艾伦花了三天时间做准备。
他直接告诉父母，自己要去苍穹学院。
父亲沉默了很久，粗糙的大手攥着那枚银色的预备徽章，翻来覆去地看了好几遍。母亲的眼圈红了，但没有哭。他们都知道七年前的事——那头龙，那个从天而降的老法师，那枚代表希望的徽章。
“你一直留着它。”父亲的声音有些沙哑。
艾伦点了点头。
父亲把徽章还给他，站起身来，拍了拍他的肩膀，只说了一句：“去吧。”
母亲给他缝了一个结实的布包，塞进去足够的干粮、一小袋铜币、一条她亲手织的围巾——虽然现在还是秋天。临走前的那天晚上，她把自己年轻时候戴的一枚银戒指也塞进了包裹里。
“路上保平安。”她说，声音很轻。
艾伦没有拒绝。
出发那天，清晨的雾还没散。
艾伦站在家门口，父亲帮他整了整衣领，母亲把布包挂在他肩上。
“到了之后，想办法托人捎个信回来。”父亲说。
“好。”
“不管能不能进学院，都别硬撑。”母亲说。
“我知道。”
父亲揽着母亲的肩，两个人就那样站在雾里，看着他转身，走上村口那条土路。
艾伦走出去十几步，没有回头。
不是不想，而是怕自己一回头就走不了了。
格林村到十字路口城的路，他在地图上看过无数次。穿过暗影森林的南端，沿着银鬃河走，翻过几道山梁，才能到达。
暗影森林不是善茬。
那里出没着狼人、巨蜘蛛和各种各样的低级魔物。普通商队走这条路都要雇几个冒险家当护卫，一个十五岁的男孩单独穿越，在任何人看来都是找死。
但艾伦有时空之瞳。
踏入森林的那一刻，他就感觉到意识深处有什么东西在微微颤动。那不是清晰的声音或画面，而是一种模糊的、类似本能的直觉——仿佛他能隐约感觉到，前方的某条路会带来危险，另一条路会相对安全。
起初他不太确定这种感觉是否可靠。
进入森林的第一天中午，他正沿着一条看似平缓的小路往前走，意识中突然涌起一阵强烈的不安。那感觉来得毫无缘由，却尖锐得像一根针扎进脑子里。
他停下脚步。
前方，大约五十米外，灌木丛后面有什么东西。
艾伦蹲下来，屏住呼吸，从地上捡起一块石头，朝左边远远地扔了出去。
石头落在十几米外的草丛里，发出“啪嗒”一声。
灌木丛猛地晃动了一下，然后安静了。
等了大约十秒钟，一只体型如牛犊般大小的灰色巨蜘蛛从灌木丛后面爬了出来。它的八条腿上长满了倒刺，两只螯肢一开一合，发出细微的咔咔声。它朝着石头落地的方向张望了一会儿，没有发现猎物，又慢悠悠地爬回了灌木丛。
艾伦的后背已经被冷汗湿透。
他悄无声息地后退了五十步，然后绕了一个大圈，从另一条路穿过了那片区域。
这是艾伦第一次用时空之瞳规避危险。
之后几天的路程中，这样的经历反复上演。时空之瞳不会直接告诉他“左边有危险”，而是在他即将走向危险方向的时候，意识中会升起一种强烈的不适感——像是有什么东西在拉他的后腿，又像是有一根冰冷的手指在他后颈上轻轻点了一下。
他学会了信任这种感觉。
第三天，他在一条溪边遭遇了三只哥布林。
哥布林矮小瘦弱，单个并不可怕，但它们从不单独行动。三只哥布林从溪对岸的石头后面跳出来，举着粗糙的石斧和骨匕，发出尖锐的叫声朝他冲过来。
艾伦的反应比他自己预想的要快。
他的意识深处，时空之瞳给了他一个极其模糊的信息——或者说不是信息，而是一种“知道”。他知道第一只哥布林会从左边扑过来，第二只会从正面佯攻，第三只会绕到右边。
他就这样“知道”了。
他没有拔出魔杖。对付三只哥布林，不值得暴露魔法师的身份，而且他的魔力有限，要留到真正需要的时候。
左手抽出腰间别着的短刀——那是父亲给他的防身武器。短刀不长，但足够锋利。
第一只哥布林扑过来的瞬间，艾伦侧身一闪，短刀从它的肋骨间刺入。哥布林发出一声短促的惨叫，抽搐了两下，不动了。
第二只被它的同伴挡住了路，慢了半拍。艾伦没有给它机会，一脚踹在它膝盖上，哥布林跪倒在地，短刀划过它的咽喉。
第三只终于意识到不对劲，转身想跑。艾伦追上去三步，短刀从背后扎进它的后颈。
三只哥布林，不到十个呼吸。
艾伦蹲在溪边，把手上的血洗掉。他的心跳很快，手也在微微发抖——不是因为害怕，而是因为这是第一次真正意义上的战斗，不是对着木板练习，而是面对会动会叫会死的活物。
他回头看了一眼三具哥布林的尸体，沉默了几秒，然后继续上路。
第五天傍晚，他遇到了一只落单的巨狼。
那只狼比他之前见过的任何狼都要大，肩高几乎到他的腰，毛色灰黑，一双黄色的眼睛在暮色中泛着幽光。它蹲在一块大石头上面，居高临下地看着艾伦，嘴角的毛被口水打湿，露出半截獠牙。
艾伦知道自己跑不过狼。
他也没有打算跑。
右手从袖中滑出那支银白色的魔杖。杖身的花纹在暮色中泛着微弱的银光，顶端宝石亮起，像一颗小小的星辰。
狼的眼睛立刻盯住了那根发光的棍子，耳朵向后压，身体微微下蹲——它感受到了威胁。
时空之瞳在他意识中给出了几组模糊的信息。不是语言，不是画面，而是一种“知道”。他知道狼会从石头上跳下来的时间，知道它会扑向他的左肩，知道它会在空中暴露喉咙的位置。
狼动了。
艾伦在同一瞬间侧身，魔杖前指，精神海中的辅助法环亮起——
咒语在舌尖滚过，魔力涌入魔杖，杖尖的宝石爆发出一团刺目的红光。
火球。
一颗拳头大小的火球从杖尖射出，精准地撞在巨狼的咽喉上。火焰炸开，狼的身体在空中翻了半圈，重重地摔在地上，发出凄厉的嚎叫。它的咽喉和下巴被烧得焦黑，皮毛冒着烟，在地上翻滚了两圈，挣扎着站起来，夹着尾巴逃进了密林深处。
艾伦的呼吸急促，但心跳很稳。
火球术的威力比他预期的要大——魔杖至少带来了一成半的加成。如果全力输出，那匹狼就不是被烧伤逃走了，而是直接毙命。但他不想在暗影森林里留下血腥味。更多的血会引来更多的掠食者。
他收起魔杖，继续赶路。
之后的日子，他不断加深对时空之瞳的理解。
那不仅仅是一个“预知危险”的雷达。在战斗中，它可以在极短的时间内给他提供对手下一步动作的模糊信息——不是清晰的预知，而是一种本能的“知道”。像下棋的时候，你突然感觉到这一步走在这里是对的，说不出为什么，但就是知道。
这种能力在生死搏杀中价值连城。
第七天，他遇到了一头落单的兽人。
那家伙比他高出两个头，皮肤是灰绿色的，肌肉虬结，獠牙从下颚翻出来，手里提着一根绑着铁块的狼牙棒。它看到艾伦的时候，发出了沉闷的笑声，像是在笑这个细皮嫩肉的小东西自投罗网。
艾伦没有笑。
他开始计算。空间切割只能用十次，之前用过两次，还剩八次。火球术消耗的魔力比空间切割少一些，但也不能无节制使用。这头兽人皮糙肉厚，火球术需要命中要害才有可能一击致命，否则只会激怒它。
时空之瞳在他意识中给出了模糊的预感——不是未来的影像，而是一种“感觉”。他感觉到如果自己站在这块石头旁边，兽人会朝他的方向挥棒；如果他往左闪，兽人会跟上来；如果他抓住某个时机……
艾伦没有等兽人先动手。
他先做了一个假动作，往左边迈了半步。兽人果然抡起狼牙棒朝左边砸去。艾伦在它发力的瞬间向右闪出两步，魔杖并未取出——这次他不用辅助魔法。
右手前指，精神海中的主法环亮起。
空间切割。
一道银白色的细线无声无息地在十米外出现——就在兽人握棒的手腕处。那道细线只有二十厘米长，但它刚好切过兽人手腕最细的部分。
没有血迹，没有惨叫。
兽人的右手连带着狼牙棒一起掉在了地上。它低头看着自己的断腕，断口处是极其平整的切面，皮肉骨骼浑然一体，甚至能看到骨髓的横截面。半秒之后，血液才开始涌出来。
兽人张开嘴，发出了一声足以震落树叶的嚎叫。
艾伦没有给它第二次机会。第二道空间切割出现在它的咽喉上。
兽人的嚎叫戛然而止。它的身体摇晃了一下，然后轰然倒地。
艾伦后退了两步，靠在树上大口喘气。两次连续的空间切割，魔力消耗了五分之一。他看着地上兽人的尸体，沉默了几秒，然后弯腰把那根狼牙棒踢到了一边。
这是他第一次用空间魔法杀死敌人。效果比他想象的要干净利落得多。
第十二天，他遇到了一群野猪。
不是一两只，而是一群——大约七八头，最大的那头公猪足有小牛犊那么大，獠牙从嘴边弯出来，像两把短刀。
时空之瞳在距离还很远的时候就给了他强烈的警示。艾伦几乎没有犹豫，立刻改变路线，爬到一棵粗壮的大树上，从树冠层绕了过去。那群野猪在他下方二十米的地方哼哼唧唧地拱着泥土，完全没有发现头顶上有人。
没有必要打的时候，就不要打。
第十四天的黄昏，艾伦终于走出了暗影森林的树线。
他回头望了一眼身后那片绵延无尽的墨绿色林海，半个月前刚进去时，他还是个只会在阁楼里冥想的孩子。现在走出来，他已经在生死边缘走过好几遭，手上有过血，用火球术击退过巨狼，用空间切割斩杀过兽人，用时空之瞳避开了至少五六次致命的危险。
他变强了。不只是法环和魔法，还有战斗的本能和对危险的直觉。
前方的视野豁然开朗。
一条宽阔的大路从森林边缘延伸出去，路边立着一块斑驳的石碑，上面刻着几个大字——
十字路口城，前方五里。
艾伦站在大路上，深吸了一口气。
远处，地平线上出现了城墙的轮廓。那是一座很大的城，比他见过的任何城镇都要大。城墙是灰白色的石砖砌成的，至少有四层楼高，城门上方飘扬着几面旗帜。
大路上开始有了人。
商队、冒险家、赶集的农民、骑马的骑士——各色人等在这条路上来来往往，嘈杂而热闹。
艾伦拉了拉布包的肩带，向那座城走去。
半个月。
他终于到了。
今天，他正好满十六岁。