一连数日，苏烬瑶安分守己待在月瑶峰苦修。
她极少外出，平日里只是独自熟悉峰内灵脉，研读宗门派发的基础功法，一派潜心向道、与世无争的模样。
唯有苏烬瑶自己清楚，她在耐心等候合适的时机。
想要寻玄熬请教功法，不能贸然登门。若是撞上林砚舟，极易加重对方心中的疑虑。她暗中打探清楚，每日午后，林砚舟惯例会在砚辰峰深处闭关调息，不会外放神识留意周遭动静。
这个时段，最为稳妥。
确认好时间，苏烬瑶整理衣襟，手持一卷功法玉简，缓步朝着赤霄峰走去。
赤霄峰阳气充沛，远远便能听见阵阵练剑的破空之声。
玄熬正于演武坪挥舞长剑，赤红衣袍猎猎翻飞，招式刚猛霸道。瞥见山道上走来那道素白身影，他手腕一顿，长剑稳稳落地，眼底瞬间漾起光亮。
“小师妹？你怎么过来了！”
玄熬快步迎上前，收敛了练剑时的凌厉锐气，语气不自觉放柔和。
苏烬瑶微微垂眸，露出些许困扰之色，将手中玉简轻轻托起。
“二师兄，近来修炼这套功法，我有几处关卡始终参悟不透。思来想去，师门之中，唯有你修为广博，只好冒昧前来请教。”
她话语谦和，姿态放得很低。
玄熬本就心心念念想要多见她几面，听闻她专程前来求教，心中欣喜难以掩饰，一拍胸脯：
“这点小事何须客气！你尽管把疑惑说出来，我慢慢讲给你听。”
二人寻至一旁的青石亭落座。
苏烬瑶条理清晰说出修炼之中遇到的瓶颈，时而蹙眉思索，时而虚心发问。
她并非全然不懂，许多地方一知半解，刚好可以借着提问，拉长相处的时间。
玄熬丝毫没有察觉异样，认认真真为她拆解功法要义，兴致上来，还亲自起身演示招式。阳光落在他轮廓明朗的侧脸上，满心都是为师妹解惑的热忱。
苏烬瑶安静聆听，适时点头，偶尔抛出恰到好处的疑问。
她细心记下玄熬的习惯、喜好，捕捉他言语之间流露的软肋。
玄熬讲完功法，看着她温婉恬静的模样，忍不住开口：
“若是之后修行还有难题，不必苦苦独自琢磨，随时可以来赤霄峰寻我。无论何时，我都有空。”
“多谢二师兄体恤。”苏烬瑶浅浅一笑，眼底温顺无瑕，“总是频繁打扰，我心中过意不去。”
“同门兄妹，谈什么打扰。”玄熬望着她，目光炽热直白，“我乐意教你。”
苏烬瑶心弦微敛，面上不动声色，顺势转换话题，聊起山间灵草、宗门趣事。
她懂得把握尺度，不刻意纠缠，不表露过分依赖。
恰到好处的亲近，才会让人愈发惦记。
约莫半个时辰过后，苏烬瑶估摸着林砚舟快要结束闭关，适时起身告辞。
“耽误二师兄许久，我该返回月瑶峰继续打坐了。”
“我送你一段路。”玄熬不假思索起身。
山道之上，两人并肩慢行。
玄熬一路絮絮叨叨叮嘱她修行注意事项，满心满眼皆是关切。
直至月瑶峰山脚，苏烬瑶停下脚步，转身行礼：
“今日多亏二师兄指点，烬瑶受益匪浅。”
“有收获便好。”玄熬依依不舍，“往后记得常来。”
苏烬瑶颔首，转身走入山林。
方才一切相谈甚欢，全是精心安排的逢场作戏。
挑选林砚舟闭关的时段、以功法作为合理借口、控制相处时长、进退有度……每一步，她都反复权衡。
玄熬的心意日益浓厚，一切如她预想推进。
可危机从未远离，砚辰峰那道清冷视线，依旧悬在她头顶。
“不能留下破绽啊。”苏烬瑶心中默念道。
秋露初凝，清玄宗内门小型比试如期开演。
演武场四周聚满各派弟子，人声喧嚣。亲传弟子本不必参与这场比试，苏烬瑶却特意前来观战。
她对外只说是想要观摩各家招式，汲取修行经验，实则另有打算。长久闭门苦修难免引人议论，偶尔现身人群，维持潜心向道的形象，最为稳妥。
玄熬早早便看见人群里素衣单薄的苏烬瑶，目光频频往她方向飘，心底一直记挂，时不时穿过人群，同她搭上一两句话。
不多时，一轮比试落幕。几名内门女修目光落在苏烬瑶身上，心中早已滋生嫉妒。
同样是新晋弟子，她们拼死争夺才有机会拜入内门，苏烬瑶却一步登天，直接成为宗主亲传。加之近来常有传闻，二师兄玄熬对这名小师妹格外上心，众人心中不平，便有心借机刁难。
一名蓝衫女修缓步走出，拦在苏烬瑶身前，语气带着几分刻意的挑衅。
“听闻小师妹天资出众，又是师尊亲传，只旁观未免可惜。不如上台切磋几招，也好让我们开开眼界？”
周围弟子闻声，纷纷侧目观望。
众人都看得出对方有意为难。苏烬瑶入门时日尚短，修为尚浅，若是应战，极容易落败出丑；若是推脱，又会被人诟病怯战、徒有虚名。
周遭议论声渐渐响起，暗流涌动。
苏烬瑶心头冷静，面上露出一丝局促，微微往后退了半步，一副不知所措的模样。
还不等她开口，一道赤红身影骤然上前，直接挡在苏烬瑶身前。
玄熬眉头紧蹙，语气带着几分火气：
“比试自愿，岂能强人所难？烬瑶师妹刚入师门，修行时日尚短，你们这般逼迫，未免失了同门气度。”
蓝衫女修见到玄熬出面，神色一僵，却依旧不甘心：
“二师兄，我们只是想切磋交流，何来逼迫一说。”
“交流要建立在双方愿意的基础上。”玄熬寸步不让，护在苏烬瑶身前，态度鲜明，“谁若是想比试，尽管来找我。别为难她。”
他性子火爆，一旦护起人，半点情面不留。一身嫡师兄的气场铺开，周遭弟子无人再敢上前挑衅。
刁难苏烬瑶的几名女修脸色青白交加，只能悻悻退开。
玄熬回过头，神色立刻柔和下来，转头看向身侧的苏烬瑶，低声关切询问：
“你没事吧？方才不必紧张，有我在，没人能够随意欺负你。”
苏烬瑶抬眸，眼底恰到好处浮起一层浅浅水光，像是方才被这番刁难惊扰，心有余悸。
“多谢二师兄出手相助，方才我一时不知如何应对。”
她声音轻柔，带着依赖。
玄熬瞧见她这般模样，保护欲越发浓烈，郑重开口：
“以后在外若是有人刻意为难你，不必独自隐忍，第一时间寻我。无论发生什么，我都会站在你这边。”
这番掷地有声的承诺，清清楚楚落入附近不少弟子耳中。
苏烬瑶垂首道谢，温顺安静，可袖中的指尖悄然收紧。
一切都如她预料。
玄熬热血冲动，见不得她受委屈，必然会挺身而出。
今日当众护着她，不仅会让宗门众人默认二人亲近，更会让玄熬自身不断强化“我要守护苏烬瑶”的念头。一次次付出，一次次挺身而出，他的情意只会越陷越深。
他此刻满腔赤诚，真心实意想要护她周全。
演武场上人声依旧喧闹，阳光洒落。
玄熬还在低声叮嘱她往后在外多加小心，絮絮叨叨，满是关切。
苏烬瑶安静聆听，时不时轻轻点头回应，温顺的外表之下，冷静盘算从未停止。
只是远处高台一角，林砚舟静静伫立，将方才全程尽收眼底。
他眸光淡淡落在苏烬瑶身上，眼底的疑虑，又厚重了几分。
宗门小比散去，演武场弟子陆续离场。
玄熬还有宗门事务需要处理，临走前依旧不忘叮嘱苏烬瑶，若是再遇到旁人刁难，万万不要独自硬扛，即刻前往赤霄峰寻他。
苏烬瑶温顺应下，今日演武场一场风波，收获远超预期。玄熬当众挺身相护，相当于向全宗门表明立场。旁人心中已然认定，有玄熬撑腰，不能轻易招惹她。
苏烬瑶心中已有打算。玄熬今日为她出头，她应当有所表示。这份答谢不能太过贵重，显得刻意功利；又不能太过敷衍，无法让玄熬记在心里。
她返回月瑶峰，亲自采摘峰间独有的月露灵草，细心焙干，装入素雅的白玉小瓷罐。
此草静心安神，适合玄熬修炼之时用以调和躁动灵力。既是心意，又贴合他所需。
算准玄熬处理完事归来的时辰，苏烬瑶提着瓷罐，缓步去往赤霄峰。
赤霄峰暖意融融，玄熬刚结束公务，正坐在亭中歇息，看见山道走来的素衣身影，眼睛瞬间亮了。
“小师妹，你怎么来了？”
苏烬瑶走到亭外，微微屈膝行礼，双手将瓷罐递上前。
“今日演武场之事，多亏二师兄出手解围。我无以为报，采摘了一些月瑶峰的月露灵草，焙干之后有助稳定心神，赠予二师兄。”
玄熬一愣，连忙伸手接过瓷罐，指尖不经意触碰到她的指尖，耳尖倏地泛红。
他本以为只是举手之劳，并未放在心上，没想到苏烬瑶特意记挂，还亲自准备礼物前来道谢。
“不过一点小事，你不必如此费心。”玄熬嘴上说着，心底暖意翻涌，爱不释手捧着瓷罐。
“于二师兄是小事，于我却是雪中送炭。”苏烬瑶抬眸，眸光柔和，“若无二师兄，那日我定然难以收场。这份心意，还望二师兄收下。”
她语气真诚，神态温顺，恰到好处流露出依赖。
玄熬再也推辞不开，爽朗一笑：“好，那我便收下！往后你若是遇上麻烦，依旧只管找我。”
二人并肩坐在青石亭内闲谈。
苏烬瑶顺着玄熬的话题，听他说起平日修炼遇到的瓶颈，安静倾听，适时说上一两句共情的话语。
她从不主动打探宗主相关事宜，不触碰敏感之处，只聊修行、山间景致、宗门日常。
玄熬越聊越是舒心。宗门不少弟子畏惧他宗主之子的身份，同他相处时拘谨客套。唯有苏烬瑶，待人平和，不卑不亢，懂得体谅他。
不知不觉，心底的情愫愈发浓重。
“日后闲暇，你可以常来赤霄峰坐坐。”玄熬轻声邀约。
苏烬瑶浅浅一笑，不直接应允，也不拒绝：
“若是修行之余有空，我会前来叨扰二师兄。只是不想太过频繁，惹人闲话，连累二师兄名声。”
这番话瞬间戳中玄熬。
他只觉得苏烬瑶体贴懂事，事事都在为他考量。
“何须在意旁人闲言！”玄熬眉头一扬，语气笃定，“有我在，没人能够随意非议你。”
苏烬瑶垂眸，长睫掩住眼底冰凉的算计。
欲擒故纵，分寸拿捏得当。
闲谈许久，苏烬瑶估算时间，适时起身告辞，不逗留过久，避免撞上任何人。
“时辰不早，我该回月瑶峰打坐了。”
“我送你一段路。”玄熬立刻起身。
山道之上，晚风轻扬。玄熬一路絮絮叮嘱，依依不舍。
直至月瑶峰山下，苏烬瑶与他作别。
林砚舟立于砚辰峰崖边，神识淡淡扫过赤霄峰与月瑶峰之间的山道。
方才二人独处闲谈的画面，尽数落入感知。
林砚舟指尖微扣，眸底疑虑更深。
苏烬瑶很懂得如何俘获人心。
林砚舟低声自语：“但愿，是我多想了。”