陆见微进去时，第一桌刚撤下冷盘，伙计端着一尾新蒸的青鳞鱼从后厨出来，走得太急，险些和他撞个满怀。托盘一斜，热汤泼在门槛上，鱼倒是保住了。
“慢些。”陆见微让开，“我还没饿到抢饭吃。”
伙计脸涨得通红，连声赔罪。堂里已经有人听见，笑着说陆家小子在外院长了本事，回来第一件事还是护鱼。
这人姓周，年轻时在陆家药铺对面卖酒。如今肚子大了两圈，笑声倒没变。陆见微过去见礼，被他按着肩看了半天。
“模样像你娘，个子随你爹。就是这袍子怎么回事？秉章从棺材里爬出来，把衣裳借你了？”
桌上有人咳嗽。
周掌柜这才想起今日是什么席，抬手给了自己嘴一下，力道很轻。
“瞧我。人老了，张口就没个……”
“是我自己翻出来穿的。”陆见微笑道，“周叔别赔罪。真把我爹吵起来，他先找你讨那两坛没结的酒钱。”
周掌柜愣了愣，随即拍桌大笑。这回堂里的笑声松快不少。
沈重川站在主桌旁看着，没有打断。他把陆见微带到自己右手边，原先留在那里的座位已经撤宽，椅背上搭着一块干布。
“先擦头发。叫你换新衣，你偏不肯。等会儿着了凉，旁人又要说我让你淋着雨祭坟。”
“那就劳沈叔替我解释，我自己选的。”
“我替你解释了，谁替我解释？”沈重川替他斟了半杯热酒，想了想，又换成姜茶，“你小时候不会饮酒，如今外院准不准，我也不清楚。先吃东西。”
这一桌坐的多是药行、车马行和旧街坊里能说得上话的人。有人真心想看看故人之子，也有人从陆见微进门起就没离开过他腰间的外院铜牌。
话题先绕着栖霞外院转。
有人问外院是不是满地灵药，学员每天只管练功。陆见微说灵药有，账也有，损坏一株要从月例里扣。又有人问九川宗收不收带家眷的弟子，问完才想起他还没成亲，桌上便有人要替他说媒。
陆见微听完那几户人家的名字，认真说自己眼下养不起妻儿。
“陆首席说笑了。”一个药行东家忙道，“进了宗门，哪里还愁这些。”
“我在外院六年，吃穿用药都是院里先出，年底再算培养账。如今只看见别人往我身上花钱，还没见我挣回来。若这也叫养得起，那在座诸位都能替我养。”
有人笑，有人开始琢磨“培养账”三个字。
沈重川把话接过去，说宗门培养天才自然有它的规矩，地方若想做成一桩生意，也得拿得出长久收益，不能只靠一顿酒席攀情分。他谈起生意来熟，哪家药庄今年减产，南边路上多收了一道过桥费，都能顺手带进话里。
酒过两巡，几桌人先后过来敬茶。
陆见微一一认人。实在想不起的，便说六年未见，请对方提醒。他没装作全都记得，也没有把每个来攀交情的人都挡回去。有个老车把式说当年送过他父母最后一段路，话说着便掉眼泪，他陪老人坐了一会儿，听了一遍那趟出发前如何装车。
老人知道的只有出发。
陆见微仍替他添了茶。
另一个卖药糕的妇人硬塞给他一包糖渣，说他十二岁那年还欠了半块糕钱。陆见微摸出兑票，她反倒急了，隔着桌子打他的手，骂他在外面学得生分。最后那包糖渣被周掌柜拆开，一桌人分着吃了，甜得发苦。妇人临走时又回头看了他好几眼，大概想从如今的脸上找出那个常在街尾跑的小孩。
等人散开，桌上的菜已经凉了两道。沈重川叫伙计换热，又让管事把一只薄木匣摆到两人之间。
匣内是契书。
“本想等饭后再谈，今日来的人多，拖到夜里反倒让你累。”沈重川把契书推过来，“你父母在药胚里那一份，分会从未说不给。这几年药圃育胚、守阵、补药，账目都在。如今药胚将熟，你又正好到了归命关口，时机算是赶上了。”
陆见微翻开第一页。
契书写得很厚。父母的旧份额没有消失，却被并入一项新的长期合作。药胚成熟以后，陆见微可以先取归命所需，剩余收益继续留在分会；等他进入九川宗，再由他出面替白石分会争取宗门的合作机会。若合作达成，他每年都有分红，旧药铺也能挂在这条路下。
“育胚六年的费用怎么扣？”他问。
沈重川没有让管事回答。
“按旧约，先从整批收益里扣，不单压你父母那一份。你若觉得账高，可以请外面的药师来核。只是药圃用的东西不止泥土和药液，还有定期换阵、守夜伤亡、两次药瘟，账不可能薄。”
“剩余药胚留在分会以后，若宗门药路没开成呢？”
“仍按地方价给你分。见微，这份契不是叫你白担责任。你入了宗门，要修炼，要拜师，要跟同门走任务，哪一样不要钱？外院可以养你六年，宗门不会一辈子白养。白石分会在南域有现成的药庄和票号，你替家乡说一句话，我们替你把后面的路铺平，彼此都省力。”
沈重川说到这里，停下来喝了口茶。
“我知道你不喜欢欠人情，所以都写在纸上。该是多少是多少。梁有福的铺子照旧，他若愿意，给他多留半成；他不愿意，也没人逼他。将来你在宗门里站稳了，想把父母那块招牌做大，我们还可以另议。”
这番话并不虚。
一名没有家族托底的宗门弟子，确实需要这些。沈重川给出的分成也不低。若席上换个人，大约已经觉得分会长念旧，愿意把到手的利益分一杯给故人之子。
陆见微看到最后一页。
上面留着他的名字和按印处。
“契书我不能签。”
管事一直站在后面，闻言抬了下眼。沈重川的神色没有变，只问：“哪一条不合适？”
“职责太长。我进宗以后修什么、去哪一院、能接触什么关系，我现在都不知道。先拿了分会的长期收益，将来办不成，白石城会说我忘本；办成了，宗门也会问我替谁做事。”
“年轻人进了宗门，总要有人在地方替他经营。你若嫌年限长，可以改。十年，或者等你破入生法再重议。”
“沈叔，我不是嫌分得少。”
沈重川看着他。
陆见微把契书合上，没有往回推得太急。
“父母登记的份额，按旧约交割。育胚费用该扣就扣，账可以请双方认可的人核。今日送我的药和兑票，我也会登记。其他的等我真正进宗，知道自己能做什么，再谈。现在签了，我拿的是好处，许的是一件自己未必办得到的事。”
主桌旁还坐着人，虽然都在低头吃菜，耳朵没有一个闲着。
沈重川沉默片刻，忽然笑了。
“外院六年，教得是比我周全。行，今日不逼你。契书你带回去慢慢看，真觉得哪一条不妥，划了叫人送来。”
“契书留在沈叔这里吧。”陆见微道，“我已经看明白了。”
沈重川的笑淡了一点。
他没有继续推。管事上前收起木匣，动作轻得听不见纸响。
席间有人过来换话，把一桩没成的契当作没发生。沈重川也顺势谈起外院旧事，问陆见微头一年生病，是不是还喝不得苦药。
“你小时候怕苦，温兰哄不住你，就往药里搁蜜。后来陈药师给你看惊悸，也说安神药添一点蜜不伤药性。”
陆见微夹了一筷子已经换热的鱼。
“小时候不懂事。现在苦的也喝。”
“陈善今日也来了。”沈重川望向偏席，“说起来，他算看着你长大。方才人多，竟没过来见你。”
管事循着目光，很快把人叫了过来。
陈善穿一件深褐药师袍，衣角还沾着城外药庄的黄泥。他比陆见微记忆中胖了，脸上的肉松下来，眼袋很重。走到桌前时，他先向沈重川行礼，再看陆见微。
只看了一眼。
陈善手里的酒杯掉在桌上，滚了半圈。杯中酒沿着桌边流下去，正好滴在他的鞋面。
旁边有人笑道：“陈药师查货查昏头了？见了外院首席，连酒都拿不住。”
陈善没听见。
他的目光落在陆见微露出旧袍袖口的手腕上，随后抬高，看向胸口。那里被衣襟遮着，什么也看不见。
陆见微起身，扶住还在滚的杯子。
“陈叔。”
陈善喉咙动了一下。
“见微……真是见微。长这么大了，我方才没敢认。”
他说话比记忆里沙哑，尾音发虚。
陆见微将酒杯放回他面前，手指离开时，正好让自己的腕脉露在灯下。
“陈叔这几年还替人看脉吗？”
这句话很普通。
陈善却像被人从背后捶了一拳，肩膀猛地一缩。桌边酒壶被他带倒，沈重川伸手按住，酒只洒出一点。
“坐下说。”沈重川看了陈善一眼，“见微问你话，慌什么。”
“查了一天货，没吃东西，手上没力。”陈善扯出笑，拉椅子时碰了两次才拉开，“看，看脉。如今少了，药庄那边忙。陆首席在外院有名医照应，用不上我这种地方手艺。”
他改了称呼。
陆见微仿佛没有听出，只叫伙计给他添一副碗筷。
“先吃点。空腹饮酒伤胃。”
陈善坐了不到半刻钟。
他几乎没动筷，酒倒连喝了几杯。席上话题转到十年大考，他忽然说药庄还有一批货没入库，向沈重川告罪。沈重川挽留了一句，见他坚持，便让管事安排车。
陆见微没有看他离开。
直到宴席散了大半，他才慢慢喝完那杯姜茶。
沈重川还在同几位东家说话，声音一如既往温和。陈善的空椅留在桌边，鞋面上的酒已经干成一片深色。
酒楼后巷里，陈善扶着墙吐了很久。
他没吐出多少东西，只有酸水。等管事过来，他一把抓住对方袖子，问沈会长在哪里。
“还在陪陆首席。你不是要回药庄？”
陈善的手抖得厉害。
“我得见会长。现在就见。”
“什么事这么急？”
陈善张开嘴，话到了舌尖又咽回去。
六年前，他亲手摸过那孩子的脉。
第二次摸了足足一盏茶。皮肉已经凉了，心口没有动静。他怕药下得不净，还用针试过鼻息。
人死透了。
他把药碗带走，连床边溅的一点汤都擦干净了。
酒楼里那个年轻人却问他，还替不替人看脉。
陈善松开管事，往楼上看了一眼。窗纸上映出几道人影，其中一道坐得端正，肩上穿着六年前死人的旧衣。
“我当年办的那件事，”他声音很低，“可能没有办完。”