陆战是被鸡叫吵醒的。
不是村子里的鸡，是他脑子里那只“系统”的提示音——一种类似老式闹钟的尖锐蜂鸣，在他意识里响了整整三秒钟，震得他太阳穴突突直跳。
他睁开眼，面板已经贴在了视野正中央。
＞ 【系统提醒】
＞
＞ 主线任务【击败拦路山贼】已逾期。当前进度：0/50。
＞
＞ 惩罚机制即将启动。请宿主尽快完成当前区域的前置任务【清除哥布林巢穴】，以解锁新的任务线。
＞
＞ *温馨提示：躲得过初一，躲不过十五。*
陆战面无表情地看完，然后花了三秒钟把“躲得过初一躲不过十五”这句话在心里默念了三遍。
他穿越前是游戏测试员，看过无数种游戏提示。有的温情，有的中二，有的不知所云。但像这个系统这样，在警告里夹带歇后语和民间俗语的，他还真是头一回见。
“你能不能说人话？”他问了一句。
面板沉默了一瞬，然后弹出：
＞ *系统正在学习宿主的语言习惯……学习完毕。*
＞
＞ *新提示：你他妈再不干活就要倒霉了。*
陆战：“……”
他决定不跟系统一般见识。
从床上起来的时候，左腿的伤口比昨天又好了一些。皮肤上的红肿消退了不少，用手按上去，灼热感已经基本消失了。体质的提升确实有效果，伤口的愈合速度比正常快了至少一倍。
但走起路来还是一瘸一拐的。不是疼，是肌肉还没完全恢复。昨天那一战透支得太厉害，今天能站起来已经是奇迹了。
陆战洗了把脸，喝了一碗老阿尔让人送来的粥，然后把今天要带的东西一样一样地清点好。
铁制长剑，挂在腰间。
木矛，靠在门边，走的时候拿上。
短刀——不对，短刀昨天碎了，三截。他从工作台的抽屉里把那三截刀片拿出来看了看，拼在一起还能看出原来的形状，但已经完全不能用了。他把碎刀片扔进了墙角，心里给那把跟了自己不到两天的短刀默哀了零点五秒。
还剩下一百五十点战意值。他犹豫了一下，没有急着兑换。也许等到了巢穴附近，根据实际情况再决定加点方向会更合理。
破甲弩还放在工作台上，用布包着。那个女人说今天早上来取，现在太阳已经升起来了，她应该快到了。
陆战没有猜错。
他刚把铁匠铺的门板卸下来，就看到了那个女人。她不知道什么时候已经站在了铺子门口，还是昨天那身暗绿色的猎装，还是那把短弓挂在腰间，唯一不同的是今天背上多了一个鼓鼓囊囊的行囊，看起来装了不少东西。
“早。”女人说。
“早。”陆战把破甲弩从工作台上拿过来，递给她，“修好了。你试试。”
女人接过弩，先是仔细检查了弩臂上的符文纹路，确认没有破损，然后看了看新装的弩弦。她的手指在弦上来回摸了几遍，又扯了两下，感受弹性和张力。
“这是用什么做的？”她问。
“哥布林的筋。三股编的，烧过表面。”
女人的眉毛微微动了一下，似乎是没想到一个村口的铁匠铺能用哥布林筋做出这样的弦。她没说什么，从箭袋里抽出一支短箭，搭在弩臂的箭槽里，然后拉着弩弦挂上卡槽。
这一套动作行云流水，从搭箭到上弦不到三秒钟。陆战昨天费了吃奶的力气才拉上的弦，在她手里就跟拉一根橡皮筋似的。
“站远点。”女人说。
陆战往后退了五步，又退了五步。
女人转过身，瞄准了五十步外的一棵枯树，扣动扳机——“嘭”的一声闷响，短箭射出去，钉在树干上，箭尾还在嗡嗡地震。
她走过去，拔出短箭，看了看箭头的变形程度。
“穿透力比之前差了一成左右，”她说，“但韧性更好了，不容易断。手艺不错。”
她从口袋里掏出五枚银币，放在工作台上。
“谢了。还有，这把弩你帮了大忙。”
陆战看了看桌上的银币，又看了看女人，犹豫了一下，还是开了口。
“我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“教我用弩。不用教太多，基础的就行。”
女人打量了他一眼，目光从脸上移到腰间，最后落在他那把崭新的铁制长剑上。
“你要去做什么？”
“哥布林巢穴。”
女人的表情变了。不是吃惊，而是一种“你在开玩笑吗”的微妙神色，但只有一瞬就恢复了平静。
“哥布林巢穴，”她重复了一遍，“你一个人？”
“嗯。”
“你去过吗？”
“没有。”
“你知道哥布林巢穴里有多少只哥布林吗？”
“不知道。”
女人沉默了大概两秒钟，然后把破甲弩重新挂在腰后，从行囊里拿出一个水壶喝了一口水，拧上盖子，语气平淡得像在说一件完全不重要的事情。
“我陪你去。”
这次轮到陆战愣住了。
“你说什么？”
“我陪你去，”女人重复了一遍，“哥布林巢穴我去过两次，算是熟门熟路。你一个人去，用剑和木矛，最多撑到洞口。里面的路是往下走的，岔道多，没有光，你进去了就出不来了。”
她说这些话的时候没有任何炫耀的意思，就像在陈述一个地理事实——“山在那”“河往东流”“你进去了出不来”。
陆战想了三秒钟，然后做了一个决定。
“行。怎么分？”
“什么怎么分？”
“战利品。”
女人看了他一眼，目光里多了一丝说不清的东西，像是觉得这个话题在一个铁匠和一个猎人的对话中显得有点奇怪。
“你要钱还是要东西？”
“都要。”
“你要那么多东西干什么？”
“开店。”
女人盯着他看了两秒钟，然后嘴角动了动——不是笑，但嘴角确实动了。
“行。战利品你拿六，我拿四。里面如果有符文石或者魔法材料，归我。你那四成折算成钱补给你。”
“成交。”
两个人没有握手。女人把行囊重新背上，转身就走，步子很快，靴子踩在泥地上发出“咔咔”的声响。
陆战跟上去的时候，发现自己的左腿又开始隐隐作痛了。不是伤口疼，是肌肉在抗议——大哥，你昨天刚透支完，今天就爬山，你是不是有病？
他在心里回答了自己的肌肉：是，我有病。但这病不去根，以后还会犯。
不如早治。
## 二、她叫沈鸢
出了村，两个人沿着一条向西的小路走了大概半个时辰，女人开口了。
“你是第三十七个？”
陆战愣了一下，然后反应过来她说的是勇者的编号。
“你也知道这个？”
“这片的人都知道，”女人说，“每隔一两年，国王就搞一次传送仪式，从异世界召一个人过来。前面三十六个什么下场，你大概也听说了。”
“听说了。有牺牲的，有转行的，有在魔王城门口开酒馆的。”
女人嘴角又动了动，这一次更接近笑了。
“开酒馆那个我见过，”她说，“他酿的麦酒还行，菜不太好吃。”
“你还去过魔王城？”
“没到魔王城，到过外围的镇子。那个酒馆在镇子上，不在城门口。我吹牛的。”
两个人沉默了一会儿，脚步不停。山路开始变得陡峭，脚下的路从宽宽的土路变成了窄窄的碎石小径，两边是密密麻麻的灌木丛，偶尔有一棵歪脖子松树从石头缝里长出来，树干上爬满了青苔。
“你叫什么？”陆战问。
“沈鸢。”
“哪个鸢？”
“纸鸢的鸢。”
“好听。”
沈鸢没有说“谢谢”，也没有接话，只是继续往前走。
陆战从她的背影和后脑勺判断，这个女人不是一个喜欢闲聊的人。她的每一步都踩得很实，呼吸均匀，走了快一个小时了，气息一点都没乱，像是这山路对她来说和走在平地上没什么区别。
这让陆战感到一种淡淡的挫败感。
他的体能已经比穿越前好多了，三点体质加上三点力量，放在普通人里绝对算能打的。但在沈鸢面前，他就像一个刚学会走路的小孩——勉强能跟上，但气喘如牛。
“你练过？”他问。
“猎人，”沈鸢头也不回地说，“从小在山里跑。”
“就你一个人？”
“以前有师父，后来师父死了。就我一个人。”
“怎么死的？”
“被魔兽吃了。”
沈鸢说这句话的时候语气没有任何波动，和她刚才说“哥布林巢穴你去过吗”的语气一模一样。
陆战没有再问。
有些事情，问一遍就够了。
又走了大概半个小时，沈鸢突然停下来，举起一只手——掌心朝后，五指张开。一个非常标准的止步手势。
陆战立刻停住，手按在了剑柄上。
沈鸢蹲下来，拨开路边的一丛灌木，指了指地面。
陆战凑过去看，看到泥地上有一串脚印。不是人的脚印，而是光脚踩出来的。脚趾的印迹很短很宽，脚掌的印迹像是一个倒三角。
哥布林的脚印。而且是新的，边缘的泥土还没有完全干透，应该是今天早上或者昨晚留下的。
“不止一只，”沈鸢低声说，用手指着脚印的走向，“四只，也可能是五只。从那个方向来的，往那个方向去了。”
她指向的方向和他们走的方向一致——都是往西，往山上。
“它们在回巢穴的路上，”沈鸢说，“昨晚它们出去觅食了，现在回去睡觉。”
“觅食？”陆战皱了皱眉，“它们要吃东西？”
“什么东西都要吃东西。哥布林是杂食，什么都吃。农作物、家畜、路过的旅人……如果饿急了，它们也会吃同类。”
“吃同类？”
“死的那些。你没发现昨天你杀的哥布林，尸体少了几只吗？”
陆战仔细回想了一下。昨天战斗结束以后，他晕了，醒来的时候是老阿尔把他背回了茅草屋。他确实没有注意过哥布林的尸体。
“被它们拖走了？”
“对。哥布林不会浪费食物。”
沈鸢站起来拍了拍手上的泥，继续往前走，脚步比刚才更轻了，几乎不发出声音。陆战学着她的样子走，但他穿的是草鞋，踩在碎石子上再怎么轻都会发出“沙沙”的声音，像有一个人在身后不停地拆薯片袋子。
沈鸢没有回头看他，但陆战能感觉到她的后脑勺在嫌弃他。
## 三、洞口
又走了大概一个小时，沈鸢第二次停下来的时候，指着前方说了一句话。
“到了。”
陆战顺着她的手指看过去，看到了一面灰白色的岩壁。岩壁不高，大概十几米，上面爬满了藤蔓和苔藓，中间有一道裂缝，裂缝的宽度大概能让一个人侧身挤进去。
裂缝里透出一股风。不是吹出来的那种风，而是吸进去的那种。空气从外面灌进裂缝里，带着一股潮湿的、发霉的气味，像是地下室里放了很久的旧衣服的味道。
这就是哥布林巢穴的入口。
沈鸢从行囊里拿出一样东西——是一个拳头大小的石头，石头表面有一层淡蓝色的荧光，光线不强，但足够照亮周围三四米的范围。
“荧光石，”她说，“充一次能用六个小时。你拿着。”
陆战接过来，石头入手很轻，表面光滑，像是被打磨过。荧光从石头内部透出来，映在他的手掌上，把皮肤照成了一种病态的淡蓝色。
“你不拿？”
“我还有。”沈鸢从行囊里又拿出了一块，比陆战那块小一些，但更亮。
两个人侧身挤进了岩壁的裂缝。裂缝比看上去的要长，大概走了十几步才走完。从裂缝的另一头出来的时候，空间突然变大了——不是“有点大”，而是“大得太多了”。
陆战举起荧光石照了照四周，看到的是一个巨大的地下洞穴。洞顶很高，荧光石的光照不到，只能看到一片漆黑。洞底是平的，被人——不对，被哥布林——踩得很实。地上有一些乱七八糟的东西：碎骨头、破陶罐、烧焦的木棍、还有几团不知道是什么动物的皮毛。
空气里的气味变了。不再是潮湿的霉味，而是一种更浓烈的、混合了腐败食物和粪便的恶臭。陆战的胃翻了一下，他用手捂住口鼻，但没有用，那种气味像是长着腿，自己往他鼻子里钻。
沈鸢倒是面色如常，像是已经习惯了这种味道。她从箭袋里抽出一支箭搭在短弓上，但没有拉满，只是虚虚地搭着，随时可以发射。
“往前走，”她低声说，“洞穴是往下倾斜的。哥布林的老巢在最深处。”
陆战握着铁剑走在前面。不是因为他想打头阵，而是沈鸢在进洞之前跟他说了一句让他没法反驳的话。
“你走前面。我的弓在后面能给你掩护。你走后面的话，我被近身了就废了。”
有理有据，无法反驳。
所以现在他在前面，一手举荧光石，一手握铁剑，就像一个在黑暗中摸索的盲人，唯一的区别是他手里的不是盲杖，而是一把能杀人的东西。
洞穴的通道比入口的裂缝宽了不少，但也好不了太多。宽度大概能让两个人并排走，高度倒是不低，陆战一米七八的身高，举起手也摸不到洞顶。
两边的洞壁上有一层滑腻的东西，在荧光石的照射下反射出一种暗绿色的光泽。陆战用手指碰了碰，摸到一种类似于鼻涕的触感，吓得他赶紧在裤子上擦了擦手。
“什么东西？”他小声问。
“苔藓，”沈鸢的声音从身后传来，“哥布林的排泄物养出来的。”
陆战决定不再碰任何东西。
往前走了一百多步，通道开始往下倾斜，坡度不大，但很持续，走着走着就能感觉出来自己已经往下走了不少。脚下的地面从平整的泥地变成了碎石和岩层，走起来“沙沙”的声音更大了，在封闭的通道里回荡，形成一种奇怪的共鸣。
然后陆战听到了一个声音。
不是脚步声，不是呼吸声，而是那种他在穿越第一天就听到过的、尖利的、像是指甲刮黑板的声音。
哥布林的叫声。
不止一只，很多只。声音从前方传来，通过通道的壁面反射，听不出具体有多远，但至少在一百米开外。
陆战停住脚步，回头看了沈鸢一眼。荧光石把她的脸照得惨白，但她的表情很镇定。
“还有多远？”他低声问。
沈鸢竖起一根手指，指了指前方，然后比了一个“三”的手势。
大概三百步。
陆战深吸了一口气。洞穴里的空气污浊，吸进去像在喝过期三个月的牛奶，但总比不吸气强。
他继续往前走。
通道在前方拐了一个弯。他贴着洞壁，一点一点地挪过去，探头看了一眼前方——
荧光石的光芒照亮了一个巨大的地下空间。
大概有一个篮球场那么大。洞顶上垂下来一根根钟乳石，像是一排排倒挂的尖牙。地上铺着干草和皮毛，还有一些乱七八糟的东西——破布、烂木头、碎骨头、缺了口的陶罐。
而在这片空间的正中央，趴着至少五六十只哥布林。
它们挤在一起睡觉。有的蜷缩着，有的四仰八叉地躺着，有的抱着彼此的胳膊或者腿，像一群刚打完架累坏了的野狗。它们的呼吸声很重，此起彼伏，在空旷的洞穴里形成一种低沉的共鸣，听起来像是一台巨大的机器在运转。
陆战的呼吸停了一瞬。
五六十只。
比昨天多了将近一倍。
而且这还不是全部。他看到了更深处，在洞穴的尽头，还有一条更窄的通道，通向更深的地下。也就是说，这五六十只只是“外间”的，里面可能还有更多。
他的手心开始出汗。
回头看了一眼沈鸢，她也看到了那些哥布林，表情依然平静，但握弓的手紧了紧，指节泛白。
她用唇语说出了几个字，没有声音。
陆战看懂了。
她说的是——“打不打？”
## 四、先下手为强
陆战没有回答。
不是他不想回答，而是他没有时间回答。
因为他面前的哥布林，有一只醒了。
那是一只体型比其他哥布林大了至少两圈的家伙，身上的皮甲是完整的——不是碎布拼的，而是整块的鞣制皮革，看起来像是从什么大动物身上剥下来的。它的手边放着一把生锈的双手剑，剑刃上全是暗红色的污渍，不知道是血还是锈。
它睁开眼睛，瞳孔是浑浊的黄色，在荧光石的光芒中缩成了一条竖线。
它看到了陆战。
陆战也看到了它。
四目相对的那一刻，时间像是被按下了暂停。
然后那只大号哥布林的嘴巴张开，发出一声尖锐的、足以把死人从坟里叫起来的尖叫。
“唧——！”
这一声尖叫像是一颗石子扔进了平静的湖面。所有的哥布林在同一瞬间醒了过来。它们从地上弹起来，有的去抓武器，有的往角落里躲，有的朝着陆战的方向冲过来，有的还在茫然地四处张望，不知道发生了什么。
陆战的手比他的脑子先动了。
他把荧光石塞进嘴里咬着，腾出左手，从腰后拔出那把还没用过的新匕首——这是他用昨天赚的银币从村民手里买的，普通货色，但至少刀刃是完整的——然后双手握剑，迎着最近的一只哥布林冲了过去。
剑刃劈开空气，发出一声尖锐的呼啸。
第一只哥布林还没有完全从地上站起来，就被他一剑劈在了肩膀上。剑刃切开了皮肤和肌肉，卡在了肩胛骨里，陆战用力一拔，剑刃带着暗绿色的血液甩出来，溅在洞壁上，发出一声“啪嗒”。
面板闪了一下，但他没有看。
第二只哥布林从左边扑过来，手里举着一把石斧。陆战侧身，用左手的匕首格挡了一下，石斧砸在匕首的刀面上，溅出几点火星。他的左手被震得发麻，但没有松手。
他右脚往前一跨，膝盖顶在哥布林的腹部，把它撞得弯下了腰，然后右手剑从上往下劈下去，剑刃切进了哥布林的脖子，切进去一半，卡住了。
他拔不出来。
左手松开匕首，抓住剑柄，两只手一起用力，剑刃从哥布林的脖子里拔出来，带出一股暗绿色的液体，喷在洞壁上。
第三只哥布林——他还没处理完第二只的时候，第三只已经从侧面冲了过来。
他没有看到它。但他感觉到了。
战斗感知。
这个被动技能在他没有意识到的时候发挥了作用。他的后脑勺有一种微妙的“刺痛感”，像是有人把一根针悬在他后脑勺三厘米的地方，虽然没有扎进去，但他知道它在那里。
他来不及转身，只能往前一扑，整个人趴在地上。一支短矛从他头顶飞过去，钉在他面前的洞壁上，矛尖没入岩层半寸，矛尾还在剧烈地震颤。
短矛。哥布林会用短矛。
陆战不敢在地上多躺哪怕一秒，他爬起来，转过身，看到了那只投矛的哥布林——一只站在洞穴深处的家伙，手里还握着第二支短矛，正在瞄准。
但他没有给第二支短矛出手的机会。
一支短箭从陆战身后飞出去，正中那只哥布林的左眼。哥布林发出一声短促的惨叫，身体往后一仰，手里的短矛掉在地上，整个人抽搐了两下就不动了。
沈鸢。
陆战回头看了一眼。沈鸢站在通道拐角处，短弓已经拉满，第二支箭搭在弦上，正在寻找下一个目标。她的表情依然平静，像是一个在靶场训练的弓箭手，而不是在一个哥布林巢穴里杀人。
不对，杀怪。
他转过脸，继续战斗。
第四只哥布林朝他冲过来。他已经不像刚开始那样紧张了，身体开始进入昨天那种“自动化”的状态。不是疲惫后的僵硬，而是一种更清醒的、更高效的模式。
敌人靠近。判断它的攻击轨迹。格挡或闪避。反击。补刀。下一个。
这一套动作不再需要大脑去指挥。肌肉记忆在两次战斗中已经形成了一个粗略的回路，虽然还很粗糙，但至少能用了。
第四只。第五只。第六只。
每一只倒下，面板都会闪一下。但陆战不看，因为他只要一看，注意力就会分散。注意力一分散，他的身体就会从“自动化模式”退出来。只要退出来，他就会开始害怕。只要一害怕，他的动作就会变形。动作一旦变形，他就可能会死。
他不想死。
所以他不停。
第七只。第八只。第九只。
洞穴里的哥布林越来越多。不是从里面出来的，而是从他视野的各个方向涌出来的。它们从干草堆后面跳出来，从洞壁的裂缝里钻出来，从头顶的石缝里像下雨一样掉下来。
六十只。七十只。八十只。
陆战已经没有心思去数了。他的世界里只剩下几个简单的元素——荧光石的蓝光，洞壁的黑影，哥布林的灰绿色皮肤，暗绿色的血液，以及那个在他耳边不断回响的系统提示音。
叮。叮。叮。叮。
每一只哥布林倒下，就是一声“叮”。
但这几声“叮”很快就被淹没在了更嘈杂的声音里——哥布林的尖叫声，沈鸢弓弦的“嘭嘭”声，铁剑劈开骨头的“咔嚓”声，以及他自己的喘息声。
他的呼吸越来越重。
不是因为累了，而是因为缺氧。洞穴里的空气本来就不流通，加上战斗扬起的灰尘和哥布林血液的腥臭味，氧气含量在不断下降。他的每一次呼吸都像是在吸一团已经被人用过的空气。
但他的剑没有慢下来。
不仅没有慢下来，反而更快了。
他不知道这是因为肾上腺素，还是因为他不知不觉中已经适应了这种战斗节奏。他只知道一件事——他不能停。
因为只要他停一秒钟，下一秒钟他就可能变成一具尸体。
一只哥布林突然从侧面扑上来，抱住他的左臂，张嘴就要咬他的手腕。陆战的手臂用力一甩，把哥布林甩在地上，然后一脚踩在它的胸口上。他听到了肋骨断裂的声音，像是一把干树枝被踩碎。哥布林的嘴里涌出暗绿色的泡沫，身体抽搐了几下就不动了。
他收回脚，继续前进。
他的草鞋在刚才那一脚之后彻底报废了，鞋底的草绳断了，整只鞋散了架，变成了一堆烂草缠在他的脚上。他甩了甩脚，把烂草甩掉，光着脚踩在冰冷潮湿的岩石地面上。
脚底传来一阵刺痛，有什么尖锐的东西扎进了他的脚掌。但他不能停下来检查，因为他看到了那只大号哥布林。
它站起来的时候，陆战才真正看清了它的体型。
比普通的哥布林高出至少一个头，肩膀宽得像一扇门板，两只手臂粗得像小孩子的腰。它的手里握着那把生锈的双手剑，剑刃在地面上拖出一道浅浅的沟槽，发出刺耳的金属摩擦声。
它的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔竖着，像蛇一样。
它盯着陆战，张开了嘴。
它说的不是哥布林语。
它说的是人类的语言。
“你……杀……我的……崽……”
声音沙哑低沉，像是喉咙里塞了砂纸。
陆战握紧了剑，没有说话。
大号哥布林举起了双手剑。
洞穴里的其他哥布林突然安静了下来。它们不再尖叫，不再冲锋，而是退到了洞壁边上，缩成一团，像是在给它们的首领让出舞台。
舞台中央，陆战和它，面对面站着。
荧光石还在他嘴里咬着，蓝光从下往上照在他的脸上，把表情映得像鬼。
他深吸一口气，把那口污浊的空气咽进肺里。
然后他冲了上去。