贫民窟地下有一条废弃的灵矿脉。
这个消息，整个贫民窟知道的人不超过三个。而叶老就是其中之一。
"这条矿脉在两百年前就枯竭了。"叶老带着秦渊走在一条狭窄的石阶上，手里提着一盏油灯，"但枯竭不等于死透。灵矿脉就像人的血管，表面干了，深处偶尔还会有一点残留的灵气流动。"
秦渊跟在后面，没有问为什么要来这里。叶老说要来，他就来。
十年来，叶老是他在这个世界上唯一信任的人。
石阶越来越陡，空气越来越潮湿。墙壁上的石头上渗着水珠，油灯的光照出一片片暗绿色的苔藓。
"贫民窟的人都说这条矿脉早就废了，"叶老继续说，"但废矿脉有一个特点——灵气枯竭后，脉道会变得不稳定。偶尔会出现'灵气潮汐'，就是一些残存的灵气突然涌动。"
"有什么用？"秦渊问。
叶老没有直接回答。
他在一扇石门前停了下来。石门很旧，上面刻着一些模糊的纹路，不像天然形成的——更像是某种符文，年代久远到已经快看不清了。
叶老伸手按在石门上，掌心亮起一丝极淡的光芒。
石门轰隆隆地打开了。
灰尘簌簌落下，呛得秦渊咳了两声。
门后是一个巨大的地下空洞。
秦渊第一次见到这么大的空间——至少有三十丈高，方圆五六十丈。空洞的顶部垂着无数钟乳石，像倒挂的牙齿。有些钟乳石表面附着着微弱的荧光苔藓，散发出幽幽的青色光点，像是满天星斗倒映在洞顶。
地面上有积水，最深处没过脚踝。水是温的——这说明地下深处还有某种热源，或者……灵气残留。
油灯的光照不了太远。但秦渊能看到空洞的墙壁上，密密麻麻刻满了符文。
那些符文已经暗淡了，但纹路依然清晰。不是贫民窟这种地方该有的东西——甚至不是玄铁城该有的。
"这里是……"秦渊皱眉。
"别问。"叶老打断他，"看就行。"
他带着秦渊往空洞深处走。脚下的水越来越深，从脚踝到小腿。水很凉，凉到骨头里。
"有些东西，比武院的录取通知书更重要。"叶老说。
秦渊没说话，但脚步跟得更紧了。
他们在空洞里走了大约一刻钟。空洞深处有一条裂缝，很窄，只能侧身通过。裂缝里传出一种微弱的嗡鸣声，像是有什么东西在低频振动。
"进去。"叶老说。
秦渊侧身挤进裂缝。
裂缝的另一侧是另一个空间——比外面的空洞小得多，只有三四丈方圆。但这里的地面是干的，而且温度明显更高。
空间的正中央，有一块石头。
漆黑。
大约半人高，表面光滑得不像天然之物。石头上刻着密密麻麻的符文，那些符文和外面墙壁上的不一样——更复杂，更深邃，而且……
在发光。
极其微弱的光芒，像是暗红色的火星嵌在石头内部，一明一灭，一明一灭，像心跳。
秦渊盯着那块石头，心跳莫名地加快了两拍。
"这是——"
轰！
脚下的地面猛地一震。
秦渊差点摔倒。叶老也被晃得后退了一步。整个空间都在颤抖，头顶上的碎石纷纷坠落。
"灵脉异动！"叶老脸色骤变，"快走！"
他转身去拉秦渊。
但就在这一瞬间，秦渊脚下的地面塌了。
不是裂缝，不是滑坡——是整块石板像被什么东西从底下抽走了一样，毫无预兆地消失了。
"叶老！"
秦渊的身体失去平衡，坠入了脚下的黑暗。
他听到叶老在上面喊了一声什么，但声音很快被呼啸的风声吞没了。
下坠。
持续了好几秒。
秦渊本能地蜷缩身体，双臂护住头部。
砰！
背部着地。但不是坚硬的岩石——是一层松软的、像是泥土和碎石混合的地面。冲击力依然很大，他感觉后背的骨头都震了一下，眼前一阵发黑。
疼痛。但还能动。
他花了几秒钟恢复呼吸，慢慢坐起来。耳朵里嗡嗡作响，嘴里全是灰尘的涩味。
这里比上面的空间更深。油灯早就灭了，但这里不是完全黑暗的——四周的岩壁上嵌着一种微弱的荧光矿物，发出幽蓝色的冷光。那些光芒很微弱，但足够让他看清周围三四丈的范围。
秦渊撑着地面站起来。
然后他看到了那块石头。
它就在面前，不到三尺远。
近距离看，这块漆黑的石头更加不寻常。表面的符文密密麻麻，层层叠叠，像是把无数层文字压缩在了同一平面上。那些暗红色的光点不是从外面照进来的——它们就在石头里面，像是被封在琥珀中的萤火虫。
古老。
强大。
秦渊不知道这些感觉是从哪来的。但他就是能感觉到——这块石头在呼唤他。
或者说，在呼唤他体内的某种东西。
锁骨处，那块暗红色的胎记突然发烫。
秦渊下意识地伸手去摸——指尖刚碰到石头表面。
轰！
石头炸开了一团黑光。
不是爆炸——是融化。漆黑的石头像液态金属一样，从接触点开始，沿着他的手指、手掌、手臂，飞速蔓延。那种触感不疼，但极其诡异——像是有什么活物钻进了皮肤，在血管里游走。
秦渊想抽回手，但已经来不及了。
黑光蔓延到肩膀、胸口，最后汇聚到锁骨处的胎记位置——那个暗红色的、从小就在的、他以为是天生胎记的东西。
胎记亮了。
不是暗红色。是赤金色。
一股灼热的力量从锁骨处炸开，沿着经脉——那些被检测为"闭塞"的经脉——疯狂地冲击。就像一条被冰封的河流突然被灌入了滚烫的岩浆。
疼。
疼到秦渊整个人蜷缩在地上，双手死死抓着胸口的衣服，指甲嵌进了肉里。
但他没有叫出声。
贫民窟长大的孩子，有一种本能——在最痛的时候不发出声音。因为在这里，喊疼不会有人来帮你，只会让欺负你的人更兴奋。
意识模糊了。
最后的画面是那片幽蓝色的荧光，和锁骨处越来越亮的赤金色光芒。
然后，黑暗。
……
醒来的时候，秦渊发现自己躺在药铺的草席上。
身上的伤被包扎过了，空气中弥漫着浓烈的药味。他动了动手指，全身的骨头都在抗议，但没有断裂的感觉。
叶老坐在旁边，手里端着一碗药汤，脸色很难看。
"……多深？"秦渊的声音哑得不像自己。
"什么？"
"我掉下去……多深？"
叶老沉默了一瞬。"三十丈左右。你运气好，下面是松软的矿渣层。"
秦渊想坐起来，但身体不听使唤。
叶老把药汤灌进他嘴里，苦得他差点吐出来。
"石头呢？"他问。
叶老的手顿了一下。
"什么石头？"
"那块黑色的——"
"那里什么都没有。"叶老的声音很平，太平了，"我下去找你的时候，你在地上躺着，周围什么都没有。"
秦渊盯着他。
叶老没有回避他的目光，但也没有继续解释。
"从今天起，你的身体会发生一些变化。"老头把碗放下，站起来，"好好休息。具体会发生什么……我也说不准。"
他走到门口，停了一下。
"但你记住一件事——不管发生什么，别怕。"
门合上了。
秦渊躺在草席上，看着天花板上斑驳的水渍。
他把右手按在锁骨的位置。
胎记还在。但触感变了——以前是平的，像一块色素沉淀。现在微微凸起，表面像是有什么东西在底下缓慢流动。
而且……温度不对。
比正常体温高了至少十度。
他闭上眼睛。
……
入睡后，他做了一个梦。
梦里一片漆黑。
不是贫民窟的那种黑暗——是一种纯粹的、没有边界的虚空。
然后，虚空中出现了一个身影。
极其巨大。
秦渊仰着头，看不到那个身影的全貌。只能看到一对眼睛——赤金色的，像两颗嵌在黑暗中的太阳。
那个身影看着他，嘴唇动了动。
"你——"
秦渊竖起耳朵。
"……天……"
声音模糊不清，像是隔着千丈深海传来。
"什么？"他喊。
那个身影的嘴唇再次动了。
这一次，秦渊隐约听到了一个字——
"命。"
然后梦碎了。
秦渊猛地睁开眼睛。
天已经亮了。药铺里空无一人。叶老不知道什么时候出去了，桌上留了一碗药汤和两个杂面馒头。
锁骨处的胎记在微微发烫。
秦渊坐起来，拿起馒头，咬了一口。
他想了很久，才从梦境的碎片里拼出一个句子——
"你的命……"
后面的内容像沙子一样从指缝间流走了，怎么抓也抓不住。
但那个赤金色的眼睛，他记住了。
还有那个身影留给他的感觉——不是恐惧，而是一种铺天盖地的、无法形容的……威压。
像是一座山压在头顶上，但他偏偏没有被压垮。
秦渊把最后一口馒头塞进嘴里，拿起碗喝了药汤。
苦。
但他眉头都没皱一下。