当天夜里，沈烬又去了诏狱。
他没带随从，换了身不起眼的月白长衫，外面罩了件灰色斗篷。若不仔细看，倒像个寻常的文弱书生。
诏狱门口的番子认出是他，吓得要下跪，被沈烬一个眼神制止了。
“顾临渊在哪间？”
“回督主，天字七号房。”
“钥匙给我。”
“是。”
沈烬接过钥匙，独自走进幽深的甬道。
天字号牢房在诏狱最深处，关的都是朝廷重犯。走道两侧的墙壁上挂着的油灯忽明忽暗，空气里弥漫着一股潮湿的铁锈味。
沈烬走到七号房门口，透过铁栏往里看。
顾临渊坐在桌前，面前摊着纸笔，正在写什么东西。
他换了身干净的囚服，脸上的血污也擦净了。灯光映在他的侧脸上，沈烬这才看清——这人瘦了不少，下颌线比三日前更加锋利。
沈烬拿钥匙开了锁。
铁门吱呀一声推开，顾临渊抬起头。
看到沈烬的瞬间，他脸色骤然冷了下来，手里的笔啪地拍在桌上。
“你来做什么？”
沈烬没理他，反手把铁门关上了。
牢房里只剩两个人，一盏灯。
沈烬解下斗篷搭在椅背上，在顾临渊对面坐下。他扫了一眼桌上摊开的纸张——是奏折草稿，字迹工整有力。
“还在写翻案的折子？”
沈烬拿起一张，借着灯光看了看。
“不用写了。今日早朝，赵国公已经被拿下。你贪墨军饷的罪名，三五日内就能洗清。”
顾临渊目光一震。
但他很快恢复了冷硬的表情：“你又在耍什么把戏？”
“把戏？”
沈烬放下奏折，靠在椅背上，唇边浮起一点若有若无的笑意。
“顾大人，我费这么大劲扳倒赵国公，在你眼里就是把戏？”
顾临渊盯着他的眼睛，似乎想从里面找出说谎的痕迹。
但他什么都没找到。
这阉贼的眼睛像一口古井，又深又冷，什么情绪都看不出。
“你要什么？”
顾临渊的声音沙哑低沉，带着压抑的戒备，“我顾家已经家破人亡，没什么能给你的。”
“我要你。”
沈烬的语气漫不经心，像是在说一件微不足道的事。
顾临渊愣住了。
“我要你活下来。”沈烬站起身，走到顾临渊面前，“我要你继续做你的首辅，清积弊、革弊政、整顿吏治。你写在折子里的那些事，一条一条去做。”
他低头看着顾临渊。
“这个朝廷，需要一个不怕死的人。三年前的你是，我希望三年后的你——还是。”
顾临渊没有说话。
他仰头看着沈烬，烛火在他眼中跳动。
这个阉贼站在逆光里，面容模糊，唯独那双眼睛异常明亮。不知道为什么，顾临渊忽然想起白天看到的那个细节——虎口上的茧。
“你到底是什么人？”
顾临渊的声音低了下去，像是怕被外面的人听到。
沈烬没有回答这个问题。
他从袖子里摸出一个小瓷瓶，放在桌上。
“太医院的金疮药。我用不上，留给你。”
说完，他重新系上斗篷，推开门，消失在了甬道的尽头。
牢房的门没有锁。
但顾临渊没有跑。
他坐在桌前，看着那个小瓷瓶看了很久。
最后他拿起瓷瓶，指腹轻轻摩挲着瓶身上青色的花纹。
他不明白。
如果这阉贼真的只是想杀他，根本不用费这么多周折。
如果他另有所图——他图什么？
顾临渊吹灭了灯，在黑暗中攥紧那个瓷瓶，问了自己一个问题。
一个他答不上来的问题。