程北被市长的反应弄得愣了一下。
他低头看了看自己肩上的臂章——洗得发白的布面，边缘起了毛边，剑与弓的线条都有些模糊了，可他一直擦得很干净。这是他身上最珍贵的东西，没有之一。
『是我爹妈留给我的。』
『他们人呢？』
『不知道。』
程北说得轻描淡写，像是这件事跟他没什么关系一样。但实际上他想了无数遍，想了无数个夜晚，想得越多就越想不通，想到最后干脆就不想了。
『我记事的时候就在地下城了。是琳达夫人收留的我，她说我爹妈大概不是什么普通人，就给了我这个臂章，让我好好留着。』
市长没有接话。
他沉默地坐在那里，手指搭在杯沿上，指节微微发白。那表情不像是一个市长在审问一个街头小混混，倒更像个在努力消化什么重大消息的普通人。
过了好一会儿，他站起来，走到门口，低声对护卫说了句什么。护卫点了点头，带着其他人退了出去，顺手带上了门。
审讯室里只剩下市长和程北两个人。
程北忍不住咽了口口水。
一个市长，把所有人都赶出去，单独面对他一个被拘捕的小混混——这怎么看都不太正常。
市长回到座位上，没有急着说话。他从腰间解下一串钥匙，打开了办公桌最下面的一个抽屉。
程北好奇地探着脑袋看过去。
抽屉里躺着一个木盒子，巴掌大小，是深褐色的。盒盖上同样挂着一把小锁。
市长打开锁，从盒子里取出一样东西，放在桌上。
程北的眼睛瞬间瞪大了。
那是一枚臂章。
和他肩上一模一样的臂章——剑与弓交错，下方绣着"狩猎学院"四个字。唯一的区别是，市长这枚要新得多，边角的线还是整整齐齐的，金色的绣线在窗外透进来的光线下微微发亮。
『您……您也有？』
市长没有回答。他的目光落在那两枚几乎一样的臂章上，像是在看什么遥远的记忆。
『不止我有。』他终于开口了，声音低沉而缓慢，像是在讲一个很久以前的故事，『十年前，每一个从狩猎学院毕业的人，都会得到这么一枚臂章。』
『狩猎学院？』
『一个曾经为整个大陆培养了无数优秀狩猎者的地方。』
市长靠在椅背上，目光越过程北的头顶，落在远处的某个点上。那些泛黄的记忆像是在他眼前重新铺展开来。
『最鼎盛的时候，学院里有一万多师生。北到凛冬国，南到雨林地带，西到沙之国，东到炽焰国——整个大陆最顶尖的狩猎者，有一半是从那扇大门里走出来的。』
程北张了张嘴，不知道该说什么。在地下城里，他见过的最大的人物就是黑帮兄弟会的会长——据说是个六星狩猎者。而市长口中的那个学院，听起来简直像个传说。
『那后来呢？』
『后来……』
市长长长地叹了口气，那口气像是一块压了很久的石头终于被搬了起来。
『出了一场事故。学院举办的狩猎大赛上，魔兽的等级失控了，很多学生受了伤。消息传出去之后，各国的质疑铺天盖地地涌来。国王顶不住压力，最后下令——无限期关停学院。』
程北沉默地听着，没有插话。
『学院关停之后，原本就存在的矛盾彻底爆发了。』市长靠在椅背上，声音里带着一丝疲惫，『学院分成了两派——理论派和实践派。理论派主张研究技术、提升整体水平，实践派觉得实战才是根本。两派争了不知道多少年，学院一关，干脆就分道扬镳了。』
『理论派跟着当时的院长北上，在一个部落的遗址上建起了一座新城——就是你脚下这座狩猎都市。』
程北的眼睛亮了一下。
『那实践派呢？』
『实践派的那些人成立了狩猎者协会。后来发展成了遍布整个大陆的庞大组织，中心协会设在狮心国，下面还有五个分协会。』
『那您呢？』
程北指了指桌上的臂章。
『您也是学院出来的吧？』
市长没有直接回答。他看着那两枚臂章，沉默了好一会儿。
然后他开口了，声音很轻。
『给我看看你的笔记。』
程北的心猛地跳了一下。
他感觉到胸口那本笔记像是听懂了一样，微微发热。
『什……什么笔记？』
『别装了。』
市长的目光准确地落在了程北的胸口位置——刚好是那本笔记贴着的地方。他的眼神平静而笃定，像是什么都瞒不过他。
『你在交易所捡到的那个箱子里，有一本笔记，对吧？』
程北的脸色变了。
他张了张嘴，想说点什么来否认，但对上市长那双洞悉一切的眼睛，他发现自己什么谎话都说不出来。
沉默了几秒后，他艰难地开口了。
『您……怎么知道？』
市长的嘴角微微动了一下，像是想笑又没笑出来。
『因为那个箱子，就是我让人放到交易所去的。』