阿尔德说“你必须去王都”的时候，莲正蹲在铁匠铺门口磨那把短剑。
磨刀石上已经磨出了一层灰黑色的铁泥水，剑刃比三天前亮了太多，虽然离“锋利”还差得远，但至少劈柴的时候不用砍七八下了。他抬起头，晨光从屋檐斜落下来，照在阿尔德花白的胡子上，那根红绳小辫在风里晃了一下。
“不去不行？”
“预言都传开了。”阿尔德把拐杖在地上敲了敲，“神殿的人走了，但消息已经出了村。你在这待着，过不了十天半月，会有更多人来——骑士团、赏金猎人、甚至魔王军的探子。破晓村经不起折腾。”
莲沉默了一会儿。他低头看了看手里的短剑，锈迹已经磨掉大半，剑身泛出灰蓝色的钢色。他把剑插进腰间的皮鞘里，站起来拍了拍膝盖上的灰。
“行吧。怎么去？”
阿尔德说会安排护卫。第二天一早莲就知道“护卫”指的是哪些人了——铁匠铺门口的空地上，三个人的组合怎么看都不像一支正经的冒险队。
第一个是格伦·铁砧。
莲到的时候格伦正坐在巴格尔铁匠铺门前的木墩上，低着头打盹，下巴埋在胸口，络腮胡像一丛长在脸上的枯草。他面前摆着一个空了的陶碗，旁边是歪倒的酒壶，空气里飘着一股劣质麦酒发酵后的酸味。他身上那件半身板甲没扣好，左肩的皮带松垮地垂着，露出底下磨旧的锁子甲。听到脚步声他抬了一下头，左眼上那道竖疤在晨光里格外显眼，像一道裂开的闪电。
他看了莲一眼，又低下头去了。
“嗯。”
这是他说的第一个字。
第二个是艾莉西亚。
灰马拴在村口那棵橡树下，她本人站在马旁边，正在整理手套的指节——羊皮制的，白色，干净得像从来没沾过灰。她看见莲走过来，紫罗兰色的眼睛上下扫了他一眼，在他腰间那把短剑上停了不到半秒，然后移开了。
“我只是顺路回王都，”她说，“别误会。”
莲点点头。“行，不误会。”
“……你这表情什么意思？”
“没什么意思。”
艾莉西亚眯了一下眼睛，嘴唇抿成一条线，但没再说下去。
第三个是梅薇丝·轻足。
她出现的时候莲差点没看见——因为身高只有一米二左右，站在一匹小矮马旁边，被马鞍挡了大半。亚麻色的短发扎成两个小揪揪，圆脸上长着蜜糖色的雀斑，一双眼睛亮得出奇，像两颗刚剥开的榛子。她背着一个比她半个人还大的背包，鼓鼓囊囊的，不知道装了多少东西。
“包吃包住我就去！”她把背包往地上一墩，发出金属碰撞的哐当声，“还可以顺便做点……呃，小生意！”
莲看了看她，又看了看那两个正在较劲的同伴——格伦还在打盹，艾莉西亚还在整理她那副白手套——转头看向阿尔德。
阿尔德捋了捋胡子。“格伦是前骑士团的副团长，身手没问题。艾莉西亚……虽然年轻，但你是见过她的本事的。至于这位梅薇丝姑娘——”村长低头看了一眼那个小个子半身人，“她是萝莎的妹妹，熟路，会认方向，还会开锁。”
“还会赚钱！”梅薇丝举手补充。
莲把这句话在脑子里过了一遍，翻译了一下：一个酒鬼战士，一个嘴硬的贵族法师，还有一个财迷小偷。而他本人，三天前还在用生锈的短剑砍柴。
“行吧。”他说。
队伍出发的时候太阳刚升到树梢。破晓村的路口，几个村民站在那棵大橡树底下看着他们，巴格尔没出来，但莲路过铁匠铺门口的时候看见窗台上放着一小块磨刀石——新的，比他自己那块好得多。他没拿，但记住了。
出村之后走了大概两个时辰。路从碎石变成了泥，再变成杂草覆盖的土径。两边的麦田渐渐被树林取代，空气里多了松脂和野花的气味。太阳升到头顶的时候，梅薇丝从包里掏出一块干饼掰成四份分给大家，格伦伸手接的时候眼睛都没睁开，但接得很稳。
“闷死了。”梅薇丝嚼着干饼说，“你们都不说话吗？”
“说什么？”莲问。
“什么都行！比如你从哪来的，为什么会被预言选中，你那把剑是自己打的还是捡的——”
“你先把饼咽下去再说话。”艾莉西亚皱眉。
“咽了！你看——”梅薇丝把嘴张大，饼渣在舌尖上堆成一团，“——啊——”
“够了。”艾莉西亚偏过头去。
格伦突然开口了：“你们有没有发现，太阳在我们右边，但早上出发的时候太阳也在右边。”
沉默了两秒。
“所以……我们走错方向了？”莲问。
格伦把酒壶收起来，点了下头。“大概绕了一个小弯。”
“你明明知道为什么不早说？”
“你们一直在说话。”格伦说。那张满是络腮胡的脸上没有任何表情，但莲总觉得他嘴角的弧度比刚才多了一点点。
那顿饭的后半段，莲负责看地图，格伦负责走直线，艾莉西亚负责指出莲看错了地图，梅薇丝负责在所有人都不说话的时候大声问“你们是不是又不想说话了”。
下午的太阳偏西的时候，他们进了那片荒地。
空地中央有一棵被雷劈过的枯树，树身焦黑，从中间裂成两半。四周的草长得很高，没过了膝盖，风一吹就翻出银白色的草浪。莲走在队伍中间，格伦在最前，艾莉西亚居中，梅薇丝殿后——按理说后者的位置应该是斥候，但以她的身高，草浪一翻就把她整个人遮住了，只能看见两个小揪揪在草尖上移动。
“前面有动静。”格伦忽然停下。
他抬起左手，掌心朝后。整个队伍立刻安静下来，连梅薇丝那些小揪揪都不动了。莲侧耳听了几秒，然后他听到了——粗重的喘气声，有人在不远处低声说话，语速快而急，带着一种喝酒喝到半醉的人特有的含糊。
他拨开面前一丛高草，看见了。
十二个人。围着那棵枯树坐了一圈，大约半数拿着武器——锈迹斑斑的砍刀、钉头锤、一把弩。地上散着酒囊和啃过的骨头，空气里飘着酸腐的汗味和劣质烈酒的刺鼻气味。那些人身上的衣服破破烂烂，但腰间的钱袋鼓鼓囊囊的，歪斜地挂在皮带上。
强盗。
莲下意识地看了一眼格伦。格伦没说话，只做了两个动作：左手按了按腰间的剑柄，然后冲莲勾了一下食指——过来。
莲走过去的时候腿有点僵。不是害怕，是那种“第一次上考场”式的僵硬。格伦蹲下身，用剑鞘在地上画了一条弧线，又画了一个叉。
“从侧面包。”格伦的声音压得很低，“你走左边，吸引那三个拿砍刀的注意。不用打赢，拖住就行。我从右边切入。”
“我用什么拖？”
“你学的那个。魔力强化。”格伦看了他一眼，“别告诉我你忘了。”
莲没忘。三天前艾莉西亚那本蓝皮书上写着“魔力强化”的章节，他翻来覆去看了三遍，还试着把魔力往四肢灌注过——结果是第二天两条胳膊酸得举不起剑。但勉强能用。他深吸了一口气，把那口气压到丹田的位置，然后调动脑海里那股温热的、像暖流一样的东西，往双腿和右臂灌注下去。
他的指尖微微发麻，视野清晰了一点，血液流动的声音在耳朵里嗡嗡响。
“三秒。”格伦说，“三秒后我动手。”
莲没数。他只是站起来，从草丛里走出去，那把磨了四天的短剑握在手里，剑尖指着那三个最近的强盗。
“喂，”他说，“问个路。”
那几个强盗转过头来。其中一个喝得满脸通红的壮汉咧嘴笑了，露出一口黄牙：“问路？你带着剑问路？”
“嗯。”莲说，“银冠城往哪走？”
壮汉站起来，摇摇晃晃地抽出腰间的砍刀，刀锋上沾着暗色的东西，不知道是泥还是血。“往西走，”他笑着说，“把你那把剑留下，我就告诉你。”
莲看见格伦动了。一道灰色的影子贴着草尖从左后方切入，快得不像一个喝了一早上酒的人。格伦的重剑第一击拍飞了最外侧那个强盗的弩，第二击横拍在第二个人的腰侧，那人整个飞出去撞在枯树上。但他的目标是那群人的头领——那个正狞笑着朝他走来的壮汉。
莲没时间看了。剩下的两个强盗——一个矮胖子持钉头锤，一个瘦高个拿短刀——朝他扑了过来。他往左闪了一下，魔力强化的腿让他比平时快了不少，钉头锤擦着他的肩膀砸在空气里，带着风声。他没想那么多，只是照着格伦教他的——下盘稳住，剑尖朝前，不要往后跳——
短剑捅进了矮胖子的上臂。
剑刃进去的一瞬间他感觉到了那种熟悉的阻力——和狼皮一样的撕裂感。血从那人的手臂上涌出来，那人惨叫一声丢了钉头锤，捂着伤处往后倒。第二个瘦高个迟疑了一秒，莲没给他反应的时间，一脚踹在他膝盖侧面，那人跪了下去。
然后结束了。
他的耳朵里嗡嗡响了几秒。他回过神来的时候格伦已经站直了身，重剑在手里转了个圈，血珠从剑尖甩落在草丛里。那十二个强盗躺倒了将近一半，剩下的早跑了，草浪里能看见两三个灰溜溜的背影往东边逃。
莲站在原地，手里那把短剑的刃口还在往下滴血。他低头看了一会儿，看见自己的手在抖，幅度不大，但控制不住。然后他后知后觉地闻到了那股血腥味，和狼血一样，但更浓，带着酒精发酵过的酸腐混合在一起的味道。
他弯下腰，干呕了一声。
胃里翻腾得厉害，他扶着膝盖，后背弓着，额头冒出冷汗。那些东西——刚才他捅进去的触感，那个人惨叫的声音，血溅出来时喷在他手背上的温热——全都翻上来了。
一只手伸过来，拿走了他手里那把短剑。
莲抬起头，看见格伦站在他旁边，低头看了他一眼，那双灰眼睛里没什么表情，但动作很轻。他把短剑在强盗的衣服上擦了擦，擦干净血迹，又递回莲手里。
“第一次都这样。”格伦说，“吐完就好了。”
艾莉西亚从后面走过来，手里捏着一块白手帕。她皱着眉，把帕子递到莲面前的时候偏着头，没看他。
“擦一下。”她声音不大，“……脸上都是。”
梅薇丝不知道从哪冒出来，蹲在地上翻那个强盗头子的钱袋，翻出一把铜币和几枚银币，眉开眼笑地揣进自己包里。“十二个人才这么点，真穷。”
那天晚上他们在一个小山坡的背风处扎了营。篝火升起来的时候天已经黑了，星星铺满了头顶的夜空——比前世看的任何一次星空都亮，银河像一条融化的银带横亘在天空正中央。
梅薇丝坐在火堆边上哼歌。调子很轻，是莲没听过的旋律，像摇篮曲，又带着一点调皮的上扬。半身人女孩一边哼一边用树枝翻火堆里的土豆，烤熟的香气慢慢飘散开来。
格伦坐在火堆对面，少见地没喝酒。他沉默了很久，火光把他的侧脸镀成暖金色，那道竖疤在明暗交界处显得不那么狰狞了。
“你比我的第一个徒弟有点天赋。”他说。
莲愣了一下：“你有徒弟？”
“以前有。”格伦没多说，把一根树枝丢进火里，火苗跳了一下，噼啪地响。
莲没追问。他低头看了看自己的右手——掌心还有没洗干净的血迹，指甲缝里是暗红色的痕迹，洗不掉的。他盯着看了一会儿，然后把那只手伸到火边去烤，感受着热度慢慢渗透进皮肤里。
艾莉西亚不知什么时候坐到了他旁边。她没说话，只是拿过他的右手，用一块新的白手帕蘸了点清水，低头给他擦掌心里的血迹。动作很轻，像在处理一件易碎品。她的银白色长发垂下来，在火光里镀着一层金边，挡住了她的表情。
莲偏过头，看见她耳尖有一点发红。
“……我自己来就行。”
“你手在抖。”她说，“擦不干净。”
莲没再说话了。
他抬起头看着星空，银河横亘在头顶正中央，密密麻麻的光点像被打翻的碎钻。风从山坡下面吹上来，带着草叶的清香和柴火燃烧后好闻的烟味。远处隐约传来几声夜鸟的啼叫，很低，像在梦里说话。
他忽然轻声自言自语了一句：“如果回不去……好像也不错。”
旁边响起翻页的声音。他转头看见艾莉西亚正在看那本蓝皮书的副本，封面已经有点卷了。她没抬头，但嘴角动了一下，用一个很小的、几乎听不见的声音说：
“本来也回不去。别想那么多。”
莲愣了一下，然后笑了。
火光跳动，把一行人的影子拉得很长很长，投在山坡的草地上，随着火焰一起摇晃着。