黑羽鸟扑下来的那一刻，洛恩先看见的是它爪子。
不是鸟爪。
像两截细瘦的人手骨，指节漆黑，尖端泛着金属一样的冷光。翅膀掀起一股腥风，羽毛边缘擦过墙皮，刷出一道灰白粉痕。
“低头！”
洛恩一把按住米拉，自己也往旁边滚。那东西擦着他后颈掠过去，带起一阵火辣辣的疼。墙上的晾布被撕开一大片，碎布飘得到处都是。
黑羽鸟没落地，半空一个盘旋，红眼珠死死钉着他。
米拉抬手往包里摸，手指一抖，先掏出个药包，又骂了一句，把药包塞回去：“这不是砸鸟的！”
“能用什么就用什么！”
“废话，我知道！”
楼上的黑斗篷人仍站在窗边，铁面后的目光冷得没有一点活气。他手指又动了一下，像拉了根看不见的线。黑羽鸟猛地收翅，尖啸一声，直冲洛恩胸口。
碎片又烫了。
这次不是针扎，是一整块烧红的铁贴在皮肤上。洛恩胸口一缩，脚下却比脑子先动，拔出腰后的短刀，反手往前一架。
铿！
爪子撞在刀鞘边缘，震得他虎口发麻。那只鸟近得过分，羽毛缝里竟渗出一点点黑烟，像潮湿木柴烧不透时冒出的雾。它张开喙，喙里不是舌头，是一截蠕动的暗红肉丝。
米拉脸都白了：“这东西也太恶心了。”
“你还有空挑？”
“我怕吐出来！”
黑羽鸟借着碰撞往后一弹，翅膀一振，再次扑击。洛恩没学过什么像样的战技，只能靠躲。他往巷口蹿，脚底蹬在湿滑石板上，差点摔出个趔趄。米拉跟得飞快，边跑边掀开陶瓶，把里面的深褐色膏体往墙上一抹。
“靠右！”
“什么？”
“靠右，快点！”
洛恩刚挪开，黑羽鸟就撞上那团膏。膏体沾到羽毛，立刻噼啪冒泡，放出一股呛人的苦杏味。黑羽鸟发出一声尖厉得不像活物的怪叫，半边翅膀像被烫伤似的卷了起来。
米拉得意了一下：“看见没，驱蚀膏！”
“你药课是不是专门研究怎么把东西弄死？”
“差不多吧。”
机会只有一瞬。洛恩转身冲到墙边，踩着装酒的空木桶往上一跃，短刀抽出半截，连鞘带刃重重砸下。黑羽鸟正扑腾着挣扎，脑袋被他一下砸歪，撞到地上，羽毛散了一圈。
没死。
那东西趴在地上，还在抽。两只骨手般的爪子抓得石板吱吱响。
楼上的黑斗篷人终于有了点反应。他手掌一翻，指间多出一枚暗铜色小铃。铃身刻满细密的裂纹，轻轻一晃，却没声音传下来。
洛恩头皮一炸。
黑羽鸟整个身子猛地鼓起，像有什么东西要从它肚子里撑开。
“跑！”他吼。
米拉根本没问，转身就冲。
下一瞬，那只鸟在巷子中间炸成一团黑雾。没有火，没有碎肉，只有一股腥得发甜的气息扑开。雾里带着细针般的东西，扎在晾布、木桶、墙皮上，嗤嗤作响，被碰到的地方全冒起黑色斑点。
洛恩跑出十几步，后背还是被扫到一点。斗篷当场烧穿，底下皮肉一阵剧痛。
“你后面！”米拉回头看见，声音都变了。
“别停！”
他们穿出窄巷，扎进盐仓区。这里一排排仓房挨得紧，墙高窗小，门口堆着麻袋，空气里全是粗盐和潮木混出的咸味。几辆驴车堵在路中央，搬运工正扛着袋子骂娘，谁也没料到会有人从巷口疯跑出来。
“让开！”米拉扯着嗓子喊。
一个汉子刚转头，洛恩已经从他肩旁掠过去，鞋底踏翻了半袋盐。白花花的盐粒撒了一地，踩上去咯吱响。
后头传来铁哨声。
城卫真追来了。
米拉一边喘一边说：“那个戴面具的，不像学院的人。”
“我知道。”
“他是冲你来的。”
“这个我也知道。”
“那你就没点别的话？”
洛恩拐过仓角，抓着她胳膊闪进两座盐仓之间的夹缝。缝里放着坏掉的木梯和几只破陶缸，腥潮扑鼻。他们贴墙蹲下，外头脚步声杂乱，裂鼻犬在不远处狂吠，闻到盐味后又有点乱。
“你带没带能遮味道的东西？”洛恩压低声音。
米拉立刻翻包，掏出一把干草梗似的东西：“苦藓叶，磨碎以后特别冲，本来是盖尸臭的。”
“给我。”
“你怎么知道这是干嘛用的？”
“猜的。”
洛恩抓过来，用手一揉，苦藓叶立刻碎成绿褐色渣末。他把东西抹在靴子、裤腿和斗篷下摆，又往地上撒了一些。那味儿冲得像腐鱼泡进烈酒桶里，连米拉都被呛得捂鼻子。
“太狠了。”她闷声说。
“狗也觉得狠。”
外头一队城卫跑过去，铁甲片碰撞得叮当作响。有人大声问：“看见两个学徒没？一个黑头发，一个红头发！”
搬运工骂骂咧咧：“学徒天天跑，谁知道哪个是哪个！”
“有可疑人等立刻报！”
裂鼻犬的鼻子在夹缝外嗅来嗅去，鼻息又粗又急。洛恩握紧短刀，刀鞘贴着掌心，全是汗。那狗停了几息，突然打了个响亮的喷嚏，呜咽着被牵走了。
等脚步声散远，米拉才慢慢吐出一口气：“我心都快跳出来了。”
洛恩没接，低头看了眼自己后背。斗篷被腐出个巴掌大的洞，边缘硬邦邦的，皮肉也被灼得发红，最中间一点已经泛黑。米拉凑过来看，脸色更难看。
“别乱动，我给你擦药。”
“现在？”
“现在。等你走到北门，肉都该烂了。”
她从包里掏出一支细口瓶，拔开塞子，里面是浅绿色药液，带着凉凉的草辛气。洛恩还没来得及说话，药液已经倒了上去。
疼。
像有人拿烧热的钩子往伤口里搅。洛恩肩背一下绷紧，手指都抠进墙缝里。
米拉按住他：“忍着，里头有银针草汁，会痛一下。”
“一下？”
“嗯，可能好几下。”
洛恩没力气骂她，只能咬着牙不出声。米拉手法倒利索，先冲洗，再抹膏，最后用布条绕胸背绑紧。她靠得近，发丝里有股干艾叶的味道，额头上全是汗，鼻尖那点白药粉早花了。
包扎完，她拍了他一下：“行了，暂时死不了。”
“你这安慰人的本事跟赫辛学的？”
“那老家伙说话更难听。”
两人从夹缝里钻出来，沿着仓房背面的阴影继续走。天色更沉了，云层压得低，远处已经有零星雨点打在瓦上，啪嗒啪嗒。北门方向的风灯亮得更明显，城墙上人影晃动，城门外还能看见几辆等着进城的货车。
米拉眯着眼看了一会儿：“这样过去不行，门口查得比平时紧。”
洛恩也看见了。平常傍晚换岗，最多四五个守卫。今天城门洞里站了整整两排，外头还有一辆黑漆马车，车厢侧面刻着一只尖塔图纹，不像城卫的标记。
“那车是干什么的？”米拉问。
“没见过。”
“不会是审判庭吧？”
“来得没这么快。”洛恩顿了顿，“更像学院的人。”
米拉皱眉：“学院在堵你？”
“也可能是堵所有想出城的人。”
前面一阵车轮声响起。两人同时缩回墙后。只见一辆运盐的双轮车从巷口慢慢出来，车上堆满麻袋，车夫戴着破草帽，嘴里叼着一根没点的烟叶，骂着驴走得慢。
洛恩盯着那辆车看了几眼，忽然说：“有办法了。”
“什么办法？”
“混出去。”
米拉顺着他的视线看过去，先是一愣，接着嘴角一抽：“你别告诉我，是钻盐袋子。”
“你还有更好的？”
“有。打晕守卫，抢门。”
“那你去。”
“算了，还是钻盐袋子吧。”
他们绕到街后，抄近路截那辆盐车。车子拐进一处卸货院时，车夫跳下去撒尿，驴子低头啃槽边的草。洛恩和米拉对视一眼，同时扑向车后。
麻袋压得很紧，缝里全是细盐。洛恩用刀尖挑开最上层两袋之间的绳结，硬挤出一点位置。米拉先把草药包塞进去，自己缩身往里钻，边钻边小声骂：“我以后要是还帮你逃命，我就是傻子。”
“你现在已经像了。”
“闭嘴，给我留点气。”
洛恩把她推进去，自己也翻上车，把两袋盐往身上一拉。盐粒立刻从领口灌进去，磨得伤口一阵阵刺痛。他刚调整好姿势，就听见车夫的脚步回来了。
“这鬼天也要下雨。”车夫嘟囔着爬上车，鞭子一甩，驴车又慢吞吞动起来。
车轮压过石板，颠得人骨头发酸。米拉埋在另一边，呼吸声很轻，偶尔被呛得咳一下，又硬生生憋回去。洛恩脸贴着粗麻袋，鼻子里全是盐灰和陈旧麻线味，眼睛被磨得发涩。他透过缝隙往外看，只能看见一道一道后退的墙影。
快到城门时，外头声音多了。
守卫喊停，铁枪敲在车辕上。
“哪个仓的？”
车夫懒洋洋回：“三号盐仓，送北郊腌坊。你看，单子在这儿。”
“今天查得严，掀开看看。”
米拉在车里僵了一下。洛恩伸手过去，隔着麻袋按了按她，示意别动。
外头传来翻纸声，还有另一个男人的声音，细而冷：“每辆都查。上头有命，学院丢了两个学徒，其中一个身上带危险物件。”
这个声音洛恩没听过，但不舒服，像刀刃轻轻刮过瓷器。
麻袋被人踢了一脚。
“装这么满？”那冷声男人说。
车夫不乐意了：“盐车不装盐，难道装金子？”
“解开。”
绳结被扯动。最外层一袋松开了，白盐哗地流了一小片。再往里一点，就是米拉的脚。洛恩手心全是汗，短刀已经悄悄抽出来半寸。只要那人再掀两袋，他就得动手。
“等会儿。”另一个守卫忽然说，“后头那辆黑漆车要先出，别堵在门口。审计处的人脾气你也知道。”
冷声男人啧了一下，像是不甘心，却还是把麻袋拍回去：“行，这车先记下。你，走快点，出了门别停。”
车夫接过单子，连声应是，鞭子抽得响亮。驴子受惊，往前猛窜了两步，车板一颠，米拉脑门直接撞上木框，疼得倒抽冷气。
洛恩差点笑出来，又赶紧憋住。
车子过门洞时，头顶传来沉重的绞链声，城门半开半合，石壁里一股积年的湿冷味直往衣领里灌。几个守卫的靴跟就在咫尺，粗糙的麻袋边缘刮着洛恩脸侧，他连眨眼都不敢。
又走了二十来步，车外的声音空了。
风也变了。
少了城里的煤烟和脏水气，多了湿土、野草和河岸泥腥。洛恩缓缓松开握刀的手，才发现掌心都被刀柄硌出红印。
米拉从盐袋缝里挤出一句：“出来了吗？”
“再等一会儿。”
“我快被腌透了。”
“那正好，省得路上伤口发臭。”
“你现在还有心情损我，说明没事了。”
车子离北门越来越远，路面也从石板变成了土道，颠得更厉害。洛恩撑着胳膊往外瞄，见后头城门只剩一团模糊的暗影，才低声道：“走。”
两人从车尾悄悄滑下去，滚进路边齐膝高的湿草丛。盐车继续往前，车夫头也没回。
米拉趴在草里半天没动，最后抬头，往外吐了一口盐沫：“我以后要是看见咸肉，可能都得做噩梦。”
洛恩坐起身，回头看了一眼黑石城。高墙压在暮色里，塔尖像根黑钉。北门上方的风灯晃得厉害，隐约能看见有骑手进进出出。
“别躺了。”他说，“他们发现不对，迟早会追出来。”
米拉爬起来，拍掉头发上的草叶：“往哪边？”
洛恩想起赫辛在地图上压着的那条线，抬手指了指北面微微隆起的暗坡：“先上旧驿道，再找白桦坡。”
米拉顺着看过去，嘶了一声：“夜里赶山路，你是真不想让人活。”
“你现在回去还来得及。”
“少来这套。”她把草药包背正，蹲下系紧鞋带，“都出城了，回去给谁交代？给那个拿木尺抽我的管理员？”
洛恩低头把短刀重新别好，刚迈出一步，胸口的黑色碎片又轻轻烫了一下。
不是先前那种警示般的灼热。
更像某种引路的回应。
他抬头望向北边。暮色深处，远远有一道细长的黑影横在地平线上，像一排伏着不动的断骨。那应该就是断龙岭。
米拉也看见了，搓了搓胳膊：“我怎么觉得那地方在看我们。”
“那就让它看。”
洛恩弯腰抓起一把潮湿的泥，抹在自己被盐粒磨得发亮的斗篷上，压住味道，然后沿着驿道旁的荒草先走了出去。米拉骂了句“等等我”，赶紧跟上。
两人刚离开官道没多远，北门那边忽然传来一声长哨。紧接着，马蹄声从城墙方向炸开，至少有三骑冲出了城。洛恩头都没回，拽住米拉就往白桦坡下的暗林里钻。