夜里的居民区比街上更安静。
周云在面馆关门之后翻过了小区围墙，他不想走正门，因为正门有摄像头。昨天白天他在街上看到过那种半球形的玻璃罩子挂在路灯杆上，起初以为是某种装饰，直到他注意到每个经过的人都会被罩子里的一颗红光扫一下，他花了半天的功夫才弄明白那是什么东西。并非法术，而是电子的眼睛，和凡人建高楼造铁车用的是同一套逻辑。
他不想留下痕迹，至少在搞清楚这座城市的规则之前，他不想。
翻墙对他来说不算什么，青云观后山的悬崖比这道破墙高好几倍，他十二岁就能徒手翻过去。落地的时候道袍下摆蹭到了一棵桂花树的枝叶，发出一阵细碎的沙沙声，周云在树影里站了片刻，确认周围没有人，然后贴着墙根向五号楼移动。
四楼的灯已经灭了快一个小时，他找了一棵正对着那扇窗户的老槐树，在树下的阴影里盘腿坐下，土地湿凉，隔着道袍都能感觉到潮气。他闭上眼睛，运转灵识。
白天的城市，对修行者的灵识来说是片噪音的海洋，机械的、电力的、几百个人的炁搅成一锅。夜深之后才慢慢静下来，活人睡了，机器停了，一池浑水没人搅动，泥沙沉底，水面变清。
而清水之下藏着的东西，才是鬼怪的世界。
周云的灵识像一只手，轻轻地覆盖了五号楼，四楼那个单间里的炁是温热的，林小禾已经睡着了。呼吸比正常人略快，心率也不太平稳，她的炁在灵识中像一团橘黄色的光，温暖却不刺眼，正在规律地跳动，但光团的外围，那一圈阴影还在。
他在腾飞大厦对面看到的那七八道阴气残影，没有跟着她进入室内，它们挂在窗户外面、贴在走廊的墙壁上、嵌在地面下的管道里。像一群围着猎物洞穴转圈的狼，在等一个时机。
周云能感觉到——今夜它们只是在试探，窗户外面的阴气每隔一阵就向前推动几寸，碰到她身体周围一层极薄的"膜"，并非修行者的护体罡气，也非法术结界，更像是她的炁本身对阴气产生了排斥反应，然后又退回去，像一个人用手试探烧热的铁锅边沿，碰一下，缩一下，再碰一下，再缩一下。它们在摸这层膜的厚度和弹性，它们需要知道她的底线在哪里。
凌晨三点，林小禾在梦里叫了一声。
很短，短到楼下的流浪猫只是抬了抬头，然后一切又安静了。空调外机嗡嗡响了片刻，又停下来。
周云睁开眼睛，手指已经按在了袖中的雷符上，他强迫自己松开了，这是第二次他这么做，昨晚在巷子里面对怨灵时是第一次，并非不想动手，动手的时机不对，他现在冲上去，破开她的门，在她的卧室里打出一张雷符，然后呢？天亮之后他会出现在警察的通缉名单上，罪名大概是什么他说不好，但后果是一样的，他再也不会出现在她面前，而接下来的一夜又一夜，鬼怪会继续靠近她，不会有人守在楼下。
他把雷符塞回袖口，重新闭上眼睛。太虚正气诀第四层有一个名叫"寻邪索"的技巧。修行者将自己的炁散成极细的丝线，让它们在空气中飘散。这些丝线本身没有力量，一旦触碰到阴气，并非灵识层面的远近感知，而是物理层面微弱的能量交换——丝线就会在修行者的神识中拉出一条从自己到鬼怪的"线"。
寻邪索布下去之后，周云看到了他想看到的东西。
三道阴气轨迹正在向五号楼移动，最近的一道来自西北方向。如果他的判断没错，这是那栋居民楼401床底的怨灵，它在白天缩在阴影里，天一黑就恢复了行动力。它从床底出来了，穿过了老城区的几条巷子，正以普通人步行的速度向这里靠近。
另外两道来自不同的方向，一道从河对岸的工业区，移动速度更慢，像是还在确认猎物位置。另一道从东南方向，昨晚他最初感知到的三处阴气之一。
周云睁开眼睛，三道鬼怪同时扑向一个凡人，这并非巧合，她身上有东西在吸引它们，像一盏灯，在鬼怪眼里亮得刺眼。
他要做的不是今晚把它们全灭掉，而是在天亮之前挡住他们，让它们知道这里有人守着。鬼怪会怕，低阶的鬼没有理智，却有本能，本能让它们在遇到天敌时选择退却，至少暂时退却。而天亮之后，他需要进入她的生活。
天色在凌晨五点左右开始泛灰。
周云从老槐树下的阴影里站起来，活动了一下肩膀，清晨的空气里裹着露水和垃圾车的味道，比山里差远了。五号楼里开始有人出门，先是二楼的一个老人，在楼道里咳嗽了三四声，拖着买菜的小推车往外走。然后是五楼的一对夫妻，骑电动车出门，车棚的铁链哗啦啦响。
六点四十，四楼的灯亮了。
周云脑子里蹦出来的第一个念头，不能让她发现。一个穿道袍的年轻人在她家楼下蹲了一夜，这件事不管用哪种语言解释，都听起来不太对，他在居民区外面找了一家便利店，二十四小时营业，玻璃门上贴着"欢迎光临"的红字。他推门进去，里面的灯比外面的晨光还亮，货架上摆满了花花绿绿的包装袋，他一个都不认识，冷柜里排着瓶装水和饮料，地板是白色的瓷砖，擦得很干净。
收银台后面坐着一个染黄头发的年轻人，正低头打游戏，抬头瞥了他一眼，又低头继续打。
周云发现便利店的玻璃门往里能看到外面的街，还能看到五号楼的单元门。
他买了两瓶水，指着冷柜说"那个，透明的"，然后在便利店靠窗的长桌前坐下来，黄头发店员给他的两瓶水刷了一下条形码，收了四块钱。周云觉得这个价格不算贵，也算不上便宜。他在心里把口袋里的钱数了数，还剩下两百七十多块。
七点二十，林小禾从单元门里出来了。
她换了衣服，昨天那件浅灰色针织开衫换成了深蓝色的长袖衬衫，袖口挽到小臂一半。帆布袋还是那个，卡通猫还是掉了色的。头发用一根黑色的皮筋扎了个马尾，走路的步速比昨天下班时慢一些，没睡好的人走路不会快，她的眼下带着淡淡的青灰，和昨天一样。
周云把第二瓶水揣进包袱，起身跟上。
江市早高峰的地铁站超出了周云的理解范围。他在地铁站入口站了大概半分钟，面前是一道往下延伸的台阶，台阶尽头传来持续的低沉轰鸣和一股微暖的、裹着机油味的气流。不断有人从他身边经过，行色匆匆，有的拿着手机在耳边说话，有人咬着包子往里走，没有人看他，一个穿道袍的人在地铁站入口犹豫，这种事远不如手机上的短视频有意思。
周云深吸一口气，踏上了台阶。
地下空间比他想象的大，整个站厅是一片开阔的穹顶，灯光从天花板上成排打下来，把大理石地面照得发亮。最让他不舒服的，是空气。地下的空气不流通，几百个人呼出的炁混在一起，再加上机械运转散发的能量残留，他的灵识被压得很难受。
他看到了林小禾，她正走向一排铁栏杆。
周云加快脚步跟上，然后在栏杆前面停住了。
栏杆中间插着几台方形的铁盒子，闪着绿光和红光。林小禾把帆布袋往铁盒子上一贴，铁盒子发出一声"滴"，栏杆往前推开了，她过去了。轮到周云的时候，他站在铁盒子前面，等了两秒。铁盒子没反应。他看看盒子，又看看栏杆，伸手推了一下。
栏杆纹丝不动。
他想运气，太虚正气诀第四层的功力足以震开这道铁栅栏，他及时控制住了。周围至少有三四十个人，如果把栏杆震坏了，后果可能比被保安拦住更麻烦。
"你卡呢？"
旁边传来一个女声。不年轻，不客气。周云转头，一个穿着地铁制服的中年女人正看着他。她的左边胸口别着名牌，写着"值班站长"。
"什么卡？"
值班站长打量了他三秒钟。道袍、桃木剑、脸上的表情，并非装傻，而是真的不知道。她指了指旁边墙上贴的一张操作流程图。
"去买票。那边，机器。识字吧？"
周云跟着她的手指走到售票机前。机器屏幕上有五颜六色的方块，方块里有字，一号线、二号线、三号线，还有一张复杂的地铁路线图。他盯着屏幕看了一会儿。最大的问题，是他根本不知道林小禾要去哪一站。
"小师傅，你要去哪？"
这次并非值班站长。是一个大约六十来岁的大妈，手里攥着两个塑料袋，一个装菜，一个装鱼。鱼还在塑料袋里扑腾了两下。
周云沉默了两秒。"……去她在的那一站。"
"她是谁？"
"前面那个。扎头发的。"
大妈往栏杆那边看了一眼。林小禾的背影已经快到站台楼梯了。
"你认识人家吗你就跟着？"
周云觉得这个问题很难回答，认识——他知道她叫什么、在哪栋楼上班、身上有七八道阴气在追她、昨晚做了个噩梦。不认识——她不知道他存在。
大妈没等他回答，她从口袋里摸出一张蓝色的小卡片，递给周云。"交通卡。刷一下就能过。余额够你坐好几趟，拿着吧，庙里化缘也不容易。"
周云接过卡片，蓝色的，上面印着一座他认不出的塔。"这个多少钱？"
"不要钱。你们出家人嘛，行个方便。"
周云想解释说自己是道士而非和尚，想了想还是没说。他把卡片学着林小禾的样子往铁盒子上一贴，"滴"，栏杆推开了。
"多谢。"
大妈已经拎着菜和鱼走了。塑料袋里的鱼又扑腾了一下。
周云站在车厢中间，一只手抓着吊环，另一只手搭在桃木剑的剑柄上，地铁开动的时候，脚下的震动让他不太习惯，并非颠簸，而是那种持续不断的、从地板传上来的低频颤动，像踩在一头巨大动物的背上，能感觉到它在呼吸。
他离林小禾隔着四个人的距离。她站在车厢另一端，靠着门边的扶手，低头看手机，手指偶尔在屏幕上划一下。她在看什么，周云不知道。她的姿势——肩膀往里收，脊背微微弯着——是一个人扛惯了什么东西的样子，他说不出这叫什么。
地铁进入隧道的时候，窗外的广告牌变成了一连串模糊的光带，车厢内忽然安静了一瞬，隧道里的回声比高架路段小得多，周云抓住这个间歇，用灵视扫了一遍车厢。
她的炁还是那样——橘黄色的光团外围，阴气残影仍在徘徊，距离远了一些，并非退了，而是被车厢里的人气压住了。几十个人类同时散发的温热炁息像一个罩子，暂时把阴气隔绝在车窗外，周云在书上看过这个现象，人多的地方鬼怪不敢靠太近，并非因为怕，低阶鬼怪没有"怕"这个情绪，而是因为活人的炁场叠加后会让阴气的传播受到干扰，就像在水下说话，声音传不远。
车厢里的人气不会永远保护她，她总要下车的，她总要一个人走路回家的，而昨晚他已经确认过——夜幕降临后的居民区小巷，是阴气最活跃的时段和地段。
地铁到站了，广播里响起一个合成的女声：“前方到站，腾飞广场站”。车门打开，人潮开始涌动。林小禾收起手机，往门外走去。
周云也下了车，他没再跟上，他知道她的公司在哪，腾飞大厦对面那栋楼，昨天傍晚他看她走进去的，他不需要跟到大厦楼下。他只需要知道一件事，今天天黑的时候，她会从同一个旋转门里走出来。
腾飞大厦对面的小广场上，周云在同一个长椅又坐下了。
昨天同一个保安过来看了他一眼。
"今天还等人？"
"嗯。"
保安没再说第二句话，转身走了。手里的对讲机发出一阵模糊的电流声，然后又安静了。
周云把桃木剑放在长椅旁边。他从包袱里摸出昨晚在便利店买的水，拧开瓶盖喝了一口，水是冰的，从喉咙一路凉到胃。他看了看手里的塑料瓶——透明的，轻得不像能装水。山里的水囊是皮子做的，装满水重得像块石头，凡人造出的东西，有时候比法术更让人想不通。
他从怀里掏出那叠黄符纸，数了数。镇邪符还剩三张，边缘已经被连续两夜的阴气熏出了灰色。
他把符纸收好，然后开始等。
等一个人下班，比等一只鬼怪现身更需要耐心。鬼怪挑阴气最浓的时辰出来，这是规律。人下班可没这规律，天黑之后，旋转门里的人流走了一个多小时，人人低头看手机，人人脚下带风。周云把每张脸都扫过去，没有她。
七点四十五，林小禾出来了。
不是一个人。她身边走着一个穿西装的年轻男人，油头，白衬衫最上面两颗扣子没扣。男人在说话，她在听。并非那种认真的听——她偶尔点头，偶尔应一句，眼睛一直在看前方的路。男人的身体靠得有些近，林小禾的步子在不知不觉中往右侧偏了一点，拉出一个大约两拳的距离。
周云不懂这叫保持距离，他只是觉得，这动作和她在地铁上收肩膀那下，是一个意思。
西装男在十字路口和她分开，他右转，她继续直走，她没回头。
周云拍了拍道袍上的灰，跟上去。
林小禾没有坐地铁回家。
她去了公司附近的一家超市。店面不大，门头上亮着绿底白字的LED灯"惠民生活超市"。她在里面转了大概二十分钟，出来的时候提着一个塑料袋，里面装着两袋泡面、一把青菜、一盒鸡蛋。塑料袋的提手嵌进她右手掌心的肉里，勒出一道浅红色的印子。
她走进了那条巷子。
周云认出了这个地方，老城区和新开发区的接缝地带。一边是九十年代的红砖楼，一边是近年新建的商住综合体。两种建筑之间的过渡是一片待拆迁的旧街，街两旁的店铺大半已经关了，卷帘门上用红漆写着"拆"字。路灯隔三盏亮一盏，亮的还在闪。
他口袋里的镇邪符开始发烫。
并非突然烫，温度在缓缓爬升。像是有人在远处点了一把火，暖气先到了，火苗还没到。周云放慢了脚步，他把桃木剑从包袱旁边抽出来，握在右手，剑身上的三道雷火淬纹在路灯下隐隐发亮，并非反射，而是在发光，桃木剑被雷火淬过三次后有了一个特性，遇到阴气时剑身会自动聚炁，淬纹亮得越明显，说明附近的阴气越浓。
淬纹正在变亮。
林小禾忽然停住了脚步。
她站的位置在巷子中间，左手边是关了门的杂货铺，右手边是一面贴满小广告的青砖墙。塑料袋从她的右手换到了左手，她并未停下来看手机。她的头微微侧向右边——并非在看，而是在听，或者在感觉。
周云在巷子后面看着她。他知道她感觉到了什么。她的体质能感知阴气——并非看见，而是感觉到。就像普通人走进一间阴冷的屋子会起鸡皮疙瘩，只不过她的感知灵敏得多。她现在大概觉得空气中有什么东西不对劲，说不出来。她只是觉得冷，觉得有人在看她，觉得应该快点走。
她确实是这么做的。她拉紧了外套，加快脚步。
但鬼怪已经来了。
周云的灵视在瞬间完全打开。他看到，并非一只，而是三只。昨天他用寻邪索感知到的那三道阴气，它们在这一刻同时到达了。第一道是从西北方向来的，穿墙而出，401床底那只二阶怨灵。它在白天缩在阴影里，天黑后恢复了行动力，从老城区一路追过来。第二道来自河对岸的工业区方向，是一只更虚弱的游魂——勉强算一阶，阴气稀薄到几乎看不出轮廓。第三道不一样。
第三道周云感受到了，还没有看到。
他捏紧了雷符。
然后他看到了。
它在林小禾的身后。既非从地底冒出来，也非从墙上渗出来，而是忽然之间就在那里了，像镜头对焦对准了一个之前一直在的、被虚化了的东西。它大概有两米高，人形轮廓，比例不对，手臂太长，指尖过膝，脖子扭成了一个不该存在的角度。并非二阶，而是一只正在从怨灵向恶鬼蜕变的东西。它在二阶和三阶的交界线上，还没有完全实体化，它的轮廓已经足够清晰，清晰到如果有一个普通人在场并且灵识足够敏锐，可能会看到一个模糊的影子。
而它正贴在林小禾的右肩旁边。
不到一尺。她的每一次呼吸，如果方向稍微偏一点，气息就会碰到它。
林小禾打了个寒颤。
她缩了缩脖子，右手摸向自己的右肩，并非拍，而是用掌心揉了揉。她感觉到了冷。并非天气的那种冷，而是夏天半夜醒来发现空调温度被调到了最低的那种不正常的冷。她的手指穿过怨灵的轮廓时什么都没有碰到，手指穿过去了，她的身体起了一层鸡皮疙瘩。
周云的脑子里，有一句话炸开。
并非他想起来的，而是那句话自己从记忆深处翻出来的，像一把铜钟在空旷的殿堂里敲了一下，余音回荡。玄虚子的声音，平淡的、不带情绪的、连眉毛都没动一下的声音——
"你会遇到一个人，护住她。"
在这句话响起来之前，周云的身体已经动了。
并非经过判断后的行动。身体先于大脑——十五年修行铸就的本能。雷符夹在食中二指之间，朱砂纹在昏暗的巷子里炸出一道猩红色的光。同时左手捏了一道"镇邪诀"，中指扣在拇指上，掌心朝外，手印结成的一瞬间，一道看不见的炁劲以他的掌心为圆心扩散出去，像一个突然膨胀的气泡。
镇邪诀先到，炁劲冲击到怨灵身上，把它从林小禾的肩膀旁边弹开了两三步，它在空中发出一声尖啸，频率高到只有修行者的灵识能接收。普通人要是听到这个声音，只会觉得耳朵里突然嗡嗡了一下，然后骂一句"是不是附近在施工"，林小禾的反应符合这个规律，她的右手忽然捂了一下耳朵，皱眉，回头。
她什么都没看到。镇邪诀是无形的。
接下来她看到了。
周云的第二张符已经出手了。雷符，他为数不多的雷符，从食指和中指之间弹出去的一瞬间，符纸上的朱砂纹路完全燃烧起来。并非火焰，而是电光。蓝色的电光从符纸的正中心爆开，分叉成十几道细小的电弧，每一道电弧都精准地打在那只正在蜕变的怨灵身上。
巷子里响起了一声雷。
不大的雷，像夏天午后的一场暴风雨里最远的那个闷雷，已经足够大了。大到隔壁老居民楼有几户人家亮了灯，大到巷子口一家还没关门的烧烤摊有人站起来往这边看，大到林小禾整个人僵在了原地。
电光熄了，怨灵消失了，并非被消灭。二阶巅峰的怨灵扛不住一张满功率的雷符，它够聪明，在电光炸开的瞬间选择了溃散。它把自己拆成了七八道阴气碎片，分别逃向不同方向。它还会再凝聚起来的，需要时间。
而那只一阶游魂已经在镇邪诀的第一波冲击中直接消散了，一阶的鬼怪对周云来说根本不够看，灵识扫过去就没了，像大风吹散了一缕烟。
第三道阴气呢？
周云站在原地，雷符的灰烬从他指尖飘落，他的灵识在巷子里扫了一圈，没有。第三道阴气在刚才那一刻退走了，它一直在巷子外面，从头到尾没有进来，在镇邪诀和雷符出手的前一瞬就缩回去了。它知道这里有一个修行者，而且它做出了选择：今晚并非它的机会。
这让周云不舒服，二阶怨灵不该有这种判断力。
但这个不舒服可以等一等再处理。因为现在有一个更紧迫的问题。
林小禾正看着他。
她站在原地，塑料袋还拎在手上，泡面和青菜和鸡蛋都在，鸡蛋没碎。她的后背离那面青砖墙大概还有三步的距离，她没有继续退。她的眼睛从周云的脸移到他手里那张还没烧尽的符纸灰烬上，再移动到地上那道被电弧烧焦的黑色痕迹上。
"你——"
她认出了他。
"你是早上地铁站那个，那个道士。"
周云把桃木剑收回身侧。剑身上的淬纹正在缓缓变暗。他看着她，她看着他。中间隔了不到十步路，地上有一道还在冒烟的焦痕。
他不说话，她在等他说。
然后她问了一句话。她已经好几天没睡好觉了，眼下青灰，脸色疲倦。她知道自己刚才在巷子里感觉到了什么——既非幻觉，也非压力大，更非神经衰弱。她听到了雷声，看到了电光，看到了一个穿道袍的年轻人手指间夹着一道正在发光的黄纸，她脑子里还在抗拒，可身体已经信了。这么多天，它一直被那东西试探着。
有什么东西在追着她，而这个人能看见。
她的声音比周云想象中平静得多。
"刚才那是什么？"
周云看着她，帆布袋上的卡通猫掉了半只耳朵，泡面袋子里的面饼碎了，塑料袋勒出的红印还在她右手掌心，她在害怕，她的手指在微微发抖。但她没有跑，没有尖叫，没有说"你在变魔术对不对"。
她在等他回答。
周云看着她，把那口气慢慢吐出来，瞒不住了。
（第三章完）