大殿里，师父陆正明和大师兄正站在案前议事，声音压得低。初十蹑手蹑脚想从侧廊溜过去，脚尖刚踩上那块松动的青砖，“吱呀”一声，两人同时转过头来。
她立刻站得笔直，双手交叠在身前，鞠了个大躬。
“师父好！大师兄好！”
声音太响，殿梁上的灰尘簌簌落下一缕，正落在师父肩头。师父抬手拂了拂，看她一眼：“我瞧着你在院内练功，一转眼就没人影了。又跑哪儿玩去了？”
“师父，我可没乱跑——方才在院墙边上瞧见一只鸟，羽毛湛蓝湛蓝的，尾巴足有一尺长，我就追着看了一会儿，结果它飞到山下去了。”
她比划得绘声绘色。颜拾录垂下眼，嘴角不易察觉地弯了弯。这丫头就是有个爱胡说八道的毛病。
“你这丫头，越发的莽撞了。”师父伸手点了点她额头，话是这样说，语气里却没有半分责怪。收回手时顺便替她拂掉了发间一截枯草屑。“练不练功倒是次要，你得多跟你大师姐好好学学，磨磨你这性子。”
初十立刻蹲下来，就那么大大咧咧地蹲在两人面前，仰着脸答话：“我才不要，大师姐凶巴巴的，一见我就让背门规，背不上来还要打手心。我还是喜欢跟着大师兄。”
颜拾录低头看她蹲在地上那一团，鞋尖上还沾着泥。他转头对师父说：“师父，初十这性子跟师姐确实合不来。我看还是让她跟着沈彦学学药理，沈彦性子稳，不会跟她计较。”
“可以可以！”初十往前挪了半步，“二师兄挺好的，就是不爱说话。昨天在山上挖草药，他统共就说了三句——‘这边’、‘挖深点’、‘那不是药是草’。”
师父看了她一眼，又看了颜拾录一眼，忽然笑了。袖子一拂，在她头顶轻轻拍了一下：“行啦，回去洗把脸。”
初十嘿嘿一笑，从地上弹起来，又鞠了一躬，头也不回地跑了。脚步声从殿门一路响到长廊尽头，还在拐角处绊了一下——听声音是踢翻了廊下的空花盆。
殿内安静了片刻。
颜拾录将殿门轻轻合上，走回案前，声音压低了。
“师父，紫蛟阁最近在打探贺家旧事的频率变高了。殷破派了人往南边去找当年替贺家收敛尸骨的老人。”
陆正明立在窗前，背对着他，良久才开口：“都这么多年了还没有放弃？”
后院的槐树下，初十正蹲在水井边洗脸，袖子撸到胳膊肘以上，双手捧水往脸上泼，水花溅了一肩膀。
厨房的烟囱正冒着热气。初十顺着那根炊烟一路跑过去，还没到门口就闻到了蒸米糕的香。她把脑袋从门框边探进去，厨娘孟婶子正弯腰往灶膛里添柴。
“谁在外边探头探脑的？进来，别把冷风往厨房里带。”
初十闪身钻进去，脸上挂着一个毫不掩饰的笑：“婶子，我来给你烧火了。”
“你是来烧火的还是有别的事？”孟婶子眼疾手快，一把拍开她伸向蒸笼的手，力道不重，声响倒脆。
初十讪讪地揉着手背：“我就看看熟了没有。”
“你打进门就盯着这笼屉，是来烧火的？”孟婶子被她逗笑了，转身从案板上摸了一样东西往她手里一塞，“昨晚上多做的，一直搁蒸笼边上温着呢。”
一个巴掌大的米糕，圆滚滚的，边角被蒸汽润得软糯，糕面上盖着一个暗红色的枣泥印。初十咬了一大口，腮帮子撑得鼓鼓的，含含糊糊地说：“还是婶子最疼我。”
孟婶子笑着刮了一下她的鼻尖：“嘴甜的时候准没好事。”
“婶子我帮你添柴——”
“别动别动！”孟婶子把她往旁边一挡，“上回你帮婶子添柴，差点把灶台给我烧了。你就在这儿陪婶子说说话，就是最大的帮忙了。”
初十抱着米糕坐在灶台的小木凳上。灶火的光映在她脸上，把她的眉眼照得暖融融的。
“婶子，你说我是不是太不懂规矩了？”
“怎么了？又被大师姐罚了？”
“倒是没有。就是刚才师父说让我跟大师姐学学，磨磨性子。我也不想总被她打手心，可是每次她让我背书我就背不好，越怕越背错。”
孟婶子盖上灶膛的铁门，转过身来看着她：“大师姐打了你这么些年，哪一回是真下重手了？”
初十咬着米糕的动作停了停。她想了片刻，发现自己从没想过这个问题。每次沈青桐打她手心，都打得规规矩矩、力度均匀，从没留过一道第二天还消不掉的印子。
“可她凶是真的凶。”初十小声说。
“有的人呐，凶就是她的好。”孟婶子说完自己也乐了，“算了跟你说这些你也听不懂。米糕够不够——”
话没说完，门外一阵脚步声由远及近，步子不紧不慢，节奏均匀得像用尺子量过。初十立刻坐直，把没吃完的米糕往身后一藏，嘴角的糕屑也来不及擦。
门帘被撩开。沈青桐站在门口，素色衣袍，发髻一丝不乱，簪了根最不起眼的竹钗。她的目光扫过灶台、厨娘，最后落在初十身上。
“初十。”
两个字，不冷不热。初十条件反射般从凳子上弹起来，站得比方才在大殿里还规矩。
“你嘴角上是什么？”
初十一抹嘴，讪讪地笑：“那个……没啥。”
沈青桐没有继续追究，走过她面前时停了一拍：“吃完记得擦嘴，别让师弟师妹学了你的坏样子。”说完绕开她走到灶台前，对孟婶子微微颔首，“孟婶子，月末庆典的备货清单，师父让我来对一下。”
“都备齐了。”孟婶子从墙上取下木牌子递过去。
沈青桐从上到下扫了一遍：“绿豆糕不用备去年的量。紫蛟阁的人今年来得多，那边不爱吃甜，换成咸口素饼，蒸两笼出来。”
“成，婶子记下了。”
“还有，”沈青桐把木牌子还给厨娘，声音淡而清晰，“多备一盏桂花蜜——给初十的。她去年偷吃，今年直接给她备一份，省得她再偷。”
初十从木凳后面探出头来，满脸不可置信：“给我的？”
“不是白给的。庆典那日你负责端茶送水，规矩站满两个时辰，不许中途溜出去。做到了，桂花蜜就是你的。”
“两个时辰不能溜……”初十掰着手指头算了一会儿，脸垮下来。但很快又想到那盏桂花蜜：
“那我可以先看看蜜够不够甜吗？”
“不可以。”
初十撇了撇嘴，却没真的不高兴。她低头整理袖口，发现方才藏米糕时蹭了一片油印，便把它往里面折了折，没让沈青桐看见。
沈青桐和厨娘对完最后两笔，转身正要走，又在门口停下来。
“初十。”
“在！”
“上回打手心是因为你把剑丢在练功场淋了一夜雨。剑是武者的性命。不是故意为难你。”
初十愣了一下，才想起来点头。沈青桐掀开门帘出去了。
一帘之隔，她的脚步在门外多停了一下。一只手搭在腰间剑柄上，停了几息，然后才继续往大殿方向走去。
厨房里，初十从袖子里掏出那块被压扁的米糕，咬了一口。枣泥印已经全黏在袖口上了。她把袖口翻过来，有些遗憾地看着那块油印，自言自语般嘀咕了一句：“我没记仇。”