林知味正这么想着，厅外忽然传来一阵脚步声。
帘子被人从外头掀开，冷风先钻进来一缕。萧任披着外袍进了正厅，头发还带着一点没擦干的潮意，显然是刚从校场回来，随意洗过脸，连手腕间的护腕都没完全解下。
王妃看见他，语气里有些无奈：“这会儿才来，早膳不肯好好吃，晚膳也要人等？”
萧任笑了一声，没半点心虚：“母妃，我这不是来了么。再说，父王不也总说男儿在北境，少吃一顿饿不死。”
靖北王抬眼看他，声音沉沉：“那你明日起便少吃一顿。”
萧任立刻在桌边坐下，动作倒快：“那不成，我练了一日刀，饿得能啃桌子。”他说完还真低头看了一眼桌面，像是在认真挑选从何处下嘴。
萧明棠被他逗得差点笑出来，王妃也摇了摇头。林知味站在后头，默默把这位小世子的性格又补了一笔：嘴欠，胆大，连靖北王都敢贫两句。
丫鬟给萧任添了碗筷，又盛了一碗热汤放到他手边。
林知味下意识抬了抬眼。他心里明知道自己不该看，可那碗汤经过他的手，像学生交上去的第一份作业，难免想知道老师批出来多少分。
萧任端起汤碗，先闻了闻。
他眉梢极轻地动了一下，随后舀了一勺送入口中，热气从碗沿往上浮，灯火映着他的侧脸，那点原本懒散的笑意收了些。
林知味的心也跟着提了一下。
萧任又喝了一口，什么都没说，只伸手拿了块烙饼。
饼烙得比早上香，外层有一点薄薄的焦壳，里头还带着面香，他把饼撕开，蘸了汤，慢慢咬了一口。
大公子萧行川看了他一眼，温声道：“今日怎么不说话，不挑食了？”
萧任咽下饼，懒懒道：“大哥这话说的，好像我平日很难伺候似的。”
萧明棠捧着碗，小声道：“二哥，你平日确实很难伺候。”
萧任抬手作势要敲她脑袋，萧明棠立刻往王妃身边躲。王妃笑着拦了一下，厅里的气氛便松了许多，连靖北王也没再冷着脸，只低头继续喝汤。
林知味站在后头，听着他们兄妹拌嘴，忽然觉得这王府和他想象里的高门不太一样。
它远离皇城，虽然不显贵，却没有那么多规矩约束，一家人围桌吃饭时，有种很真实的热乎气。
萧任吃得比早上安静许多，速度也快了许多。
他一碗汤喝完，又让丫鬟添了半碗，烙饼也多用了一张。林知味觉得他肯定吃出来了不一样，可他偏偏什么都没问。
晚膳撤下后，后厨又忙活起来了，锅碗瓢盆堆了一案，案板要刷，灶台要擦，剩下的汤底要分出来，明日能用的骨头也得挑好，半点浪费不得。
林知味跟着忙到手指都被热水泡红，才终于把最后一只陶盆扣回架子上。
刘妈妈站在门口看了一圈，目光最后落到他身上，语气仍旧不算热络，却比早上缓了许多。
“今日做得不错。”
林知味愣了一下，差点没反应过来这是在夸他。
刘妈妈又道：“手稳，眼也细，知道省料。往后厨房里有事，多听多看，别仗着会几分就乱出头。”
这话听着像训，林知味却听懂了里面的认可。他赶紧点头：“小的记住了。”
刘妈妈从蒸笼边取了两张没送出去的杂粮饼，递给他和赵平：“拿着路上吃，就当作宵夜了。”
赵平眼睛一亮，接得飞快：“多谢刘妈妈。”
林知味也跟着道谢。他把饼揣进怀里，隔着棉衣都能感觉到一点余温，心里忽然暖了一下。
两人出了后厨，天已经黑透了。
朔州夜里的风比早晨更大，吹过廊下时呜呜作响，像有人在远处拉长了胡琴。赵平一边走，一边把饼掰开咬了一大口，烫得直吸气，却舍不得慢下来。
林知味也掏出饼，小口咬着吃。杂粮饼不算软，带着一点粗粝的颗粒感，可刚忙完一整日，热乎乎的一口下去，胃里立刻踏实许多。
赵平看他吃得斯文，忍不住笑：“你这吃饼的样子，倒像小姐吃蜜枣，半天才咬那么一点。”
林知味含着饼，含糊道：“我怕噎着。”
赵平个子比林知味高一点，长着方脸，眼睛很亮，笑起来有两个浅浅的酒窝，看着机灵，却没什么坏心眼。
林知味这两日跟他待得最多，渐渐也看出些门道来。
赵平是王府家生子，爹娘都在府里做事，他从小在杂役房长大，最会看人脸色，也最知道什么时候该闭嘴、什么时候能贫两句。
他胆子不算大，却很热心。早上萧任问话时，他替林知味圆过场；后厨有人嘀咕时，他也没跟着起哄，只在旁边提醒林知味少说话。
“你以前一直在后厨？”林知味问。
赵平点点头，又摇摇头：“我哪儿都跑。正院送过东西，马厩喂过草，校场也扫过雪，前几年还跟着大公子去书房磨过墨，不过我认字少，后来又被打发回来了。”
他说这些时语气轻松，像在讲别人家的事。林知味听着，却觉得这人很适合在王府生存，哪怕被扔到哪里，都能很快找到自己的活路。
赵平咬着饼，又道：“你今日算是在刘妈妈跟前露脸了。她那人嘴硬，夸一句不容易，往后你要是跟着她学，日子能好过些。”
林知味叹了口气：“我只盼着别出错。”
“出错也没事。”赵平拍了拍他肩膀，挺有经验地说，“咱们做下人的，错了就认，王府几位主子都是好相与的，必不会为难咱们。”
林知味点点头。
两人说着话，刚转过一段长廊，迎面忽然撞上一阵更大的风。廊外几盏灯笼被吹得摇摇晃晃，光影在地上乱晃，前方不远处站着一个人，身形修长，正倚在柱边。
林知味脚步一顿。
那人靴面沾了点雪泥，像是刚从外头回来。灯笼光落在他脸上，映出锋利的眉骨和高挺的鼻梁，唇角照旧带着点漫不经心的弧度。
是萧任。
赵平立刻把剩下半块饼往袖子里一塞，低头行礼：“世子。”
林知味也跟着弯腰，嘴里的饼还没完全咽下去，差点噎得眼眶发酸。他努力把饼吞下去，心里只剩一个念头：这人怕是故意来堵我的。
萧任看着他，眼里的笑意慢慢浮上来。
“吃着呢？”
赵平忙道：“回世子，刘妈妈赏了两张饼，小的们正要回屋。”
萧任没理赵平，目光只落在林知味身上。他看了看林知味鼓了一点的脸颊，又看了看他厚厚的棉衣，忽然开口：“小棉袄。”
林知味愣住。
赵平在旁边憋得肩膀一抖。
萧任像是觉得这称呼很合适，慢悠悠地走近两步：“大晚上的风这么大，你穿得倒严实。早上我还说你冬天要披被子，现在瞧着，已经差不多了。”
林知味耳根又热起来，低声道：“小的怕冷。”
萧任俯身看他，身上暖烘烘的热意一起压近。林知味这才发现，他的脸生得很招人，眉眼锐，唇形薄而利，笑起来痞气很重，偏偏年纪还轻，眼尾没什么沉郁。
整个人像一把刚开刃的刀，锋利，却还有着少年人的明亮。
风把他额前一点碎发吹乱，他也懒得理。那双眼睛在灯下显得很黑，盯着人看时，像能把人心里那点小动作都看穿。
林知味被看得想往后退，脚却像被冻住了。
萧任忽然问：“今日晚膳那汤，是你的主意？”
林知味心里一紧，果然还是来了。
赵平张了张嘴，似乎想替他圆过去。林知味却知道这事瞒不住，萧任早上刚嫌过汤，晚上汤就换了味道。
他低头答：“是小的多嘴提了几句，主要还是厨房师傅做得好。”
萧任听完，嗤笑一声：“滑头。”他抱着手臂看林知味，语气里难得没有嫌弃：“汤不错，饼也比早上强。你那几句多嘴，比他们做了几年的强。”
林知味抬眼看他，没想到会听见夸奖。
萧任被他那一下看得微微一顿，少年小厮穿着厚棉衣，领口围得高，脸被北境夜风吹得发白，只有鼻尖和耳根泛着点红。
他生得清秀白净，眼睛干净，抬起来时还带着一点没藏好的惊讶，像雪地里忽然探头的小动物。
萧任早上第一眼就觉得他好看。
王府里也有清秀的小厮，可林知味身上有些说不清的东西。他明明低眉顺眼，心里却像藏着一锅热汤，偶尔冒出来一点气，就让人忍不住想掀开盖子看看。
萧任盯着他看了片刻，忽然伸手。
林知味还没反应过来，脸颊就被捏了一下。
那一下不重，却很突然。萧任的指腹带着练刀留下的薄茧，温度比夜风高很多，捏住他脸侧软肉时，带着一点毫不讲理的亲昵。
林知味整个人又僵住了。
赵平在旁边眼睛都瞪圆了，立刻把头埋得更低，装作自己只是一根廊柱。
萧任捏完还点评了一句：“看着瘦，脸倒不柴。”
林知味脸上那点热意一下子烧到耳朵尖。他忍了又忍，才没把“你才柴”三个字说出口，只低着头道：“世子谬赞。”
萧任笑出声：“这也算夸你？你这小棉袄还挺会顺杆爬。”
林知味心里默默吸气。
偏偏萧任长得实在好，站在风里笑时又痞又亮，连欺负人都带着点少年气，叫人生气也生得不太彻底。
萧任收回手，指尖似乎还残留着一点温软触感。他把手背到身后，语气重新变得懒散：“明日早膳，你去厨房盯着。羊汤照今晚这个味儿做，饼也按照今晚的来。”
林知味心里一沉：“小的只是帮忙，厨房的事还得刘妈妈和师傅们做主。”
“我知道。”萧任挑眉，“你尽管提主意，谁有意见你就报我的名。”
林知味低头应下：“小的知道了。”
萧任看他乖乖应声，似乎满意了些。他转身要走，走了两步又停下，回头看向林知味怀里还剩的小半块饼。
“夜里风大，回去把炕烧热些，早些休息。”他顿了顿，又补了一句，“小棉袄要是冻病了，明日谁给本世子做菜？”
这话说得欠揍，林知味却听出一点别扭的关心。
他捧着那半块饼，低声道：“小的记住了。”
萧任没再说什么，披着外袍往校场方向走。夜风把他的衣摆吹得猎猎作响，灯笼光落在他背上，很快又被黑暗吞进去，只剩那点懒散的脚步声渐渐远了。
赵平憋了半天，直到萧任走远，才猛地抬头看林知味。
“世子他捏你脸了。”
林知味木着脸：“我知道。”
赵平又说：“他还夸你汤做得好。”
林知味咬了一口温热的饼，硬邦邦地嚼着：“我也知道。”
赵平看着他红透的耳朵，忍不住嘿嘿笑：“知味，我觉得世子对你有兴趣。”