税务官走后的第五天，亚伦把地种完了。
五亩。三亩胡萝卜，两亩土豆。垄沟从东侧田垄一直延伸到木屋跟前，笔直笔直的，站在土丘上往下看，像五条平行的线切开了灰褐色的土地。剩下的地还没翻，留着轮作，但眼下够了——再多种下去，他一个人忙不过来。
胡萝卜已经冒了芽。细嫩的绿尖从土缝里钻出来，一排一排的，整整齐齐。亚伦蹲在田头看了一会儿，用指尖轻轻拨开芽边上的土，确认底下的根须在往下扎。土豆要慢一些，垄面上还光秃秃的，但土是松的，底下有东西在长。
地种完了，肥料不够。
祖父的笔记本上记过一样东西：腐尸颅腔里的蓝晶，磨粉拌肥，土能活。
亚伦当时将信将疑。现在他蹲在田边，手里攥着一把干巴巴的土——土没劲，萝卜能长出来，但长不大。长不大的萝卜卖不了钱。卖不了钱，秋收后格里克来收债，他就得把地交出去。
柳林不是好去处。但债不会自己消失。
他站起来，拍了拍膝盖上的土。
谷仓门后挂着那把加重短柄镰刀。祖父留下的，比普通镰刀重一倍，刃口开得陡，握在手里沉甸甸的。他用拇指试了试刃口——有点钝了，但够用。
又从墙角拿了一根木棍，手臂粗细，一头削尖。不是当武器，是探路的。柳林里的泥坑能吞掉半条腿。
出门的时候，太阳刚过头顶。叹息湾的水声从北边飘来，还在叹气。
柳林在农场西边，紧挨着荆棘篱墙。
亚伦从去年冬天劈开的那个缺口钻进去，光线立刻暗了下来。树干歪歪扭扭地挤在一起，树皮上挂满了灰白色的苔藓，湿漉漉的。地面是黑色的淤泥，踩上去脚往下陷，发出噗嗤噗嗤的声音。空气里有一股腐烂的甜味，混着死水的腥臭，闷得人胸口发慌。
亚伦放慢脚步。
后颈汗毛竖了起来。不是风，是身体在告诉他——这里有东西。
他在一棵大柳树后面停下了。
开阔地上躺着三团灰白色的东西，正在淤泥里翻动。灰白色的皮肤像泡了太久的死肉，上面布满了黑色的淤斑。有的在啃骨头，有的在泥里打滚。
亚伦握紧了镰刀。
最大的那只先发现了他。
它从泥里撑起上半身，比一个成年男人还高出半头，肩膀宽得像一扇门。眼眶深陷，里面是两团暗红色的光，像炭火将灭未灭时的余烬。它张开嘴，露出一排参差不齐的黄黑色牙齿，发出一声低吼——不是很大，但很沉，像是从地底下传上来的。
另外两只散开了。一只往左，一只往右，动作不快但很稳，脚踩在泥里没有声音。它们的移动方式不是走，是滑——身体在泥面上飘过去。
亚伦没有跑。
呼吸很稳，心跳不快。他调整了一下握镰刀的角度，身体微微下蹲，重心落在前脚掌上。
左边那只先动了。
它扑过来的速度比看起来快得多。亚伦往前迈步，镰刀从下往上撩——但肩膀比预想的紧，弧线偏了半寸。刃口没有切进关节缝隙，只是划开了腐尸上臂的皮肉。暗蓝色的黏液喷出来，溅在他的袖子上。
他没停。借着惯性，镰刀反手一挥，这一次砍实了。膝盖后面断开，腐尸往前栽倒。
右边那只已经到了。
亚伦来不及拔镰刀，松开右手，一把抓住它伸过来的手腕。触感像抓了一截泡烂的木头，又滑又软，但底下是硬的。他用力往自己怀里一带，腐尸被他拽得往前踉跄，下巴正撞上他抬起的膝盖。咔嚓一声，脖子折了。整个身体往后翻倒，在泥里抽搐了几下，不动了。
最大的那只终于动了。
它迈步走过来，每一步都把泥地踩出一个深坑。速度不快，但压迫感像整片林子都在朝你挤过来。亚伦从倒下的腐尸身上拔出镰刀，刃口上沾着暗蓝色的黏液。
他往前冲了两步，镰刀抡圆了，从侧面砍进它的脖子。刃口切进去一半，卡住了。腐尸的脖子太粗，肌肉像浸了水的麻绳，又韧又滑。亚伦松开镰刀，双手抓住它肩膀上的皮，猛地往前一推，同时抬脚蹬在它的胸口上。
腐尸往后一仰，镰刀从脖子里甩了出来。亚伦在半空中接住镰刀——手指滑了一下，差点脱手。他调整了一下握法，落地的同时转身，借着旋转的力量，一刀劈在它的天灵盖上。
刃口从头顶一直切到下巴。
它跪了下来。先是一条腿，然后是另一条。最后整个身体往前一倾，趴在泥里，不动了。
亚伦站在原地，大口喘气。呼吸微乱，但很快稳住了。
左臂上多了一道口子——可能是被爪子划的，也可能是被树枝刮的，记不清了。血渗出来，和泥水混在一起。不怎么疼，但痒。
他蹲下来，从口袋里掏出一块旧麻布，叠了两层垫在掌心。然后用镰刀尖撬开最大的那只腐尸的颅腔。
一团暗蓝色的东西露了出来。不是骨头，是结晶。像凝固的浆液，又像某种矿物，在暗绿色的光线里微微发光。他用刀尖把结晶拨到麻布上。
隔着两层布，他捏起结晶。凉意透过来，紧接着麻布表面开始发暗，像被火烧过。一股灼痒从指尖渗进来，隔着一层布还是钻了过来。
他没皱眉。把结晶包进麻布里，扎紧，塞进口袋。
第二只腐尸的颅腔里取出一块稍小的。同样用布垫着，拨、包、塞。
第三只最小，结晶只有指甲盖大。这一次，灼痒顺着手指往上爬，一直窜到手腕，像一条细细的火线。他把包好的结晶塞进口袋，甩了甩手。
手指上的灼痒没有消退，反而顺着指缝往手背爬。他低头看了一眼——接触过结晶的指尖已经泛起了暗红色。麻布上留下了三个焦黄的印记，像是被什么东西烫穿了。
祖父的笔记本上写过：“腐尸颅腔里的蓝晶，磨粉拌肥，土能活。别直接碰，会蚀手。”
他记得这句话。但他不知道“蚀手”这么疼。
现在他知道了。
亚伦站起来，把镰刀在腐尸的皮上蹭干净，插回腰间。
柳林里的光线从暗绿变成浅绿。他转身往外走，一路上没回头。
钻出荆棘篱墙的缺口，太阳已经偏西了。叹息湾的水声又飘了过来。风吼岩没吼，整个西边安静得像一幅画。
他站在篱墙边，看了一眼田里的胡萝卜苗。绿尖又长高了一截，在夕阳里泛着淡淡的嫩黄色。
三块蓝晶。够了。够肥一茬。
回到木屋，他从口袋里掏出那三个麻布包，放在桌上。展开麻布，蓝晶在暮色里泛着暗沉的微光。手指上的灼痒还在，指尖的暗红色没有消退。
他把蓝晶收进床底下的陶罐里——贵重的东西先放着，明天再用。
左臂上的伤口已经凝住了，血痂黑红，边缘肿起。他舀了一瓢草木灰水冲洗，灰水渗进伤口，钻心地疼。眉头拧了一下，但没有出声。冲干净后用旧麻布缠了几圈，系紧。
他坐在门槛上，从怀里摸出祖父的笔记本，翻到那页潦草的字迹。蓝晶能肥地。别直接碰。
他在旁边画了一个圈。不是确认。是标记——标记自己试过了，标记祖父说得对。
然后把笔记本合上，塞回床底下。
晚上，他煮了一锅土豆，就着咸菜吃了。
外面风大，吹得木屋的木板嘎吱作响。他躺在床板上，盯着天花板。
三块蓝晶。够肥一茬胡萝卜。产量翻倍的话，能多卖十几金冠。
但还差三十多。
他把数字在脑子里过了一遍，没想出办法。
慢慢来。
他翻了个身。
半夜，他被左臂的灼痛惊醒。
不是伤口表面在疼，是骨头缝里有什么东西在钻。他低头看——麻布下面的皮肤变成了暗红色，像淤血从里面往外渗。指尖的暗红色更重了，指甲盖下面能看到细密的暗色细纹，像血管被墨水填满了。
他把左手伸出被子，在月光下看了看。
“蚀手。”他低声说。
然后他把手缩回去，闭上了眼睛。
明天还要干活。疼就疼吧。
不到十息，呼吸又沉了下去。
窗外，南丘半坡的方向，墓碑旁的土缝里那丝蓝光比昨晚亮了一点点。深蓝色的嫩芽又长高了一截——快到亚伦的脚踝了。
它在等。等他把蓝晶拌进土里，等胡萝卜长大，等收获的那一天。