萧家演武场，人声鼎沸。
三天后就是家族试炼，所有弟子都在加紧修炼。萧墨独自站在角落，目光扫过场中那些挥汗如雨的身影，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“小子，记住师父的话。”老者的声音在脑海中响起，带着循循善诱的味道，“试炼首日，你要故意示弱。最好第一轮就被人一巴掌拍飞，越狼狈越好。”
萧墨挑眉：“为什么？”
“麻痹对手，让他们轻视你。”老者语气笃定，“等你拿到《淬骨诀》，再一鸣惊人，才能达到最大效果。现在暴露实力，只会引来更多麻烦。”
“有道理。”萧墨点点头，眼底却闪过一丝玩味。
麻痹对手？
老东西，你是想麻痹我吧。
让我习惯失败，习惯逃跑，习惯依赖你的计划——等我真的拿到《淬骨诀》，恐怕已经在你的掌控里越陷越深了。
“墨哥！”
一个瘦小的少年跑过来，是萧家旁系的萧文，平时跟萧墨关系不错。他满脸兴奋：“你听说没有？萧恒长老查出那张纸条上的笔迹，确实和萧羽有七分相似！”
萧墨神色平静：“哦？那萧羽怎么说？”
“他死咬着不认，说自己被陷害了。”萧文压低声音，“但长老殿那边已经对他起了疑心，连他父亲都被叫去问话。墨哥，你这一手玩得真漂亮！”
“巧合而已。”萧墨淡淡一笑，目光落在远处的萧羽身上。
萧羽正站在演武场另一边，脸色阴沉得几乎能滴出水。他时不时朝萧墨这边瞟一眼，眼神里满是怨毒和警惕。
萧墨收回视线，轻轻摩挲着左手无名指上的戒指。
被陷害的滋味不好受吧？
别急，这只是开胃菜。
三天时间，转瞬即逝。
清晨，萧家祠堂前的广场上，近百名弟子整齐列队。萧恒站在高台上，面无表情地宣读试炼规则。
“试炼分三日。首日擂台混战，淘汰半数。次日进阶淘汰，剩十人。末日前三名，获得进入祠堂修习高阶功法的资格。”
台下顿时一阵骚动。
祠堂的功法！
那可是萧家立族之本，只有核心子弟才有机会接触。每次试炼前三名，都能获得一次进入祠堂的机会。
“第一轮，抽签分组。”萧恒挥手，一名长老捧出签筒。
萧墨上前抽签，打开一看——丙组第七场。
“墨哥，我跟你不在同一组。”萧文凑过来，满脸紧张，“你可得小心点，据说丙组有几个狠人，都是家族重点培养的。”
萧墨点头，没有说话。
脑海中，老者的声音再次响起：“记住，第一场必须输。找个机会被人打下去，别逞能。”
“放心吧师父，我都明白。”萧墨敷衍地回答，步伐却沉稳有力，朝着擂台走去。
丙组的擂台上，已经站着一个壮硕少年。他赤裸上身，肌肉虬结，双手抱胸，气势嚣张。
“萧铁山！”台下有弟子惊呼，“他可是淬体五重的实力，丙组有谁能挡？”
“那个废物萧墨不是分到丙组了吗？第一场就对上萧铁山，简直倒霉到家了。”
“哈哈，估计一招就躺了。”
萧铁山咧嘴一笑，朝萧墨勾了勾手指：“萧墨，你那废物名声可是传遍全族了。自己滚下去，我懒得动手。”
萧墨缓缓走上擂台，脸上带着温顺的笑容：“铁山哥，我认输的话，能不能……”
“少废话！”萧铁山大步冲来，蒲扇般的手掌直接拍向萧墨脑袋，“给我下去！”
这一掌势大力沉，掌风呼啸。
台下众人仿佛已经看到萧墨被拍飞的画面。
然而就在手掌即将落下的瞬间，萧墨身体微微一侧，脚步错开，竟让这一掌贴着耳畔擦过！
“什么？”萧铁山一愣。
萧墨的笑容依旧温和，但眼底已经浮现出一丝冷意。
他身体顺势旋转，右肘如刀，狠狠撞在萧铁山肋下！
“咔嚓——”
骨裂声清晰可闻。
萧铁山闷哼一声，整个人横飞出去，重重砸在擂台边缘，口吐鲜血，当场昏厥。
全场死寂。
所有人瞪大眼睛，难以置信地看着擂台上的萧墨。
他依然保持着那副温顺的笑容，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“这……这怎么可能？”
“萧铁山淬体五重，居然被萧墨一肘打飞？”
“我看错了吧！”
高台上，萧恒猛地站起身，眼中闪过一丝震惊。
这小子……隐藏了实力？
台下，萧文的嘴巴张成了O形，半晌才喊出一句：“墨哥威武！”
萧墨摆摆手，走下擂台，轻描淡写地说：“一时没收住力，抱歉啊铁山哥。”
脑海中的老者已经炸了锅：“小子！你疯了！我说了让你输，你居然把人打晕了？”
萧墨无辜地眨眨眼：“师父，我也不想的。他一掌打过来，我本能反应就……没忍住。”
“没忍住？！”老者的声音几乎变形，“你知不知道这会引来多少关注？你那点底牌全暴露了！”
“暴露就暴露呗。”萧墨耸耸肩，语气轻松，“反正早晚都要打，早打晚打都一样。而且——”他顿了顿，嘴角勾起一丝笑意，“我看着他那张嚣张的脸，确实没忍住。”
老者沉默了几秒，声音变得阴沉：“你在试探我。”
萧墨心头一跳，但脸上的笑容没有变化：“师父，你想多了。我只是觉得，既然能赢，为什么要输？”
“好，好得很。”老者的声音透着冷意，“既然你非要按自己的路走，那为师就看看，你能走多远。”
萧墨装作没听出话里的威胁，转身朝下一场擂台走去。
第二场，对上淬体四重的萧山。
三十秒，萧山倒地。
第三场，萧家天才萧凌，淬体六重。
半盏茶功夫，萧凌捂着胸口退下擂台，脸上写满不甘。
一上午的时间，萧墨连战三场，三场全胜！
整个演武场彻底沸腾了。
“这个废物什么时候变得这么强了？”
“他一定偷偷服用了什么灵药！”
“不对，我看他那身手，分明是苦练过的！”
萧恒站在高台上，脸色变幻不定。他紧紧盯着萧墨的背影，眼中闪过一丝杀意。
这小子……
藏得太深了。
萧墨感受着四面八方投来的目光，脸上始终挂着平静的笑容。
他在等。
等老者的下一步动作。
自己故意打乱老东西的节奏，他肯定坐不住了。
果然，就在最后一轮结束的瞬间，老者的声音幽幽响起：“小子，你今天打得很爽吧？”
“还行。”萧墨淡淡道。
“那你就准备好承担后果吧。”老者语气森冷，“你以为我不知道你在想什么？你想反客为主，想摆脱我的控制。但你别忘了，《淬骨诀》的下落，只有我知道。没有它，你再怎么折腾，也只是个三流武者。”
萧墨轻笑：“所以呢？”
“所以——”老者声音一顿，忽然变得诡异，“明天，你会遇到真正让你绝望的对手。”
“谁？”
“你们萧家，那个闭关三年的天才。”
萧墨瞳孔一缩。
萧家天才……萧玄策？
“他会在明天的试炼中出现。”老者冷笑，“淬体九重，距离开脉境只剩一步之遥。你觉得，你还能‘忍不住’吗？”
萧墨沉默片刻，忽然笑了：“那就试试。”
试炼结束，萧墨转身朝住处走去。
夕阳将他的影子拉得很长，就像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。
戒指深处，一双眼睛正死死盯着他。
“小子，你想下棋？”
“那我就陪你下一盘。”
“看看最后，到底谁才是棋盘上的执棋人。”