院子里静了一下。
赵管事先是怔住，紧跟着笑出声，笑得肩膀都在抖：“白掌门，你们无涯宗这是穷疯了？让个新来的黄毛丫头跟我叫板？”
白鹤鸣额角都冒汗了，赶紧往前挡：“小孩子口无遮拦，赵管事别往心里去——”
“我倒要看看，午时之前，你们拿什么翻身。”
赵管事把欠契一卷，指了指凌霜，又指了指白鹤鸣，鼻子里哼了一声，带着两名打手转身出门。临走时那刀鞘还故意在门框上一磕，蹭掉一片旧漆。
人一走，院里那口气才像慢慢回来了。
周小六最先反应过来，冲到凌霜旁边，压着嗓子直叫：“你疯啦？那可是赤血帮！他们真会打人的！”
另一个年长些的外门弟子也急了：“午时就三个时辰，去哪儿找五千二下品灵石？把咱们卖了都不够零头。”
白鹤鸣抬手按了按太阳穴，脸上的笑彻底撑不住了。他看着凌霜，眼里倒没有责怪，反而有点无奈。
“你这孩子，胆子倒大。先散了吧，都去忙自己的。”
弟子们还想说什么，被他摆摆手压下去，只能三三两两退开。走的时候还在回头看凌霜，像看个刚进山门就敢拿脑袋撞石头的傻子。
院子空了些。
风从破窗纸那边卷过来，把桌上的账页吹得哗啦响。
白鹤鸣弯腰去捡一张散开的单子，捡到一半，手停住了：“你刚才那句，不是随口逞强吧？”
凌霜把扫帚靠到墙边，伸手：“欠契我看看。”
白鹤鸣抬头。
“你看这个做什么？”
“看看你到底签得多离谱。”
白鹤鸣脸皮抽了抽，竟没反驳，把账册和抄录的欠契递了过去。
纸张粗糙，墨迹晕开。凌霜一页页翻。借款三千下品灵石，约定三月内归还。逾期之后，每七日加利二成。若无力偿付，赤血帮有权接管无涯宗名下药圃、铺面、器物。
下头还盖了个小红印。
不是官府灵印。是私契。
凌霜抬眼：“你怎么会签这个？”
白鹤鸣咳了一声，神色有些发虚：“半个月前，后山灵田遭了虫害，丹房又炸了一次炉，弟子们这个月的药材和米粮都断了。我去城里问了三家钱庄，都不肯借。赤血帮的人说先周转一笔，我想着只要熬过这个月，卖些丹药总能补上……”
他越说声音越低。
丹药。
凌霜顺手把账册翻到最后。果然，最近三个月的进项少得可怜，最大的几笔还是白鹤鸣替人画平安符、主持镇宅阵法挣来的辛苦钱。丹房那栏更惨，几乎空白，只偶尔卖出一两瓶止血散。
“你们宗门没人会炼像样的丹？”
白鹤鸣叹气：“本来大师兄秦墨是学丹的，可他这几年火候总控不稳，一开炉就废。别说聚气丹，连最基础的补灵散都炼不整齐。外头的人一听是无涯宗出的，价都不愿问。”
凌霜把账页合上，指尖在封面敲了两下。
穷。债重。名声烂。丹房废了半边。偏偏还欠着地头蛇。
这局也不是不能解。
先来钱。来得越快越好。
白鹤鸣见她不说话，以为她也没法子，强行扯出个笑：“无妨，我再去城里一趟，看看能不能找旧识周转——”
“来不及。”凌霜打断他，“你们丹房在哪。”
“啊？”
“带路。”
白鹤鸣眨了眨眼，像没听明白：“你是说，你要去丹房？”
“对。赶紧。再磨蹭午时就真得卖山门了。”
白鹤鸣站在原地，足足愣了三息，才抬脚往东边走：“你……你会炼丹？”
凌霜跟在后面，语气平平：“会一点。”
一点。
这两个字从她嘴里出来，轻得像说自己会烧个热水。
丹房在偏院，门口那口大铁锅比人还高，锅底黑得发亮，边上堆着几个裂了口的药篓，草木灰和药渣混在一起，味道有点冲。
白鹤鸣推门进去。
屋里热气闷着。两只丹炉。一只炉脚歪了。一只干脆炸开一条口子。架子上的药材也寒酸，凝露草、青木叶、黄芽根，都是炼低阶丹药的便宜货，分量还不多。
炉边蹲着个青年，穿着洗旧的青色弟子服，肩背很薄，正用竹签一点点往外挑炉灰。他听见门响，回过头来。
脸生得很好。眉骨清，鼻梁直。只是眼下发青，唇色偏白，像常年没睡好。手也瘦，指节却长，适合拿丹诀。
这就是秦墨。
凌霜扫了他一眼，目光在他太阳穴和指尖停了停。
神识有伤。火毒里混了别的东西。还真不是单纯的废。
秦墨见白鹤鸣带了个新杂役进来，神情有点僵，站起身拍了拍衣摆上的灰：“掌门，我刚试了两炉，还是不成。药性一到融合处就散，青焰起不来。”
“先别试了。”白鹤鸣自己也有点不知道该怎么介绍，只能干巴巴道，“这位……苏小霜。她说想看看丹房。”
秦墨看向凌霜，视线里明晃晃写着一句：你看丹房做什么。
凌霜没理他的表情，径直走到药架前，伸手点了点几味药：“凝露草，四钱。黄芽根，两钱。再拿一撮赤心藤，别装死，我闻见了，左边第三层木盒里。”
秦墨手一顿，猛地转头。
那木盒最里层压着一小撮赤心藤，昨天刚收起来，外头根本看不见。
白鹤鸣也愣了：“你怎么知道？”
“闻的。”凌霜伸手把盒子抽出来，掀开一看，里头果然只剩细细一撮，“够了。”
秦墨没动，眉头拧起来：“这几味药配不出值钱的丹，只能凑个聚气丹。成色再好，也卖不了多少。”
“卖一瓶就行。”
“什么？”
凌霜侧头看他：“你们现在最缺的不是五千二，是第一笔能进门的钱。没钱，弟子心就散了。先把第一瓶卖出去，后头才有人跟。”
她说完，把药材往桌上一铺：“炉子哪个能用？”
秦墨下意识指了左边那只青铜炉：“这个还能起火，就是——”
“就是你一上手就炸。”
秦墨脸色一黑。
白鹤鸣赶紧打圆场：“小霜，你大师兄他其实——”
“掌门，借个火种。”
白鹤鸣赶紧从袖里摸出火符。凌霜接过，屈指一弹。火符落进炉底，呼地燃起一团橘光。她把袖口往上一卷，露出细瘦手腕，抬手就去开炉盖。
秦墨本能地往前一步：“等等，控火不是这么——”
话没说完，他自己闭了嘴。
炉盖一开，里面残留的药气猛地往上冲，正常人早该被呛得后退。凌霜只偏了下头，另一只手已经把凝露草震碎成末，药粉细得像雪，落下去几乎没有杂音。
火色跳了一下。
她手腕轻转，黄芽根随之入炉。两味药刚一接触，药香便不一样了，原本发苦的气味里忽然透出一股清凉甜气，像雨后刚裂开的嫩草梗。
秦墨眼神变了。
“这手法……”他喉结滚了滚，“谁教你的？”
“炉火会说。”凌霜盯着火，“你要是听不懂，它当然天天骂你。”
秦墨：“……”
白鹤鸣：“……”
周小六不知道什么时候也扒在门边偷看，听见这句，差点笑出声，又赶紧捂住嘴。
凌霜手上的动作没停。
火太躁，她就压一分。药性要散，她便把赤心藤掐成三段，按前后顺序投入。丹炉里很快传出极细的噼啪声，像炭火里爆开几颗松子。
秦墨眼睛死死盯着炉口，连呼吸都轻了。
他看见火焰颜色在变。
先是赤。后是橙。再往里，竟慢慢泛出一点青意。
那是他梦里都不敢想的炉相。
“青焰……”他声音发哑，“怎么会出青焰。”
“因为你以前蠢。”凌霜说，“聚气丹不是补气，是引气。你老拿炼补灵散的路子烧它，药性不散才怪。”
秦墨脸上一阵红一阵白，偏偏反驳不出来。他往前凑了两步，几乎贴到炉边，额头都见汗了：“你刚才投赤心藤的顺序，再说一遍。”
“自己看。”
“我没看清。”
“没看清就记。记不住今晚别睡。”
秦墨被噎得手指都蜷了一下，竟真不吭声了，只盯着她每一次掐诀、每一次转火，像生怕漏掉半点。
屋里的药香越来越浓。
到最后，苦味全收了，只剩一股干净的清气，顺着炉缝往外飘，连门口周小六都忍不住抽鼻子：“闻着就比咱们以前炼的那个……那个黑丸子强。”
凌霜懒得纠正他对丹药的侮辱性称呼，抬手一拍炉身。
铛。
炉盖微震。
三颗圆滚滚的丹药从里面弹出来，被她稳稳接进掌心。
丹色温润。表面还有一层薄薄光晕，像被晨露浸过。
白鹤鸣眼睛一下睁圆了：“这、这是聚气丹？”
秦墨更直接，一把抓住她手腕，低头去看。看清那三颗丹时，他指尖都在抖：“中品……不，不对，这个光泽，快到上品了。”
凌霜抽回手，把丹药往桌上一搁：“成色一般，先凑合卖。”
白鹤鸣都听呆了。
这叫一般？
无涯宗丹房已经半年没出过像样的丹了。镇上药铺卖的普通聚气丹，不过下品居多，一瓶三颗，顶天八十下品灵石。中品能翻到一百二。若是接近上品——
他心口砰砰直跳，赶忙伸手去摸储物袋：“好，好，我这就拿去山下卖！”
“你去卖，卖不掉。”凌霜把他拦住。
“为何？”
“因为没人信无涯宗。”
一句话，扎得白鹤鸣手僵在半空。
秦墨也沉默下来。
门口周小六挠了挠头，小声补刀：“上回三师兄拿着两瓶止血散去集市，被人当场说是不是拿耗子药糊弄人，差点让狗撵了两条街。”
白鹤鸣：“……”
凌霜把那三颗丹装进旁边一个最干净的小瓷瓶，塞上木塞，拎在手里晃了晃。
“东西没问题。问题在谁敢买。”
她抬眼看向门外。院子外面就是下山的小路。再远些，是去镇子的方向。午时之前，赤血帮还会来。药铺掌柜说不准也会到。
时间紧。
但也够用。
就在这时，她脑子里突然“叮”地一声，清脆得过分，像有人拿小锤敲了块玉。
紧接着，一道冷冰冰的声音直接在识海里响起——
【检测到宿主已接触宗门核心困境。】
【宗门振兴系统绑定中——】
【绑定成功。】
凌霜指尖一紧，手里的瓷瓶差点被她捏裂。
白鹤鸣见她脸色微变，忙问：“怎么了？丹药有问题？”
“不是。”
凌霜闭了下眼。
识海里浮着一块半透明光幕，字一行行往外蹦，花里胡哨得像哪个小孩拿灵力画的告示牌。
【宿主：凌霜（当前身份：苏小霜）】
【当前宗门：无涯宗】
【宗门评级：濒临倒闭】
【主线目标：振兴无涯宗，建立可持续发展体系】
【新手任务一：售出一瓶聚气丹】
【任务奖励：基础灵力修复一次；随机丹方一份】
【任务失败：抹杀】
最后两个字，血红。
凌霜额角青筋轻轻一跳。
她活了几百年，见过夺舍的，见过器灵的，见过靠契约逼人卖命的邪物。头一回见这么理直气壮的。
她在识海里冷声道：“滚出来。”
系统毫无波澜：【请宿主尽快完成任务。剩余时间：三个时辰。】
“我要是不接呢？”
【你已经接了。】
“我现在把你拆了。”
【宿主当前修为：无。建议先卖丹。】
凌霜气笑了。
好。很好。
渡劫没死，醒来成了穷鬼，还多了个催命玩意儿。
她睁开眼，眸色凉得发亮。
白鹤鸣和秦墨都盯着她，像在等她拿主意。
凌霜把瓷瓶往袖里一收，转身就往外走。
“掌门，借我一身干净点的弟子服。再找块桌布。把前院那张瘸腿桌子擦了。”
白鹤鸣一愣：“做什么？”
“摆摊，不对。”她脚步没停，抬手点了点门外那半块石碑，“从现在起，咱们不叫摆摊。”
她嘴角轻轻一勾，眼里那点冷意压下去，换成了点要坑人时才有的松散笑意。
“叫开张。”