霍仙姑的帖子来得很快。
解九爷头七刚过，霍家的请帖就送到了。
说是三日后，请谢小姐过府品茶。
谢晚棠拿着帖子翻来覆去看了两遍，靠在窗边笑了一声。
“霍当家这是等不及了。”
解雨辰坐在桌前看书，听到这话，他抬起头，眉头微微皱起：“霍仙姑找你做什么？”
“还能做什么？”谢晚棠把帖子往桌上一丢，“摸摸底，探探路，看看我这个半路杀出来的‘故交’到底什么底细。”
“……你小心些。”解雨辰沉默了一下，又说，“霍家的茶不是那么好喝的。”
谢晚棠转过身看他。
八岁的孩子说这话的时候，眉头微皱，嘴唇抿着，一副忧心忡忡的样子。
她走过去，伸手在他额头上弹了一下。
“小崽子，操心你自己的作业去。”
解雨辰捂着额头，面无表情地看她。
谢晚棠已经转身往外走了，天青色的旗袍在门口一闪，丢下一句话：“霍家的茶不好喝，但你姐姐我——也不是好打发的。”
三日后，霍家茶室。
谢晚棠被霍家的丫鬟引进来时，霍仙姑已经坐在茶案前了。
霍仙姑今日穿了一身素青的旗袍，头发挽成低髻，通身上下没有多余的装饰，只在腕上戴了一只成色极好的翡翠镯子。
“谢小姐请坐。”
霍仙姑没有起身，只是抬了抬手。
她面前摆着一套紫砂茶具，壶是顾景舟的，杯是民国仿古的，茶盘是鸡翅木的，样样都讲究，但样样都不张扬。
霍家当家的做派，从一套茶具上就能看出来——该花的钱一分不少，不该花的钱一分不多。
谢晚棠在她对面坐下，顺手把鬓边的海棠花扶了扶。
霍仙姑看了那枝海棠一眼。
她没有说话，开始泡茶。
洗壶、温杯、投茶、注水。
动作行云流水，一招一式都透着经年累月的功夫。
武夷岩茶在沸水中舒展，茶香在室内弥漫开来。
谢晚棠也不急。
她靠在椅背上，端着茶杯慢慢品。第一口入口，微微挑眉。
第二口咽下去，点了点头。
“霍当家的茶，名不虚传。”
霍仙姑终于抬眼看了她一眼：“谢小姐懂茶？”
“略懂。”
从武夷岩茶喝到老班章，又从老班章换回铁观音。
霍仙姑始终没有说正事，谢晚棠也不催。
两个人就这么面对面坐着，一杯接一杯地喝，气氛不算僵，但也绝对谈不上热络。
到第五泡时，霍仙姑终于开了口。
“谢小姐年纪轻轻，身手倒是不错。”
最常规的开场白。
夸你一句，看你接不接，看你拿什么接，看你是谦虚还是得意，是坦然还是心虚。
谢晚棠放下茶杯，笑了。
“霍当家也不是真的想夸我。”
霍仙姑眉梢微动，没说话。
谢晚棠接着道：“灵堂上的事，该看到的都看到了。霍当家请我来，也不是为了品茶叙旧。
咱们就直说了吧——您想问什么，问就是了。能说的我说，不能说的，您再请我喝多少壶老班章，我也说不了。”
霍仙姑看了她片刻，忽然笑了笑。
“谢小姐爽快。”她重新斟了一杯茶，推到谢晚棠面前，“那我就直说了——谢小姐与解九爷，究竟是什么交情？”
“这个问题灵堂上回答过了。”谢晚棠端起茶杯抿了一口，“故交。”
“故交。”霍仙姑重复了一遍这个词，语调很平，“谢小姐今年多大？”
“女人的年纪，霍当家这么直接问，不太合适吧？”
霍仙姑也不追问，换了个角度：“九爷在世时，从未提起过谢小姐这样一位故交。九爷交游虽广，但能在灵堂上替解家出头、动手杀人的交情——不该默默无闻。”
谢晚棠端着茶杯，不紧不慢地喝了一口：“九门不知道的事，也不止这一件。”
这话一出，霍仙姑的眼神微微变了一下。
九门之间互相渗透、互相打探，彼此的秘密在几十年的明争暗斗中早就漏得差不多了。
但总有一些事，总有一些人，是查不到的。
霍仙姑沉默片刻，换了一个问题：“谢小姐打算在解家待多久？”
“待到我待腻了为止。”谢晚棠回答得很快，“或者待到他不需要我了为止。”
这个“他”指的是谁，两个人都心知肚明。
霍仙姑端起茶杯，没有喝，只是放在鼻端闻了闻：“谢小姐对一个非亲非故的孩子，倒是上心。”
“我这人有个毛病——看不得小孩子受欺负。尤其是那些明明很懂事、却偏要被一群大人围着啃的小孩子。”
霍仙姑听出了话里的刺。
霍家当时虽然没有开口，但站在那里的本身，就是一种观望，观望本身就是一种态度。
“谢小姐是在怪我？”霍仙姑问。
“没怪。”谢晚棠笑了笑，“霍当家至少没有落井下石。在九门里，这就算厚道了。”
这话说得不算客气，但也不算冒犯。
茶室里的空气静了一瞬，只剩下紫砂壶里的水在咕噜咕噜地响。
就在这时候，门帘忽然被人从外面掀开了一角。
一颗毛茸茸的小脑袋从帘子后面探出来，扎着两个羊角辫，一双眼睛又黑又亮，像两颗水浸过的葡萄。
她大概只有四五岁，穿着一件粉色的小夹袄，脸上还带着刚睡醒的红晕。
“奶奶——”
霍仙姑眉头微微一动，语气倒没有责备：“秀秀，怎么跑这儿来了？”
霍秀秀扒着门帘，目光在茶室里转了一圈，最后落在了谢晚棠身上。
准确地说，落在了谢晚棠鬓边那枝海棠上。
“花。”她指着海棠，声音奶声奶气的，“好看。”
谢晚棠看了看门口那个眼睛亮晶晶的小丫头，朝霍秀秀招了招手：“你喜欢花？”
霍秀秀用力点头。
“过来，给你看看。”
霍秀秀从门帘后面钻出来，迈着小短腿跑到谢晚棠面前，仰着头看她鬓边的海棠。
谢晚棠把那枝海棠从鬓边取下来，递到她面前。
花瓣还是那么鲜嫩，露珠还在瓣尖上颤着，像是刚从晨雾里摘下来的。
“摸摸看。”
霍秀秀伸出胖乎乎的小手，小心翼翼地碰了碰花瓣，然后“咯咯”地笑起来。
霍秀秀好奇地眨了眨眼睛：“姐姐，你这花为什么不会谢？”
“谁说不会谢？过两天就谢了，花都会谢的。”
霍秀秀似懂非懂地点了点头。
霍仙姑坐在茶案后面，安静的看着这一幕。
她的目光在谢晚棠捏霍秀秀脸的那只手上停了一瞬，又在谢晚棠手上的海棠上停了一瞬。
然后她开口了：“秀秀，回去找奶妈。”
霍秀秀还舍不得走，拉着谢晚棠的袖子问：“姐姐，你下次还来吗？”
“那得看你奶奶还请不请我了。”谢晚棠笑着说。
霍秀秀转头看霍仙姑，眼神巴巴的。
“……去吧。”霍仙姑挥了挥手。
霍秀秀依依不舍地松开谢晚棠的袖子，走到门口又回头看了一眼，然后才跑出去。
脚步声啪啪啪地远了，门帘落回原位，茶室里又只剩下两个女人。