天没亮雷纳德就醒了。不是被什么声音惊醒的，是身体自己醒过来的，像一根绷得太久的弦突然自己断了。他睁开眼的时候，右手的疼痛像潮水一样涌回来，从指尖一直漫到肩膀，整条胳膊都在突突地跳。
艾尔雯还在睡。她的姿势和之前一模一样，蜷着身体，受伤的手腕护在怀里，呼吸又轻又浅。黑暗中他看不清她的脸，但从呼吸的节奏判断，她应该正在做梦，因为她的眼皮在快速抖动，嘴唇时不时地抿一下又松开。
雷纳德没叫她。他用左手撑着石头站起来，右臂贴着身体不敢动，每动一下手指根部的皮肤就裂开一条缝，渗出透明的液体。布条已经干了，硬邦邦地贴在手掌上，像一层结了壳的泥巴。他走到石缝入口处，往外看了看。
天边还是黑的，但黑的浓度变了。如果说午夜的黑是墨汁，现在这个黑就是被水稀释过的，淡了一点，薄了一点。远处那些大石头的轮廓从黑暗里浮出来，不再是模模糊糊的一团，而是有了明确的形状和边界。
他蹲下来，用左手抓起一把碎石子，一颗一颗地往外弹。石子落在不同的方向，发出大小不一的声响。他听了十几秒，确认没有异常的动静之后才站起来，侧身挤出了石缝。
空气很凉，带着一股土腥味。他仰头看了看那片铅灰色的云层，没有变化，一如既往地压在那里，像一床永远掀不开的旧棉被。他小时候问过父亲，那片云什么时候会散。父亲说，等那些神使走了它们就会散。他又问，那些神使什么时候会走。父亲没有再回答，只是摸了摸他的头，然后继续磨那把永远也磨不够锋利的刀。
雷纳德把那些记忆压下去，转身回了石缝。艾尔雯已经醒了，正靠着石头用牙齿咬着布条的一端，试图重新包扎她那只受伤的手腕。她的动作很笨拙，布条缠得歪歪扭扭，松的地方太松，紧的地方太紧，勒得手腕上的淤青变成了紫黑色。
“我来。”雷纳德蹲下来，用左手接过了布条。他的左手不太灵活，缠东西这种精细活干得磕磕绊绊，但比艾尔雯用牙咬强一些。他把布条重新拆开，在手腕上绕了两圈，打了一个不太好看的结，然后把布头塞进结里。
艾尔雯低头看了看，说了声谢谢。声音很轻，像是怕吵醒什么人。
“能走吗？”雷纳德问。
“能。”
“手疼就说，别硬撑。硬撑走不快，走不快就是拖累。”
艾尔雯看着他，嘴唇动了动，像是想说点什么反驳的话，但最后还是只说了句“知道了”。
他们从石缝里出来的时候，天已经开始亮了。不是那种明亮，是那种灰蒙蒙的亮，像有人把一片脏纱布揭开了几秒钟又盖了回去。废土的清晨永远是这种颜色，不黄不白不灰，所有东西都罩在一层暧昧的光线里，看起来都不像是真的。
雷纳德走在前面，左手按在靴筒上的刀柄上。他右手的伤让他没法用刀，但左手握刀也不是不行，只是速度和力道都会差很多。真打起来，他可能连一只泥偶都对付不了。
他们往东走，踩着碎石和硬土，尽量不发出太大的声响。雷纳德每走一段就会停下来，闭上眼睛，用掌心去感受空气中的麻意。那是他父亲教他的本事，说是雷鸣者的身体对神使的存在有一种天然的感知，像狗能闻到人闻不到的气味一样。他十一岁之前从来不知道自己的掌心还能有这种感觉，后来他才知道，那是因为他父亲每天在他喝的水里加了一种草药，那种草药压制了他身体里的力量，为的是不让他被神使发现。
父亲死后没人给他喝那种水了，那种麻意就像从地底下涌出来的泉水，挡都挡不住。
“你的手在发光。”艾尔雯在他身后说。
雷纳德低头看了看。他的右手掌心确实在发光，很淡很淡的蓝色，透过布条的缝隙渗出来，像萤火虫的光。他知道那是什么——他昨天用了一次雷鸣者的力量之后，身体里的残余能量在往外泄，像一只没拧紧的水龙头。
“能灭掉吗？”艾尔雯问。她的语气没有害怕，但声音压得很低。
“灭不掉。”雷纳德说，“过一阵自己就没了。”
他加快脚步，艾尔雯跟在后面，两人之间的距离保持在三步左右。她跟得很紧，但没有踩到他的脚跟，步伐的节奏也和他差不多。雷纳德注意到她走路的时候会刻意避开那些容易发出声响的地方，比如干枯的灌木丛、松动的石板、堆满碎石的低洼地。这说明她不是第一次在废土上走路，不是那种从南方城镇来的、连鞋都没磨破过的城里人。
“你在南边待过多久？”他头也没回地问。
“七年。”
“都干什么了？”
“活着。”艾尔雯说，“和你一样。”
雷纳德没再问了。这个回答他已经听够了，他自己也是这么回答别人的。在这片废土上，问一个人靠什么活着是一种冒犯，因为答案不外乎那么几种——偷、抢、骗、卖，或者以上所有。他不想知道艾尔雯具体是哪一种，也不想知道她为了活着做过什么。
他们走了大约两个时辰，太阳始终没有露脸，但光线变得更亮了，亮到能看清远处的地形。东边的矮山脊已经出现在视野里，那是一道长条形的低矮山丘，最高处也不过三四十丈，山脊上光秃秃的，没有树，只有一些被风蚀得奇形怪状的岩石，像一排蹲在地上的巨兽的骨架。
山脊和它们之间隔着一片开阔地，大约三四百步宽，地面平坦得像被人特意压过，几乎没有起伏。这种地形最要命，没有遮挡，走在上面就像走在盘子里一样，四面八方都能看得一清二楚。
雷纳德在一堆乱石后面停下来，蹲下，盯着那片开阔地看了很久。
“我们从山脊的北端绕过去，”他指着山脊的最左边，“那边石头多，可以遮一下。”
艾尔雯也蹲下来，顺着他手指的方向看了看。“那边绕过去要多走多久？”
“半个时辰。”
“走中间的话，跑快点，一刻钟就能穿过去。”
“中间没有遮挡，如果神使正好在那片开阔地上，我们连躲的地方都没有。”
艾尔雯抿了抿嘴，没再说什么。雷纳德说的对，中间那片开阔地太危险了，就算没有神使，万一撞上泥偶巡逻队，也是死路一条。那些泥偶虽然平时走得不快，但一旦发现目标，跑起来比人快得多，而且不知疲倦，能追你追到死。
他们贴着乱石堆的边缘往北走，绕了一大圈才到了山脊的起点。这里的石头比别处大，有些比他整个人还高，堆叠在一起形成了一些勉强能藏身的缝隙。雷纳德挑了一条看起来最隐蔽的路线，钻进了石头之间的夹缝里。
山脊上的路不好走。石头太密，缝隙太窄，有些地方侧着身子才能挤过去。雷纳德的右臂在挤一条窄缝的时候被石头刮了一下，疼得他眼前一阵发黑，咬着牙没出声，但额头上全是冷汗。艾尔雯在他身后，见他停在那里不动，轻声问了一句“没事吧”，他没回答，深吸了两口气，继续往前走。
翻过山脊最高处的时候，雷纳德停下来歇了一口气。他靠着石头，往南边看了一眼——那是他们来的方向。从这个高度看过去，那片开阔地和乱石堆连在一起，像一张皱巴巴的旧毯子铺到天边。他没有看到神使的荧光，也没有看到泥偶移动的痕迹。
但他掌心里的麻意一直没有完全消失。不是那种强烈的、贴着脸的麻，是那种遥远的、若隐若现的麻，像一根针尖在不远不近的地方扎着他的皮肤。那个东西还在，只是不在眼前。
“笔记藏在矿洞里，”雷纳德一边下山脊一边问，“什么矿？”
“铁矿。很早以前开的，早就废弃了。洞口被塌方的石头堵了大半，只留下一条很窄的缝，人得爬进去。”艾尔雯说，“你父亲当年选那个地方藏笔记，就是因为不容易进去。一般人不会费那个力气往塌方的矿洞里钻。”
“你进去过？”
“进去过三次。第一次是跟我母亲一起去的，那时候我才十二岁，爬那条缝的时候卡住了，是我母亲从外面把我拽出来的，胳膊上的皮蹭掉了一大片。”艾尔雯说着，下意识地摸了摸自己的右臂，“第二次是我自己去的，为了把我母亲藏进去的一些东西拿出来。第三次是去藏你父亲的笔记，那时候我母亲已经死了。”
她的声音在说“我母亲已经死了”这六个字的时候没有任何波动，平静得像在说今天天气不错。雷纳德对这种平静太熟悉了，那是一种把伤口反复撕开又反复缝合之后长出来的老茧，不是不疼，是疼得太久已经不知道怎么表达出来了。
下山脊的路比上山好走一些，但石头更碎，脚踩上去容易打滑。艾尔雯在下坡的时候滑了一下，身体往前一栽，雷纳德左手一伸攥住了她的后领，把她整个人像拎小鸡一样拎住了。她的脚在地上蹬了两下才站稳，回头看了他一眼，表情有点复杂。
“谢了。”她说。
“看路。”雷纳德松了手。
走到山脊脚下的时候，他们面前出现了一条干涸的河床。河床很宽，大约五六十步，但水已经干了不知道多少年，河底全是裂纹和碎石，两边是高出一截的河岸，像一道被劈开的裂缝横在大地上。雷纳德站在河岸上往下看了看，河床最低处比他站的地方矮了将近一丈。
“过了这条河，再走半天就到矿洞了。”艾尔雯说。
雷纳德没有急着下河。他在河岸上走了一段，找到一个坡度比较缓的地方，才侧着身子慢慢滑了下去。艾尔雯跟在他后面，受伤的手腕使不上劲，下得比他还慢，两只脚在斜坡上蹭出了一道长长的痕迹。
河床很宽，走在上面有种走在一条巨兽脊骨上的感觉。雷纳德尽量走在河床中间，那里虽然全是裂纹，但至少不会有石头从两边滚下来。他走得不快，艾尔雯跟得不慢，两个人之间始终保持着那三步的距离。
走到河床中间的时候，雷纳德的脚步突然停了。
艾尔雯差点撞上他的后背，赶紧刹住脚。“怎么了？”
雷纳德没回答。他低着头，看着河床上的一个东西。
那是一只脚印。不是人的脚印，也不是泥偶的脚印——泥偶的脚印是平的，没有脚趾的痕迹，像一个模子印出来的。这只脚印有五个清晰的脚趾印，脚掌很深，脚跟很深，整个脚印的形状像一只放大了一倍的人脚，但比例不对，脚趾太长，脚掌太宽，脚跟太窄。
更让雷纳德注意的是脚印周围的裂纹。河床上的干泥巴本来就裂得到处都是，但这只脚印周围的裂纹不是自然开裂的那种，而是从脚印中心向外辐射出去，像一道闪电劈进了泥地里。
“这是什么？”艾尔雯蹲下来，伸出手指想去碰脚印的边缘。
雷纳德一把抓住她的手腕，把她的手拉了回来。“别碰。”
“为什么？”
“这是神使的脚印。”雷纳德说。他的声音压得很低，低到艾尔雯需要侧过耳朵才能听清，“不是那种普通的神使，是脚上有趾头的。我父亲跟我说过，神使分好几种，穿袍子不露脚的那种最常见，负责在城镇里抓人。但还有另一种，不穿袍子，光着脚走路，脚趾很长，力气比穿袍子的大得多。他说那种才是真正的战斗者，穿袍子的只是信使。”
艾尔雯看着那只脚印，喉咙动了一下。“什么时候留下的？”
雷纳德蹲下来，仔细观察了脚印边缘的干裂程度。泥巴裂开的纹路很新，裂纹边缘的土还是松的，没有被风吹平。他在河床旁边生活了十三年，对这种干泥巴的裂缝太了解了——这只脚印留下不超过六个时辰。
“昨晚，”他说，“我们跑了之后。”
他站起来，朝脚印延伸的方向看了看。脚印从河床的西边来，往东边去，走的路线和他现在要走的路线几乎完全重合。也就是说，那个不穿袍子的神使比他更早到了这片河床，而且走的还是同一个方向。
“它往矿洞那边去了。”雷纳德说。
艾尔雯的脸白了。不是那种夸张的白，是嘴唇上的血色一下子褪干净了，瞳孔微微放大了那种白。她张了张嘴，想说点什么，但声音卡在嗓子里出不来。
“笔记可能已经没了。”雷纳德说。他没有安慰她的打算，也没有安慰的必要。在这片废土上，东西没了就是没了，哭也没用，喊也没用，只能接受，然后想下一步怎么办。
“不会的。”艾尔雯终于发出了声音，沙哑的，像是从嗓子里挤出来的，“矿洞入口很隐蔽，不是随便走就能发现的。它可能只是从这个方向经过，不一定找到了洞口。”
雷纳德看着她，沉默了几秒。“你确定要过去看看？”
“确定。”
“行。”雷纳德说，“那就走快一点。”
他们加快脚步穿过了河床。雷纳德边走边注意地面上的痕迹，除了那只神使的脚印之外，他还在河床的东岸找到了另外两处痕迹——一处是泥偶踩出来的浅坑，另一处是某种拖拽物体留下的长条形划痕，像是有什么东西被在地上拖着走了一小段，然后又被提了起来。
他判断不出那是什么，但他知道那不是什么好东西。
过了河床之后，地形又变了。从平坦的河滩变成了一片起伏的丘陵，丘陵上长满了枯死的矮灌木，那些灌木早就没了叶子，只剩下干硬的枝条，像一根根插在土里的铁丝。枝条上挂着一些灰白色的东西，不知道是植物本身的絮状物还是什么动物的毛。
艾尔雯在前面带路，穿行在这些枯死的灌木之间。她的方向感很好，在这种几乎没有任何参照物的地形里，她走得很快，而且从来不犹豫。每到一个岔路口，她都会停下来看一眼地上的石头或者远处的某个凸起，然后毫不犹豫地选择其中一条路。
雷纳德跟在后面，注意到她选路的标准不是最短，是最隐蔽。她总是选那些两侧有遮挡的路，总是贴着丘陵的根部走，总是避开那些太过开阔的地带。这些习惯不是天生的，是在危险中一遍一遍练出来的。
走了大约一个时辰，艾尔雯在一面陡坡前停了下来。她抬头看了看坡顶，又回头看了看雷纳德。
“矿洞就在坡后面，”她说，“翻过这个坡就能看到入口。”
雷纳德看了看那个坡。坡度不陡，大约四五十度，坡面上全是碎石和干土，走上去肯定会滑。他想了想，说：“你在这里等着，我一个人上去看看。”
“我跟你一起上去。”艾尔雯说。
“你上去帮不上忙。如果里面真有东西，你在外面还能给我报个信。”
艾尔雯咬了咬嘴唇，最终还是点了头。她退到坡脚的一块大石头后面，缩着身体蹲下来，只露出半个脑袋。雷纳德看了她一眼，然后开始往上爬。
上坡比他预想的更难。碎石在脚下不停地滚动，每走一步都要往下滑半步，左手扒着石头缝才能稳住身体。右臂不能用力，整条胳膊像一条死蛇一样垂在身侧，随着他的动作晃来晃去，每次晃动都会牵扯到手掌上的伤口，疼得他牙关紧咬。
他爬到坡顶的时候，整件衣服都被汗湿透了。他没有马上站起来，趴在坡顶上，把脑袋压到最低，用眼睛从石头和石头的缝隙里往外看。
坡后面是一个椭圆形的洼地，大约两百步宽，四周被丘陵包围着，像一个被遗忘在碗底的小院子。洼地里长满了枯草，草很高，差不多到膝盖的位置，风一吹就沙沙地响。洼地的最深处，靠近对面的丘陵根部，有一堆坍塌的碎石，碎石堆成一个不太规则的锥形，底部散落着一些锈迹斑斑的铁件和腐烂的木头。
那就是矿洞的入口，或者说，曾经是。
雷纳德的瞳孔猛地缩了一下。
碎石堆前面有东西。是两个泥偶，但不是他之前见到的那种。这两个泥偶比湖盆边缘的那些高大得多，将近八尺高，身体也不是普通的黏土，而是一种发黑的硬泥，表面有一层油腻的光泽，像烧过又涂了油的陶器。它们的头还是那种没有五官的椭圆形，但额头上镶嵌的不是白色石头了，是红色的，暗红色的，像凝固的血。
两个泥偶一动不动地站在碎石堆前面，面朝洼地，像两尊门神。它们的身后，碎石堆的底部，有一个黑漆漆的缝隙，大约只有一个人侧身那么宽。那就是进入矿洞的唯一入口。
雷纳德盯着那个缝隙看了很久。他注意到缝隙边缘的碎石上有新鲜的划痕，还有一些碎石从缝隙上方掉下来，落在入口处，堆成了一个小小的斜坡。那些划痕和碎石的棱角都很新，没有被风吹圆。
有人在不久前从那条缝隙里爬了进去。或者有东西从里面爬了出来。
他正看着，其中一个高个泥偶突然动了。它的头转了转，动作很慢，像生锈的轴承在转动，那颗没有五官的脑袋朝着雷纳德的方向停了一下，然后又慢慢转了回去。
雷纳德的心跳停了一拍，但他的手没动，脚也没动。他趴在坡顶上，像一块石头一样一动不动。风从他背上吹过去，把他的头发吹得翻来翻去，但他整个人就像钉在了地上。
泥偶没有发现他。或者说，没有发现他。那颗光溜溜的脑袋转回去之后，就再也没有往这个方向转过来。
雷纳德慢慢地往后退，一寸一寸地从坡顶上滑下来，退到一个泥偶看不到的角度之后，才转过身往下走。下坡比上坡还难，碎石在脚下打滑，他好几次差点摔倒，全靠左手扒着石头才稳住。
艾尔雯从大石头后面探出头来，看到他下来，脸上的表情从紧张变成了疑问。
“两个大泥偶，”雷纳德蹲下来，压低声音说，“黑色的，额头上有红石头。守在入口前面，一动不动。”
艾尔雯皱了一下眉。“黑色的泥偶我从来没听说过。我母亲留下的笔记里也没有提到过。”
“我也没见过。但我父亲说过一件事。”雷纳德用左手在地上画了一个圈，“泥偶的颜色越深，力气越大，脑子也越聪明。黑色的比灰色的聪明，灰色的比土色的聪明。带红石头的比带白石头的聪明。那两个东西，黑色的，带红石头，是我见过最高级的一种。”
“打得过吗？”
“我现在一只手，连灰的都不一定打得过。”雷纳德把手上的土拍掉，“但也许不用打。”
“什么意思？”
雷纳德抬头看了一眼坡顶的方向。“它们是守在那里的，不是在巡逻的。守卫只守入口，不会追太远。如果我能把它们引开，哪怕只引开一小会儿，你就能从缝隙里钻进去，拿了笔记就跑。”
艾尔雯盯着他看了两秒。“你拿自己当诱饵？”
“我本来就是诱饵。神使追了十三年，不差这一回。”
“你的手废了，跑不快。”
“跑不快也得跑。”雷纳德说，“你有更好的办法吗？”
艾尔雯没有回答。她的眼睛在眼眶里转了转，嘴唇抿成一条线，像是在脑子里飞快地过了好几个方案，然后又一个个地否决了。
“我有一个条件。”她终于开口了。
“说。”
“笔记藏的地方有点深，从入口爬进去之后还要往里面走大约三十步，在一个废弃的矿道尽头。给我一刻钟。一刻钟之内你不要回来，一刻钟之后不管我拿没拿到，你都可以走。”
雷纳德想了想，点了头。“一刻钟。从你钻进缝隙开始算。”
“好。”
雷纳德站起来，活动了一下左手的五指。左手虽然不如右手好用，但握刀还是没问题的。他把短刀从靴筒里拔出来，在手里转了一圈，刀刃朝外，刀背贴在虎口上。他的右手垂在身侧，用布条捆着的小臂绷得紧紧的，每根手指都肿得变了形。
他看着艾尔雯，艾尔雯也看着他。两个人的目光在空气中碰了一下，又分开了。
“准备好了吗？”他问。
艾尔雯深吸了一口气，把那口气憋在胸腔里憋了两秒，然后缓缓吐出来。她点了点头。
雷纳德转过身，开始往坡顶上爬。这次他没有小心翼翼，没有压低身体，他就那么大摇大摆地往上爬，脚下的碎石哗哗地往下滚，发出很大的声响，像一个人在故意制造噪音。
他爬到坡顶的时候，两个黑泥偶已经转向了他的方向。它们那颗没有五官的脑袋朝着他，额头上暗红色的石头在灰蒙蒙的光线中闪了闪，像两只眯起来的眼睛。
雷纳德站在坡顶上，左手握着短刀，刀刃在光线中反射出一道惨白的亮光。他看着那两个黑泥偶，然后慢慢地，一字一顿地，说了一句话。
“来啊。”
两个黑泥偶动了。不是走，是奔。八尺高的黑色身体以一种与其体型完全不符的速度朝他冲过来，每一步都踏得地面震动，膝盖终于像正常人一样弯曲了，大腿上的肌肉虽然是用泥土捏出来的，但那些泥土在运动的时候产生了类似于肌肉纤维的纹理。
雷纳德转身就跑。