“沈青！沈青！”
天刚擦亮，院子外头就传来一阵急促的脚步声。沈青放下手里的扫帚，抬头看见一个圆脸少年气喘吁吁地跑进来，额头上全是汗，灰布袍子的衣角沾着几片枯叶。
是小六子，炼丹堂的杂役。两人以前在灶房帮过忙，同吃一锅饭的交情，小六子嘴碎，但心眼实诚。
“怎么了，这么急？”沈青递了碗水过去。
小六子摆摆手，蹲在地上喘了好一会儿才直起身：“炼丹堂出大事了。丹炉里的真火最近一直不稳，忽大忽小的，连烧废了六炉凝气丹。管事急得头发都快薅光了，今早又试了一炉，刚起火苗就蹿了三尺高，把炉盖都掀飞了。”
沈青皱眉：“地火脉出问题了？”
“要是地火脉的问题倒好了，找器堂的人修修就行。”小六子压低声音，“管事让周师傅看过了，地火脉稳得很，就是点火用的真火符不对劲。符纸烧出来的火苗忽蓝忽黄，像得了疟疾似的打摆子。”
真火符。沈青心里动了一下。他想起自己画避尘符时，那支枯笔在纸上留下的纹路——画出来的符，似乎比寻常符纸多了一丝活气。避尘符能活化，那真火符呢？
“管事怎么说？”他问。
“能怎么说？符箓堂那边推说真火符的配方没问题，是炼丹堂的火候没掌握好。两边的管事差点吵起来。”小六子搓了搓手，“我寻思你画避尘符画得好，连刘三斤那抠门货都夸你，就想来问问……你会不会画真火符？”
沈青沉默了一瞬。他画避尘符的代价，是丢了一段关于母亲在桂花树下晾衣裳的记忆。真火符比避尘符复杂得多，代价只会更重。
“我试试。”他说。
小六子走后，沈青关上门，从枕头底下取出那支枯笔。笔杆还是那样温润，细看之下，末端的暗红细纹似乎又长了一截，像藤蔓攀过石墙。
他铺开一张黄纸，提笔蘸了朱砂。真火符的纹路他见过无数次——符箓堂的库房里堆着成摞的废稿，他打扫时翻过，那些复杂的勾连转折他早已烂熟于心。可他从没画过。
笔尖落在纸上的瞬间，一股凉意从太阳穴窜入脑海。他眼前晃过一道白光，恍惚看见一条溪流，水浅得刚没过脚踝，溪底的鹅卵石圆滚滚的，在阳光下泛着青白色的光。他蹲在溪边，手里攥着一根柳枝，水面上有一条小鱼游过，尾巴一摆一摆的……
画面断了。
沈青猛地回神，笔尖已经走完最后一道收势。纸上那道真火符静静躺着，纹路比寻常的粗了一圈，朱砂的颜色也更深，像凝固的血。符纸边缘微微卷起，隐约能看见一丝极淡的蓝光在纹路间流动。
他放下笔，揉了揉太阳穴。那股钝痛还在，但比画避尘符时轻一些。他试着去回想刚才看见的画面——溪水、鹅卵石、柳枝、小鱼。他都记得。可那种“记得”像是隔着一层纱，知道有这些东西，却拼不出完整的场景。
他默坐了一会儿，把那张真火符折好，揣进怀里。
炼丹堂的偏厅里，管事孙茂才正对着一个空丹炉发愣。他年近五十，头发已经花白，一双常年被炉火熏得发红的眼睛布满血丝。看见沈青进来，他先是一愣，随即摆摆手：“小六子跟你说了？这事你帮不上忙，回去吧。”
“孙管事，我画了一张真火符，您要不要试试？”沈青把符纸放在桌上。
孙茂才低头看了看，眉头拧起来：“这符……纹路怎么比寻常的粗？”
“我画的时候手重了些。”
“胡闹。”孙茂才把那符推回来，“真火符讲究的是火候精准，纹路粗一分火就猛一分，你这画出来怕是能把炉子烧穿了。”
沈青没动。他盯着那张符，想起画符时笔尖在纸上走的每一步——他确实画得比寻常粗，可那粗里透着一种说不出的饱满，像鼓满风的帆，每一道弯折都蓄着劲。
“孙管事，”他开口，“您就试一炉。废了算我的，成了算您的。”
孙茂才看了他半晌，忽然笑了：“你这小子，倒有几分胆气。”他拿起那张符，掂了掂，“行，就试一炉。反正今天已经废了六炉，不差这一炉。”
他走到丹炉前，将符纸贴在炉膛口的引火槽上。指尖一弹，一点火星落在符纸上。
符纸“呼”地燃起来，火焰蹿起半尺高，蓝汪汪的，像一块流动的琉璃。孙茂才的手顿住了。那火苗没有忽大忽小，也没有忽蓝忽黄，稳稳地立在那里，像一根定住的蜡烛。
他愣了一瞬，随即抓起一把药材投进炉中。火苗舔着炉底，温度匀匀的，连炉壁上的热纹都变得规整起来。小六子站在门口，张着嘴，半天合不拢。
一炷香后，孙茂才打开炉盖。一股浓郁的药香扑出来，炉底躺着五枚圆滚滚的丹药，表面泛着一层淡金色的光泽，正是上品凝气丹才有的丹晕。
孙茂才盯着那五枚丹药，手指微微发抖。他抬起头看沈青，眼神变了：“这符……你画的？”
沈青点点头。
“你还会画别的符？”孙茂才的声音有些紧，“比如聚火符、温养符？”
“没画过。”沈青如实道，“但可以试试。”
孙茂才深吸一口气，从袖中掏出一个布袋，丢给沈青：“十块下品灵石，算今天的报酬。这张真火符的纹样，你回去再画几张，明天送来。”
十块下品灵石。沈青在符箓堂干一个月杂役，也就挣三块。他握着那个布袋，心里却没什么喜意。他低头看了看自己的手——方才画符时那股凉意，像一根针，扎在记忆的某个角落。
他忽然想起一件事。小时候他确实在溪边玩过，可那是哪条溪，在哪个村子，他记不清了。他只知道，方才画符时看见的鹅卵石，圆润得不像真的。
“孙管事，”他走到门口，又停下来，“那些废丹，我能拿一枚回去看看吗？”
孙茂才摆摆手：“拿吧拿吧，反正也是废的。”
沈青从废丹堆里拾了一枚，揣进怀里。那枚丹药表面焦黑，裂了一道缝，可缝隙里透出一丝淡淡的金色——那是上品丹才有的内蕴。
他走出炼丹堂，日头正好。他把灵石袋塞进衣襟里，隔着布料摸了摸那支枯笔。笔杆冰凉，像一块浸了井水的石头。
明天，他还要画一张真火符。到时候，又会少一段记忆。
他不知道会少哪一段。他只知道，那支笔在等他。
小六子从门口探进半个脑袋，见孙茂才还在盯着那五枚丹药，压低声音喊他：“沈青，走了走了。”
沈青跟着他出了偏厅，拐过两道回廊，小六子才敢出声：“你真画出来了？那火苗蓝得跟龙涎似的，我头回见真火符烧得这么稳。”
“碰巧。”
“碰巧？”小六子嗤了一声，“刘三斤画了十年避尘符，也没见碰巧画出你那样的。你老实说，你是不是有什么门道？”
沈青没接话。他摸了摸怀里的废丹，裂缝里那丝金色还在。上品丹的内蕴，废品的外壳——这枚丹药是炼到一半，火候突然乱了才废的。要是火候从头稳到尾呢？
“小六子，”他忽然问，“炼丹堂最近还缺杂役吗？”
“缺啊，昨儿刚走了一个，嫌工钱低。”小六子挠挠头，“你想来？符箓堂那边……”
“随口问问。”沈青把废丹往怀里塞了塞，日头晒得后脖颈发烫。那支笔在衣襟下贴着胸口，凉丝丝的，像催他回去。