黄盼盼把恐吓信塞进怀里，外头就炸了锅。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
比上次她躺在棺材里还热闹。
刘虎从外面冲进来，脸色比见了鬼还难看：“黄捕头，大事不好了！”
“又死人了？”
“比死人还麻烦！”刘虎擦了把汗，“有人来求亲了!”
黄盼盼以为自己听错了：“什么？”
“求亲！娶您的！”
刘虎急得直跺脚，“外头来了八抬大轿，吹吹打打，领头的是城西绸缎庄的少东家，赵公子！他还拉了个横幅，上头写着'永安第一女捕头,非我不嫁'——不对，是'非我不娶'！”
黄盼盼沉默了三秒钟。
“谁放的横幅？”
“他自己。他说他仰慕您已久，今天特地来下聘！”
黄盼盼走到门口一看，整个人都不好了。
府衙门口的大街上，停着一顶大红色的花轿。轿子旁边站着十几个家丁，吹唢呐的吹唢呐，敲锣的敲锣，热闹得跟过年似的。
最夸张的是，两个家丁扯着一条红绸横幅，上头用金粉写着八个大字——“女中豪杰，嫁我为妻。”
横幅下面，站着一个穿得花枝招展的男人。
二十出头，白白胖胖，穿着一身大红色的锦袍，胸前还戴了一朵大红花。油头粉面，笑得跟朵花似的。手里拿着一把折扇，扇面上写着“风流倜傥”四个字。
旁边围了几百号看热闹的百姓，笑得前仰后合。
“快看快看，赵公子来娶女捕头了。”
“哈哈哈，这俩凑一对，那可有意思了。”
黄盼盼深吸一口气。
忍住。不能当街打人。
赵公子看见黄盼盼出来，眼睛一亮，刷地展开折扇，摇摇晃晃走过来，一拱手。
“在下赵富贵，城西赵家绸缎庄少东家，年方二十二，未婚，有房有车有铺面，月入白银三百两。久仰黄捕头英姿飒爽，特来求亲！”
他说得流利得很，像背了八百遍的台词。
黄盼盼面无表情：‘赵公子，我们认识吗？’
“不认识！”赵富贵理直气壮，“但缘分这种事，不认识也可以一见钟情嘛！您看看我，我看看您，这不就认识了？”
“我不感兴趣。”
“别急着拒绝嘛！”赵富贵一挥手，几个家丁抬上来三个大箱子，打开来——一箱银子，一箱绸缎，一箱首饰。
亮闪闪的，晃得人眼疼。
围观的百姓“哇”了一声。
“这聘礼，少说也得一千两白银。”
“赵家是真有钱啊。”
“女捕头嫁过去，那可是享福了。”
赵富贵得意洋洋：“黄捕头，您看着聘礼还满意吗？不满意我再加。”
黄盼盼看了看他一眼，又看了三箱聘礼一眼，笑了。
“赵公子，您想娶我？”
“想！做梦都想！”
“那您得先过我这一关。”
赵富贵眼睛一亮：“什么关？比武招亲？对对对，您是捕头，肯定喜欢这个。我虽然不会武功，但我可以学。”
“不比武。”黄盼盼指了指府衙大门，“我手里有三个命案没破。您要是能在三天之内帮我破一个，我就考虑嫁给你。”
赵富贵的笑容僵住了。
“破......破案？”
“对。”黄盼盼点头，“永安府最近死了很多人，您随便破一个就行。”
赵富贵额头开始冒汗：“这个......这个.......我虽然是做生意的，但破案这种事......”
“做不了？”黄歪头。
“做......做得了！”赵富贵咬牙：“但我需要帮手。您给我派个帮手。”
黄盼盼正要拒绝，人群里突然挤出来一个人。
“我来！”
一个二十出头的年轻人蹦了出来。瘦得像根竹竿，穿着一身打补丁的旧衣裳，头发乱得跟鸡窝似的，脸上笑嘻嘻的。
他朝黄盼盼一拱手：“在下贾聪明，永安府第一聪明人，人称'神算子'。破案这种事，找我就对了。”
刘虎在旁边小声说：“黄捕头，我认识这小子。他是城南的混混，整天坑蒙拐骗，外号'假聪明'，不是‘贾聪明’。您别信他。”
贾聪明耳朵尖，立刻反驳：“刘班头，您这话就不对了。我虽然是混混，但我是一个有追求的混混！我从小熟读《洗冤录》，精通各种奇门遁甲，破案这种事对我来说，就跟吃饭喝水一样简单。”
黄盼盼上下打量着他：“你会破案？”
“会！”贾聪明拍着胸脯，“您给我三天，我保证把刘德茂的案子破了。”
“案子已经破了一半了。”
“那就更简单了。”贾聪明笑嘻嘻，“您把剩下的一半交给我，我保证给您破得明明白白！”
赵富贵在旁边急了：“哎哎哎，是我求亲还是你求亲？凭什么你帮我破案？”
“你要赏钱？”
“当然啦。我帮您破案，您总不能让我白干吧？”贾聪明伸出五根手指，“五十两银子，不二价。”
赵富贵咬了咬牙：“行！五十两就五十两！”
贾聪明转头朝黄盼盼一拱手：“黄捕头，从现在起，我就是您的临时助手了！您有什么吩咐，尽管说。”
黄盼盼看了他一眼，又看了赵富贵一眼，嘴角抽了抽。
这都是什么奇葩。
但她转念一想，贾聪明虽然看起来不靠谱，可她现在人手确实不够。刘虎那几个衙役笨得要死，多一个人跑腿也是好的。
“行吧”
她说，“但你得听我的。不许自作主张。”
“没问题。”贾聪明笑得见牙不见眼。
赵富贵在旁边搓着手：“那......那我呢？”
“您啊，”黄盼盼看了他一眼，“您先回家。等我破了案，您要是还想娶我，再来。”
“那我聘礼怎么办？”
“抬回去。”
赵富贵哭丧着脸，一挥手，家丁们又把箱子抬走了。花轿也抬走了。唢呐也不吹了。
围观的人群发出一阵哄笑。
“赵公子吃瘪了。”
“哈哈哈，女捕头看不上他！”
“就他那德性，还想娶人家？做梦吧。”
赵富贵灰溜溜地走了，走了两步又回头喊了一句：“黄捕头！我不会放弃的！我还会再来的！”
黄盼盼没理他，转身回了府衙。
贾聪明屁颠屁颠跟上来。
“黄捕头，咱们现在查什么？”
“查一具无名女尸。”
“无名女尸？”贾聪明眼睛一亮，“这个我最拿手！我在《洗冤录》上看到过，辨认无名尸的方法有十二种......”
“闭嘴。”
“好嘞。”
停尸房里，张伯正在写验尸报告。
贾聪明一进门就捂住了鼻子：“嚯，这味儿！”
“受不了就出去。”黄盼盼说。
“受得了受得了！”贾聪明立刻把手放下来，凑到尸体旁边，装模作样地看了一圈，“这女的是被人勒死的，对不对？”
张伯抬头看了他一眼：“你怎么知道？”
“脖子上有勒痕嘛！”贾聪明得意洋洋，“这谁都能看出来。”
黄盼盼没理他，问张伯：“张伯，查出什么了吗？”
张伯放下笔：“这女人身上有多处旧伤。肋骨断过，接得不好。手指骨折过三根。身上还有烫伤的疤痕。”
“长期被虐待？”黄盼盼皱眉。
“像。”张伯点头，“而且她生过孩子，至少两个。”
黄盼盼脑子里闪过一个念头。
她想起李秀娥——被刘德茂逼得家破人亡的那个女人。李秀娥有没有孩子？卷宗里没写。
“贾聪明。”
“在！”
“你去查一件事。”
“什么事？”
“李秀娥有没有孩子。几个，多大了，在哪里。”
贾聪明一拍胸脯：“包在我身上！”转身就跑，跑到门口又折回来：那个......黄捕头，查案的车马费，能给我报销吗？
“报你个头。”
“好嘞。”
他一溜烟跑了。
黄盼盼转头看刘虎：“周文斌那边，查了吗？”
刘虎一愣：“周文斌？那个主簿？”
“对。查查他的底细。什么时候来永安府的，跟刘德茂有没有来往，跟张老板有没有来往。”
刘虎点头：“我这就去。”
他走了两步，又停了下来：“黄捕头，您是不是怀疑周文斌是凶手？”
“我什么都没说。”黄盼盼淡淡道，“查了再说。”
刘虎走了之后，停尸房里安静了下来。
黄盼盼一个人站在尸体旁边，盯着那张青紫的脸。
她蹲下来，又仔细看了一遍尸体的手指。手指上有茧，但不是干农活的茧。茧的位置在指腹，是长期握笔留下的。
握笔？
一个穿粗布衣裳，被人虐待的女人，会握笔？
黄盼盼心里一动。她翻了翻尸体的衣领，在衣领内侧发现了一行小字，用针线绣的——“秀”。
秀。
李秀娥？
她猛地站起来。
不对。李秀娥应该还活着，至少三天前还活着。这具尸体死了不到一天，不可能是李秀娥。
但这个名字出现得太巧了。
她正想着，贾聪明气喘吁吁地跑回来了。
“黄......黄捕头！查到了！”
“这么快？”
“当然啦，我贾聪明办事，效率第一！”他喘了口气，“李秀娥有两个孩子，一男一女，男的今年十岁，女的今年八岁。三年前，刘德茂强占了她家田地之后，她养不起孩子，把孩子送人了。”
“送给谁了？”
“送给城西一个寡妇。那个寡妇姓王，人称王婆婆。住在城西柳巷尽头。”
黄盼盼抓起刀就往外走。
“黄捕头，您去哪儿？”
“柳巷。”
“我也去。”
城西柳巷，又窄又深。
王婆婆的家在巷子里最里头，是一间低矮的土坯房。黄盼盼敲门，半天没人应。
她推了一下，门开了。
屋里很暗。一个白发苍苍的老太太躺在床上，盖着一床破被子，正在咳嗽。
“王婆婆？”黄盼盼走过去。
老太太抬起头，浑浊的眼睛上下打量了她一下：“你们是谁？”
“府衙的。”黄盼盼亮出腰牌，“跟您打听两个人。李秀娥的两个孩子，在您这儿吗？”
王婆婆的脸色变了。
“他们......他们不在。”
“去哪儿了？”
王婆婆不说话了，嘴唇哆嗦着，眼泪掉下来了。
黄盼盼蹲下来，放柔声音：“婆婆，您别怕。我是来帮他们的。李秀娥可能遇到了危险，孩子也可能有危险。您告诉我，孩子去哪儿了？”
王婆婆擦了擦眼泪，颤颤巍巍地说：“三天前......三天前来了一伙人，把孩子带走了。说是......说是孩子他爹要见他们。”
“孩子他爹？”黄盼盼皱眉，“李秀娥的丈夫不是死了吗？”
“不是那个爹，”王婆婆摇头，“是......是孩子的亲爹。”
黄盼盼心里咯噔一下。
“孩子的亲爹是谁？”
王婆婆犹豫了很久，终于开口：“是......是刘德茂。”
刘德茂？！
黄盼盼脑子里轰的一声。
李秀娥和刘德茂不只是债主和借债人的关系。他们有私情。那两个孩子，是刘德茂的。
所以李秀娥才会给他写信，语气那么亲密。
所以那个账本上被反复涂改的名字，不是别人，就是李秀娥。
黄盼盼全都想通了。
刘德茂强占李秀娥家的田，不是强占，而是他在李秀娥丈夫死后想收回田产。李秀娥不肯，两个人反目成仇。
而刘德茂被杀，很可能跟这两个孩子有关系。
“王婆婆，把孩子带走的人，长什么样？”
“带头的是个......是个当官的。”王婆婆想了想，“穿着官服，瘦瘦的，戴着一副眼镜。”
当官的，瘦瘦的，戴眼镜。
周文斌。
永安府的主簿。
黄盼盼站起身，转身就往外走。
“黄捕头，去哪儿？”贾聪明追上来。
“府衙，抓人。”
她刚走出巷口，迎面撞上了一个人。
灰衣服，斯斯文文，脸色苍白。
李文远。
他看见黄盼盼，愣了一下，然后扑通一声跪下来了。
“黄捕头，我来自首。”
黄盼盼低头看着他：“你杀了刘德茂？”
“不是。”李文远摇头，眼眶红了，“但我替他顶罪。那两个孩子......是我杀的。”
“你？”
“那天晚上，我去刘府找到刘德茂理论。到了之后，发现他已经死了。我......我看见那两个孩子在哭，我一时鬼迷心窍，就......”
“就捅了他们？”黄盼盼冷冷地问。
李文远低下头，眼泪掉下来：“我不是人。我......我本来只是想吓吓他们，但......”
“闭嘴。”黄盼盼打断他，“我问你，你到刘府的时候，刘德茂已经死了。谁杀的他？”
“我不知道。”
“张老板呢？城西护城河里的女人呢？是不是你杀的？”
“不是！跟我没关系！”李文远急忙摇头，“我只......只做了一件事。其他的我真的不知道。”
黄盼盼盯着他看了很久。
她相信他说的是真话。
因为他杀那两个孩子的手法，和杀刘德茂的人完全不同。一个犹豫，一个干脆。一个业余，一个专业。
李文远只是个替罪羊。
真正的凶手，还在逍遥法外。
而且，那个凶手现在正要去接刘德茂的两个孩子。
接孩子干什么。
黄盼盼心里有一个可怕的猜测——那两个孩子，是刘德茂的亲生骨肉。凶手拿到他们，要么是做人质，要么是......
斩草除根。
“贾聪明！”
“在！”
“去找刘虎，让他带人去周文斌家！立刻！马上！”
“您呢？”
“我去一个地方。”黄盼盼握紧了腰间的刀，“去接那两个孩子。”