陆策渊以为，大伯吃了老族长的训斥，这事就算翻篇了。
他低估了陆大柱的蠢。
第二天一早，天还没亮透，院子里就响起一阵急促的脚步声。
陆策渊正在劈柴。听到动静，他抬起头，看到村长带着两个穿皂衣的衙役急匆匆地走过来。
为首的衙役打量了他一眼："你就是陆策渊？"
"是我。"
"你大伯陆大柱把你告了，说你殴打长辈，致使他右手腕骨折。县令大人让你去县衙过堂，跟我们走一趟。"
陆小荷从屋里冲出来，脸色煞白："哥！"
陆策渊把斧头放下，拍了拍手上的木屑，转身对她笑了笑："没事，别怕。"
他看向那两个衙役，语气平静："两位差爷稍等，我换件衣服。"
两个衙役对视了一眼。
一般来说，乡下人听说要去县衙过堂，哪个不是吓得腿软？这小子倒好，淡定得像要去串门。
进屋之后，陆策渊没有着急。
他慢条斯理地脱下那件打满补丁的旧棉袄，换上了一件相对干净的——其实也就是补丁少一点的。
然后他从床底下翻出那本账本，揣进怀里。
出门前，他又看了一眼屋里那几本破书。
《三字经》《百家姓》，还有半本《论语》。
他忽然想起昨晚翻看时看到的一句话——
"不患人之不己知，患不知人也。"
不怕别人不了解自己，就怕自己不了解别人。
陆策渊嘴角微微一勾。
大伯啊大伯，你以为你了解我？
你了解的，是以前那个陆策渊。
现在的我，你连边都摸不着。
"走吧。"他走出房门，对那两个衙役说道。
去县衙的路上，陆策渊一直在想事情。
大伯告他殴打长辈，这事他确实干了，赖不掉。但关键在于——他为什么打人。
大伯要抢田产，要卖小荷，他阻拦，大伯先动手，他才还的手。
这是自卫。
问题是，怎么让县令相信？
大伯肯定会咬死说没抢田产、没想卖小荷。当时在场的只有两家人，没有外人作证。
陆策渊摸了摸怀里的账本。
还好，他有这个。
账本虽然不能直接证明大伯要卖小荷，但能证明大伯一家这些年一直在占他们家的便宜。有了这个，大伯说的话就没那么可信。
再加上老族长昨天的态度……
陆策渊在心里把要说的话过了一遍，确认没有漏洞，才放下心来。
淮临县衙离杭洋村不算远，走路大约半个时辰。
陆策渊到的时候，县衙门口已经围了不少人。
都是来看热闹的。
农村地方，一年到头也没什么新鲜事。有人告状，那就是最大的热闹。更何况告状的还是本家大伯，被告的是亲侄子——这种戏码，老百姓最爱看。
看到陆策渊走来，人群自动让开一条路。
有人小声嘀咕："就是他啊？看着不像能打人的样子……"
也有人摇头："得罪了大伯，以后在村里还怎么混？"
还有人压低声音："我听说陆大柱那人本来就不是东西，弟弟活着的时候就老占人家便宜。现在弟弟死了，又来欺负人家孩子……"
"嘘——小声点。"
陆策渊把这些话听在耳朵里，面上不动声色。
村里人不是瞎子。谁对谁错，大家心里都有数。
他走进县衙大门，穿过甬道，来到大堂。
大堂上，县令白景川已经坐在案后了。
四十出头的年纪，面容清瘦，一双眼睛不大，但看人的时候总像在掂量什么。
陆大柱跪在左边，右手还缠着布条，一看到陆策渊进来，立刻嚷嚷起来："大人！就是他！就是他打的我！你看我这手——"
白县令抬起眼皮，看了陆策渊一眼。
"跪下。"
陆策渊依言跪下，腰背挺直。
白县令放下手中的状纸："陆策渊，陆大柱告你昨日在家中殴打长辈，致使他右手腕骨折。可有此事？"
"回大人。"
陆策渊抬起头，声音清晰。
"确有此事。"
堂下一片哗然。
连白县令都愣了一下——他见过不少被告，要么喊冤，要么狡辩，像这样干脆利落承认的，还是头一回见。
陆大柱也愣了。他本来准备了一大堆话要跟陆策渊对质，没想到对方直接就认了。
但他很快反应过来，立刻抓住这个机会："大人你听到了！他自己都承认了！就是他打的我！求大人给我做主啊！"
白县令没有理他，继续看着陆策渊："你倒是承认得痛快。那你可知，殴打长辈，按律当如何处置？"
"知道。"陆策渊目光平静，"按大晟律，殴伤尊长者，杖八十，徒刑两年。"
"既然知道，为何还要动手？"
"因为我要救我妹妹。"
堂下安静了一瞬。
陆策渊的声音不大，但每个字都清清楚楚。
"大人，昨日我大伯带着一家四口闯进我家，要我交出田产，还要把我妹妹卖给镇上王员外做丫鬟。我妹妹才十二岁，吓得躲在我身后直哭。我拦着不让，大伯一巴掌朝我妹妹扇过去——我出于自卫，才出手阻拦。"
白县令的眉头皱了起来。
他看向陆大柱："陆大柱，他说的可是事实？"
陆大柱的脸涨得通红："大人，你别听他胡说！我那是……那是替他爹管教孩子！他爹娘都不在了，我这个做大伯的，难道还不能管管？"
"管教？"陆策渊冷笑一声，"管教就是把侄女卖给别人当丫鬟？大伯，你管得可真宽。"
"你个小兔崽子！"陆大柱急了，"大人，你别听他瞎说！我没有要卖小荷！我就是吓唬吓唬他！"
"吓唬？"陆策渊紧追不放，"那你为什么要提王员外？为什么要说'卖了小荷能换二十两银子'？这些话，你敢当着大人的面再说一遍吗？"
"我……我没说过！"
"没说过？"陆策渊盯着他的眼睛，"大伯，你敢对天发誓吗？就说'我陆大柱要是说过要把小荷卖掉，就天打雷劈、不得好死'——你敢吗？"
陆大柱的嘴张了张，又闭上了。
他的眼神开始躲闪。
堂外围观的百姓开始窃窃私语。
"你看他那样子，肯定心里有鬼。"
"要真没说过，发个誓怎么了？"
白县令把这些话听在耳里，脸上的表情没什么变化。
他看向陆策渊："你说他要卖你妹妹，可有人证？"
"大人，当时只有我们两家人，没有外人在场。"陆策渊如实回答，"但是——"
他从怀里掏出那本账本，双手高举过头顶。
"这是我爹生前留下的账本。上面清清楚楚记着我大伯这些年从我们家借了多少东西——粮食、银两、布匹，一笔一笔，都有日期，都有手印。从未归还。"
"我爹在世的时候，大伯就来借。我爹走了，大伯就来抢。他这次来抢田产、卖我妹妹，说白了就是想把我们兄妹俩赶走，好霸占那几亩地。"
衙役接过账本，呈到案上。
白县令翻开，一页一页地看。
他的表情越来越凝重。
这本账记得太清楚了。每一笔都有借款人按的手印，清清楚楚，明明白白。
白县令放下账本，看向陆大柱的眼神已经带了几分寒意。
"陆大柱，这账本上的记录，你可认？"
陆大柱额头开始冒汗："大人，这……这都是他瞎写的！根本没有的事！"
"瞎写？"陆策渊不紧不慢地说，"大伯，你说我瞎写，那我问你——这上面的手印，是不是你的？要不要找个仵作来验验？"
陆大柱张了张嘴，说不出话来。
白县令冷冷地看着他："陆大柱，你若说这账本是伪造的，本官可以请人鉴定笔迹和手印。若鉴定为真，你便是欺瞒本官，罪加一等。你想清楚了。"
陆大柱的嘴唇哆嗦了几下。
他偷偷看了一眼白县令的脸色，又看了一眼陆策渊手里那本厚厚的账本。
每一笔都有他的手印。
赖不掉的。
他最终还是低下了头。
"……是真的。"
这两个字一出口，堂下顿时炸了锅。
"还真是借了不还啊……"
"这种人还有脸来告状？"
"不要脸到家了！"
白县令一拍惊堂木："肃静！"
堂下安静下来。
白县令看着陆大柱，语气冰冷："陆大柱，你身为长辈，不思帮扶亡弟遗孤，反倒屡次欺凌、强占田产、意图贩卖侄女——其行可耻，其心可诛！"
"大人，我没有……"陆大柱还想狡辩。
"没有？"白县令冷笑一声，"你说你没有要卖侄女，那你告诉本官——你带着一家四口，去两个孤儿家里，要田产、要人，是想干什么？是去走亲戚吗？"
陆大柱被噎得说不出话来。
白县令站起身，负手而立。
"你是欺负他们兄妹无父无母，想趁机霸占那几亩田产。你侄子拦着不让，你就动手打人。结果打不过人家，反被伤了，你就来告状。"
他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在陆大柱的心上。
"恶人先告状，你以为本官是瞎子？"
陆大柱的脸色越来越白，额头的汗越来越多，整个人开始发抖。
"大人……大人我错了……我再也不敢了……"
"晚了。"白县令坐回椅子上，拿起惊堂木，重重一拍。
"陆大柱，强占孤寡田产，按律杖二十，徒刑一年。贩卖人口未遂，按律杖三十，流放三百里。两罪并罚——"
他顿了顿。
"判你杖四十，徒刑三年！"
"带下去！"
"大人。"
陆策渊忽然开口，打断了白县令的话。
白县令看向他，眉头微挑："你有话要说？"
"大人，草民有一事相求。"
陆策渊磕了一个头，抬起头来，目光坦然。
"草民恳请大人，免除我大伯的徒刑。"
此言一出，满堂皆惊。
连陆大柱都愣住了，瞪大眼睛看着陆策渊，以为自己听错了。
这小子……替我说情？
白县令也露出了意外的神色："你替他求情？他可是要来抢你家产、卖你妹妹的人。你确定？"
"大人，草民不是替他求情。"陆策渊的声音平静而清晰，"草民只是觉得，他毕竟是草民的亲大伯。我爹在世的时候，最重手足之情。若我爹在天有灵，想必也不愿看到自己的亲大哥身陷囹圄。"
他顿了顿。
"再者，我大伯家中尚有妻儿需要供养。若他入了狱，我那大伯母和两个堂兄失了依靠，恐怕会更加怨恨于我，到时纠缠不休，反倒不得安宁。"
"所以，草民恳请大人，杖刑照判，但徒刑可免。只需让我大伯当堂立下字据，声明从此与我兄妹二人一刀两断，生死各不相干。往后他走他的阳关道，我过我的独木桥，两家再无瓜葛。"
堂下一片寂静。
所有人都看着那个跪在地上的少年，眼神里带着复杂的意味。
白县令沉默了片刻。
好小子。
这哪里是求情？这是以退为进，一举多得。
第一，他主动替大伯求情，显得宽宏大量、顾念亲情。这事传出去，没人会说他心狠手辣、不念旧情，反而会夸他仁义。
第二，他要大伯立下字据断绝关系。从此以后，陆大柱再也没有理由来纠缠他。若是再来，就是违背契约，送到官府也是一告一个准。
第三，他在公堂之上展现出了超越年龄的成熟和胸襟。这份气度，别说一个乡下少年，就是许多读书人都未必能有。
白县令看着陆策渊，心里对这个少年的评价又高了一层。
"陆策渊，你可想清楚了？今日你若替他求情，往后他再欺负你们兄妹，你可就没有诉冤的道理了。"
"草民想得很清楚。"陆策渊直视着白县令的眼睛，"今日请他立下字据，往后他若再来寻衅，便是他违约在先。到时草民自会拿着字据再来求大人做主。"
白县令点了点头。
他看向陆大柱："陆大柱，你听到了？你侄子替你求情，免了你的徒刑。你可领情？"
陆大柱跪在地上，整个人还没从震惊中回过神来。
他看着陆策渊。
这小子……居然替我求情？
他为什么要这么做？
他明明可以看着我坐三年牢的……
陆大柱想不明白。他活了四十多年，从来只有他占别人便宜的份，从来没有人会在占了上风之后还主动松手。
"陆大柱，本官在问你话！"白县令提高了声音。
"啊？哦……领情！领情！"陆大柱连忙磕头，"谢大人开恩！谢大人开恩！"
"你不用谢本官。"白县令冷冷地说，"要谢，就谢你侄子。若不是他替你求情，今日你最少也要吃三年牢饭。"
陆大柱转过头，看着陆策渊，嘴巴张了张，想说点什么，却又不知道该说什么。
陆策渊看着他，表情平静，看不出喜怒。
"大伯，废话就不用说了。立字据吧。"
衙役拿来纸笔，当场写了一份断绝关系的文书。
大意是：陆大柱与陆策渊叔侄二人，从今日起恩断义绝，往后各走各路，生死不论，互不相干。任何人不得再以此事为由纠缠对方，违者送官究办。
陆大柱按了手印。
陆策渊也按了手印。
文书一式两份，各执一份。
白县令拿起惊堂木，重重一拍："陆大柱，强占田产未遂、意图贩卖侄女，按律当重惩。念在受害人为你求情，从轻发落——杖四十，当堂执行！"
"大人！不是说免了吗？"陆大柱脸色大变。
"免的是徒刑，不是杖刑。"白县令冷冷道，"犯了法不用受罚？"
两个衙役上前，把陆大柱按倒在地。
水火棍举起来。
第一棍落下去的时候，陆大柱的惨叫就穿透了大堂的屋顶。
"一、二、三……"
衙役报数的声音不紧不慢，伴随着棍子砸在皮肉上的闷响。
陆大柱疼得嗷嗷直叫，眼泪鼻涕流了一脸，嗓子很快就喊哑了。
陆策渊跪在一旁，看着这一幕，面无表情。
他的脸上没有任何快意，也没有任何不忍。
就像在看一场早就知道结局的戏。
四十棍打完，陆大柱已经叫不出声了。两个衙役拖着他，像拖一条死狗一样拖出了大堂。
白县令转向陆策渊："陆策渊，你起来吧。"
"谢大人。"
陆策渊站起身，拍了拍膝盖上的灰。
白县令看着他，忽然问了一句："你读过书？"
"回大人，读过一些。"
"哦？都读过些什么？"
"《三字经》《百家姓》，还有半本《论语》。"
"半本？"
"家里穷，买不起完整的书。"
白县令沉默了片刻，眼中闪过一丝惋惜。
"行了，你回去吧。以后好好过日子。"
"是，大人。"
陆策渊磕了个头，起身退出大堂。
走出县衙大门的时候，阳光正好照在他脸上。
暖暖的。
他眯起眼睛，长长地呼出一口气。
这一步，也走完了。
大伯这根刺，彻底拔掉了。
不是打死他，不是关他三年——而是让他签下一纸文书，从此在法律上和道义上都再无资格来纠缠。
以后陆大柱要是再敢上门，不用他动手，光这张纸就够对方吃一壶的。
陆策渊摸了摸怀里那份文书，嘴角微微勾起。
他不知道的是，在他转身离去的时候，白县令正站在二堂的廊下，看着他的背影。
"大人，您在看什么？"旁边的师爷凑过来问。
白县令没有回答。
他只是看着那个穿着破旧棉袄、步伐沉稳的少年走出县衙大门，消失在街角。
过了很久，他才开口。
"去查查，杭洋村那个陆策渊，多大年纪，师从何人。"
师爷愣了一下："大人觉得他有问题？"
白县令没有说话。
他只是想起了刚才公堂之上的那一幕——那个少年跪在地上，脊背挺直，目光平静，说出那番话的时候，条理清晰，进退有据，完全不像一个十八岁的乡下孩子。
更不像一个只读过《三字经》和半本《论语》的人。
"没问题。"白县令转过身，往回走，"只是觉得有意思。"
他顿了顿，又补了一句。
"这种人才，埋在这穷乡僻壤里，可惜了。"