倒计时：52:18:07。他说的一个小时还剩四十二分钟。
顾清雪站在台地边缘，手里攥着那张纸。上面的字已经被汗浸模糊了——“你还有一个小时”。一小时什么？种子融合？锚点完成重写？还是位面直接坍塌？
冲锋衣男人没有说。也许他说不了。他的嘴从一开始就没张过。不是不想说话，是不能。被感染的人，种子不允许他们说话。说话意味着交流，交流意味着结盟，结盟意味着威胁。
顾清风走过来，低头看了一眼那张纸。“可信吗？”
“不知道。但他没有骗我的理由。”
“也许他在帮第三个锚点拖时间。”
顾清雪摇头。“他要是帮锚点，不会告诉我们种子被重写了。他什么都不说，我们死得更快。”
顾清风沉默了一下。“你说他被感染了。感染他的人是谁？第二个锚点？”
“不知道。他说他是第一个玩家。如果他是真的，那他在游戏降临前三天就进来了。那三天里，发生了什么事，我们谁都不知道。”
地面又震了一下。这次不是心跳，是持续的低频震动，像有一列火车从地下驶过。台地上的人开始往中间挤，有人趴在地上，有人开始哭。
苏暖从人群中挤过来，脸色发白。“它在上升。速度加快了。我能感觉到。那层腐蚀在往我胳膊上爬。”
顾清雪抓住苏暖的手腕，撸起袖子。黑色的纹路已经从指尖蔓延到了手腕，像蛛网一样密密麻麻。皮肤下面的血管变成了灰色，血流动的速度肉眼可见地变慢了。
“你为什么不早说？”
“说了你也帮不了我。”苏暖把手抽回去，放下袖子。“你留着精神力对付种子。别浪费在我身上。”
顾清雪看着她的眼睛。苏暖的眼睛没有恐惧，没有慌张，只有一种平静到近乎冷漠的接受。重生了两次的人，见过了太多死法，已经不害怕死了。
“你不会死。”顾清雪说。
“你保证？”
“我保证。”
苏暖看了她三秒，然后笑了。不是开心的笑，是一种“行，我信你”的笑。
倒计时：51:03:22。还剩三十五分钟。
顾清雪把所有人叫到了一起。顾清风、林野、苏暖、李柏、安逸、白泉、赵小军。八个人，围成一个圈，蹲在台地中央。
“种子在上升，速度在加快。它在找被腐蚀标记的人。谁被标记了？”
苏暖举起右手。赵小军举起左手。还有三个人，不是他们队的，是台地上其他玩家，也举了手。一共五个人被标记了。
“五个。”顾清雪说，“种子会先来找你们五个。不是同时，是一个一个来。从标记最深的开始。”
她看向苏暖。苏暖是第一个。
“还有多长时间？”
苏暖闭上眼睛，手按在沙地上。治愈系的白光和那层黑色的腐蚀在她手臂上打架，白光在退，黑光在进。“三十分钟。最多。”
顾清雪站起来。
“所有人退到台地北侧。不要靠近南边。不要靠近边缘。”
“你要干什么？”林野问。
“等它来。”
人群往北侧退。顾清雪一个人站在台地南侧边缘，面朝沙漠。风从南边吹来，带着一股腐烂的甜味。那是种子的味道。
她把破障丹从口袋里拿出来，放在舌尖下面。不咽，含着。需要的时候，牙齿一咬，吞下去。
时间在走。一分钟，两分钟，三分钟。
地面开始龟裂。不是台地，是台地南边的沙地。裂缝从远处延伸过来，像一条黑色的蛇，蜿蜒着爬向台地。裂缝经过的地方，沙土变成黑色，冒着烟。
苏暖站在北侧，手臂上的黑色纹路在跳动。每一次跳动，地面的裂缝就往前延伸一截。
它在跟着她的标记走。
裂缝到了台地边缘。台地的砂岩开始碎裂。不是被撞碎的，是被腐蚀碎的。沙石变成粉末，粉末被风吹散，台地南侧少了一大块。
顾清雪没有退。
裂缝停下了。它停在台地边缘，不再往前。
顾清雪的精神力向下探。种子在一百米的位置，没有动。但它的触手已经到了地表。就在裂缝下面，像一条准备攻击的蛇，蜷缩着，等着。
它在等什么？
苏暖的手臂上，黑色纹路突然剧烈地跳动了一下。苏暖闷哼一声，捂住了手臂。
种子动了。
触手从裂缝中冲出，不是一条，是十几条。每一条都有手臂那么粗，黑色的、光滑的、表面有黏液。它们不是冲向顾清雪，是绕过她，冲向苏暖。
顾清雪的精神力在那十几条触手冲出去的瞬间，缠住了每一条的末端。1%的精神力，弱得像头发丝，缠不住，但够她做一件事——她在每一条触手的末端留下了一个标记。
不是腐蚀。是精神力标记。她自己的。有了这个标记，她就能追踪每一条触手的去向，无论它们跑到哪里。
触手冲到了苏暖面前。苏暖没有退。她把右手伸出来，掌心朝上，治愈系的白光亮到最大。不是攻击，是引诱。她在用自己的能量引诱触手，让它们来吸她，而不是吸别人。
顾清雪在苏暖身后三米处，牙齿咬住了破障丹。
准备吞。
但触手没有吸苏暖。它们缠住了她的手臂，然后——停了。
苏暖低头看着缠在手臂上的黑色触手，愣住了。
“它们不吸我？”
顾清雪的精神力扫过去。触手的末端有吸孔，但吸孔是闭着的。它们在苏暖的手臂上缠了一圈又一圈，但没有吸任何能量。
它们在等。等指令。
谁下的指令？
顾清雪的精神力顺着触手往下探，穿过沙层，穿过岩层，一直探到种子的核心。那颗被代码覆盖的核，表面的代码正在改写——有人在改代码。不是第三个锚点，是一种自动运行的脚本。脚本的指令是：“暂停攻击。等待。”
等待什么？
倒计时：49:44:11。
他说的一个小时，还剩不到二十分钟。
顾清雪松开牙齿，把破障丹从舌尖取下来，重新放进口袋。
她不会现在吃。
她在等。
等那个人说的“一个小时”到底意味着什么。
苏暖的手臂上，触手慢慢松开了。它们从她的手臂上滑落，缩回裂缝，缩回地下。地面震动了几下，然后彻底安静了。
苏暖蹲下来，捂着胳膊。治愈系的白光在皮肤上反复冲刷，把那层黑色的腐蚀一层一层地洗掉。
“它们为什么不杀我？”
顾清雪没有回答。她的精神力捕捉到了一个东西——地下深处，种子旁边，有一个能量源。不是种子的能量，是人的。有人在那里。
不是第三个锚点。第三个锚点的能量是黑色的、暴烈的。这个能量是灰色的、沉默的。
冲锋衣男人。
他在地下。在种子旁边。
顾清雪终于知道那个“一个小时”是什么意思了。
不是种子融合。不是位面坍塌。是他在下面做一件事，做一件需要一个小时的事。他要她在上面等着，不要动手，不要吃丹药，不要打草惊蛇。
他在帮她争取时间。
帮她争取到不需要吃丹药就能解决的时间。
她不知道他要做什么。但她决定等。
倒计时：48:30:05。
她坐在台地边缘，腿悬空，看着南边的沙漠。风停了，太阳被云遮住了，整个沙漠变成了一片灰黄色的沉默。
苏暖走过来，坐到她旁边。手臂上的黑色纹路已经退到了手腕，还在退。
“你说你不会让我死。”
“嗯。”
“你当时都不知道会发生什么，你就敢保证？”
“敢。”
“为什么？”
顾清雪想了想。
“因为你死过两次了。第三次该轮到别人了。”
苏暖没有说话。她从口袋里摸出那颗金色糖纸的能量块，剥开糖纸，掰成两半，一半塞进顾清雪手里，一半放进自己嘴里。
“吃。补充体力。”
顾清雪看着手里那半块能量块。
“你不是说要留到最后一天吗？”
“最后一天提前了。”
两个人坐在台地边缘，嚼着能量块，像两个在课间吃零食的高中生。
地面又震了一下。
这次不是种子的心跳。
是种子在移动。
它不是在上升——它在下降。
有人把它按下去了。
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（第四章完）