天才微微亮，林默已经在码头上了。
空艇的引擎已经预热，仪表盘上的指示灯亮着暖黄色的光。他站在舱门口，手里拿着一张清单，从头到尾检查了一遍。
食物，够吃七天。饮用水，装了五大桶，够用。炼金材料，三大箱，分门别类放在货舱里。能量墨水、刻笔、金属锭、能量晶石……都齐了。
他折好清单，塞进口袋，没有马上离开。
码头很安静，只有引擎的低鸣和呼呼的风声。他站在那艘小型空艇旁边，手掌按在冰冷的金属外壳上，感受着引擎的震动从掌心传上来。
他转过身，看了一眼甬道尽头那扇半掩的暗门。暗门后面是密室，密室后面是工坊，工坊外面是青竹岛。他在这座岛上生活了十八年，每一块石板、每一条竹间小径、每一片他能认出来的草药叶子，都长在他的记忆里。他从来没有想过有一天会离开。
他收回视线，爬上驾驶舱，握住钥匙，正要插入。
突然爆炸声响起。
他整个人被那声巨响震得肩膀一缩，钥匙从手上掉落。
紧接着第二声、第三声、第四声……爆炸声连成一片，整个码头都在震动，岩壁上的碎石簌簌往下掉，落在空艇的甲板上，发出细碎的闷响。林默从驾驶舱里跳出来，朝工坊跑去。
离工坊越近，声音越嘈杂，除了爆炸声，他还听到房屋坍塌的轰鸣、竹子被烧时的爆裂声，还有人的惨叫声，断断续续的，被爆炸声撕碎，又被风带到他耳边。
艾琳速度比林默快，已经到达工坊，她从窗口探出头，往西边看了一眼，瞳孔猛地收缩。
"饱和炮击。"她说，声音压得很低，"是教会，他们在清场。"
林默没有回答，他穿过工坊，冲到门口，愣住了。从工坊门口看出去，青竹岛已经变了样。
竹林在燃烧，火焰从地面的裂缝中蹿出来，竹节在高温中炸裂。竹屋已经塌了，横梁断成几截，斜插在废墟里，木头上还冒着青烟。几具尸体倒在废墟边上，火光映在皮肤上，照亮了那些已经不再动弹的脸。
炮坑一个接一个，从竹林边缘一直延伸到岛中心的居住区。泥土被掀开，露出底下灰白色的岩层，碎石散落在四周，铺了厚厚一层。烟尘从坑中升起，和火焰产生的黑烟混合，把整片天空染成了灰黄色。
远处有人在跑。一个女人抱着孩子，从一间还没完全倒塌的竹屋里冲出来，踩着碎石和焦土，朝空地的方向跑。她跑了几步，第二波炮击到了。一道白光从空艇上射出，落在她身后的地面上，冲击波将她掀翻在地，怀里的孩子摔在地上。女人爬起来，想朝孩子爬去，手指刚碰到孩子的衣角，另一道白光落在了她身边。
然后他们不动了。
林默的脚钉在门口。
五艘白色空艇开始下降，艇身遮住了半边天，舱门同时打开，白色铠甲的骑士从舱门中涌出，沿着舷梯滑下，落在焦黑的泥土上。人数越来越多，十人、二十人、五十人、上百人……他们落地后迅速列队，铠甲在火光中泛着冷光，武器指向工坊和民居的方向。
没有人说话，只有靴子踩在焦土上的声音，和金属碰撞的声响。
接着人群散开。
他们分成几路，一路冲向工坊，一路冲向竹林里幸存的民居，一路朝岛屿码头方向包抄。他们的动作训练有素，没有任何多余的口令，像一台被校准过的机器。在经过尸体旁边时会停下脚步，举起武器，进行补刀。
林默的视线追着其中一位骑士的枪尖，看到它从尸体中拔出来，枪尖上沾着血，在火光中闪了一下。
他看着那些骑士朝工坊冲过来，脑子里一片空白。但他的身体先于大脑做出了反应，往后退了一步，撞在门框上，然后蹲下来，手掌按在门槛的石板上。
但他还没来得及激活炼成阵，林山已经动了。
林山从他身后跨出来，双手同时按在地上。
蓝白色光芒以他为中心开始扩散，像一道无声的冲击波，沿着地面扫过工坊，向四面八方延伸，无数符文随着光芒显现，密密麻麻铺满地面，一个巨型练成阵的轮廓出现在大地上。
林默望着眼前一幕，目瞪口呆，他从来不知道自家工坊下面竟布置了练成阵，而且范围如此巨大。
随着练成阵的启动。地面裂开，泥土翻涌，岩石隆起，裂缝深处传出金属碰撞的声响。
第一具人形傀儡从裂缝中爬了出来。
它伸出右手，五指扣住裂缝的边缘，金属手指嵌入岩石，指节处有白色符文在闪动。接着它的头从裂缝中探出，没有五官，只有一张光滑的金属面甲，面甲中央嵌着一颗拳头大小的核心符文，发出微弱的白光。它撑着地面，从裂缝中爬了出来，站直身体，全身的关节发出一连串细密的金属碰撞声，像链条在收紧。
它身高超过两米，通体由暗灰色的金属锻造而成，装甲厚重，胸口和肩胛处的刻痕组成一道完整的防御符文阵。它的右手握着一柄金属战刃，刃口泛着冷光。它站在那里，没有呼吸，没有声音，只有核心符文在缓慢地明灭。
接着第二具、第三具、第四具……它们从裂缝中爬出来，动作整齐划一，每一具的关节声都重合在一起，像是同一台机器在重复同一个动作。它们站直身体，在晨光中列队，金属面甲上反射着远方燃烧的火光。总共十五具，它们排成三排，站在林山面前，一动不动。
裂缝还在扩大。
兽形傀儡从更宽的裂缝中跳了出来。它们的体型比人形傀儡更大，四足着地，每一具的背部都覆盖着鳞片状的金属装甲，从头部一直延伸到尾巴根部。它们的头部没有眼睛，取而代之的是一道横向的狭缝，狭缝中嵌着一排感应符文，在晨光中闪着微弱的蓝光。它们的爪子在泥土中一抓，留下五道深深的沟痕，爪刃的根部刻着加速符文，在启动时会发光。
其中一具兽形傀儡蹲在裂缝边缘，四肢微微下压，背后的金属鳞片一层层张开，像一只正在蓄力的猎豹。它的尾巴是一根由十二节金属环组成的链鞭，每一节环上生着倒刺，甩动时发出清脆的金属撞击声。它没有动，但它的身体在微微震动，像一根被拉到极限的弓弦，随时会弹射出去。
裂缝里传来翅膀扑打的声音。飞禽傀儡从裂缝中腾空而起，翅膀展开，每一片金属羽毛的边缘都锋利得像刀刃，在晨光中闪着寒光。它们的身体比人形傀儡小得多，但数量更多，像一群从地底升起的金属乌鸦，盘旋在低空，翅膀扇动时发出一阵一阵的金属摩擦声，像刀片在互相刮擦。
其中一只飞禽傀儡从林默头顶掠过，他抬头看了一眼，看到它的腹部有一排整齐的符文刻痕，刻痕中嵌着细小的晶石碎片，在晨光中闪着微光。它的爪子收在腹部，爪刃弯曲，像四把倒钩，一旦抓住东西就不会松开。
傀儡数量越来越多。二十具、二十五具、三十具。它们从裂缝中爬出来，站在林山身前，排成整齐的队列，一动不动，像一座沉默的金属森林。裂缝在它们身后缓缓合拢，泥土重新覆盖了裂口，只留下地面上纵横交错的炼成阵纹路。
林山十指微张，每一根手指的指尖都亮着一道不同颜色的光。
他脚下的地面开始变化。
大地最先动了起来，泥土和岩石像活了一样开始翻涌。空地中央升起一道土墙，越来越高，越来越厚，将正在冲锋的骑士群拦腰截断。前排的骑士来不及刹住，撞在土墙上，发出一连串沉闷的撞击声。土墙两侧，地面继续隆起，形成两道半弧形的屏障，将工坊门口的区域围成一个半封闭的堡垒。
林山右手食指一动，一簇火焰燃起，在虚空中画出一道燃烧的弧线。火焰从那道弧线中喷涌而出，在半空中凝成一条火蛇，蛇身盘旋，热浪逼人。火蛇张开嘴，喷出一连串火球，火球砸在骑士群中，炸开，橘红色的火焰向四周扩散，几个骑士的铠甲被点燃，他们在地上打滚，试图扑灭火焰，但火蛇继续喷出第二波、第三波火球，火势越来越猛，将整片阵地变成一片火海。
冰霜从工坊门前蔓延开来。蓝色的炼成阵在地面上展开，冰霜沿着地面向前推进，覆盖了被火焰烧焦的泥土。冰与火在地面上交织，冷热交替，地面的岩石在剧烈的温差中炸裂，碎成粉末。
闪电在空中跳跃。林山左手小指上的黄色光芒闪烁了一下，一道电弧从炼成阵中射出，劈在最近的骑士群中，黄色的电弧在地面上炸开，像一条发光的长鞭，抽打在骑士们的铠甲上。电弧在金属表面跳跃，几个骑士同时被电击，身体僵硬，倒在地上，头盔下的脸在抽搐，冒出一缕白烟。
地面还在变化。林山的脚掌在地面上碾了一下，土地再次翻涌，在骑士们脚下形成一个个凹陷的陷阱。一个骑士踩进泥坑，膝盖陷进去，泥土迅速硬化，将他的腿锁在坑中。他挣扎着想要拔出腿，但泥土越收越紧，像一只从地面伸出的手，攥住了他的小腿。
林山站在那片纷乱的元素中间，炼成阵的光芒在他脚下旋转。他的十根手指同时在虚空中划动，每根手指控制着一种不同的元素，火焰、冰霜、闪电、大地。他的呼吸平稳，但额头上已经渗出了汗，汗水顺着脸颊滴落，滴在炼成阵上，被高温蒸发。
他一个人站在那片战场上，像一个正在运转的战争机器。
骑士的冲锋被土墙截断后，阵型就已经散了。
人形傀儡越过墙头，落入骑士群中，金属战刃横向一扫，三个骑士同时被砍中腰部，铠甲裂开，鲜血从裂缝中涌出，他们连惨叫都没来得及发出，就倒在了地上。傀儡没有停，战刃收回，又劈出，每一刀都精准地落在铠甲的接缝处，像是早就知道这些铠甲最脆弱的位置在哪里。
兽形傀儡则从侧翼突入，链鞭尾在骑士群中横扫，金属链条上的倒刺钩住铠甲，将人从队列中拖出来，甩到空中。一个骑士被链鞭缠住脚踝，倒吊着拖过地面，后背在碎石和焦土上磨出一道血痕，他试图用剑砍断链条，但剑刃在链条上滑过，只留下一道白印。兽形傀儡拖着他撞向土墙，沉闷的撞击声过后，他不动了。
飞禽傀儡从空中俯冲，爪刃刺穿了一个骑士的肩膀，将他从地上拎起来，升到数十米高空，然后松开爪子。他摔在地上，砸出一个浅坑，挣扎了两下，没有站起来。另一只飞禽傀儡俯冲时被一个骑士用长枪刺穿了翅膀，翅膀上的金属羽毛散落，它失去平衡，斜着撞向地面，在地上翻滚了两圈，关节处冒出白烟。但它爬起来，用单翼支撑着身体，爪子扣住那个骑士的面甲，用力一扯，面甲连着半张脸被撕了下来。
不到三分钟，地上已经躺了三十多具白色铠甲。
剩下的人开始后退。
莫德雷德见状从最后一艘空艇的甲板上跳下来，靴子踩在焦黑的泥土上，发出一声闷响。他身后，深红色斗篷的身影跟了下来，兜帽压得很低，只露出一截下巴，皮肤上隐约可见金色的符文纹路。
莫德雷德看着满地的傀儡和尚未熄灭的炼成阵纹路，视线越过混乱的战场，落在林山身上，停住了。
"炼金术师。"他的声音很平，像是某种确认，"我还以为这个传承已经断绝了。"
林山没有回答。他的手指动了一下，剩余的人形傀儡从土墙两侧包抄过去，朝莫德雷德围拢。兽形傀儡蹲在废墟边缘，尾巴低垂，蓄势待发。飞禽傀儡盘旋在低空，翅膀上的金属刃片张开，随时准备俯冲。
莫德雷德没有看那些傀儡。他拔出腰间的长剑，剑身上覆盖着一层白金色的光芒，朝林山走了过去。
他的速度不快，但每一步都踩在炼成阵的符文上，靴子碾过地面的符文，纹路在他的脚下破碎、熄灭。他走过的地方，地面上的炼成阵像被风吹灭的蜡烛一样，一道一道地暗了下去。
林山的手指动了一下，三个人形傀儡同时从侧面扑向莫德雷德。
莫德雷德没有转身。他左手一挥，手甲上浮现出一道白金色的光盾，将第一具傀儡挡在外面。傀儡的金属战刃劈在光盾上，发出金属撞击声，光盾纹丝不动。他右手的长剑横向一扫，剑刃从第二具傀儡的腰部切入，斩断了它的核心符文。傀儡的上半身滑落，内部的符文闪了两下，灭了。
第三具傀儡从背后扑来，双臂张开，试图抱住他。莫德雷德没有回头，身体微微侧转，让傀儡的双手从他胸前滑过，然后反手一剑，剑尖从傀儡的后颈刺入，贯穿了它的核心。傀儡的动作僵住了，身上的光芒迅速暗淡，倒在地上。
他继续往前走，脚步没有停。
林山脚下的炼成阵纹路高速运转，火焰和冰霜同时从阵中涌出，在半空中交织，形成一道红蓝相间的螺旋，朝莫德雷德压了过去。冰与火在空气中碰撞，组成一条冰火巨龙，朝莫德雷德撞去。
莫德雷德停住了脚步。他双手握剑，剑身上的白金色光芒暴涨，在身前划出一道数十米长的半圆形的剑气。剑气和冰火巨龙在半空对撞，发出一声闷响。冰火巨龙被剑气劈开，分成两股，从莫德雷德两侧掠过，在他身后的地面上炸出两个深坑。
他的身体晃了一下，退了半步，又稳住了。
"二十年前，我在与苍穹远征队的交战中见过这种炼金术。"莫德雷德说，声音里带着一丝不易察觉的起伏，"那次战斗，教会的追猎部队损失了三分之二的人。带队的炼金术师在最后关头引爆了自己的炼成阵，炸沉了半座空岛。"
林山的手指在虚空中停了一瞬。
"那个带队的人就是你吧。"莫德雷德看着他的眼睛，"林山。"
林山没有回答。
莫德雷德说："你隐藏了二十年，结果因为这个小姑娘，把一切都毁了。"
林山的手指重新动了起来。他脚下的炼成阵纹路再次亮起，比刚才更亮，照亮了他苍白的脸。他面前的地面再次翻涌，残存的泥土和岩石从地面升起，在他面前凝聚成一道厚重的石墙，墙面上浮现出一层金色的光泽，像被镀上了一层金属。
"我儿子在这座岛上。"林山说，声音很轻，但每个字都咬得很清楚。
莫德雷德没有再说话。他握紧剑柄，膝盖微屈，身体微微前倾，剑身上的白金色光芒开始收缩，从覆盖整把剑压缩到只有剑刃的边缘，像一层薄薄的膜，贴在刃口上。
然后，他动了。
他的速度快得让人看不清。林默只看到一道白金色的影子从视野中掠过，然后听到一声巨响，莫德雷德已经撞上了那道石墙，剑刃劈在墙面上，石墙裂开一道巨大的裂缝，裂缝从墙顶一直延伸到墙根，碎石从裂缝中剥落，砸在地上，发出沉闷的撞击声。
林山的双手按在石墙上，炼成阵的光芒从掌心注入墙体，裂缝在光芒中迅速愈合，新的岩石从裂缝中生长出来，将莫德雷德的剑刃卡在墙中。
莫德雷德没有抽剑。他松开剑柄，右手握拳，一拳砸在墙面上。拳头砸中的地方，石墙的表面龟裂，裂纹向四周扩散，像一张被撕碎的网。他砸出第二拳，墙面的裂缝扩大，碎石从裂缝中剥落，露出墙后的林山。
林山双手合十，炼成阵光芒再次亮起，地面突然射出数十根石刺，从各个方向刺向莫德雷德。
莫德雷德身体后仰，避开第一根石刺，然后侧身，手掌拍开第二根，膝盖撞断第三根。他的动作干净利落，每一根石刺都被他以最小的幅度避开或击碎，但石刺的数量太多，一根石刺从侧面掠过，在他的肩甲上划出一道深深的痕迹，金属碎片飞溅，露出底下暗红色的内衬。
他退了半步，重新站稳，看了一眼肩甲上的划痕，又看向林山。
"你的手已经在抖了。"他说。
林山没有回答。他的十根手指都在微微发颤，炼成阵的纹路在他脚下忽明忽暗，像一盏快要燃尽的油灯。他的嘴角渗出的血已经连成了一条线，滴在炼成阵上，被光芒蒸发，化作一缕红色的蒸汽。
莫德雷德没有继续进攻。他后退了两步，侧过头，朝身后的深红色斗篷身影说了一句话。
"你去。"
兜帽下的人没有说话，往前跨了一步。
他的脚踩在焦土上，地面的温度在那一瞬间升高了，焦土开始冒烟，碎石在高温中炸裂，发出一连串细碎的爆裂声。他走过的地方，地面上留下一串焦黑的脚印，脚印的边缘还在燃烧。
兜帽下的阴影里，有什么东西开始变化。
他抬起右手，掀开兜帽，露出一张年轻的脸。皮肤上爬满了金色的符文纹路，在晨光中泛着冷光，像被烙铁烫上去的烙印。他的瞳孔是赤红色的，里面没有人类的情感，只有一种纯粹的、原始的炽热。
然后变化开始了。
他的皮肤表面开始浮现出一层赤红色的纹路，从肩膀开始，沿着手臂向下蔓延，覆盖了手背，爬上指尖。他的指甲开始变长，变厚，弯曲，指甲的根部泛起一层金属般的光泽，在阳光下闪着寒光。
他的肩胛骨在斗篷下隆起，衣服被撑起，布料在肩胛骨的位置被撕裂，露出底下的皮肤。他的脊椎在弓起，身体在拔高，原本和普通人差不多的身高在几秒内增长了将近一个头，斗篷的下摆从脚踝处缩到了膝盖以上。
他的呼吸变得粗重。每一次吸气，空气都在他面前扭曲，像是被什么东西加热了。他呼出的气是白色的，带着滚烫的温度，在冷空气中形成一团团蒸汽。
他张了张嘴，露出上下两排牙齿，犬齿已经变长，尖端锋利，像野兽的獠牙，从唇边露出来，在下唇上留下一道浅浅的划痕，血渗出来，很快被高温蒸发，留下一道暗红色的痕迹。
"尾火虎。"艾琳的声音从林默身后传来，很轻，但每个字都咬得很清楚。
林默回头，看到她站在舱门口，一只手扶着门框，另一只手握着短刃，指节泛白。
"你认识他？"
"东方七宿之一。"艾琳说，"教会控制了三名幻神使，尾火虎就是其中一个。"
尾火虎低下头，看着自己的双手。他的手指微微张开，又合拢，像是在适应新的身体。他的目光落在指尖的爪子上，歪了歪头，像是在打量一件陌生的武器。
然后他抬起头，发出一声低沉的吼叫。
吼声里裹着某种炽热的力量，空气在扭曲，地面的碎石被震得跳起来，离他最近的几具傀儡被声浪掀翻，关节处冒出白烟，内部的符文在高温中过载，闪烁了几下，然后彻底暗了下去。火幕被震碎，阵纹的光芒在吼声中暗淡了一瞬。
冰墙开始融化，冰面在高温中嘶嘶作响，水汽弥漫，又很快被蒸发殆尽。冰墙从半人高的厚度开始变薄，表面浮现出裂纹，然后崩塌，化作一滩水，又被高温蒸发，连水渍都没有留下。
林山的炼成阵纹路在脚下一暗，又重新亮起，但亮度已经不如刚才。他的嘴角又渗出一缕血，血顺着下巴滴在地上，滴在炼成阵上，被蒸发。
尾火虎站在那里，没有动，没有摆出战斗姿态，只是站在那里。但整片空地的温度已经上升了不止十度，空气在热浪中扭曲，远处燃烧的竹林在扭曲的空气中像是隔着一层水在看，影影绰绰的。