洛德第一次跟随巡逻队外出巡逻，是在报到的第三天。
清晨，天刚刚亮，集结号就响了。洛德摸黑爬起来，身穿法师袍到了集合地，但法师袍太显眼，雷蒙德让他换掉，在外面罩一件灰色斗篷，这样看起来不显眼。
第三巡逻小队，满编十二人，实到十人。两名剑士一左一右开道，六名步兵居中，队长走在最前面，洛德被安排在队伍中央偏后的位置。两名弓箭手殿后，一人臂上还停着一只猎鹰。那鹰金瞳利爪，不时偏头扫视四周，比人还警觉。
"洛德大人，第一次巡逻，您跟紧我就行。"艾伦走在洛德身边，语气里带着明显的照顾意味。在边境，魔法师就是最宝贵的资源。雷蒙德私下特意嘱咐过艾伦，不管发生什么情况，优先保证洛德的安全。
巡逻路线沿着边境线往东，全程约四十里，要翻过两道山脊，穿过一片稀疏的落叶林。晨光从树冠缝隙间漏下来，在林地上铺出斑驳的光影。偶尔有鸟雀惊起，扑棱着翅膀飞远。
前十里，风平浪静。几个老兵还有心思低声聊天，说的都是些鸡毛蒜皮的事，谁家婆娘来信催钱了，哪个要塞的伙夫手艺最差，哪个士兵昨晚睡觉时嘴里一直在念着女人的名字。洛德听到津津有味。
直到日头爬到半空。领路的剑士突然停下，举起拳头。整个小队瞬间静止。连那只猎鹰都绷紧了翅膀。
洛德压低身体，植物感应悄然展开。他的精神力如同无形的触须，向四周延伸。五十米内，十道生命气息，都是队友的。在五十米外，落叶林边缘……心跳声、呼吸声、皮靴踩在落叶上的细微声响，一股脑涌进他的感知。
"前方有人。"洛德压低声音，手心开始出汗，"左侧，六十米左右，八个人。"
这不是学院演练，不是模拟对战。是真的敌人，没想到第一次出任务就碰见了敌人，这运气。
艾伦闻言，没有半点犹豫，打了几个手势。队伍无声地散开。两名弓箭手悄无声息地爬上两侧的土坡，步兵缓缓拉开阵型，剑士压低重心蹲在灌木后面。洛德蹲在一块半人高的岩石后面，心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。他握着种子的手指微微发抖，到不是因为害怕，而是因为一种从未有过的紧张。那些人的刀，是真的会砍进肉里的。
对方似乎也发现了他们。一声尖锐的口哨划破寂静，灌木丛中猛地窜出七八个灰衣人影。他们穿着和边境士兵相似的制式皮甲，但左臂绑着一条红布，那是丹蒂王国的标志！丹蒂斥候！
领头的是个大胡子壮汉，挥着一柄双手斧，直扑队伍中央，嘴里吼着洛德听不懂的丹蒂方言，唾沫飞溅。
"迎敌！"艾伦拔剑怒吼。
第一波弓箭齐射，两支箭矢破空而去。一个灰衣人被射穿大腿，惨叫着栽倒；另一个被射中肩膀，踉跄了一下却仍往前冲。但剩下的冲势不减，转眼已逼近到二十步内。鲜血从倒下的斥候身下渗出来，浸入泥土，将落叶染成暗红色。
洛德看着那摊血，脑子里"嗡"的一声。前世他见过的血，最多是切菜时割破手指。而这，是活生生的人的血，人一下就死了，没时间了。
那个举着双手斧的大胡子已经锁定了他，大概是看他的斗篷和位置觉得他是队伍里的重要人物。洛德脑子里飞速闪过无数念头——躲开、格挡、施法……施法！
他口中念动咒语，同时左手快速的一扬，三枚种子无声地弹射出去。种子落入大胡子脚下的泥土，瞬间生根发芽！三根拇指粗的藤蔓如同活蛇般从地面钻出，角度刁钻，不是从正面，而是从两侧和后方同时缠上大胡子的双脚！
"这他妈什么鬼！"大胡子脚下一个踉跄，双手斧劈歪了，重重砍在洛德身侧的岩石上，火花四溅，碎石崩了一脸。洛德趁势后退两步，右手再扬。第二枚种子弹射出去，落在大胡子身后的地面。藤蔓破土而出，这次是从背后缠上他的腰！大胡子一下被藤蔓缠得像只粽子，失去了平衡，闷哼一声单膝跪地，斧头脱手掉在地上。
两名士兵冲上来，一左一右架住他的手臂。"别动！"剑刃抵住了大胡子的喉咙。大胡子还在挣扎，脖颈被剑刃压出一道血痕，这才僵住不动，只是用一双满是血丝的眼睛死死瞪着洛德。
战斗结束得很快。从对方发起冲锋到被制服，前后不到两分钟的时间。洛德用藤蔓缠绕控制住了领头的大胡子，对方的阵型瞬间混乱，被艾伦带人逐个击破。八名丹蒂斥候，四死三伤一俘虏。己方轻伤两人，无人阵亡。
艾伦一剑杀掉大胡子后，下达指令，"一个不留。"然后喘着粗气走到洛德面前。他脸上的表情已经从好奇变成了敬佩，嘴角咧开，露出一口沾着灰尘的白牙。"洛德大人，您这一手太厉害了。"他擦了擦剑上的血，"我还以为木系就是治伤的呢。"
洛德点点头。他蹲下来查看伤员。一名士兵手臂被划了一道深可见骨的口子，鲜血顺着指尖往下滴，他咬着牙，额头上全是汗，却一声不吭。另一名士兵肩膀被箭擦伤，皮肉翻卷，露出里面白森森的筋膜，他反而在笑，骂骂咧咧地说"没事，皮外伤"，可脸色已经白得像纸。
洛德抬手，口中咒语念动，施展自然治愈。绿色的微光从指尖渗出，像温暖的流水覆在伤口上。那名手臂受伤的士兵看着自己止血的伤口，愣了好几秒，眼眶突然红了。"大人……"他的声音有点哑。
"别说话，省点力气。"洛德说。
周围的士兵围过来，看着那缓缓愈合的伤口，有人低声说了句什么，有人吸了吸鼻子。艾伦走过来，声音比平时低了半度："大人，雷蒙德队长说得对，有您在，弟兄们心里就有底。"
洛德站起身，看着那个还在勉强咧嘴的伤兵，又看了看地上那几具丹蒂斥候的尸体。血还是热的，正在泥土里慢慢冷却。他想起了前世在网上看到的那些战争视频，隔着屏幕，总觉得很遥远。而现在，他蹲在战场上，鞋底踩着的泥土里渗着血，空气里弥漫着铁锈和泥土混在一起的腥味。这不是游戏，不是电影。人死了，就真的死了，真是残酷的世界。
"继续巡逻吧。"洛德说，声音比他自己预想的要平静得多。
队伍重新出发。洛德走在队伍中央，手心还在冒汗。他的脑子里反复回放刚才那一幕——种子弹射出去的那一刻，他心里其实没底。如果大胡子反应再快半秒，他的脑袋可能已经和脖子分家了。这个世界，杀人是真的不用偿命的。
洛德看了一眼自己的手。这是一双施法者的手，修长，白皙，指甲修剪得整齐。刚才，就是这双手，决定了几个人的生死。他想起父亲洛根说的话："活着回来。"以前觉得是父亲的唠叨。现在才知道，那是真的。不是什么鸡汤，不是什么安慰，就是一个老兵给儿子唯一的祝福。
他深吸一口气，把那些杂念压下去。看着前方延伸的边境线，看着那些穿着破旧皮甲、走了一天连水都没喝几口的老兵。他们不是贵族嘴里的"耗材"，不是军部报告里的"战损数字"，他们是会笑、会骂、会疼、会怕的人。每个人背上都背着各自的牵挂——有人家里有老娘，有人攒了十年的军饷想回去娶媳妇，有人什么都不图，只是没别的地方可去。
洛德握紧了手里的种子。他不想再看到有人在面前死了。至少，在他能救的情况下，他希望一个都不要少。