岔道里没有退路。
巨石闸门把来路封得严严实实，火把的光在墙壁上晃出一圈圈颤抖的阴影。二十多具骷髅从两排暗格里爬出来，幽绿色的眼眶连成一片，像暗河上浮起的一串鬼火，缓慢而整齐地朝五个人围拢。
"咔咔"的骨节声，密得像下雨。
费伊的手在抖。
她缩在队伍中间，匕首握得指节发白，喉咙里堵着什么话，半天才挤出来："……是我踩的。"
"现在说这个有用吗！"达恩吼了一嗓子，把盾往前一架，"都靠过来！别散开！"
他吼完才发现自己的声音也在抖。
火把的光越来越暗，骷髅群一步步逼近，骨刀在光里泛着冷白的光。达恩咽了口唾沫，脑子里一片空白——他记得公会墙上贴着骷髅墓穴的介绍，第一层二十多只骷髅同时出现，连老手队都要打起精神处理。
他只是一个见习盾卫。
他只有一面三个铜币买来的破盾。
"我……我理论满分的。"他小声嘟囔了一句，不知道是在给自己打气，还是在安慰身后的人。
"你理论满分，它们又不看卷子。"露米的声音从身后传来，出奇地平静，"都听我说——背靠背，别乱跑。费伊你站中间，匕首收着点。罗温盯着左侧。弗林特——"
弗林特举着法杖，嘴唇翕动，声音发颤："我……我手有点抖。"
"你抖也得打。"露米说，"这是你活学活用的时候了。"
骷髅群动了。
第一排扑上来，达恩举盾硬接。"铛！"的一声，骨刀劈在锈盾上，震得他虎口发麻。第二刀、第三刀接踵而至，盾面像一口破钟，被敲得咚咚作响。
"【嘲讽】！"达恩吼出技能名，声音在甬道里撞出回音。最近的几只骷髅齐刷刷转向他，骨刀落得更密了。
"弗林特！"露米喊道。
"【火球术】！"
火球从杖尖射出，带着灼人的热浪——这一次，它准确地砸中了一只骷髅。骨屑横飞，那只骷髅的胸口炸开一个大洞，血条清空，散成一地碎骨。
"打中了！"弗林特激动得声音都变了，"我打中了！"
"别高兴，再来！"露米说。
第二发火球，打偏了，擦着达恩的肩膀飞过去，在他身后的墙壁上炸开一团火光。达恩的后背又烧了一块皮，疼得龇牙咧嘴，但这次他连回头骂的力气都没有了——骷髅太多了，盾面每承受一刀，他的手臂就酸一分。
头顶的血条，从绿变黄，从黄变橙。
"露米姐！"费伊的声音带着哭腔，"我的血条在闪！红色！"
"【治愈微光】！"露米的法杖亮起白光，洒在费伊头顶。费伊的血条从红色爬回橙色，又爬回黄色。露米自己头顶的血条，却不知不觉从黄色变成了橙色。
奶量是有限的。
骷髅却像永远杀不完。
罗温一箭接一箭地射，每一箭都带走一只骷髅，但墙上的暗格还在源源不断地爬出新的一批。灰牙扑倒了一只骷髅，被另一只挥刀划伤了前腿，呜咽着退回罗温脚边。
"这样下去不行。"罗温的声音很轻，但很稳，"得想办法把暗格封住。"
"怎么封！"费伊喊道，"我又不会封！"
"你踩的机关，机关肯定在墙上。"罗温说，"你找一下。"
"现在？！"
"现在。"
费伊深吸一口气，一个翻滚躲开两只骷髅的夹击，贴着墙根摸过去。她的手指在潮湿的石壁上摸索，指腹扫过每一道缝隙——
"找到了！"她的声音陡然拔高，"一个……一个圆盘！上面有花纹！"
"别碰！"露米和罗温同时喊道。
费伊的手悬在圆盘上方，僵住了。
"你上次就是碰了不该碰的东西。"露米说。
"那是宝箱！这次是机关——"
"机关比宝箱更危险！"
"可是——"
费伊咬了咬牙，目光在圆盘上停留了一瞬。那圆盘的中央，刻着一只张牙舞爪的怪物，怪物的眼睛处嵌着两颗暗红色的石头，正微微发光。
她咽了口唾沫，慢慢收回了手。
"……好，我不碰。"
这一句"我不碰"，大概是费伊这辈子说过最艰难的三个字。她退回队伍中间，脸色发白，但手指稳住了。
"那怎么办？"达恩的声音沙哑，"暗格不封，骷髅无穷无尽——"
"用我的火球。"弗林特忽然开口，"火球轰进暗格里，把里面的骷髅烧了。"
"你刚才打歪了三发！"费伊说。
"那我再试！"弗林特的眼眶有点红，"我总得……打中一次！"
他举起法杖，目光死死盯着最靠近的那排暗格。魔力在杖尖凝聚，火元素疯狂聚集，空气里劈啪作响——
"【火球术】！"
火球射出。这一次，它直直地飞向暗格，撞在石壁上，炸开。
暗格里的骷髅被烧成碎片，但爆炸的气浪也掀翻了半面墙，碎石哗啦啦落下来，砸在达恩的盾上。
"成了！"弗林特大喊，声音带着哭腔，"我打中了！"
"再打！把剩下的暗格都轰了！"
第二发。第三发。弗林特像疯了一样，一发接一发地放火球术。他的法杖杖尖在第七发时崩了一块，火球歪了半寸，擦着费伊的头发飞过去，烧焦了她一小撮刘海。
费伊："……"
弗林特："对不起。"
"别道歉了，继续！"露米说。
暗格里的骷髅被清理了大半，剩下的被罗温一箭一个点掉。甬道里终于安静下来，只剩下满地的碎骨和烧焦的痕迹。五个人瘫坐在地上，大口喘气。
达恩低头看了看自己的血条——橙色，45点，还在缓慢地往下掉。露米也好不到哪去，头顶的橙色血条在火光里晃着。
"……我们活下来了？"费伊的声音发虚。
"活下来了。"露米说，"暂时。"
她的话音刚落。
甬道深处，传来一声沉重的脚步声。
不是骷髅那种细碎的"咔咔"，而是一声接一声的、闷雷般的震动，像有什么巨大的东西，正从墓穴最深处一步步走上来。地面上的碎骨被震得微微跳动，火把的光剧烈地摇晃。
灰牙的喉咙里，滚出一声低沉的咆哮。
罗温慢慢站起来，搭箭拉弓，声音第一次带上了一丝紧绷："来了。"
脚步声越来越近。
黑暗里，一道庞大的轮廓缓缓浮现——比其他骷髅大出整整两圈，骨架粗壮如铁，胸口的肋骨间嵌着一层暗红色的甲壳，手里拖着一柄几乎有人那么高的巨型骨斧。它的头顶，悬浮着一道血条。
橙色。
【HP：350/350】
骷髅精英。
"这……这是第二层的怪？"费伊的声音在发抖，"我们连第一层都没走完！"
"公会资料没提过这个。"弗林特推了推镜片，但手在抖，"骷髅墓穴登记的BOSS，是一只骷髅队长，血量两百四——这个血量三百五的，不在档案里。"
"……也就是说，我们遇到隐藏怪了？"露米的声音干涩，"运气真好。"
骷髅精英停下了脚步。
它没有急着攻击，而是缓缓举起骨斧，斧刃对准了五个人——然后，它张嘴，发出一声嘶哑的、仿佛从骨缝里挤出来的咆哮。
"吼——！！"
随着这声咆哮，地面裂开，十几具新的骷髅从土里钻了出来。骷髅精英的身后，幽绿色的光点再次亮起，比之前任何一波都多。
"它……它会召唤！"费伊喊道。
"这是它的机制！"弗林特的声音忽然拔高，"血量过半后会召唤小怪！先杀小怪，不然会被围死！"
"那你倒是打啊！"
"我在打——"
弗林特举起法杖，魔力在杖尖凝聚。但他的手抖得太厉害了，火元素在杖尖疯狂地跳跃、膨胀，像一匹失控的野马——
"【火球术】！"
火球射出。
它没有飞向骷髅精英。
它直直地、不偏不倚地，砸在了达恩的盾上。
"轰！！"
达恩整个人被炸得倒飞出去，后背重重撞在石壁上，锈盾脱手，在地上滚了两圈。他头顶的血条瞬间从橙色跳成红色，疯狂闪烁：
【HP：45→9/180】
"达恩！！"露米的叫声尖锐得变了调。
达恩趴在地上，耳朵里嗡嗡作响，视野里的一切都在旋转。他看见费伊扑过来想扶他，看见弗林特举着法杖呆在原地，脸上血色尽失，看见骷髅精英举起骨斧，斧刃对准了他，缓缓落下。
那一斧，带着风声。
他知道自己躲不开。
他看见队友头顶的血条在疯狂闪烁——费伊的，露米的，弗林特的，罗温的。四道红色血条，在黑暗里亮得刺眼。
——要团灭了。
他脑子里闪过这个念头。
他忽然想起旧货街那个老头的话："这破盾半年没人要，除了重一无是处。"
他想，大概真的是这样吧。
三个铜币，买来的东西，能指望它干什么呢？
骨斧落下的速度很快，但在他眼里，却像被放慢了。火把的光在斧刃上映出一线冷白，他看见斧刃一寸寸逼近，看见自己的手，无意识地、本能地伸向那面滚落在地上的破盾。
指腹触到锈面的那一瞬间。
盾面底下，那道脉动，忽然变得剧烈起来。
像有什么东西，在锈壳下面，彻底苏醒了。
达恩的掌心传来一阵灼烫，他几乎是本能地握住盾柄，把那面破盾举了起来——朝着劈落的骨斧，举了起来。
"嗡——"
一声低沉的、仿佛来自地底深处的震颤，从盾面中心炸开。
锈壳，裂了。
一道细小的裂纹从盾心蔓延开来，像冰面上的裂痕，咔咔地延伸出无数道支线。裂开的锈壳底下，露出一线青绿色的、古老的金属光泽。
然后，一道黑色的震荡，从盾面轰然爆发。
不是声音。是力量本身在震颤。黑色的波纹以达恩为中心，向四面八方炸开，像一块石头砸进平静的水面——只不过，砸出涟漪的，是纯粹的、吞噬一切光线的黑暗。
骷髅精英的骨斧在触及黑波的瞬间，像陷进了泥潭，猛地一滞。
然后，整只骷髅精英，连带着它召唤出来的十几具骷髅，被黑波掀飞出去，重重砸在石壁上，碎骨横飞。头顶的血条，齐刷刷地掉了一截——骷髅精英的血量从350掉到210，小骷髅更是当场清空大半。
甬道里，死一般地安静。
火把的光重新稳定下来。
五个人瘫坐在地上，看着那面静静地躺在地上的破盾——现在，它的中心，露出一小块青绿色的、光滑的金属表面，在火光下泛着古老的光泽。
费伊的声音干巴巴的："……这破盾，什么时候会发光了？"
"它刚才……"弗林特的声音发飘，"它刚才是不是把BOSS的血条削了一截？"
"我看见的。"罗温难得开口，"是真的。"
露米盯着那面盾，半天没说话。
达恩趴在地上，感觉浑身的力气都被抽干了，眼前一阵一阵地发黑。他张了张嘴，想说什么——
然后，他感觉到一股奇怪的感觉，从盾面上传来。
像是什么东西，在轻轻挠他的掌心。
他低头。
盾面中心那块青绿色的金属上，浮现出一行歪歪扭扭的、像是用爪子刻出来的小字：
【副作用：全员说真话，三分钟。】
达恩愣了一下："……副作用？"
他还没反应过来这句话是什么意思，就听见费伊的声音响了起来，带着一种他自己都没意识到的、脱口而出的诚恳：
"我其实一直在想，如果团灭了，我该抢谁的装备跑路——达恩的盾就算了，太破了，我寻思抢露米姐的法杖，看着值钱。"
全场，安静。
"……费伊。"露米的声音很轻，"你知道你在说什么吗？"
"我知道。"费伊的表情茫然又惊恐，"但我控制不住！它自己往外冒的！"
"我也想说……"弗林特呆呆地开口，"我其实一直觉得，我的火球术之所以总是砸到你们，是因为——砸你们比砸怪物好玩。"
露米："……"
"不对不对！"弗林特疯狂摇头，"这不是我想说的！嘴它自己动的！"
"轮到我了吗？"罗温平静地说，"我想说，我入队第一天就做好了全灭的准备。反正人死不了，复活费又不用我出——反正我兜里也没钱。"
灰牙："呜。"
"灰牙说你背包里的干粮饼它偷吃过两块。"罗温翻译，"它说味道还行，就是有点干。"
达恩张了张嘴，感觉自己也要说什么了。他拼命想控制住自己的嘴，但那股力量根本挡不住，话像决堤的水一样涌出来：
"我……我其实怕黑！我从小怕黑！我进这墓穴一路都在腿抖！我刚才那一盾根本不是我会的！我连我自己怎么举起来的都不知道！！"
他说完，捂住嘴，满脸生无可恋。
五个人面面相觑。
整个甬道里，只剩下骷髅精英的碎骨在角落里咔咔作响——它的残躯似乎还残留着一点意识，一只幽绿色的眼眶，正一眨不眨地看着这五个说真心话说到互相社死的人类。
那眼神，像在说：你们人类冒险者……是不是有点大病？
三分钟后。
副作用结束。
五个人瘫在地上，谁也没看谁，像五个刚经历完公开处刑的罪犯。
费伊干咳一声："……刚才那事，我们就当没发生过。"
"同意。"弗林特说。
"附议。"罗温说。
"……附议。"露米说，又补了一句，"但账本上我会记。"
"露米姐！"
"记着，省得你们哪天翻旧账的时候找不到素材。"
达恩趴在地上，手里攥着那面破盾，盯着盾心那块青绿色的金属，看了很久。
他忽然觉得，自己可能捡到了什么不得了的东西。
但他不知道，那是什么。
——
墓穴外的阳光，刺得人睁不开眼。
五个人从洞口爬出来的时候，灰头土脸，浑身是伤，像五具刚从坟里爬出来的尸体。费伊的刘海烧焦了一撮，弗林特的法杖缺了一个角，达恩的后背糊着一片焦黑，露米的法袍下摆裂开一道口子，罗温的弓弦断了半截。
洞口旁边，摆着一张破旧的木桌。
桌子后面，坐着两个悠闲的人。
一个四十来岁的中年大叔，叼着一根草茎，面前摊着一本厚厚的账本，正百无聊赖地拿笔杆敲着桌面。他看见五个人从洞里爬出来，眼睛一亮，像看见了什么稀罕物件：
"哟，出来了？"
他翻开账本，熟门熟路地翻到某一页，念道："落日草台小队，五人，全员见习。今天接的任务——清理骷髅墓穴。让我看看啊……"
他抬起头，咧开嘴笑了。
"全灭？还是剩半个？"
"……全灭。"达恩虚弱地说。
"全灭啊。"大叔在账本上写写画画，"五个人，每人二十五银，一共一百二十五银。怎么付？现钱，还是赊账？"
"赊账。"露米面无表情，"老规矩。"
"老规矩好啊。"大叔笑得更欢了，朝旁边喊了一声，"塞西莉亚！给客人上杯热茶！免费的——锚点费不打折！"
旁边的小棚子里，走出一个年轻的女祭司，白袍整洁，笑容温柔得像四月的阳光。她端着一壶热茶，款款走过来，把茶杯递给达恩：
"欢迎回来。先喝口茶缓缓吧。——对了，这次的账，从明天开始算利息哦。"
达恩端着茶，看着茶杯里自己的倒影，忽然觉得——
这趟副本，好像把什么东西，悄悄改变了。