“在这个世界，人情是最贵的货币。用了就没了，换来的东西还不一定值那个价。”——艾伦·冯·克莱斯特，十六岁，侍从学堂结业日笔记
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第二天一早，艾伦端着那碗稀得能照见人影的粥，坐到艾德格旁边。
“叔，你说的那个学堂，到底是什么？”
艾德格皱眉：“问这个干什么？”
“你说了我就知道该往哪使劲了。”
艾德格盯着他看了好一会儿。
“……侍童学堂。男爵家办的。进去学识字、算数、剑术、骑马，还有魔法。”
他顿了顿，“学得好的能当骑士侍从，要是受到了什么姥爷的恩惠，或者立下显著的战功，说不定可以当个骑士呢。”
“怎么才能进去？”
“门槛高得很。”
艾德格吸了口烟，“要考试，还要有人介绍。没人替你说话，你连大门都进不去。”
“你有认识的人吗？”
艾德格没说话。
但艾伦注意到他没有直接说“没有”。
沉默了很久，艾德格把烟斗在门槛上磕了磕。
“有一个。老战友，在庄园当军需官。叫汉斯·铁手。”
他顿了顿，“欠我一个人情。”
“多大的人情？”
“够他把你的名字递进去试试。”
艾伦把碗放下，看着艾德格的眼睛。
“我想试试。”
艾德格吐出一口烟，烟雾在他沟壑纵横的脸上散开。
“试个屁。你知道里面什么样吗？那些骑士崽子，从小吃肉长大，比你高一头，壮一圈。你进去就是羊入虎口。”
“羊入虎口，也比在外面当一辈子羊强。”
艾德格沉默了。
远处，男爵庄园的塔楼上，一面旗帜在风中猎猎作响。
“行。”
艾德格把烟斗往门槛上磕了磕，“我去找他，但有一条，进去了，别给我丢人，也别死了。”
“不会，我会成为骑士，带你享福的。”艾伦说。
艾德格只是冷笑一声，不过这扬起的嘴角，却不知有几分真假。
三天后，艾德格带着艾伦出发了。
这是艾伦第一次靠近那座城堡。
灰色的石墙有三层楼高，墙头上竖着木制的垛口。
护城河的水是墨绿色的，上面漂着枯叶。
吊桥放下来，连接着一条被车轮碾出深沟的土路。
城堡门口站着两个卫兵，穿着破烂的皮甲，长矛杵在地上，正打着哈欠。
艾德格没有走正门。他带着艾伦绕到城堡侧面的一道小门，敲了三下，停一下，又敲了两下。
门开了。
一个五十来岁的男人探出头来。
他比艾德格年轻一些，但也满脸皱纹，右手戴着一只铁手套，走路时那只手一动不动。
“艾德格？”
男人愣了一下，“你这老东西还没死？”
“你都没死，我急什么。”
艾德格啐了一口，“汉斯，我有事找你。”
汉斯的屋子在军械库旁边，不大，但比艾伦的茅草屋强一百倍。
有砖地、有壁炉、有一张正经的桌子，墙上挂着几把备用的剑和弩。
汉斯给艾德格倒了杯酒，给艾伦倒了碗水。
“这就是你那个……艾伦？”
汉斯打量着他，“瘦得像根柴。”
“他爹妈都死了，能活着就不错了。”
艾德格没拐弯，“我要把他送进侍童学堂。”
汉斯的铁手在桌面上敲了敲，发出沉闷的响声。
“你疯了？”
“我没疯，他脑子好使，比他爹强。”
“脑子好使有个屁用。”
汉斯摇头，“学堂里那些崽子，哪个不是骑士老爷的儿子？你家这个，连件像样的衣服都没有。”
“所以我来找你。”
艾德格把一样东西放在桌上。
一把战斧。
斧刃上刻着蛮族的符文，手柄上缠着褪色的皮绳。
虽然旧了，但磨得很亮。
汉斯盯着那把斧头，沉默了。
“这是……当年那场仗缴获的？”
“你一直想要，我没给。”
艾德格说，“现在给你。换一个考试名额。”
“就一个名额？你知道我……”
“我知道。你还欠我一条命，加上这把斧头，够不够？”
汉斯没有说话。
他拿起斧头，掂了掂，放在一边。
然后他站起来，走到柜子前，翻出一张羊皮纸。
“三天后考试。把这个带上。”
他把羊皮纸推给艾伦，“别弄丢了。丢了我可补不了。”
艾伦接过羊皮纸，上面写着一行字，大部分单词他不认识，但他猜得出大意。
侍童学堂入学考试，准考凭证。
“谢谢汉斯叔叔。”
艾伦说。
听到艾伦的感谢，汉斯虽是无所谓的摆了摆手，扬起的嘴角，还是透露出对艾伦的几分好感。
“别谢我。”
汉斯看着艾德格，“谢你叔。他把棺材本都掏出来了。”
艾德格站起来，拍了拍身上的灰。
“走了。老东西，别死太早，我还等着让你看我这个崽子当骑士呢。”
汉斯没说话，只是挥了挥手。
回去的路上，艾伦走得很慢。
“叔，那把斧头……是你最值钱的东西吧？”
“一把破斧头，留着也没用。”艾德格拄着拐杖，走得很吃力。
“你骗人。你每天晚上都拿出来擦。”
艾德格没回答。
走了一段路，他突然说：“你爹当年用那把斧头砍翻过两个蛮子。后来缴获了，他就送给我了。”
“那更不该给出去。”
“东西是死的，人是活的。”
艾德格停下脚步，看着艾伦，“你活着，比你爹那把斧头值钱一万倍。”
艾伦张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
他什么都没说。
只是走到艾德格身边，把老人的胳膊架在自己肩膀上，帮他分担了一点重量。
艾德格没有拒绝。
两人一瘸一拐地走在泥路上，身后是城堡灰色的高墙，身前是那片破败的棚户区。
夕阳把他们的影子拉得很长很长。