的挂锁，个头很大，铁制的，表面有一层薄薄的锈迹。锁不难开——这句话的意思是，在小说和电影里不难开。现实中陆北从来没有开过任何一把锁，他连自行车锁都经常拧反方向。
他蹲下来仔细看了看锁的结构。挂锁的锁梁和锁体之间的缝隙里塞着一小团纸，露出一角。他捏住纸角往外抽，纸团被抽了出来，展开一看，是一张对折的小纸条，上面写了一行字——“钥匙在花盆下面。别告诉霍克。”
陆北的嘴角抽了一下。
这他妈是认真的吗？
他扭头看了看走廊尽头的窗台上放着一个陶土花盆，盆里种着一株不知道什么品种的绿色植物，叶子蔫蔫的，看起来很久没人浇水了。他把花盆挪开，下面果然压着一把钥匙。铁制的，和挂锁一个材质，大小也匹配。他拿起钥匙的时候心里涌起一股荒谬感——这个公会到底是多不把二楼档案室当回事？连个像样的安保措施都没有，钥匙就放在门口的花盆底下。
他把钥匙插进锁孔，拧了一下，咔哒一声，锁开了。
档案室的门推开的瞬间，一股比底层档案室浓烈十倍的发霉味道扑面而来。陆北闭了闭气，等那股气浪过去之后才迈进去。房间不大，比他想象的小很多，大约只有底层档案室的一半大小。但这里的文件排得更密集，四面墙的木架子上塞得满满当当，连木架子的顶部都堆着一摞摞的账本和卷轴。地面正中摆着一张书桌，桌面上落了一层灰，但灰的分布不太均匀——有几处是被什么东西划过或者擦过的痕迹，有人最近来过这里。花盆底下的钥匙是故意留给有需要的人的，这个人可能不是他陆北，也可能是他。
他不再浪费时间，开始在木架子上搜索。
二楼的档案室存放的文件和底层的不一样，底层的都是灰石镇公会的日常记录和一些公开资料，二楼的多是内部管理文件——人事档案、财务账目、任务清单、考核记录。这些东西对公会来说可能是机密，但对陆北来说没什么用，他不想知道霍克上个月领了多少薪水。
他在最里面那排架子的最下层，找到了一个贴着“已故会员”标签的文件夹。
文件夹的牛皮纸封面已经发脆了，边角卷曲，用一根棉线绑着。他解开棉线，翻开封皮，里面夹着几张薄薄的羊皮纸。第一张是“帝国东部行省灰石镇回收者公会已故会员名录”，落款日期是帝国历五百二十一年，距今大概十几年前。
他翻到第二页。
第二页是一份个人档案。页眉上写着姓名——“陆渊”。就是原主那个失踪后“阵亡”的父亲。
陆北的手指在父亲的名字上停了一下。原主的记忆里关于父亲的部分太少，少到像一个只有轮廓的空盒子。现在这个盒子里终于要填进一些内容了——不是原主想看的，是陆北想看的。
他快速扫了一遍档案。父亲陆渊，帝国历四百九十七年生人，灰石镇人，回收者职业。帝国历四百一十五年加入灰石镇回收者公会，同年被推荐至帝都总会档案室工作。帝国历四百一十七年离开帝都，回到灰石镇。帝国历四百一十八年应征加入帝国边境军团。帝国历四百二十年，在与蛮族的战争中失踪，帝国军方认定为阵亡。公会遂将其从会员名册中注销，归入已故会员档案。
档案的内容和他从霍克那里听到的几乎一样，没有太多新信息。但他注意到一个细节——父亲被推荐到帝都总会档案室工作的那一年，灰石镇公会向帝都推荐了三个人，其中一个姓G——“格雷”。
姓G。格雷。
G.H.
铁匠格雷的全名是什么？
陆北原主的记忆里没有格雷的全名，所有人都是“格雷师傅”“格雷老头”这么叫的，没有人叫过他的全名。但如果他的姓氏是G开头，那么G.H.可能就是格雷。姓氏G，名字H开头。
格雷全名是格雷·霍克？不太可能，霍克是管事，格雷是铁匠，姓氏对不上。格雷·海因里希？格雷·哈里斯？格雷·什么都有可能。不管全名是什么，格雷很可能就是G.H.——那个在老磨坊的铁皮箱子里留下纸条和手抄书的人，那个参与了矿洞事件、活了下来、把那些“不应该存在于此地”的东西藏起来的人。
格雷就是G.H.。
铁匠格雷不是普通的铁匠。他曾经是回收者公会的会员，和父亲陆渊一起被推荐到帝都总会的档案室工作过。他们在帝都看到了什么东西，回来之后就变了。父亲去了边境军团，格雷留在灰石镇当了铁匠。二十多年前矿洞塌方的时候，格雷也在现场——铁匠格雷是那场事件的亲历者，是幸存者，是封印的布下者之一，也是那些笔记和箱子的最后经手人。
今天一早格雷“出远门”了。
不是巧合。
有人在清理痕迹。
或者，有人在抢时间。
陆北把父亲的档案折了两折，揣进怀里。不是偷，是保存——他需要给原主留下一些关于父亲的东西。原主浑浑噩噩地活了这么多年，连父亲的遗物都没有几件，至少应该有一份档案。
他继续翻文件夹，想看看有没有格雷的档案。翻到最后几页的时候，一张折成方块的羊皮纸从文件夹底部掉了出来。他捡起来展开，纸上画着一个他从未见过的图案。
不是手形。
是一个圆形的结构，由多个同心圆和嵌套的多边形组成，最核心的位置是一个空白的圆形区域，圆形区域的中心点标注着一个红点。图案的下方写着一行字——“第三纪元·灰烬之门封印阵·结构示意图（残）”。
灰烬之门。
陆北的手指在那个词上停住了。
灰烬战争。灰烬之门。封印阵。
艾琳说过，灰烬战争是第三纪元末期那场几乎所有种族都参与了的战争。灰烬之门——如果这个名字不是随便取的——应该就是那扇门的名称。那扇被黑袍人打开又封印的门。那扇通往某个“东西”的门。
这个封印阵的结构示意图是残缺的，只有外部的同心圆和多边形，核心区域的空白圆形里面应该还有内容，但被抹去了。那个红点的位置可能就是“门”的位置——封印的中心，那扇门的所在地。
而那个位置，在铁矿矿洞的地底下。
陆北把示意图也折起来揣进怀里，把文件夹放回架子上，棉线重新绑好。他看了一眼书桌上的灰尘——他刚才用手撑了一下桌面，留下了一个清晰的手印。他从口袋里掏出一块平时擦嘴用的粗布，把手印擦掉，然后把钥匙从锁孔里拔出来，锁好门，把钥匙放回花盆底下，把纸团塞回锁缝里，所有东西恢复原样。
光着脚下楼的时候，他的脚底板踩到了石阶上的一小块碎石子，硌得他龇了龇牙。他忍住了没出声，在楼梯口把草鞋穿上，从大厅里走过的时候和那两个回收者点了点头，好像他刚从外面回来一样，自然得像呼吸。
从公会出来之后，他站在门口的台阶上，深深地吸了一口气。灰石镇的空气里有一股淡淡的烟煤味，不好闻，但能让他冷静下来。
格雷就是G.H.。格雷今天一早离开了灰石镇。艾琳也离开了。
他们去了同一个地方。
那个矿洞。
陆北突然想通了一件事——昨天他在矿洞里发现了那个石室，发现了那个和阿扫存在某种联系的魔法阵残骸。他以为只有他知道，但也许不只是他。也许格雷一直在关注那个矿洞，关注了二十多年。也许艾琳在勘查矿洞的时候发现了什么她没有说出来的东西。也许他们在陆北触发那个石室的某条隐藏机关——阿扫在那里面悬停了那么久，那根破扫帚的情绪波动那么大——的时候，收到了某种信号。
也许那个封印的“腐烂”速度比所有人预想的都快。
也许今天，就是最后期限。
陆北站在公会的台阶上，脑子里像有一百个弹幕同时飘过，每条都在说“快去”或者“别去”。他低头看了一眼腰间的短剑——艾琳借给他的那把，符文短剑，不知道好不好用，但比空手强。他体内的系统垃圾储备是893单位，离升级还差107单位，今天如果不去回收垃圾，升级就卡在这里了。
他闭上眼睛，在心里快速做了一道选择题。
选项A:今天在镇上回收垃圾，凑够1000单位升级到Lv.3，然后明天找艾琳和格雷，搞清楚情况再行动。稳妥，安全，但可能错过什么。
选项B:现在直接去矿洞。不安全，系统等级不够，召唤物状态不佳。但也许能赶在格雷和艾琳之前，搞清楚他们为什么这么急。
他选了A。
不是因为他怂——好吧，确实有一点怂。但他选择A的更重要的原因是他手里的筹码不够。一个骷髅，一根状态萎靡的扫帚，一把借来的短剑，893单位的垃圾储备，Lv.2的系统。这套装备去一个连老佣兵和老铁匠都要小心翼翼对待的地方，不是勇敢，是送死。他需要升级，需要更强大的召唤物，需要更多的底牌。
于是他在镇上的垃圾堆里泡了一整个上午。
灰石镇有三个主要的垃圾堆放点——镇东的旧磨坊附近一个，镇西的废弃牲口棚旁边一个，镇南的河滩上一个。他挨个跑了一遍，把昨天没用完的回收额度用在了今天的新垃圾上。系统有每日回收上限，但上限是五百单位，他昨天用了五百，今天零点一过就重置了，又有了新的五百额度可用。
他在镇东的垃圾堆里挖出了几件有意思的东西——一个碎裂的水晶球碎片、一把断了弦的鲁特琴、一本被火烤过的魔法入门手册。前两样是普通的杂物类垃圾，后一样是稀有的“知识类垃圾”——系统提示说可以回收转化为技能书。他把魔法入门手册回收了，获得了一本《初级魔力感知》的技能书，用掉之后，他的脑子里多了很多关于魔法感知的知识，但身体还没跟上，暂时用不出来。
从镇东跑到镇西，从镇西跑到镇南，一个上午的时间，陆北跑了灰石镇三个垃圾堆放点，总共回收了三百多单位垃圾。加上之前剩下的893单位，垃圾储备达到了一千二百单位左右。他花了1000单位点了系统升级。
【消耗1000单位垃圾，系统升级中……】
【升级完成！】
【当前系统等级：Lv.3】
【解锁新功能:定向召唤（消耗500单位垃圾，可指定召唤物类型，品质随机）】
【回收池品质分布更新:破碎级95%，普通级4%，稀有级0.9%，史诗级0.09%，传说级0.01%】
【提示:系统升级后，每日回收上限提升至1000单位】
解锁了新功能，定向召唤。五百单位一次，指定类型，品质随机。也就是说，如果他需要一只战斗型的召唤物，他可以用定向召唤指定“战斗型”，抽出什么品质就看命了。五百万单位一次不便宜，但他现在已经有一千二百单位，扣除升级用掉的一千，还剩两百多，不够。他需要更多垃圾。
今天已经跑了三个垃圾堆放点，来来回回差不多把灰石镇翻了个底朝天。现在的问题是:灰石鎮还有哪里有大垃圾？
有。
那个矿洞。
他最终还是得去。
陆北往矿洞的方向走了一段路。不是真的要走过去，只是想离那个方向近一点，让自己心里有个底。他站在镇北的土路口，看着那条通往矿洞的路，路面上的车辙印还是昨天的，被昨夜的雨水冲刷过之后变得模糊不清。路边那些灰白色的石头在午后的阳光下泛着一层惨白的光，像骨头的颜色。
他站了一会儿，转身往回走。
没走几步，脚步停住了。
路对面站着一个人。深灰色的斗篷，兜帽压得很低，和他在佣兵公会门口擦肩而过的那个人一模一样。斗篷的下摆被风吹起来一角，露出里面的黑色皮靴，靴面上沾着新鲜的泥巴——刚从什么地方踩了泥回来的。
那个人就站在那里，像一棵被种在路边的树。
陆北把手按在短剑的剑柄上，没有拔出来，只是按着，随时准备拔。他盯着那个人，那个人也“盯”着他——虽然看不到兜帽下面的眼睛，但他能感觉到那股视线，像一根针扎在他的眉心。
“你是谁？”陆北问。
那人没说话。斗篷里传出一阵低沉的声音，不是说话，更像是一种震动，像是有人用喉咙哼了一个很低的音，低到人耳不太容易捕捉，但身体能感觉到。那种震动让陆北胸口发闷，像有什么东西在挤压他的肺。
系统突然弹出了一条红色提示。
【警告！检测到高浓度异界气息！】
【来源:不明】
【建议:立即撤离】
陆北没有撤离。不是因为他勇敢，而是因为他的腿不太听使唤了。不是害怕的瘫软，而是一种更奇怪的感觉——一股力量从地面升起，沿着他的脚踝、小腿、膝盖一路往上爬，像藤蔓一样把他捆在了原地。动不了，但能感觉到那股力量在试探他，在扫描他，像一只看不见的手在他身上摸来摸去。
那人的兜帽微微抬了抬。藏在帽檐阴影下的半张脸露出来了——不是什么可怕的东西，一张再正常不过的中年男人的脸，皮肤黝黑，颧骨高耸，嘴唇很薄，嘴角有一条深深的皱纹。那双眼睛是深灰色的，和斗篷一个颜色，瞳孔里没有高光，像两颗磨砂玻璃珠。
“你身上，”那个人的声音很低，像是从很远的地方传过来的，“有我认识的味道。”
陆北的心跳猛地加速了。
那人朝前走了一步。陆北想后退，但腿还是动不了。那人的靴子踩在湿泥地上，发出噗嗤噗嗤的声响，每一步都踩在陆北的心跳节奏上。
然后又一步。
再一步。
那人走到陆北面前，不到一臂的距离，伸出手来。那只手很大，骨节分明，指甲修剪得很整齐，食指和中指的指腹上有厚厚的老茧——不是握剑的茧，是翻书的茧。常年翻阅文件、账本、档案，那种磨出来的茧。
那只手伸向陆北的胸口，不是攻击，而是去拿什么东西。手指碰到了陆北衬衫的布料，捏住了衬衫口袋里那个突出的硬物——
木盒。
那人捏住木盒边缘，往外抽。
陆北在那一瞬间做了一件他不是计划好的事。他没有拔剑——剑太慢了。他低下头，用额头狠狠地撞向那人的面门。这不是什么格斗技巧，这是街头打架的野路子，小时候跟人打架的时候用过，后来长大了就不用了，因为太疼了。但现在是真他妈的疼，额骨撞鼻梁，眼泪鼻涕一起飙。
那人的头猛地往后一仰，兜帽滑了下来，露出一颗剃得精光的脑袋。他后退了两步，松开抓着木盒的手，用另一只手捂住鼻子。血从他的指缝间渗出来，暗红色的，和普通人一样。
陆北的腿能动了。
他转身就跑，没跑两步就被一只铁钳般的手拽住了后领。那人不知道什么时候又跟上来了，速度快得不像一个中年人。他把陆北拽回来，往地上一掼。陆北的后背砸在地上，泥水溅了一脸。
那人蹲下来，居高临下地看着他，鼻血还在流，滴在斗篷的前襟上，他也不擦。
“我不是来害你的。”他说。
“那你他妈别追我啊！”陆北躺在地上吼。
“你不跑我就不追了。”
“你不追我就不跑了！”
两个人对视了一瞬，空气里弥漫着一股荒唐的气息。陆北躺在地上，泥水浸透了他的亚麻衬衫，凉意从后背蔓延到全身。那人蹲在他旁边，鼻血一滴一滴地往下掉，在陆北的衬衫胸口位置砸出几朵暗红色的小花。
“你把木盒给我。”那人的声音平静了一些，没有刚才那种低频震动的压迫感了。
“什么木盒？”
“你怀里那个。”
陆北没想到他这么直接。他原以为对方会绕几个弯子，说几句“你知不知道那个木盒是什么东西”之类的话，结果这个人直接伸手要。不给。
“凭什么？”陆北说。
那人用拇指抹了一把鼻血，在斗篷上擦了擦。他沉默了几秒，像是在组织语言，又像是在等自己鼻血止住。
“那个木盒是我放在你院子里的，”他说，“现在我想拿回来。”
陆北愣住了。
那个木盒是这个人放的。
深灰色斗篷，光頭，低沉的声音，灰色的眼睛。这个人就是昨天趁他不在的时候，溜进他的院子，把木盒放在他桌上的人。
“你不是G.H.。”陆北说。
那人的眼睛闪了一下。“你知道G.H.？”
“我比你想象的知道得多。”
“那你应该知道，那个木盒不是你现在应该碰的东西。”
“你为什么把它放在我桌子上？”
那人没有立刻回答。他站起来，后退了两步，给陆北空间让他也站起来。陆北从泥地里爬起来，浑身湿透了，泥水顺着衬衫的下摆往下滴，在他的草鞋周围汇成一小滩泥浆。他拍了拍身上的泥，没拍干净，反而把泥抹得更开了，衬衫上多了几道灰黑色的手印。
“我需要你帮我做一件事。”那人终于开口了，“但我不能告诉你那是什么事，因为如果告诉了你，你可能就不会帮我了。”
“那你觉得我会帮一个抢我东西还把我摔在地上的人？”
“你不是为了我帮他。你是为了你自己。”那人的目光落在陆北腰间的短剑上，又移到他上衣口袋里的木盒轮廓上，“你需要的东西，我可以给你。垃圾。大量的垃圾。你那个系统需要的那种垃圾。”
陆北的瞳孔猛地一缩。
系统。
这个人知道系统。
穿越之后，他没有对任何人提起过系统。骨头和阿扫的存在可以解释为普通的召唤物——召唤师召唤骷髅和魔法物品在异世界不算稀奇，虽然他的骷髅和扫帚确实有点特殊，但也不是完全没有先例。但系统不一样，系统是他的金手指，是他的底牌，是他绝对不能让别人知道的东西。
这个人知道。
“你怎么知道的？”陆北的声音压得很低。
“因为二十多年前，”那人说，“我也觉醒过一个类似的系统。”
陆北觉得自己整个人像是被人从地面往上提了一截，所有的血液都在那一瞬间涌上了头顶。他张了张嘴，想说点什么，但脑子里所有的语言处理器都宕机了，只剩下一个词在反复循环——不可能。
那人看着他的表情，嘴角弯了弯，那个弧度介于