铜哨声在矿道里能传很远。
第一声还在身后，第二声已从头顶某处响起，第三声则出现在他们前方。
“他们在封口。”顾秋实道。
宁小满带众人钻进的风道狭窄得不像给人走的。两侧石壁把肩膀夹得生疼，地上全是废水和碎矿，稍胖些的邓魁只能侧着身，一寸寸往前挪。好在风是真的，冷而潮湿，从黑暗尽头扑在脸上。
有风，就说明前面还有路。
众人不敢点灯。宁小满在最前面摸黑带路，顾秋实拖着右腿跟在后面。沈砚走在中间，左手扶墙，右手按住受伤的肋下。
身后的喊声忽远忽近。
矿道岔路多，监工一时找不到他们，却在不断驱赶其他矿奴。偶尔有人惨叫，很快又被棍棒声压下去。
“前面要过井。”宁小满忽然停住。
“多深？”沈砚问。
“不是竖井。以前挖空了一大片，后来顶上裂了，就拿木头撑着。童工能贴边爬过去，大人……”
她没说完。
风道到这里陡然开阔，一点幽绿微光从对面岩缝透来，勾出前方空间的轮廓。
那是一片横向采空区。
脚下的矿层被挖去大半，只留下几道宽窄不一的石脊。头顶岩层明显下沉，十几根粗木斜着顶在上下岩面之间，像一排已经弯曲的肋骨。积水从裂缝里滴落，每一声都被空腔放大。
想去对面，只有一条由碎石和旧木板铺成的窄路。
邓魁蹲下摸了摸木板：“能走。”
“你以前走过？”沈砚问。
“没走过。看着能走。”
“那就不算。”
沈砚捡起一块石头扔到板上。木板晃了晃，没有断。
邓魁道：“看吧。”
沈砚没有回答。他的目光沿木板往前，一点点看过每一根支柱。没有力线，他只能靠光影判断。近处三根木头颜色发黑，是长期受潮；中段一根弯曲明显，说明顶部载荷已向它集中；最远处的两根反倒很新，应该是后来补上去的。
问题不在脚下。
采空区顶部已经形成一整块悬顶。十几根木柱共同撑着它，任何一根受扰，载荷都会向相邻支柱转移。一个人慢慢走过去，也许没事；七八个人同时踏上去，振动叠加，可能把本就濒临极限的平衡彻底打破。
“一个个过。”沈砚道，“每人间隔十步，脚别同时落。”
邓魁皱眉：“后面的人追上来怎么办？”
“一起走会更快塌。”
“又是你算出来的？”
“是。”
“怎么算？”
沈砚看了他一眼：“说完以后它也不会变结实。”
邓魁嘴唇动了动，没再争。
宁小满最轻，第一个过去。她显然走过不止一次，贴着左侧岩壁，很快抵达对面。
第二个是手掌受伤的陈六。他把矿镐横在背后，按沈砚说的节奏慢慢移动。经过中段弯柱时，顶部落下几粒石屑，他身体一僵，仍忍住没有跑。
“继续。”沈砚道，“别抬头。”
人走在危险处，总会本能地盯着头顶。可越看越怕，动作越容易变形。
陈六平安到了对面。
第三个是那个一直发抖的年轻矿奴。顾秋实叫他罗七，十六岁，下矿才两个月。他踏上第一块木板，板下发出空洞回声，整个人便缩了一下。
“看着小满。”顾秋实道，“她怎么走，你怎么走。”
罗七点头。
前五步很稳。
第六步时，远处又响起铜哨。几束绿光在风道来处一闪而过，有监工找到了他们进入的缝隙。
“在这边！”
罗七猛地回头。
“别跑！”沈砚喝道。
已经晚了。
少年拔腿冲向对面，凌乱脚步重重踩过木板。弯曲最明显的中柱发出一声脆响，顶部岩层随之下沉。原本只是细流的积水忽然从裂缝里喷出来。
“回来也不行，继续往前！”沈砚喊。
罗七跑得更快。
他最后一步踩空，半条腿从断板间陷下去。宁小满扑在对面，抓住他的手腕。陈六也赶来帮忙，两人刚把他拖上去，采空区中段便轰然落下一块巨石。
窄路断了。
石头砸碎两根支柱，剩余木柱顿时一齐向内倾斜。头顶悬岩像一只缓缓合拢的手，把还在这一侧的沈砚、顾秋实、苏照微和邓魁压在掌心。
追兵的灯光已经逼近。
邓魁脸色难看：“现在怎么办？”
沈砚盯着断口。
宽约七尺，下面是看不见底的黑暗。跳过去并非完全不可能，可顾秋实右腿残疾，苏照微也不像擅长跳跃的人。更麻烦的是，顶部仍在下沉。即便跳过去，落地的冲击也可能带塌整片悬顶。
“你不是会算吗？”邓魁声音发紧，“算啊！”
“闭嘴。”苏照微冷冷道，“让他看。”
沈砚已经在看。
断掉的两根木柱原本支撑中部，载荷正向两侧转移。靠他们这一端的三根旧柱开始发出轻响，其中一根下端已经滑出原来的凹槽。
必须先把它顶回去。
“邓魁，把矿镐给我。”
“你要撑石头？”
“撑不住。只让它晚一点落。”
沈砚把镐柄插到支柱与岩壁之间，以突出的石棱为支点，向下压。支柱缓缓抬起一线，底部离原凹槽仍差半寸。
“老顾，找硬东西垫进去！”
顾秋实俯身摸索，捡来几块矿石。第一块太厚，第二块一受力就碎。第三块勉强卡住，木柱的呻吟稍稍缓和。
“有用。”顾秋实说。
“只有一点。”
这根柱子稳住，只能减缓连锁失效，无法补回已经断掉的路。
对面，宁小满急得声音发颤：“左边有木头！”
采空区左侧躺着一根废弃圆木，一端搭在石脊上，另一端斜插进积水。长度足够跨过断口，但离沈砚等人有两丈远。
顾秋实把短镐递给邓魁：“你力气大，把它拖来。”
邓魁踩上边缘石脊，伸长矿镐去勾圆木。第一次落空，第二次勾住树皮。圆木泡水多年，沉得厉害，他咬紧牙关，一点点往回拖。
追兵已经钻进风道。
“前面是死井！”有人喊，“跑不掉！”
圆木终于滚到断口边。
邓魁和顾秋实合力抬起一端，沈砚腾出手去推。木头横过黑暗，另一端砸在对面碎石上。宁小满和陈六立刻按住。
“老顾先走。”沈砚说。
“我留最后。”
“你留最后，过木头时没人接。”
顾秋实瞪他一眼，没有在这时候争辈分。他趴上圆木，一条好腿夹紧树干，慢慢向对面挪。
顶部又沉了一寸。
垫在支柱下的矿石崩出细裂纹。
苏照微看了一眼：“它还能撑多久？”
“不知道。”
“你刚才还什么都能算。”
“材料内部坏到什么程度，看不见就算不了。”
这是实话。
工程不是占卜。最危险的从来不是知道会坏，而是不知道内部已经坏了多少。
顾秋实爬过断口，被陈六拉到对面。邓魁第二个。他体重大，圆木被压得向下弯，树皮发出撕裂声。
追兵的灯照进采空区。
一支短弩破空而来，钉在邓魁手边。邓魁骂了一声，几乎滑落，最终滚到对面。
“你先。”沈砚对苏照微说。
“你的手撑不住。”
“所以才让你先。过去后接我。”
苏照微没有废话，俯身上木。她动作比顾秋实轻快，爬到一半，身后的支柱却突然错开。
矿石垫块碎了。
沈砚立即压下矿镐。
左臂本就受伤，巨大的反力沿镐柄撞进肩膀。他听见自己关节发出轻响，眼前一阵发黑。
那根木柱停住了。
只差半寸，重新落回凹槽边缘。
苏照微越过断口，回身伸手。
“过来！”
沈砚没有立刻松开矿镐。
追兵已踏上窄路。第一个人显然不懂这里的危险，跑得很快。脚步震动传来，所有木柱一同颤抖。
沈砚突然明白一件事。
他之前的判断错了。
不，不是关于结构。一个个通过确实最安全。
他错在把人也当成了会按计划移动的载荷。他告诉罗七间隔十步，却没计算恐惧；告诉众人不要抢跑，却没给后面追兵出现时的替代指令。
结构会服从力量，人不会。
而现场指挥若忘了这一点，算得再准也会死人。
“沈砚！”宁小满尖叫。
第一名追兵已举起弩。
沈砚松开矿镐，转身扑上圆木。
弩箭擦过侧脸。与此同时，失去支撑的旧柱彻底滑脱。
他手脚并用爬到中段，背后传来连续断裂声。苏照微半个身体探在断口外，一把抓住他的右腕。邓魁也抱住她的腰，三个人一齐用力。
沈砚被拖过断口。
下一瞬，整片采空区塌了下去。
追在最前面的监工连声音都没来得及发出，就与木柱、岩石一起消失在黑暗里。气浪卷着粉尘扑过对岸，众人被掀倒在地。
宁小满蜷在顾秋实怀里，咳得脸色发青。
罗七坐在旁边，呆呆看着自己的手。
“我……我不是故意的。”
没人回答。
陈六忽然闷哼一声。方才拉罗七时，一块落石砸中了他的小腿。先前只顾逃命没有察觉，此刻裤腿已经被血浸透，腿骨呈现不自然的弯曲。
苏照微立刻跪过去检查。
“骨头断了。”
罗七脸上的血色彻底褪尽。
“是我害的。”
陈六疼得满头冷汗，仍抬手在他脑袋上拍了一下：“没你，老子这只手在塌口就废了。少把什么都往自己身上揽。”
他说得轻松，可所有人都知道，在矿山里断一条腿意味着什么。
走不了，便只能被留下。
顾秋实看向沈砚：“接下来呢？”
沈砚没有马上回答。
他看着那根救了众人的圆木。树皮已经裂开，内部腐朽发白，只剩不到手掌宽的一条坚实木芯。它承担的重量远超任何人预想，也随时可能在中途断掉。
一根木头能承多少，不只取决于木头。
还取决于有多少人把命压在上面，以及他们是否会按你以为的方式走过去。
“先给陈六固定。”沈砚说，“砍两段直木，做夹板和拖架。以后每到险处，我把退路和意外一起说清楚。”
罗七低声道：“要是还有我想不到的意外呢？”
“那就一起想。”
沈砚扶着石壁站起来。
采空区彻底坍塌后，追兵暂时过不来。可他们前方仍是封闭旧巷，陈六无法行走，水和药都不多。
更远处，忽然响起很轻的敲击声。
笃。
笃笃。
不是他们来时的方向。
宁小满猛地抬头，把耳朵贴上左侧岩壁。
片刻后，她脸色一点点变白。
“墙里面有人。”
“不止一个。”
“他们知道我们在外面。”