姜辞在萧衍的院子里待了三天。
三天里他没再去卷库，没再靠近掌钥司的值房，甚至没往南院多看一眼。他做的事情非常无聊，吃饭，睡觉，在院子里晒太阳，偶尔追一下从槐树上掉下来的枯叶。把一只野猫应该干的事干了个遍。
这不是因为他放弃了。恰恰相反，他在等。
萧衍说铜锁的钥匙在军械库。但军械库跟别的地方不一样。那是城防军日常进出最频繁的场所，从早到晚都有人值班，库房门口两个守卫雷打不动，库房里面还有一道复哨。一只猫就算挤进门缝溜进去，里面那些铁架子和铁箱子的布局他也不清楚，进去了就是蒙着眼睛乱撞。要摸进军械库，他需要两样东西，情报和时机。
情报他等了三天。
三天里萧衍每天出去巡查，有时候带他，有时候不带。带他的时候他就在萧衍臂弯里或者肩膀上待着，萧衍的肩膀很宽，坐在上面比蹲在墙上还稳，顺便观察整个城防府的布局。不带他的时候他就在院子里"散步"，专挑下人们吃饭和换班的时间点，贴着墙根把每条路的守备规律都摸了一遍。
第三天傍晚，他知道了三件事。
第一件：军械库的值班表贴在正院东边的告示栏里。后天是霜降，按惯例城防军有半年一次的大演习，演习前一天，也就是明天晚上，军械库需要对所有库存进行一次清点。值夜的人会从两个变成四个，乍一看是更严了，但负责清点的四个兵要把铁架子全部打开、把所有兵器和配件搬出来核对，忙得脚不沾地。越忙的地方越容易漏缝。
第二件：西院养的那六条猎犬，确实白天关在犬舍，但中午有半个时辰会被放出来在固定路线上巡逻一圈。路线他摸清了，犬舍→西廊道→月洞门→粮仓外墙→回犬舍。不经过军械库。
第三件，也是让他最在意的一件。
正院有个侍从，姓段，负责给军械库送每日的兵器出库清单。这个人走路的姿势跟姜辞那天在掌钥司值房门口看到的那个"疑似蛇族"一模一样——脚尖先着地，脚跟再无声压下。更巧的是，他前天在萧衍的书房门口跟这个人擦肩而过的时候，闻到了一丝很淡的草木腥气。不是府里那种松柏香，是湿漉漉的水草味，带着一点泥底的腥。
那是阴沼领特有的水泽植物，腐骨草的味道。
蛇族的领地全是大片阴暗潮湿的沼泽，腐骨草遍地都是。当地兽人从小在这种气味里泡大，洗都洗不掉。猫族的嗅觉不如犬族灵敏，但姜辞的白泽血脉让他的感知力比普通游走种强得多。他确信自己没有闻错。
这个人，是蛇族安插在城防府的钉子。
但那天他在掌钥司值房翻的是什么？他在找什么？跟白泽的卷宗有关？还是蛇族另有目的？
姜辞把这件事压在心底，暂时没跟萧衍提。
不是不信任。是他还不确定这份情报值不值得分享。交易的两个人，并不代表对方的每一句话都会信。
第四天傍晚，姜辞行动了。
他选择的时间很讲究，酉时三刻。这是城防军晚膳的时间，也是军械库日班和值夜班的交接间隙。守在库房门口的两个兵要等接班的来才能去吃饭，这时候总会有点心不在焉。而清点库存的兵已经进去了半个时辰，正在里面搬东西搬得热火朝天。
黑猫从南院的侧墙翻进去，落地的时候踩到一摊泥水，下午刚下了雨。他把脚掌在干草上蹭了蹭，贴着粮仓的木墙边缘摸到了军械库的后墙。
军械库是一个长方形的石砌建筑，正面一扇大铁门，后面有一排窄得只能透光的高窗。高窗离地差不多有三丈，窗台上积了一层灰。一只猫要是想从高窗钻进去，得先跳到粮仓的屋顶，再从粮仓屋顶跳到军械库的屋顶，然后沿着瓦片往下滑到窗台。
姜辞在脑子里算了算距离。猫态的弹跳力，跳这个距离应该没问题。前提是屋顶没有松瓦。
他深吸一口气，从粮仓的后墙借力，先跳上木堆，再弹跳到粮仓屋檐，身体在空中拧了一下，落到瓦面上的时候他听见一片碎瓦在脚下滑出去，磕在下面的青石板上，发出一声脆响。
他定住。
下面有人走过。是个杂役，端着一筐萝卜，哼着小曲。没抬头。
姜辞等他走远，轻巧地跳到军械库的屋顶，再沿着瓦片一点点往下蹭到窗台。窗台上积的灰比他想象的厚，他的脚掌一踩上去就陷了小半个印子。管不了那么多了。
窗缝很窄。猫的胡须先探进去，能过。他把身体压扁，脊柱贴着窗框，像一块黑色的橡皮泥一样挤了进去。
军械库里面比他想象的大。两排铁架子从门口一直延伸到最里面，架子上密密麻麻摆满了兵器配件、甲片、弓弦和箭簇。最里面还有几个半人高的铁皮箱子，箱子上的锁是统一的铜挂锁，跟卷库第二道锁一样的规制。
他从窗台上无声跳到最近的一个铁架顶层，居高临下地观察。
四个负责清点的兵都在库房前半段，正把一堆护心镜从架子上取下来，哗啦啦地铺了一地。他们在核对数目和品相，嘴里一边报数一边骂后勤偷工减料。没人注意库房后半段。
姜辞沿着铁架顶层往深处走。猫在铁架子上走钢丝一样的步子是经过训练的，他用尾巴平衡，每一步都踩在铁架边缘的内侧，不发出金属碰撞的声音。走到第四排架子的时候他停了。
架子的中段有一个上了锁的扁平铁盒。是一个方形的铁扣锁，上面刻着两个字："卷库"。
姜辞的瞳孔缩了一下。卷库的铜锁钥匙，不在钥匙架上，不在掌钥司，不在值房的铁环里。在这个铁盒子里。
他低头看了看那把小铁扣锁。这种扣锁结构简单，用一根别针就能捅开，猫的爪子伸不进锁孔，但这不是问题。
他需要的是变回人态的那三息。
问题在于下面那四个兵随时可能往这边走。如果他化形的灵压波动惊动了任何人，一个游走种在军械库里鬼鬼祟祟变成人形，不用审，直接就是死刑。
姜辞趴在铁架上，金色的眼睛一动不动地盯着下面四个兵的动作。
一个兵站起来，去门口透口气了。
还剩三个。
一个兵被地上的箱子绊了一下，摔了把箭簇，旁边两个人都在笑他。
还剩三个。没人抬头。
他开始催动体内的灵力。
化形是每一只兽人天生就会的事。从兽态到人态，灵力需要经过脊柱和四肢的灵脉，形成一套固定的运转回路。正常兽人的灵脉是稳定的，灵力顺着既定路线走，化形就像呼吸一样自然。但姜辞的灵脉不是稳定的，他的白泽血脉和猫族体质混在一起，两套灵脉经络互相干扰，导致他的化形回路紊乱。正常人化形只需要三息；他要三十息。而且极不稳定，情绪稍有波动就会中途卡住，卡在一半人一半猫的状态，灵脉像被撕扯一样剧痛。
这就是他的灵脉紊乱。
也是他的命门。
但这一次他不能失败。
姜辞闭上眼睛，把所有的注意力集中在脊柱那一点淡金色的灵力上，那是白泽血脉的标志。他的灵力跟普通猫族不同，是浅金色的，像日光化在水里。他让那股灵力沿着脊柱往下走，在后腰分成两股，分别进入后肢和前肢的灵脉。
骨头开始发麻。
肌肉在拉长。
皮毛在收缩。
整个化形过程安静得像一根针掉在地上，他用三年练就的控制力，把灵压波动压制到了最低。下面三个兵还在说笑，没人察觉到头顶三尺的地方有一个人在无声地从猫变成人。
但他撑不了太久。
三十息后，一个清瘦的少年无声地蹲在铁架顶层。他浑身赤裸，化形的天然局限，衣饰带不过兽态和人态之间的转换。他的皮肤在库房昏暗的油灯光线下显得近乎苍白，肋骨的轮廓隐约可见。头发是纯黑的，瞳孔是金色的，人态状态下没有猫态的竖瞳，但颜色是一样的，像两滴融化的琥珀。
姜辞没有浪费一息。
他从铁架顶层探下身，单手抓住那个铁盒子，另一只手从旁边的标枪架上拔下一根最细的标枪，铁的，没有刃，尖头钝，把标枪的铁尖插进扣锁的锁孔，手腕往右侧一拧。养母教的。劣质扣锁只要用铁器偏侧用力，锁簧就会弹开。
咔。
开了。
他把锁簧顶出来的那一瞬间，盒子里面躺着两把铜钥匙。一模一样的两把，一把是原件，一把是多配的那把备用。
姜辞拿起那把备用钥匙攥在手心。然后把铁锁重新扣好，铁盒放回原处，一切恢复成他从上方看下来的样子。
十息。
他把灵脉重新催动。逆着来，从人到猫的过程比反过来更难受，骨头往回收缩的时候会发出细小的咔嗒声，像关了一扇生了锈的铁窗。
三十息后，一只黑猫重新蹲在铁架顶层。
下面三个兵还在骂后勤。门口透气那个回来了。
没有人知道刚才有一个少年在他们头顶，偷走了卷库的第二把钥匙。
姜辞从军械库出来的时候，天已经全黑了。
他没有原路返回，高窗从里面上不去，他是趁清点兵换班出门的时候从门缝溜出来的。巡逻的猎犬已经过了这一片的路线，一路上顺利得让他有点不安。
铜钥匙被他含在嘴里，冰凉的金属贴着舌头，有一股铁腥味。
现在他手里有两样东西：萧衍给他的紫檀木牌，和他自己偷来的铜钥匙。三重锁，还剩最后一道——需要萧衍灵力为引的机关锁。那道锁他目前开不了，除非萧衍主动帮他。
但萧衍不会无条件地帮他。那个交易说得很清楚，不要在他的地盘上动手。不要自己走。两个条件都跟信任有关，但信任这个东西，在萧衍那里不是随便给的。同样在姜辞这里也不是。
姜辞沿着老路穿过月洞门，正打算溜回萧衍的院子，忽然停住了。
他听到了声音，是一种布料摩擦石面的细微沙响。从正院东北角传来，那个方向是……段侍从住的那排下人居所。
姜辞犹豫了半息，把铜钥匙压在舌根下，悄无声息地往那个方向摸过去。
段侍从的房门关着。窗户半掩，里面的油灯已经熄了，但姜辞的夜视能力在猫态下极好。他看到了一个模糊的人影，正背对着窗户，从床底下拖出一个不大的布包袱。
布包袱被打开。里面是几样看不清是什么的小物件，其中一样被段侍从拿起来，对着月光看了一眼。
姜辞看清了。
那是一枚哨子。
通体幽绿色，形状像一条盘起来的蛇，蛇口是哨口。那是蛇族的低级传讯法器。蛇鸣哨。子哨吹响，持有母哨的人就能在方圆十里内感应到子哨的方向。蛇族派出去的钉子人手一枚。
段侍从把蛇鸣哨揣进前襟，重新把布包袱塞回床底。然后他站直了身体，做了一个让姜辞后脊发凉的动作。
他转过头。直直地看向窗外。直直地看向黑猫蹲着的那个位置。
月光打在他的脸上。那是一张非常普通的脸。普通到你把他扔进人群里立刻就会找不到。但他那双眼睛在黑暗中微微发亮。不是普通的蛇族那种浑浊的暗黄色，而是一种冷质的、如同翡翠碎渣的绿色。
"自己人？"
声音很轻，但姜辞听见了。每一个字都听见了。
黑猫一动不动。
段侍从盯着那个方向看了一会儿。那个只有一只黑猫蹲在花丛后面的方向。然后像是确认了什么似的，嘴角勾了一下。
"还当是我多心了。一只野猫。"
他关上窗。人影消失在门后。
姜辞又在花丛后面蹲了整整一盏茶的功夫才动。
他的心脏在胸腔里撞得太快了，快得他必须用灵力压制，否则灵脉紊乱随时可能发作。他刚才绝对跟那个人对视了。对方没认出他是人。显然对他这种黑猫并不熟悉。但对方说的话有问题。
"自己人？"
他在找一个接头的人。今晚这个时间，在这里碰头。接头的人没到，来了一只猫。
这意味着蛇族的钉子不止段侍从一个。
至少还有一个。
另外一个人是谁，是什么身份。军械库的？掌钥司的？厨房的？还是级别更高的什么人？他不知道。但那个人一定就在这座府邸里，而且今晚本该来赴约，却没有出现。
姜辞沿着最近的路跑回了萧衍的院子，窜进房门的时候差点撞翻了门口的花架。他跳上脚凳，把铜钥匙压在干布底下，然后蹲下来把下巴搁在前爪上，金色的瞳孔在黑暗中忽大忽小。
脑子里信息太多，堆在一起，像一堆缠在一起的麻绳。
段侍从是蛇族的钉子。蛇鸣哨。今晚的接头。没出现的那个人。掌钥司被翻的账册。账册不是段侍从自己要看的，他是在帮接头的人查什么东西。那个人需要知道城防府所有钥匙的动向，或者需要知道哪把钥匙能打开哪扇门。
卷库吗？
不对。如果蛇族的人目标也是白泽卷宗，那他不会在值房翻钥匙借还的账册，而是应该直接去卷库。除非他也没钥匙。他也没钥匙。他跟姜辞一样在找打开卷库的方法。
蛇族也在查白泽的事。
这个认知让姜辞的心沉到了脚底。
天痕议会、朔风领、阴沼领。三代势力，十五年，全部指向一个点，白泽灭族案的真相。而这个真相就锁在西院地下室的铁门后面，等着一个猫族的少年、一个银狼族的少领主、和不知道多少个躲在暗处的蛇族钉子，看谁先打开那道门。
黑猫把尾巴卷到身上，闭上了眼。
明天。明天他必须跟萧衍说这件事。
不管他信不信萧衍，蛇族的人已经渗透到了这座府的日常运转里。如果他不说出来，如果那些人先他一步拿到了卷宗，那他这十五年活着，就白活了。
第二天早上，萧衍穿好衣服准备出门的时候，发现黑猫蹲在他的靴子旁边。
金色的眼睛直勾勾地盯着他。
"……饿了？"
黑猫没动。然后慢慢把爪子抬起来，肉垫上放着一样东西。
一把铜钥匙。
萧衍把钥匙拿起来看了一眼。钥匙的柄上刻着城防军军械库的编号，背面还有一个模糊的铸印，"丙申备用"。
他看了钥匙三息，又看了黑猫三息。
"军械库的钥匙。你偷的。"
不是问句。黑猫继续盯着他。
萧衍把钥匙翻了个面："一把不够，所以你是想告诉我——你还需要第三把？"
黑猫摇了摇头。
姜辞从脚凳上跳下来，踩着无声的步子走到门口，回头看了萧衍一眼。
金色的眼睛里没有之前那种戒备和敌意。取而代之的是一种萧衍没见过的神情，不太像请求，也不太像警告。更像是某个人站到了一个十字路口，对着身后说了一句话，但不确定身后的人会不会跟上来。
萧衍看着他，慢慢把剑放到桌上。
"出什么事了。"
黑猫蹲在门口。姜辞让自己的尾巴保持了平静的姿势，但喉咙里发出的声音不是咕噜，是一声很低的、被刻意压制到最小音量的嘶叫。
那不是猫的声音。那是猫科兽人半兽态下才会发出的警戒声。
"你有话要说。"
萧衍蹲下来，让自己的视线跟黑猫平齐。
"说。"
姜辞盯着那双银蓝色的眼睛，沉默了很久。
然后他把右前爪搭在了萧衍的手背上，用了比上次更大的力。
"蛇族的人，不止一个。"
这句话是人声。
黑猫的喉咙里发出了少年沙哑的、压得极低的说话声。这是半兽态，不完全化形，只把喉咙的构造变回人态，让他能用人语说话。但这种做法的代价是灵脉紊乱的隐患加倍，他每说一个字，胸腔里就像被针扎了一下。
他忍住了。
萧衍的眼睛里有什么东西变了。一种猛然沉下去的、把温度全部收敛进骨头里的冷。
"几个？"
"现在我只认出一个。但昨晚有一个接头被放了鸽子。"姜辞的声音越来越哑，"有人在找他。他不露面。"
"接头的人碰头是为了什么？"
"查账册。找钥匙的动向。"
萧衍没有问"什么钥匙"。他知道。
"那个被认出来的，是谁？"
"姓段的侍从。负责给军械库送兵器出库清单。"
萧衍站起来。他的表情没有太大的变化，但姜辞注意到他的右手开始不自觉地活动手指，从拇指到小指，按顺序收拢，又按顺序张开。这是一个很小但很致命的习惯动作。养母教过他怎么看一个人的微动作。狼族有这种手指活动习惯的，通常是在压制杀意。
"你说他昨晚在等接头。另一个人没去。"
"对。"
"那另一个人知道他被认出来了吗？"
"不知道。"
萧衍没有继续问。他取过披风系上，把桌上的剑挂到腰间。走到门口的时候他停了一下，一只手撑着门框，另一只手把一样东西递到黑猫面前。
铜钥匙。他刚才收走的那把。
"你偷的东西，自己收好。"
姜辞用爪子把钥匙勾了回来。
"还有。"萧衍低头看着他。逆着光，姜辞看不清他的表情，只听得出他的声调比平时低了半度。"今天待在屋里，真的别乱跑。"
他没有解释为什么。
但在萧衍走出门之后，姜辞听到了一个他在城防府待了这么多天从未听过的声音，
主院钟楼的铜钟响了。是警钟。三长两短，每隔三息敲一遍。
这个信号，整个霜谷城的人都知道是什么意思。
城中发生了命案。