黄盼盼回到府衙时，钱大人正坐在正堂上喝茶。
茶碗端在手里，一口没喝。脸白得像纸。
“查得怎么样了？”他问。
“有点眉目了。”
“什么眉目？”
黄盼盼掏出账本放在桌上：“刘德茂放高利贷，仇家一大把。这是他的账本，里面圈了好多人名。谁欠他钱，谁就有动机。”
钱大人翻了翻，眉头越皱越紧。
“这些人名都要查？”他抬头看黄盼盼，“你有多少人手？”
黄盼盼看了一眼身后的刘虎：“就这几个。”
“那就赶紧查！”钱大人把账本扔回来，“记住，你只有七天。不对，现在只剩六天了。”
黄盼盼转身就走。
刘虎跟上来：“黄捕头，咱们先从谁查起？”
“先从李秀娥查起。”
“谁？”
黄盼盼把那张从卷宗里找出来的状纸拍在他胸口上：“这个。刘德茂强占了她家的田，逼死了她丈夫。她把刘德茂告了，结果被反咬一口，丈责三十，赶出永安府。”
刘虎看了看状纸，脸色变了变。
“这人......我听说过。”他摸着下巴，“听说她后来在城南卖豆腐。日子过得挺惨。”
“带路。”
城南是永安府的穷人区。路窄，房子破，空气中弥漫着一股酸臭味。几个光着脚的小孩在泥地里追着跑，看见穿官服的来了，一哄而散。
刘虎在一间破茅屋前停了下来。
“就是这儿。”
黄盼盼敲门。没人应。再敲，还是没人。
她推了一下门，没锁。
屋里空荡荡的。一张木板床，一口破锅，几个碗。灶台是凉的。床上被子叠得整整齐齐，但落了一层薄灰。
“人不在。”刘虎说。
黄盼盼蹲下来看地上。泥土的地面，有几个脚印。她比了比大小——男人的脚印，尺码不小。
她又看了看灶台。锅底有水渍，但已经干了。碗里剩了半碗粥，粥面上结了一层皮。
“至少两天没人住了。”她站起来。
“跑了？”刘虎问。
“不知道。”黄盼盼走出屋子，在门口站了一会儿，突然问，“这附近谁家跟她走得近？”
刘虎愣了一下，指了指隔壁。
隔壁住着一个老婆婆，正坐在门槛上晒太阳。黄盼盼走过去，蹲下来，笑得和和气气。
“婆婆，我想跟您打听个人。隔壁的李秀娥，去哪儿了？”
老婆婆眯着眼看了她半天：“你是哪个？”
“府衙的捕头。”黄盼盼指了指自己的官服，“找她问点事儿。您知道她去哪儿了吗？”
老婆婆沉默了一会儿，叹了口气：“秀娥那丫头......三天前就走了。走的时候慌慌张张的，连包袱都没拿。我问她去哪，她也不说，就说要躲一躲。”
“躲谁？”
“没讲。但那天晚上，我听见有人来敲他的门。敲了很久，里头没开。外头那人就骂，骂得很难听。”老婆婆压低声音，“我听着像是......刘德茂刘员外的声音。”
黄盼盼和刘虎对视一眼。
“刘德茂三天前死的。”刘虎压低声音。
黄盼盼点头。她知道。
“婆婆，谢谢您。”她站起来，往屋里走了两步，又回头问，“李秀娥走之前，有没有跟什么人来往比较密切？男的，个子不高，穿灰色衣服？”
老婆婆想了想：“有个男的。经常来，穿灰衣裳，长得......长得挺斯文。秀娥叫他李大哥。两人好像是一个村出来的。”
“这个李大哥是做什么的？”“不晓得。看着像读书人。”
黄盼盼转身就走。刘虎小跑着跟上来：“你怀疑那个穿灰衣裳的杀了刘德茂？”
“不确定。”黄盼盼脚步不停，“但他有动机。李秀娥被刘德茂害得家破人亡，他是李秀娥的同乡。如果他想替她报仇，说得通。”
“那咱们现在去哪儿？”
“去刘府。再看一遍。”
黄盼盼回到刘府，天已经快黑了。她让刘虎带人在外面等着，自己一个人进了后院。
后院是刘德茂的卧房。案发那天她匆匆看了一遍，没细查。现在她要重新搜一遍。
卧房里很乱。抽屉全被拉开，柜子门敞着，衣服扔了一地。凶手翻过东西，但黄盼盼注意到了一个细节，柜子最底层的抽屉没被碰过，上面落了一层灰，灰尘完好。
她蹲下来拉开那个抽屉。里面叠着几件旧衣服，翻开衣服，底下压着一封信。
信纸已经泛黄了，折了好几折。她打开来一看。字迹娟秀，是女人的字。
“德茂吾兄：一别经年，甚是想念。听闻兄在永安府生意兴隆，妹甚是欣慰。奈何家中变故，急需银两周转，望兄念在旧情，借银五百两。待妹渡过难关，定当加倍奉还。妹，秀娥，拜上。”
黄盼盼把信从头到尾看了三遍。
李秀娥管刘德茂叫“吾兄”？还念在“旧情”？
她记得卷宗里写的——李秀娥告刘德茂强占民田，逼死她丈夫。可这封信的语气，分明是老熟人。
而且信里说的是“借银”，不是“还债”。她借刘德茂的钱，刘德茂转头占了她的田？
不对。
这中间有故事。
她把信揣进怀里，正要走，眼角余光瞥见床底下一个东西。
一个木盒子。
盒子不大，巴掌大小，雕着花。她趴下来伸手拉出来，打开一看，里面是一缕头发，用红绳扎着。还有一块玉佩，成色很好，上面刻着一个字。
“娥”。
秀娥的娥。
黄盼盼盯着这块玉佩看了半天，脑子里闪过一个念头，但她没说出来。她把盒子也揣进怀里，站起来往外走。
出了刘府大门，刘虎凑上来：“黄捕头，有什么发现？”
“有。”黄盼盼看了看天，“但今晚不查了。明天一早，你去给我查一个人。”
“谁？”
“永安府的教书先生，或者私塾先生。姓李，四十岁左右，斯斯文文的，爱穿灰色衣服。”
刘虎一头雾水：“查他干嘛？”
“查就对了。”黄盼盼头也不回地走了。
第二天一早，黄盼盼刚到府衙，就看见刘虎喘吁吁地跑过来。
“查到了！查到了！”他上气不接下气，“城南有个私塾，先生姓李，叫李文远，今年四十二岁，永安府本地人。穿灰衣裳，斯斯文文的，跟您说的一模一样。”
“人呢？”
“在私塾。我让两个人盯着呢。”
“走。”
私塾在城南一条小巷子里，是个小院子，种着几棵竹子。黄盼盼推开虚掩的门，院子里静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。
正屋里传来读书声。
“人之初，性本善。性相近......”黄盼盼走进正屋，一个穿灰衣的中年男人正背对着她，手里拿着书，摇头晃脑地教几个孩子念《三字经》。
她咳嗽了一声。
男人转过身来。
黄盼盼一眼就认出了他，就是那天在刘府门口盯着她看的灰衣人。
“李夫子？”她问。
李文远放下书，神色平静：“是我。您是？”
“府衙捕头，黄盼盼。”她亮出腰牌，“有件事想请教您。”
李文远看了一眼她身后跟着的刘虎和两个衙役，表情没有太大变化。他让孩子们先出去，然后拉过一把椅子：“请坐。”
黄盼盼没坐。她从怀里掏出那封信，放在桌上。
“这封信，是您写的吗？”
李文远低头看了一眼信，沉默了几秒钟。
“是。”他说。
“您认识李秀娥？”
“认识。她是我同乡的妹妹。”
“您替她给刘德茂写信借钱？”
李文远点头：“她一个女人，日子过不下去了，想找刘员外周转一下。”
“后来呢？钱借到了吗？”
“没有。”李文远摇头，“刘员外没回信。”
“您信吗？”黄盼盼盯着他的眼睛，“刘德茂没有回信？”
李文远看着她的眼睛，一字一顿地说：“信不信是您的事。但我说的，是事实。”
气氛僵住了。
刘虎在旁边手按刀柄，随时准备拔刀。
黄盼盼突然笑了。她换了个话题：‘李夫子，三天前的晚上，您在哪里？’
“在家。”
“有人能作证吗？”
“没有，我独居。”
“李秀娥去哪里了？您知道吗？”
“不知道。”
“您最后一次见她是什么时候？”
李文远想了想：“五天前。”
“她说了什么？”
“她说她害怕。”
“她怕什么？”
沉默。
李文远低下头，不说话。
黄盼盼等了一会儿，见他不开口，站起来：“李夫子，如果您想起什么，随时来府衙找我。”
她转身往外走，走到门口时，突然停下来，头也不回地说：“对了，李夫子。您喜欢孩子吗？”
李文远一愣：“什么？”
“我是说，您教书这么多年，应该很喜欢小孩吧？”
黄盼盼转过头来，笑得很随意，“刘德茂家那两个孩子，死得很惨。一刀一刀捅的，不深，但很多刀。下手的人狠犹豫，好像下不去手，但又不得不下手。”
李文远的脸色变了。
白得像纸。
“您觉得，凶手我为什么要这么对他们？”黄盼盼问。
李文远没说话。他的嘴唇在发抖。
黄盼盼看了看他三秒钟，转身走了。
出了私塾大门，刘虎凑上来：“你觉得是他？”
“八成。”
“那为什么不抓？”
“证据不够。”黄盼盼边走边说，“你看见他的手了吗？”
“手？没注意。”
“左手虎口有伤，新伤。指甲缝里有血渍，没洗干净。”黄盼盼加快脚步，“而且我刚才提到两个孩子的时候，他的反应不对劲。”
“怎么不对劲？”
“正常的嫌疑人会辩解，会否认，会生气。他不是。他在发抖。那是一种......”黄盼盼想了想，“愧疚的反应。”
刘虎听得似懂非懂。
“那咱们现在怎么办？”
“去查他五天前到底在不在家。”黄盼盼说，“找邻居问，找街坊问。一个人独居不代表没人看见他。”
刘虎点头，正要走，一个衙役从远处狂奔过来，脸色煞白。
“黄捕头，不好了！又出人命了！”
黄盼盼心里咯噔一下。
“城西！在城西的护城河里，捞上来一具女尸！”
城西护城河边，围了一大圈人。
黄盼盼挤进去，看见一具女尸被放在河岸上。三四十岁，穿着粗布衣裳，头发散乱，脸上有好几处淤青。
她蹲下来，仔细看看。
脖子上有勒痕，和刘德茂，张老板的一模一样，细而深，螺旋状。
同一把凶器，同一个人。
但不同的是，这个女人的脖子上除了勒痕，还有手指印。很深的指甲印，像是被人死死掐过。
“你认识她吗？”黄盼盼问。
旁边的衙役摇头：“没人认识。身上没有能证明身份的东西。”
黄盼盼翻了翻女人的衣兜，空的。她又看了看女人的手，手指粗糙，有很多老茧，是做粗活的。
“打捞上来的时候，身边有没有什么东西？”
“没有。”衙役说：“就她一个人。”
黄盼盼站起来，目光落在女人的鞋上。鞋很旧，磨破了，但鞋底是干净的，没有泥。
如果是自己走进河里淹死的，鞋底应该有河边的泥。但她的鞋底很干净。
不是自杀。是被人杀了之后扔进河里的。
“黄捕头！”刘虎从人群中挤过来，手里拿着一样东西，“您看这个。”
那是一块布条，青色，和府衙制服一样的青色。布条上绣着一个字——虎。
刘虎的虎。
黄盼盼慢慢抬起头，看着刘虎。
刘虎的脸色刷地白了。
“这不是我的！”他急忙说，“这肯定是有人栽赃！我......我......”
“我有说是你吗？”黄盼盼淡淡地说。
刘虎张了张嘴，一句话说不出来。
黄盼盼把那块布条接过来，翻来覆去看了看。做工很精致，不是普通衙役的制服，是班头才有资格穿的。
府衙的班头只有一个。
刘虎。
刘虎的腿开始抖了。他扑通一声跪下来：“黄捕头。我发誓！我真的没杀人。肯定是有人陷害我，您要相信我！”
围观的人群开始骚动。有人指指点点，有人交头接耳。
“刘班头？真的是他？”
“知人知面不知心啊！”
“他跟刘员外有什么仇？”
黄盼盼看着跪在地上的刘虎，沉默了很久。
然后她把布条收进怀里，弯腰把刘虎扶起来。
“起来吧。”她说，“我相信你。”
刘虎愣住了，眼泪都快掉下来了：“您......您相信我？”
“布条是证据，但证据可以伪造。”黄盼盼拍了拍他肩膀上的灰，“先把尸体抬回府衙，让张伯验尸。其他的。回去再说。”
刘虎擦了擦眼泪，连连点头，转身招呼人抬尸体。
黄盼盼站在原地，看着他的背影，眼神很复杂。
刘虎刚才的反应，不像是装的。他是真的吓死了。
那块布条如果是他杀人时留下的，他不可能自己交出来。除非他是个傻子。
但那个凶手不傻。相反，他很聪明。
聪明到会栽赃。
黄盼盼摸了摸怀里的布条，脑子里闪过一个念头，这个凶手，不仅杀人，还玩心理战。
他在挑衅。
他在说：你来抓我啊。
好。黄盼盼微笑。
那就陪他玩玩。
府衙停尸房里，张伯正在验尸。
黄盼盼站在旁边，看着他把女尸的衣服一件一件脱下来，检查身上的每一处伤口。
“颈部勒痕和刘员外的一模一样。”张伯说，“但这女人死之前被人掐过脖子，掐得很用力。你看，这里，这里，还有这里，都是手指印。”
“能看出是左手还是右手吗？”
张伯愣了一下：“这......倒没想过。”
黄盼盼走过去，仔细观察那些手指印。拇指印在左边，其他四指在右边，右手掐得。
她又看了看勒痕的位置。勒痕在手指印上面。说明是先掐，后勒。
先掐后勒。
这个顺序很有意思。
“张伯，能判断死亡时间吗？”
张伯摸了摸尸体的腹部，又翻了翻眼皮：“死了大概......四个时辰。也就是昨天晚上子时左右。”
子时。半夜十二点。
“抛尸地点在城西护城河。”黄盼盼自言自语，“但她溺死的地方不一定是护城河。”
“您怎么知道？”刘虎在旁边问。
“鞋底干净。”黄盼盼说，“如果她是在护城河边被杀的，鞋底应该沾泥。但她没有。说明她被杀了之后，才被运到护城河扔下去的。”
“那她是在哪儿被杀的？”
“不知道。”黄盼盼站起来，“但肯定不远。运尸体不方便走太远，尤其是半夜。”
她转身走出停尸房，站在院子里吹了一会儿风。
脑子里乱成一锅粥。
三个死者了。
刘德茂。张老板，无名女尸。
两个是富商，一个身份不明。两个是被勒死后再刺的，一个是被勒死后扔进河里的。手法相同但不完全相同。
而且刘虎被人栽赃了。
为什么宅脏刘虎？因为他是府衙的人。凶手在府衙里安插了内线，或者他自己就在府衙里。
黄盼盼突然想起一件事。
她快步走回卷宗室，翻出那份刘德茂强占民田案的卷宗，翻到最后一页。
判决书的末尾，有一个签名。
不是钱大人的签名，而是另一个人的，永安府主簿，周文斌。
她盯着那个名字看了很久。
主簿。府衙里管文书档案的官。不大，但很重要。所有的卷宗都要经过他的手。
所有的。
黄盼盼放下卷宗，走出卷宗室。天已经全黑了。府衙里静悄悄的，只有前堂还亮着灯。
她朝前堂走去，想找钱大人问点事。走到半路，突然听见身后有脚步声。
很轻。
她停下来，脚步声也停了。
她继续走，脚步声又跟上来。
黄盼盼没回头，手慢慢摸到腰间的刀柄。
走到前堂门口时，她猛地转身，身后空荡荡的，一个人也没有。
只有风，吹得院子里的树哗哗响。
她站了一会儿，转身推开了前堂的门。
钱大人不在。
桌上放着一封信。信封上写着五个字——黄盼盼亲启。
她拆开信，里面只有一行字。
“查得好。但下一个死的，是你。”
黄盼盼把信折好，塞进怀里。
她没害怕。
她只觉得好笑。
这个凶手，中二病晚期。