林子里黑得早。
白桦坡下这一片树长得密，枝干发白，皮却一层层往下卷，像被刀子削过。雨点刚开始还细，落到叶面上沙沙响，过了一阵就连成线，砸得草叶东倒西歪。洛恩拉着米拉斜着往坡上走，泥地湿滑，靴底一陷就是半寸，拔出来时带着一股生土味。
后头的马蹄声没散。
三骑冲出北门后，显然分了方向。有一队沿着官道追，一队切进了坡边林地，铁片撞动的声响隔着雨都能听见。裂鼻犬也跟来了，叫声被风一吹，忽远忽近，像在耳后绕。
米拉喘得胸口起伏，草药包在背上撞来撞去：“你确定这边能甩开？”
“先离开驿道。”
“这句等于没说。”
洛恩没回头，抬手拨开一丛湿透的蕨草。前面地势往下塌，有道窄沟，沟里全是黑水和烂叶。他直接跳了过去，落地时膝盖一沉，伤口跟着抽了一下。米拉没他腿长，踩着一块滑石往前蹦，脚下一歪，整个人向旁边栽。
洛恩回身拽住她手腕。
米拉借力站稳，嘴里还不忘顶一句：“你要是敢松手，我做鬼也缠着你。”
“你活着也挺烦。”
“那我当你答应让我活着了。”
两人继续往坡上钻。白桦树之间零零散散长着低矮的黑莓灌木，刺很多，一碰就勾衣服。米拉的袖口很快被扯开一道口子，她低头看了一眼，啧了一声：“这件衣服是我最体面的。”
“学院发的。”
“发下来也是我的。”
雨水顺着洛恩额角往下淌，流进眼睛里，微微发涩。他抬起手背蹭了一下，再抬头，发现前面的树缝里有一点不太自然的暗影。
不是人。
像一堵塌了半边的石墙。
“那边。”他说。
两人压低身形挪过去，近了才看清，埋在坡腰上的确有座废弃小屋，大概原先是给旧驿道上的守路人住的。屋顶塌了三分之一，剩下的木梁歪斜着撑住石墙，一扇门板挂在铰链上，被风吹得轻轻碰墙。门口长着一片野蒿，踩上去会冒出苦辛味。
米拉眼睛一亮：“能躲一阵。”
洛恩先蹲下，看了看泥地。
门口有旧脚印。
不止一个。
雨已经把边缘泡软，但能看出是这两天留下的。鞋底纹路不一样，一深一浅，像两个人，其中一个很重，另一个脚步偏外八。
米拉也看见了，声音压下来：“有人用过这地方。”
“进去看看。”
“你先。”
“为什么是我？”
“因为要是里头有怪东西，你比较像会把它吓跑的那种脸。”
洛恩懒得理她，手按刀柄，慢慢顶开门板。门轴发出一声轻响，屋里一股潮木头和灰烬味扑出来。地上散着碎瓦、断椅腿，还有一堆早烧冷的柴灰。墙角搭着一张草席，旁边放着半个裂口陶罐和一小捆劈好的柴。柴还没霉透，说明最近真有人住过。
屋里没人。
洛恩走进去，先抬头看梁，再扫窗缝，确认没有埋伏，才朝米拉招了下手。
米拉钻进门，立刻把门板拉回一半，又抖着手拧自己发梢上的水：“谢天谢地，我再淋一刻钟就能长蘑菇了。”
“别出声。”
“我知道。”她嘴上答着，动作倒很利索，已经蹲到灰堆边拿手探了探，“冷透了。今天没人刚走。要生火吗？”
“会冒烟。”
“湿成这样，不生火你后背那块肉先坏。”
洛恩脱下斗篷，反手摸到包扎的位置，布条已经被雨浸透，贴在伤口上冰凉发硬。米拉看他动作，直接走过来：“坐下，我重弄一遍。”
“先听外头动静。”
“你坐不坐？”
洛恩看了她一眼，最后还是靠着墙坐下。米拉从包里掏出新的麻布、药膏和一把细剪刀，把旧布一层层拆开。布条黏着皮肉，扯下来时发出很轻的一声粘响。洛恩肩背绷紧，手指扣住地上的碎石，没吭声。
米拉凑近看伤口，呼吸一顿：“这东西比我想的还毒。黑边扩了一圈。”
“会怎么样？”
“烂进去。运气差点，明天你发热，后天说胡话，大后天我得拖着你走。”
“那你拖不动。”
“你还挺有自知之明。”她掏出一只小银盒，打开时里头是一团深蓝色膏体，闻着像薄荷和铁锈，“这是我从药剂楼顺出来的，原本不想现在用，太贵。”
“多少钱？”
“你赔不起。”
她用木片刮出一点，小心抹在伤口周围。凉意一下压过刺痛，像冰水浇在烧红的铁上。洛恩肩膀终于松了半分：“这是什么？”
“冰鳞蜥油，混了月见根。抑毒的。”米拉低头缠布，红发垂下来，发尾还在滴水，“你要是真是什么大人物的私生子，以后记得还我一盒。”
“你怎么不直接说十盒。”
“怕你赖账。”
布重新裹好，她拍了拍他的肩：“行了。今晚别再被什么黑毛怪抓一下，不然神都救不了你。”
屋外忽然传来一阵犬吠。
很近。
米拉手一停，洛恩已经起身，扑到窗边。窗框只剩半截，他透过裂口往外看，雨幕里隐约有两团晃动的灯火，从坡下慢慢往上移。灯后有人影，至少四个。
裂鼻犬冲着这边叫了两声，又被主人压住。
米拉小声骂了句：“鼻子也太灵了。”
洛恩扫了一眼屋里。地方太小，藏不住两个人。后墙倒是裂开一道口子，能钻出去，但外头是片陡坡，滑下去动静也不会小。
“有地下室吗？”他问。
“你问我？”
“你不是挺会看这些破地方？”
米拉立刻低头四处摸，掀草席，敲石板，最后在柴堆后头找到一块松动的木板：“这儿！”
两人一起把柴挪开。木板下面果然有个窄洞，黑漆漆的，像储根茎的地窖，口子刚好够人缩进去。里头飘上来一股湿土和旧酒糟味。
米拉探头看了一眼：“不深。”
“你先下。”
“你每次都让我先？”
“你轻，不容易塌。”
“听着像夸我。”
她抱着草药包滑进去，落地后压着声音说：“能站半蹲，快。”
洛恩刚把斗篷和短刀收紧，门外脚步声已经到了。裂鼻犬在门口猛嗅，喉咙里发出低低的咕噜声。
“进去。”米拉催他。
洛恩翻身落下去，反手把木板拉回一半。头顶只留条细缝，能看见一点昏黄雨光。两人挤得很近，肩膀贴着肩膀，地窖潮得厉害，泥土冰凉，墙根还有几只白色小虫往砖缝里钻。
下一刻，门被踹开了。
“搜。”
一个男人的声音，粗，喘气重。
裂鼻犬先冲进屋，爪子在地上抓得嗒嗒响。米拉的呼吸顿时收住，手指死死抓着洛恩袖口。洛恩能感觉到她掌心全是冷汗。
上头有人翻动东西，碎瓦被踢开，陶罐滚到墙边。犬鼻子在木板上方来回蹭，离他们只隔一层薄木。
“这里待过人，火灰旧，柴是新的。”另一个声音更年轻些，“会不会刚走？”
“狗有反应，继续找。”
裂鼻犬突然冲着木板大叫。
米拉指甲一下掐进洛恩手背。
洛恩反握住刀柄，心口那枚碎片隔着衣服慢慢升温，像在皮下醒过来。热意沿着胸骨往上爬，爬到喉咙，再钻进耳后。他听见自己的心跳，也听见头顶靴底挪近的摩擦声。
“这下面——”
话没说完，外头忽然传来一声尖啸。
不是狗，也不是人，像某种长喙鸟被扼住脖子时发出的声音，刺得耳膜发酸。紧接着，外面有人大喊：“看上头！树上有东西！”
屋里的几个人一下乱了。
“什么鬼玩意儿？”
“黑的，飞过去了！”
“别让它碰到脸！”
裂鼻犬也疯了，转身就往外扑。木板上那只靴子停顿半秒，还是跟着跑了出去。门外顿时全是混乱的叫骂和金属碰撞，夹着枝叶断裂的声音。
地窖里安静下来，只剩他们俩压得很低的呼吸。
米拉愣了好一会儿，才贴着他耳边说：“那东西……不会又是冲你来的吧？”
“八成是。”
“我突然有点想把你卖了换钱。”
“你先看看有没有命花。”
上头的动静越来越远。洛恩抬手把木板慢慢顶开一线，朝外看了一眼。屋里空了，雨还在下，门外一串凌乱脚印被冲得发亮，几盏提灯倒在泥里，一只还没灭，火苗扑扑跳。
“走。”他说。
两人爬出地窖。米拉刚站直，就弯腰按住膝盖，长长出了一口气：“以后你要是再说什么‘前面应该没事’，我就把你嘴缝上。”
“我没说过。”
“那更可怕，你心里想都不想。”
洛恩走到门边，往外望了望。坡下树林晃得厉害，偶尔能看见灯火乱窜，那队追兵显然被什么东西缠住了。夜色更沉，雨线在黑里发白，远处驿道像一条泥蛇，贴着地面蜿蜒出去。
他目光扫过门边时，忽然停住。
泥地上钉着一根羽毛。
通体漆黑，尾端泛暗红，足有半掌长。不是普通鸟毛，羽轴硬得像细骨，沾着一点黏稠液体。刚才那声尖啸，多半就是它同类发出来的。
米拉也凑过来看，倒吸一口凉气：“又来一只？”
“不一定是一只。”
“你别吓我。”
“我是说，可能更多。”
米拉沉默了一下，抹了把脸上的雨水：“行，今晚我不睡了。”
洛恩蹲下，用刀尖把那根黑羽拨起来。羽毛刚离地，胸口碎片就猛地热了一下，像跟这东西有某种牵扯。更怪的是，热意之后，他脑子里闪过一个很短的画面——
一截石阶。
很宽，往地下延伸。
两边立着断掉的火盆，盆里不是火，是黑红色的东西在慢慢跳。
画面只闪了一瞬，快得像被雷光劈了一下。洛恩手指一紧，羽毛差点掉回泥里。
米拉看见他脸色不对：“怎么了？”
“没什么。”他把羽毛扔进雨里，“这里不能久待，追兵一会儿还会回来。”
“你认路吗？”
“现在得认。”
两人离开破屋，顺着坡后的低地往北切。这里树少了些，地面却更难走，满是碎石和被水泡软的草甸。雨势稍缓，云层裂开一道缝，露出一线冷白月光。借着这点亮，能看见前头不远处有座歪斜的石碑，碑身埋了大半，字已经被风磨平，只剩底下一个箭头似的刻痕，指向西北。
米拉蹲下摸了摸：“旧驿站的路标？”
“可能。”
“那边走？”
洛恩望向西北。那头地势高，白桦林往上收，露出一片嶙峋黑岩。风从那边吹来，带着一股很淡的硫磺味，像很远的地方有人烧了湿煤。胸口的碎片也在发热，不急不缓，一下一下，像敲门。
“走那边。”他说。
米拉没再问，拽紧草药包带子跟上。走了不到半刻钟，前头忽然传来水声。再翻过一片碎石坡，一条山溪横在眼前，水不宽，却冲得急，白沫在石头间翻滚，声音盖过了远处的犬吠。
溪上本来有桥。
现在只剩两截断木桩，桥板全没了，大概是前几年山洪冲走的。
米拉盯着水流，脸都苦了：“你会游吗？”
“会一点。”
“我不会。”
“那就别掉下去。”
“你这话真有用。”
洛恩沿着溪边扫了一圈，看到下游十几步外横着一棵倒树。树干不粗，表皮滑，搭在两岸石头上，勉强能过一个人。他先踩上去试了试，木头晃，但没裂。
“从这走。”
米拉探头看了看下面翻涌的水：“我现在后悔跟你出来还来得及吗？”
“来不及。把包给我。”
“不给，里头全是我的命。”
“你背着更容易掉。”
米拉犹豫一瞬，还是把草药包递给他，随后自己扶着树干，一点点往前挪。她走得很慢，靴底在湿树皮上发出细碎摩擦声，走到中间时风一吹，整个人晃了下，脸瞬间白了。
“别看水。”洛恩站在对岸，压低声音，“看我这边。”
“你闭嘴，我现在一点都不想看你。”
话是这么说，她还是死盯着他，咬着牙蹭了过来。最后两步差点扑进他怀里，被洛恩一把捞住手臂拖上岸。米拉落地就坐在石头上，胸口起伏，半天才骂出声：“我真是疯了。”
“还行，没掉。”
“你再说一句，我把你推进去试试。”
洛恩刚把草药包还她，胸口碎片忽然烫得发疼。
不是先前那种提醒。
这次像被什么东西从里面狠狠扯了一下。
他猛地转头看向溪对岸。月光底下，断桥边的黑暗里，不知何时站了个人。
那人很高，披着湿透的黑斗篷，脸上覆着半张铁面，肩头停着第二只黑羽鸟。雨水顺着面具边缘往下滴，他手里提着一盏窄长风灯，灯火却是幽暗的青色，把周围石头都照得发惨。
米拉也看见了，声音发紧：“是城里那个。”
黑斗篷人没追着喊，也没立刻放鸟。他只是站在那里，隔着湍急溪水看着洛恩，像在打量一件终于找到的东西。过了几息，他抬起手，把一枚拇指大的黑色圆片弹了过来。
圆片越过溪流，钉在洛恩脚边石头上。
铮的一声。
洛恩低头一看，那东西边缘锋利，中间刻着一只睁开的眼。和通缉令上的印记一模一样。
对岸的人终于开口，声音被面具压得发闷。
“明晚之前，到断龙岭西侧的埋骨谷。”
他顿了顿，青色风灯在雨里轻轻一晃。
“别带学院的人。别耍花样。你若不来，她先死。”
最后一个字落下时，他指的是米拉。