翌日，朝会。
天还没亮，百官已在崇政殿外候着。腊月的清晨冷得彻骨，呼出的白气在廊下凝成一团团雾。有人跺脚取暖，有人交头接耳，有人盯着自己的靴尖假装什么都没听见。空气中弥漫着一种微妙的紧张感，像暴雪前压得极低的天。
沈珩的"废物"表演一如既往地精彩。
崇政殿上，百官奏事，他歪在太子之位上打了个哈欠。不是那种遮遮掩掩的含蓄哈欠，是张大了嘴、连眼泪都挤出来的那种。打完还咂了咂嘴，像刚从一场好梦里被拽出来。手肘撑在扶手上，下巴搁在手背里，整个人瘫在那里，像一摊没骨头的绸子。
御史中丞出列弹劾东宫"久不理政务、有失储君之德"，言辞激烈，唾沫星子差点飞到沈珩脸上。沈珩一脸茫然地眨了眨眼，歪着头想了半天，憋出一句："御史大人说的……是哪天的折子？"
满朝文武摇头叹息。有人暗自得意，嘴角压不住地往上翘，又赶紧用笏板挡住。有人忧心忡忡，眉头拧成了疙瘩。更多的人面无表情地继续看戏，眼珠子在太子和帝姬之间转来转去。兵部侍郎低下头，嘴角微微上翘了一下，很快又压了回去，手中的笏板被他攥得指节发白。户部尚书面无表情，但掐着笏板的手指松了一松，显然松了口气。吏部老尚书年过七旬，耳朵不太好，眯着眼问旁边的人殿下说什么，被旁边的人用眼神制止了。礼部侍郎盯着自己的靴尖发呆，好像在想中午吃什么。这些面孔，这些表情，沈珩全都看在眼里，记在心里。
帝姬沈昭站在帝姬之位上，微微一笑。
十六岁的少女容貌像极了年轻时的女帝。凤眼柳眉，肤若凝脂，鹅黄朝服衬得她端庄明艳，站在那里像一枝刚剪下来插进金瓶里的牡丹。但她笑起来的时候，嘴角那道弧度比同龄人多了一层东西，不是天真，是看穿了棋局之后的从容。她打量着那个打哈欠的哥哥，眼底掠过一丝不屑，很快又被端庄的笑意盖住，像猫爪子收回鞘里。
散朝。
沈珩回到东宫，脸上茫然瞬间消失，像撕掉了一张面具。步子也变了，从散朝时拖拖拉拉的醉步变成了不疾不徐的稳当节奏。靴底踩在金砖上，每一步都带着一种蓄了七年的力道。
"殿下，方才朝上御史弹劾——"德安小心翼翼地跟在后头，小跑着才跟上。
"不理。"沈珩走进书房，撩起袍角跨过门槛，"演了七年了，不差这一朝。"
他从袖中取出一封信。信纸无署名，边角压着一枚极小的暗纹，拇指盖大小，不仔细看根本发现不了。那是锦衣卫指挥使卫昼的标记。卫昼传信从不用文字，只用暗纹和折痕，每一种折法代表一种紧急程度。这一封折了三折，是最紧急的级别。
密信内容很短：沈昭近日秘密接见了南疆三藩的使者，具体内容不明。会面地点在城西永安寺，时间为腊月初九深夜。永安寺是京城西郊一座不起眼的小庙，香火冷清，平日里只有几个老尼姑守着。选这种地方密会，说明沈昭做事极小心，专挑不起眼的地方。但再小心也瞒不过卫昼的眼睛。锦衣卫的耳目遍布京城每一个角落，连菜市场里卖豆腐的小贩都有可能是暗桩。沈昭大概不知道，她自以为隐秘的举动，早就被人盯上了。
沈珩将信放在烛火上烧了。纸页卷曲、发黄、变黑，灰烬簌簌落下，他盯着那堆灰看了很久，直到最后一缕青烟消散。灰烬落在金砖上，被穿堂风一吹，散成一小片黑灰色的粉末。
"沈昭。"低声念出这个名字，指尖敲了敲桌面。
南疆三藩。镇南侯陈氏、安南伯周氏、定南侯林氏，三个藩王各拥兵两万到五万不等，加起来近十五万兵马。若沈昭真和他们联手。
他闭眼算了算自己的筹码。
寒北方面，有霍凛。但霍凛的兵马远在北疆，调兵需要时间，而且不能轻易调动。寒北边防不能空，一旦空虚，瀚北铁骑随时可能南下。
朝中方面，能信得过的人不超过五个。工部侍郎是沈昭的人，兵部尚书首鼠两端，吏部尚书老迈昏聩，礼部侍郎是个书呆子，只有刑部侍郎还算有点用，但手里没有实权。文官系统几乎被沈昭渗透了大半。
情报方面，只有卫昼这一条暗线。锦衣卫名义上听命于皇帝，但女帝病重后，锦衣卫内部也开始人心涣散，卫昼能掌控的不过三成力量。剩下七成，要么观望，要么已经被沈昭收买。
兵力、人事、情报，三条线全面落后。每一条都像绳子拴在脖子上，勒得不紧，但一直在收紧。
沈珩睁开眼。
"德安。"
"奴婢在。"
"楚眠那边有消息回来了吗？"
"回殿下，中书令清晨传了话，裴家已同意联姻。"
沈珩微微挑眉。这么快？楚眠办事的效率一向高，但裴家这么爽快地答应，反倒让他意外。裴家不是小门小户，联姻这种大事，按理说至少要拖上十天半个月，族中长辈开几次会，讨价还价几轮，才肯松口。裴家主事的老太爷裴崇山是个出了名的老狐狸，做事滴水不漏，从不做没把握的决定。他这么痛快地答应，要么是楚眠开出了让裴家无法拒绝的条件，要么是裴家本身就有把女儿嫁进东宫的打算。无论哪种，都说明裴家在下一盘自己的棋。楚眠办事的效率一向高，但裴家这么爽快地答应，反倒让他意外。裴家不是小门小户，联姻这种大事，按理说至少要拖上十天半个月，族中长辈开几次会，讨价还价几轮，才肯松口。
"但。"德安犹豫了一下，搓了搓手。
"但什么？"
"中书令说，裴家送来的人选不是嫡女裴瑶，而是嫡子裴衍。"
沈珩的手指停了一拍。
他原本就是要娶裴衍。但裴家主动送裴衍来，而不是按常理送嫡女。这意味着什么？裴家知道他想娶的是裴衍？还是裴家自己也有意把裴衍送进东宫？两种可能，指向截然不同的棋局。一种是裴家在迎合他，一种是裴家在利用他。
"殿下，可要拒绝？"德安问，语气里带着一丝不安。
"不。"沈珩说，"将计就计。"
他在脑中快速推演了几步。裴家送裴衍来，不管是出于什么目的，对他来说都是好事。裴衍在东宫，就是一颗钉在裴家的楔子，无论裴家内部谁想倒向沈昭，都得掂量掂量嫡子在太子手里的分量。
他站起身，走到书房暗格前，按下机关。暗格弹开，露出一张京城势力图，绢帛已经微微泛黄，边角被反复摩挲得起了毛。这张图他画了三年，每隔半月更新一次，上面的标注密密麻麻，红蓝黄三色交织，像一张蛛网。
他用朱笔在上面逐一标注。笔尖蘸了朱砂，在绢帛上留下一个个圆点，像血滴落在雪地上。沈昭的人，标红。自己的人，标蓝。不确定的，标黄。每标一个点，他就在脑中翻出这个人的履历、偏好、软肋，像翻一本烂熟于胸的账簿。工部侍郎李明远，贪财，正妻是沈昭乳母的侄女，标红。兵部尚书周慎，胆小怕事，谁强就跟谁，标黄。吏部尚书孙鹤年，老迈昏聩，但儿子在沈昭手下做事，标红偏黄。一个一个，密密麻麻，像蛛网上的露珠，看着晶莹剔透，其实每一颗都连着一根看不见的丝线，丝线的另一头攥在某个人的手里。
红色的点密密麻麻，几乎占了半个朝堂。蓝色的点寥寥无几，像雪地里零星的脚印。黄色的点最多，那些是墙头草，风往哪边吹就往哪边倒。
沈珩看着这张图，自言自语：
"沈昭、裴渊、裴家、南疆三藩……还有母后。"
他顿了顿，在图正中央画了一个圈。圈内写了一个字：
孤。
笔锋凌厉，力透纸背，朱砂在绢帛上洇开一小片。然后他拿起另一支笔，蘸了墨，在"孤"字旁边轻轻写下第二个字：
谋。
两个字并排而立，一个红得刺目，一个黑得沉郁。
沈珩搁下笔，盯着这两个字看了很久。七年了。他在这东宫装了七年的废物，忍了七年的嘲讽，喝了七年的浊酒。所有人都觉得他是烂泥扶不上墙，是占着茅坑不拉屎，是注定要被废掉的笑话。有人当面叫他"酒囊饭袋"，有人在背后说"不如立帝姬"。他全都听见了，全都知道了，然后笑一笑，继续喝酒。
没有人知道，这七年里他做了什么。没有人知道，他暗中读完了三省六部近十年的全部奏折，背下了每一个官员的履历、偏好、软肋和人脉关系。没有人知道，他在十一岁那年就开始布局，从拉拢楚眠开始，到联系卫昼，到暗中研究寒北军务，到试探裴家的政治倾向。
那些独坐书房的深夜，那些假装醉酒后偷偷默写边防图的清晨，那些在御花园散步实则观察百官往来轨迹的午后。那些被所有人嘲笑的日子，那些被所有人看不起的日子，那些连母后都对他失望透顶的日子。他咬着牙一个一个熬过来，把所有的屈辱和愤怒都咽进肚子里，化成墨汁，写进那些只有他自己能看懂的笔记里。七年，一千多个日夜，他把自己活成了一座看起来快要坍塌的空城，城墙里面却悄悄修了一座铜墙铁壁的暗堡。现在，暗堡的门该打开了。
"德安。"
"奴婢在。"
"准备大婚事宜。孤要风风光光地娶。"
他转过身，冬日午后的阳光从窗棂缝隙里挤进来，在他身后拉出一道长长的影子。
"让所有人都看着，这个废物太子，是怎么娶男人的。"
暗格重新合上，机关发出轻微的咔哒声。沈珩站在暗格前，手指搭在机关上没有松开。铜质的机关被他的体温捂得微温，冰凉的金属渐渐变得温热。他深吸一口气，松开手，转身走出书房。门外的阳光刺得他眯了眯眼，积雪反射的光白得晃人，刺得人眼泪都快流出来了。他抬手挡了挡光，眯着眼往前走。