那天下午，结束了庭院里的身体训练后，我一边调整呼吸，一边擦去额头上的汗水。阳光斜斜地照在训练区那片被踩得有些发白的泥地上，这也是我每天固定报到的地方。太阳还没完全偏西，庭院里的影子被拉得斜斜的，风一吹，后颈的汗意凉飕飕的，倒是挺舒服。
今天的训练比昨天多撑了几组，明天大概会有点酸痛，不过这种程度的酸痛，我已经很熟悉了。调整了几次呼吸，才把心跳压回正常的节奏。上午读书，下午训练，傍晚前再抽空来厨房补充点水分——这几乎是我这半年里，每天都会重复的节奏，重复到有些机械，却也让我觉得踏实。至少这是完全属于自己的时间，没人会来指手画脚。
"……好了。"
我把训练用的器具整理好，一件件放回原来的位置。绳梯卷起来，跳绳缠好，连带着散落在草地上的几片落叶，也顺手扫到了一边——不留下任何看得出"这里有人练过什么"的痕迹，几乎是我每天收尾时的固定流程。
我不想给宅邸里的仆人增加额外的工作，毕竟，在这个家里，我本就是个让人有些头疼的孩子，一个没有魔力的四少爷，要是还把那些奇奇怪怪的训练器材随手丢在庭院里，难免又会招来不少闲话。这半年多下来，我几乎没有一天真正偷懒过——哪怕是身体不太舒服的时候，也会缩短时间，做几组简单的动作意思一下。
这份执着，说出来大概没人会理解，但我很清楚，这是目前唯一能靠自己掌控的事情。
收拾完以后，我才突然意识到自己已经口干舌燥。现在大约是下午时分，午餐时的忙碌已经结束，距离准备晚餐还有一段时间，于是，我回到宅邸，朝厨房走去。
从庭院回宅子的这条路，我已经走得很熟了，脚下的石板哪里有些松动、哪里容易积水，几乎不用低头看也能避开。这段时间，算是我一天里少有的、不用太在意分寸的空档——不用像在餐桌上那样时刻留意父亲的脸色，也不用应付卡西姆和扎卡斯的冷嘲热讽，只需要专心把口渴解决掉就好——这么一小段路，几乎是我一天里最放松的时刻之一。
一般来说，贵族家的孩子很少会直接跑到厨房，饭菜自然会有人送来，厨房属于仆人们工作的地方。不过，我已经不是第一次来了——每次在庭院锻炼完身体后，与其专门叫人送水，不如自己走一趟来得更快。
刚靠近厨房，一股混杂着炉火、蒸汽和食材香味的空气便迎面扑来，虽然不像中午开饭时那么热闹，却也绝谈不上安静：炉灶里的火依旧燃烧着，锅里不断冒出淡淡的热气，有人搬运蔬菜，有人处理肉类，也有人站在储物架前检查准备保存的食材。厨房比我想象中更大，一排排铜锅挂在墙上，被炉火映得泛着暗红的光，案板上还留着刚才剁菜留下的痕迹。
墙角堆着几筐刚从菜园摘回来的蔬菜，还带着新鲜的泥土气息，混在食材和炉火的味道里，形成一种说不清但很有生活气的复合味道。如果这里也有米饭的话——这种念头照例只是一闪而过，很快又被口渴的感觉盖了过去。
没人特别注意我，大家都习惯了这个爱往厨房跑的四少爷。偶尔也会有新来的帮工，看见一位"少爷"大剌剌地站在厨房中央，露出手足无措的表情，不过很快就会被旁边的人拉走，低声解释几句，对方便也就见怪不怪了。我贴着墙边慢慢走，尽量不给大家添麻烦。
饮用水放在厨房角落的大木桶里，里面摆着几个水罐，桶底还残留着厨房人员用魔法制造出来的一层薄冰，让水始终保持着清凉——不会冻得刺骨，只是刚好不会变温，看得出来，厨房的人早已熟练掌握了这种火候。据说火候没掌握好的话，要么水结成一整块冰，要么维持不了多久又变回常温，都得重新施法——这种手艺，说难不难，说简单也不简单，得靠经验一点点积累。
提起魔法，人们总会想到喷射火焰、召唤雷电之类华丽的法术，可实际上，在这个世界里，魔力更多地被运用在生活之中——无论是控制炉火大小，还是让饮用水保持凉爽，都离不开魔力。虽然并不起眼，却是日常生活中不可或缺的一部分。
这一点，和我前世认知里"魔法"该有的样子相去甚远——没有咒语，没有华丽的光效，只是一层安安静静的薄冰，把水温维持在刚刚好的程度。可正因为如此，才更让我意识到，这个世界对魔力的依赖，渗透得有多深。
就连我自己，六岁之前大概也从没认真想过，一杯凉水背后需要多少魔力去维持——直到"没有魔力"这四个字，被贴在了自己身上，才第一次开始留意这些理所当然的小事。
我朝平时放木杯的位置看去，那里通常都会放着几个杯子，可今天却空空如也，大概已经送去清洗了吧。没办法，我只好伸手准备去旁边放杯子和小盘子的架子上拿一个。
就在这时——
"尤基亚少爷。"
身后忽然传来一道声音，我立刻把伸出去的手收了回来。
"要喝水的话，我会帮您倒，可别在厨房里乱翻东西呀。"
回过头，只见厨房女工格蕾塔双手叉腰站在那里，声音洪亮，脸上的表情与其说是在生气，不如说更像是在无奈。
她年纪不算小，手臂却依旧粗壮有力，常年在厨房里忙碌练出来的，围裙上沾着面粉和油渍，像是刚忙完一轮。她在范哈特家做工已经不少年头，据说从我大哥约翰还是个孩子时就在这里，算是厨房里资历最老的几个人之一。
"我没有乱翻，只是在找杯子。"
"在厨房里，这就叫乱翻。"
"哈哈……受教了。"
格蕾塔哼了一声，双手叉腰的姿势却也松了下来，显然只是嘴上说说。
"您学错地方了。来，水给您。"
格蕾塔动作麻利地倒了一杯水，指尖在水面上轻轻一点，一圈细小的凉气便顺着杯壁散开，随后放到我的面前。我双手接过木杯，认真道谢。
"谢谢你，格蕾塔。"
"刚运动完，记得多喝一点。"
格蕾塔笑着说道。她说话虽然有些直，但却是那种绝不会放着孩子挨饿受渴不管的人。刚开始，我总往厨房跑的时候，她还吓了一跳，如今，她已经把我锻炼后来这里喝水，当成了每天都会发生的事情。
偶尔她还会念叨一句，说我这样跑来跑去，迟早要把这具"体弱"的身子跑垮——每次听到这话，我都只能含糊地应一声，不知道该怎么解释，自己其实没有她想的那么弱——总不能说，自己正在偷偷用前世的方法锻炼身体，越练越结实，只是没人愿意往这个方向去想。
有一次我练得比较久，回来时脸色差了点，她二话不说，直接多塞了一块蜂蜜面包到我手里，说什么都不肯收回去，那之后，布包里差不多总会多那么一小块。
我喝下一口冰凉的水，那股凉意缓缓滑入身体深处——活过来了……哪怕是在拥有魔法的世界里，运动之后喝上一口凉水，依旧是件无比舒服的事情。
木杯边缘还留着一点粗糙的纹理，是手工削出来的痕迹，握在手里没有精致贵族餐具那种冰冷感，反倒有一种踏实的温度。比起餐厅里那些擦得锃亮的银器，我倒更喜欢这种带着使用痕迹的粗糙触感——总觉得更真实一些。
"少爷，您的点心放在那边那个布包里。可别边走边吃哦。"
格蕾塔伸手指了指旁边一个小布包。这个时间，厨房都会准备一些给孩子们吃的茶点和小零食，哥哥姐姐们的那份，大多会由侍女送过去，而我的，大多数时候都是自己来厨房领取。
喝完水以后，我打算顺路去马厩看看，那里饲养着范哈特家的两头骑兽——弗尔夫。弗尔夫体型比寻常的马略大，毛色偏银灰，鬃毛比普通马鬃更蓬松，四肢却更加纤细，据说耐力和爆发力都远胜普通马匹，是这一带贵族比较常见的坐骑，只是价格不便宜，能养上两头，也能看出范哈特家的底子。
我不常有机会靠近弗尔夫，大多数时候只能远远看它们被牵出去遛，这次难得能亲手喂点水果，心里其实还挺期待。上次能凑这么近喂东西，还是好几个月前的事，那时候罗索还笑着说，等我再长高一点，说不定能学着骑一小段。
"那个……可以给我一点水果吗？"
我试着问道。格蕾塔扬起一边眉毛，正准备从旁边的篮子里拿出一个小水果。就在这时，一道低沉的声音从厨房深处传来。
"格蕾塔，不是那个。"
站在炉灶旁观察火候的，是厨房长巴尔德，他沉默寡言，性格固执，也是整个厨房里地位最高的人。他体型敦实，手臂上有几道被炉火燎过的浅疤，说话时几乎不看人，视线始终盯着锅里的火候，比起说话，掌握好每一道菜的分寸，显然才是他真正在意的事。
厨房里其他几个帮工，见到巴尔德开口，动作都会不自觉地放轻放快，那是一种混杂着敬畏和信服的态度——比起总管奥兹瓦尔德那种由身份带来的距离感，巴尔德的分量，更像是靠手艺和日复一日的积累挣出来的。第一次看见巴尔德板着脸训斥帮工把火候搞砸时，我还以为他脾气很差，后来才知道，他骂完之后，总会亲自示范一遍正确的做法，从不吝啬多花时间。
我不由歪了歪头，视线在格蕾塔和巴尔德之间来回转了一圈。
"不可以吗？"
"不是不可以。"
巴尔德走到另一只篮子前，从里面拿出两个水果，掂量了一下重量，确认没有碰伤的痕迹，才随手放到布包上。
"如果是拿去喂弗尔夫，就别拿那种酸的。"
"拿这种甜一点的，它们更喜欢。"
他递过来的两颗果子确实颜色更深一些，捏起来也软软的，一看就是熟透了的。光是这个细节，就能看出他对食材有多讲究——连喂牲口的水果，都不肯随便应付。
"谢谢你，巴尔德！"
我一高兴，声音都不自觉大了几分。巴尔德有些不好意思地移开了目光。
"还有。"
"先拿给罗索看看。"
"别擅自喂它们。"
"好的，我会先问他的。"
我认真点了点头。巴尔德只是简短地说了一句：
"那就行。"
随后便重新转身，继续照看锅里的料理，刚才那几句话，大概已经用掉了他今天说话的大半份额。虽然看起来有些凶，可他连弗尔夫喜欢吃什么水果都记得一清二楚——无论是对食材，还是对动物，他大概都是一个绝不会马虎对待的人。
这座宅子里，像巴尔德、格蕾塔这样看似不起眼的角色，其实比我那几位兄弟姐妹，更让我觉得自在——他们不在意我有没有魔力，只在意我有没有把水喝完、有没有按时吃点心。这种朴素的关心，比刻意的礼节，更让人安心。或许是因为，他们从一开始就没把我当成需要小心伺候的"少爷"，只是当成一个总爱跑来跑去、需要喝水吃点心的普通孩子。
我抱着水果和属于自己的点心，离开了厨房。身后，厨房里的动静渐渐又热闹起来——锅铲碰撞的声音、水流冲洗食材的声音，还有几个人交替喊着菜名的声音混在一起，距离晚餐准备，看来也没剩多少时间了。
马厩就在前院不远处，我加快了脚步——比起点心，我更想快点去看看罗索今天心情怎么样，好决定要不要在他面前提一提喂水果的事，毕竟罗索心情不好的时候，连多说一句话都会被凶回来。
路过前院的水井时，还能听见马厩那边隐约传来的响动——大概是罗索正在打扫，或者给弗尔夫刷毛。