把霜儿送到长风镖局的第二天，辛力就走了。
无辞行，无留言。只留下一柄短剑在霜儿床头，旁白一张字条，“江湖路远，别死。”
霜儿住进了长风镖局后院的杂役房，还来不及怅然不舍，便一头扎进了长风镖局的招徒大典，一月后进行。
辛力曾经和霜儿说过，镖局不是武馆，走镖是刀口舔血的买卖，但更是人情世故的营生，所谓“三分武艺、七分人缘”，讲的就是如此。
长风镖局的招徒大典，不以武艺高低定排名，而以“忠、稳、义、勤、敏”来评价，最终的定等会决定未来的去向，只有达到上等者，才能作为重点培养对象，才有机会走镖；如若只达到中等，未来便只有做趟子手或杂役；下等者直接劝回，永不录用。
今日便是就是长风镖局的招徒大典。
只见比武场被清扫得干干净净，左右立着两排青漆木架，摆着石锁、沙袋等，皆是考核工具。场中零零散散站着十几名少年，都是今日应试的学徒。
霜儿因为身形最为瘦小被排在最后，一身洗得发白的粗布短打，头发简单束成利落高束，身形纤瘦。
她偷偷望过去，只见这群学徒年纪十至十八不等，高矮胖瘦参差不齐，放眼望去，竟然没半个看着有习武走镖的资质。
她不禁感叹，无奈的抿了抿嘴。这一个月来她住在杂役房，是镖局人来人往的热闹之处，隔壁是马厩，喂马的老张头看她可怜，总会和她多说几句，旁边做饭的婆子也是，给她盛饭时也会闲话家常。她总会听这些镖局的老人说起过往：
话说当下的长风镖局并没有外人看到的那样风光，甚至有了衰败之像。
自十年前郭、程两家老爷子护镖过程中去世后，镖局已然失去两大江湖战力背书，外界默认长风护镖能力日渐衰落。
尽管郭旭剑法高超、也重情重义，但一直无心打理镖局生意，常年流连市井、饮酒游荡，镖局日常事务全靠程家二小姐采玉、大管家商六硬撑。
近年来老客户都转投其他镖局，业务大幅下滑，也没人主动开拓客源，内部资深老镖师或退休、或转去其他镖行，仅剩资历尚浅的程家大少爷程铁衣。
与十年前相比，长风镖局业务量不足过往的五成，镖师们的收入自然也缩水严重，学徒的吸引力自然无法与其他镖局相提并论。
“大家安静，考试马上开始了。”
主考官的声音打断了霜儿的思考，堂上坐着四人都是长风镖局的核心人物，分别是郭旭、程铁衣、程采玉和商六。
发言的就是今日主考之人，是长风镖局的大总管，姓商，在家排老六，因此大家一直叫他商六。年近四旬，面色肃穆，不张扬，却透着常年行走江湖的沉稳凌厉。
他目光扫过场中十二个少年，声音压过周遭嘈杂人声：
“我长风镖局选徒，今日三项测试，一试负重耐力，二试眼力辨伪，三试临场胆识。通过测试者方可入我镖局，三年学艺，期满考核合格后可出师，成为正式镖师。”
第一试，负重耐力。
规矩简单：双手各提三十斤石锁，原地稳站半炷香，身形不晃、石锁不落地，即为合格。这是标师入门最基础的功底，常年走标赶路，翻山越岭，负重是家常便饭，耐力不足者，便无资格入行。
考核开始，十二个少年上前应试。短短片刻，场上便倒下三人，而剩下的人中便有霜儿。
三十斤石锁，对寻常十多岁的少女而言是非常重的，可她自幼跟随父母干惯粗活，虽不轻松，却绝非无力承受。
只见她双臂微微发力，肌肉绷紧，将两具石锁提至腰侧，目光平视前方，呼吸平稳绵长，极为专注。
可越是寂静克制，她心底深埋的血色越是翻涌。半柱香时间，她的脑海中不断闪回父母惨死面前的情景，突然体内血气翻涌，呼吸急促起来，她知道长此下去，必会影响她完成第一轮考核。
于是霜儿努力克制，拉回自己的思绪、聚焦自己的心神，恍惚间脑海中莫名浮现了第一次遇到辛力，他在林间快剑出鞘的画面。
往日快得看不清的剑招，此时脑中竟然像是播放起了慢动作，起手、出鞘、飞出、转身……一系列动作一气呵成。
四名贼人们纷纷倒下，竟都变成了那个红衣女妖……
半炷香缓缓燃尽。霜儿慢慢恢复了平稳呼吸。商六眼中掠过一丝赞许，微微颔首：“耐力合格，过。”
霜儿缓缓放下石锁，突然顿悟，这一试，考的是耐力，测的是心性，耐力好则肢体稳，心思净，人才真正稳得下来。
第二试，暗室辩物。
江湖鱼龙混杂，假银、劣质货物层出不穷。辨伪存真，是镖师保命保货的核心本事。走镖则大多都是半夜赶路，夜眼是天赋，细腻是天性，但辩物后天可练。
因此这第二试，便是进入暗室，闭门一炷香之后，待适应黑暗。考生需要从一盘大小、色泽几乎一模一样的碎银中，找到混着三成掺铜假银。
霜儿进入暗室后，适应了片刻，两颗眸子发着光，拿起那些碎银，指尖轻轻摩挲银块纹理、重量。她幼年曾跟着娘做过小买卖，常年接触银两，深知真银温润沉手，掺铜假银质地偏轻，纹理粗糙。如果在阳光下还泛着刺眼浮光。不过片刻，她便将所有假银一一挑出，分毫不差。
商六眼底赏识更甚，缓缓开口：“眼力沉稳，心思细腻，过。”两轮考核下来，十二名考生，通过者仅五人，霜儿稳稳占据一席。
最后一试，临场胆识。
只听见商六语气沉缓，抛出这道考题：“假如你押镖，独行于旷野，四下荒山野岭，前无村落没有路人，可半路撞见一名衣衫破烂、满面泪痕的女子，跪在路中间痛哭，她向你哭诉方才遭遇山匪劫掠，随行家仆尽数惨死，孤身一人不敢独自行路，苦苦哀求随你或镖队一同上路。如今问你们，作何决断？”
先作答的壮汉眉头一拧，粗声粗气脱口而出：“我觉得这女子分明是骗子，拿棍棒将她驱赶到一旁，全队照常赶路便是！”
第二名油滑少年眼珠转了两圈，只想多一事不如少一事，随口答道：“绕道吧，咱们绕远路避开此地，就当从未见过这妇人，眼不见心不烦。”
轮到霜儿时，想起自己孤苦无依的过往，略一思索，抬眸作答，语气坚定清亮：
“我不会驱赶，也不会视而不见。行走江湖，保的是镖，守的是本心。”
“霜儿本是一介孤女，遇到这种情况自会更加惺惺相惜，想要护她周全。”
“但是霜儿也不会盲目心软。如果近处有村落，便出钱安置好女子，等其亲眷来接；若是荒无人烟的地方，便送至下一城镇，另行托付可靠行馆或正规镖队护送。”
说到这，霜儿眼前浮现的是辛力为她奔赴报仇时的那三天，她患得患失、焦灼的情绪。当时她就想通了，她报仇是必须的，但辛力的枉死却不是必须，她不能用她的正义来裹挟他、让他无辜殒命。
一番话，不偏不倚，有度有尺。
郭旭靠在椅背上，一直没说话，这时忽然坐直了，偏头看了采玉一眼。采玉微微点头，算是回应。郭旭没有出声，但嘴角的弧度已经说明了他的态度。
话音落下，只见商六微微颔首，点明这一题：“此题不单考你们识匪辨险的应变本事，更要观你们心性品德。行走江湖，既要防歹人圈套，亦不可失了怜悯善心。”
三轮考核落幕。
场中喧闹渐息，商六起身，目光扫过全场，朗声宣告结果：“十二名应试者，三轮择考，庸中取秀，最终合格者四人。”
其中，便有霜儿。
至此，长风镖局新一届四名学徒，尘埃落定。