通讯车是在矿区东南方向十二公里处被截住的。
秦烈趴在一块突出的岩架后面，看着下方谷地里那团焦黑的金属残骸。火焰已经灭了，浓烟还在往天上滚，空气里一股烧焦的橡胶和电路板味道。霍恩的人下手很狠，两发磁轨弹直接打穿了车体装甲，驾驶舱和前轮全没了。
他等了五分钟，确认没有联邦援军信号，才从岩架上翻下来。
靴子踩在碎石上，每一步都带起细小的矿渣。秦烈走到通讯车侧面，车门已经被爆炸掀飞了，仪表台碎成一堆塑料片，数据板散落在座椅下面，有几块还在冒着青烟。他蹲下身，把还能用的数据板一块块捡起来，用围裙内袋里的布片擦了擦灰，塞进背包。
后车厢的情况更糟。
整个通讯舱被弹头从侧面撕开，金属边缘卷成锯齿状，暗红色的矿渣粘在切口上，已经烧结成一层硬壳。秦烈侧身挤进去，手电筒照到一张被烧塌的操作台上，屏幕碎成蛛网状，键盘按键崩了一地。
他注意到操作台侧面有个被撬开的暗格。
手电光停在暗格边缘——撬痕很新，工具应该是标准的军用工兵铲，刃口宽一厘米半，力道控制得很好，没有多余的划痕。这说明有人在他之前已经翻过这辆车，而且动作很专业。
秦烈把暗格完全拉开，里面只剩几份落灰的纸质文件和一张烧焦的金属片。
他用两根手指捻起那张金属片，对着手电光翻转了一下。军牌，表面大部分已经被高温烧熔，但编号还清晰可辨——F-317-0922。这个编号他见过，准确地说，是他亲手刻上去的。
十年前，第七军团新兵编号系统改革，第一批使用新格式编号的就是周野那个中队。F-317是中队代号，0922是周野副手的编号，一个叫林小满的年轻驾驶员，去年在柯伊伯星域执行任务时“牺牲”，官方档案上写的是“机甲失控坠入恒星”。
秦烈还记得那孩子的脸，二十二岁，牙有点歪，笑的时候总喜欢用舌头舔一下那颗歪牙。周野带了他两年，把他当亲弟弟护着。
一枚阵亡士兵的军牌，出现在距离阵亡地点三百光年的废弃矿脉附近，放在一架联邦通讯车加密暗格里。
秦烈把军牌翻过来，背面刻着一行小字：“老周，别找我了。”
字迹是用激光刻的，但深度不均匀，最后一笔明显偏浅——写这句话的人手在抖。
他盯着那行字看了十秒，没有多余的表情变化，只是把军牌塞进围裙内侧最深的那个口袋里，和打磨刀放在一起。
身后传来脚步声。
秦烈没有转身，手已经摸到腰间的扳手——这是他从修理铺带出来的唯一武器，三公斤重的合金钢，近距离足够砸穿轻型机甲的关节护甲。
“别紧张，我是联邦情报局的。”一个女声从三米外传来，声音不大，语速均匀，“第7区战损评估组，白薇。收到伏击警报过来看看情况。”
秦烈慢慢转过身。
白薇站在离通讯车五步远的位置，穿一套标准的联邦文职制服，外套袖口有两道灰痕，膝盖处沾着半干的红褐色矿泥。她手里拿着一个便携式扫描仪，另一只手什么都没拿，垂在身侧。
秦烈注意到她的站位——右脚微微后撤四分之一脚掌，重心压在左脚掌前半部分，这是个随时能快速后撤或侧闪的姿态。情报局的人确实受过基础格斗训练，但普通文员不会把这个姿态持续保持在一个“已表明无害身份”的陌生人面前。
“战损评估组不配枪？”秦烈问。
“配了，但我觉得在你们这种人面前掏枪不太明智。”白薇抬了抬下巴，示意他手里的扳手，“更何况你手里就一把工具，我对有自制力的人一向比较客气。”
她走过来，蹲在通讯车残骸侧面，扫描仪对准变形的底盘扫了几下，屏幕跳出一串数据。白薇皱了皱眉，手指在触摸屏上划了两下，又扫了一次。
“暗物质残留浓度超标三倍。”她站起来，拍了拍膝盖上的泥，“你们是用矿脉能量扰动截的车？”
秦烈没接话，把扳手插回腰间的工具扣里，转身继续翻暗格。
白薇走到操作台旁边，目光扫过被撬开的暗格，然后又移到秦烈脸上。她沉默了几秒，忽然蹲下身，从座椅底下的灰烬里捡起一枚军牌——和秦烈口袋里那枚一模一样，只是更完整，没有烧熔痕迹。
“你的？”白薇把军牌夹在食指和中指之间，朝秦烈晃了晃。
秦烈认出她在装。这个女人翻暗格的时候已经看到过第一枚军牌，她知道自己拿到了什么，也知道自己没拿出来。她故意捡起这枚，是要一个当面检验他反应的机会。
“不认识。”秦烈说。
“编号F-317-0922，去年阵亡的。”白薇把军牌翻到背面，念出那行字，“‘老周，别找我了。’——你觉得这句话什么意思？”
秦烈看着她，没说话。
白薇轻轻笑了一下，把军牌放回灰烬里，然后从口袋里掏出一块微型数据芯片，托在掌心里。芯片很小，比一粒米大不了多少，表面镀了一层哑光黑色涂层，看不出型号。
她看了一眼秦烈的眼睛，把芯片塞进了他的手心。
手指碰到他掌纹的瞬间，她低声说：“四重生物密钥，第一重是我的虹膜扫描。剩下的三重，你得想想怎么拿到。”
说完，她直起身，拍了拍袖子上的灰，朝通讯车残骸拍了三张照片，转头朝来的方向走了。
走了七步，她又停下来，没有回头：“秦烈，你最好快点。联邦那边已经知道这辆车被截了，明天天亮之前会有清扫部队过来。另外——”她停顿了一下，“这枚军牌的主人，三个月前有人在阿瑞斯星域的黑市上见过他。活着。”
她说完就走了，脚步声很快消失在碎石的嘎吱声中。
秦烈站在原地，背对着通讯车的浓烟，手里的芯片被掌心温度捂得有点发烫。他低头看了一眼，黑色涂层上隐约能看到一个微小的反光点——那是虹膜录入传感器的位置。
他把芯片塞进围裙内袋，和那枚烧焦的军牌放在一起。
晚上十一点，秦烈回到修理铺，关紧了门。
铁峰带着他的人已经撤到了地下掩体，修理铺里只剩一盏应急灯，光线昏黄，照得地上的机油印子像一片片干涸的血迹。秦烈把工具台清出来一块地方，拿酒精棉擦了擦芯片表面，塞进读取器。
屏幕亮了。
“第一重密钥检测通过。输入第二重密钥——DNA序列样本，需与一重密钥指向者为同一人体细胞。”
秦烈盯着屏幕上的字，慢慢吐出一口气。
那个女人给了他虹膜权限，却只给了第一重。剩下的三重——DNA序列、神经脉冲波形、骨髓盐浓度——一样比一样难拿。最后那项骨髓盐浓度，甚至需要专用医疗设备才能提取。
他把芯片从读取器里拔出来，在指间转了一圈。
屏幕熄灭了，修理铺重新陷入昏黄的寂静。秦烈坐在工具台前，头顶的应急灯管偶尔闪一下，发出微弱的嗡嗡声。他从内袋里摸出那枚烧焦的军牌，放在桌上，手指沿着那道歪斜的字迹划过。
“老周，别找我了。”
他认出这个笔迹——不是林小满的，是周野的。
周野用左手写的。
他知道林小满没死，也知道林小满在找他。这副手临死前的最后一件事，就是在军牌上留了一行字，让周野别再追了。
秦烈把军牌攥在手心，掌心被烧熔的金属边缘硌出几道白印。
窗外，垃圾星域的夜风卷起一堆金属碎屑，打在修理铺的铁皮墙上，稀里哗啦响了一阵，然后安静了。