林墨羽一开始还以为自己能在Ace的盾牌后面苟一会儿。
事实证明他想多了。塔露拉的第二轮火线压过来的时候，霜星已经无声无息地绕到了Ace的右侧，冰锥在她周围凝成一片针林。
Ace的盾牌挡住正面没问题，但他不可能同时架住两个方向，左臂那道烧伤的裂口还在往外渗血，握盾的右手已经开始微微发抖。林墨羽蹲在他身后，脑子里飞速转着“要不我现在滚回门洞那边算了”的念头，但霜星的冰锥已经封死了他所有退路，除非他想变成人形冰棍。
然后塔露拉动了。
火焰从她脚底蔓延开来，在废墟上铺成一条赤红的路径，她的身形在那片火光中模糊了一瞬，再出现时已经到了Ace身侧不到十米的位置。Ace反应极快，盾牌横扫过去，但塔露拉没有硬接，侧身闪开，火焰化作一条巨龙，向盾牌撞去。
林墨羽看见Ace的手指被烫得猛地一缩，盾牌歪了一瞬。就是这一瞬，霜星抓住机会从右侧射出三根冰锥，钉在Ace的小腿上。他没有倒下，但脚步明显慢了半拍。
“愣着干什么！”Ace突然回头吼了一嗓子，血沫从他嘴角喷出来，“跑啊！往东！那边有我们的人！”
林墨羽本能地朝东边看了一眼，那边确实没有火光，灰蒙蒙的天际线看起来相对安静。但他的余光扫到了霜星正朝他这边转过头来。
“哎呀，塔露拉姐姐，”左侧那个甜得发腻的声音又响起来了，“这只小老鼠好像没什么用呢，要不让我玩一会儿？”
塔露拉没有回答，但她的下一轮攻势明显收敛了范围，把Ace逼退了几步，留出了一条通往东边的缝隙，然后梅菲斯特从半塌的楼板上跳下来，落地轻盈得像只猫。
他转着手里的指挥棒，歪着头打量林墨羽，脸上的笑容温和得让人发毛。
“你看你，跑又跑不掉，打又打不过，站在那里多尴尬呀，”梅菲斯特的声音带着一种奇异的韵律，像是在哄小孩，“不如我们来玩个游戏？你跑，我追，被我抓到了你就……”
他顿了顿，笑容扩大了几分。
“变成我的牧群好不好？”
林墨羽的尾巴直接立了起来。他转头看向Ace，Ace正被塔露拉和霜星夹击得喘不过气，盾面上已经出现了蛛网般的裂纹。Ace朝他投来一个眼神，那眼神的意思很明确：跑，别管我。
林墨羽咬了咬牙，转身朝着东边那条缝隙全速冲了出去。
身后传来梅菲斯特轻快的脚步声和口哨声，吹的是某首不知名的童谣，调子欢快得让人头皮发麻。林墨羽不敢回头，他的尾巴能感知到身后的气流变化，有东西在跟着他，不止一个，是复数。他余光瞥见那些穿着整合运动制服、眼眶泛着红光的“牧群”正以一种诡异的步态在废墟间跳跃，速度快的同时数量还在增加。
更麻烦的是，他跑出大概一百米之后，突然有一根弩箭嗖地擦着他的耳朵飞过去，钉在他前方三步远的地面上。箭头没入碎石近半截，尾羽还在嗡嗡震颤。
林墨羽的脚步被迫顿了一下。
他朝弩箭飞来的方向望去——左边一栋半塌的写字楼，三楼窗口的位置有一道极淡的轮廓一闪而过。他还没来得及细看，第二根弩箭已经贴着他的腰侧飞过，在他左肋的衣料上划出一道口子，但没有伤到皮肉。
浮士德。
林墨羽的脑海里跳出这个名字的时候，他的脚步没有停，但他的跑动路线被迫拐了一个弯。他刚转向右边，第三根弩箭就钉在了他新路线的正前方，精准得像在画一条看不见的跑道。他试着往左偏，弩箭立刻封锁左侧；他试着加速直冲，弩箭从三个方向同时射来，把他逼退回去。
“有意思吧？”梅菲斯特的声音从后方传来，悠哉悠哉的，像是在散步，“浮士德说你不像感染者呢，真奇怪，现在的切尔诺伯格还有没感染的人吗？”
林墨羽没空回答。他在废墟间腾挪跳跃，尾巴疯狂摆动维持平衡，头顶的光环转得像个陀螺。牧群已经从两侧包抄过来了，它们的动作迅速且固执，像一群打不死也甩不掉的苍蝇。他捡起一块碎砖朝最近的一个牧群脑袋砸过去，正中太阳穴，但那玩意儿只是晃了一下，然后继续朝他扑过来。
“这他妈根本不符合物理定律。”林墨羽骂了一句，顺手拔起脚边一根没入地面的弩箭，反手插进另一个牧群的脖颈。箭头没入血肉发出一声闷响，那个牧群的动作停滞了一瞬，然后，它把弩箭拔了出来，创口处流出暗红色的粘稠液体，但丝毫没有影响它的移动速度。
林墨羽的胃翻了一下。
“啊，忘了告诉你，”梅菲斯特的声音带着笑意，“我的孩子们不怕疼的哦，除非你把他们的头整个砍下来～但你好像没有武器呢？”
林墨羽的心沉了下去。他环顾四周，牧群的数量已经从七八个增加到了十几个，而且还在从两侧废墟的缝隙里源源不断地钻出来。浮士德的弩箭始终精准地封锁着他每一个可能的突围方向，把他圈在了一块越来越小的区域里。而梅菲斯特就站在他身后大概五十米的地方，靠着半截墙柱，饶有兴致地看着他像个困兽一样打转。
但他的体能确实有点离谱。跑了这么久了，呼吸虽然急促但并没有到极限，尾巴和光环的配合越来越协调，他甚至能在跳跃中调整重心来完成一些以前想都不敢想的空中转向。他一边跑一边观察周围情况，每一个细节都在脑子里快速处理。
“不行得打消耗战。”他低声对自己说，“这帮家伙再猛也得有能源支撑吧？梅菲斯特的源石技艺总归有个上限？”
他抓起一把碎石朝某个方向撒出去，吸引了几只牧群的注意，同时猛地改变方向朝另一边冲过去。一根弩箭擦着他的脚跟钉进地面，他侧身一滚躲过另一个牧群的扑击，顺手从地上抄起一截锈蚀的钢管，反手抽在近身牧群的下颌上。钢管发出刺耳的金属扭曲声，那东西的头歪了一个奇怪的角度，但他没有倒下，只是动作慢了半拍。
半拍就够了。林墨羽趁这个缝隙挤了出去，朝着一片相对开阔的废墟奔去。
他不知道这场游戏还要持续多久，他只知道Ace还没倒下，他还能听见远处盾牌撞击地面的闷响和火焰呼啸的声音。只要还能听见，就说明Ace还在撑着。
而他，他得跑得更快一点，活得更久一点，就能多为ace拖延一会时间。
林墨羽喘息着在废墟间穿梭，身后牧群的脚步声像潮水一样涌来，他的尾巴猛地绷直，脚下的碎石炸开，整个人从一堆半塌的混凝土块上跃起，在空中翻了个身，稳稳落在一条横跨废墟的、摇摇欲坠的钢架管道上。
他往前跑了几步，管道发出令人牙酸的呻吟，但他没有停。他回头扫了一眼——梅菲斯特依然靠在那根墙柱上，笑容闲适，牧群在下方聚集，仰头望着他，眼里的红光像一片移动的磷火。
林墨羽深吸一口气，转头继续往前跑。钢架管道在前方断裂，露出一个几米宽的缺口。他没有减速，脚底在管道边缘重重一踏，整个人腾空而起，尾巴在空中划出一道弧线，越过缺口落在对面的平台上。
然后他听见身后传来一声闷响。不是他的脚步，是管道断裂的声音。他猛地回头，看见那根钢架管道正在从中间折断，而那些牧群——它们跳不上来，但管道碎裂的碎片和灰尘正在弥漫开来。
“这家伙。”林墨羽喃喃道，“他是在玩我，还是在等我体力耗尽？”
他蹲在平台上，喘着粗气，尾巴贴着地面微微颤动。
“行吧，”他抹了一把脸上的灰，盯着下方那片红眼睛的海洋，“梅菲斯特，浮士德，你们想玩是吧？那咱们就慢慢玩。”
他刚想站起来继续跑，远处突然传来一声比之前更剧烈的爆炸，整片废墟的地面都跟着震了一下。他转过头，看见Ace那个方向升起的火焰比刚才高了一倍，黑烟翻滚着涌上天空，像一朵蘑菇。
林墨羽的脸色变了。
他看见了那片冲天的火幕，看见了黑烟里翻滚的碎片，看见了Ace那面盾牌的最后一道反光在灼热中扭曲成一道暗红色的弧线。他听不见Ace的声音了，只有火焰的轰鸣和某种崩塌的闷响，像山体滑坡一样从远处滚滚而来。
他转身朝梅菲斯特的方向全速冲刺。
脚下的碎石在加速中飞溅，尾巴像一根绷紧的钢索拖在身后，头顶的光环突然亮得刺眼，像是被某种情绪充了电。他从平台边缘跃下，没有绕路，没有躲避，就那么笔直地、毫无章法地朝着那个站在废墟中央的白衣少年冲了过去。
梅菲斯特的笑容没有变。他甚至悠闲地侧了侧头，像在欣赏一件意料之外但尚在趣味范围内的玩具。
“呀，”他的声音轻柔而愉悦，“生气了？”
林墨羽没有回答。他的视线锁定在梅菲斯特的脖颈到胸口那片区域，那是唯一没有防护的位置。他没有武器，只有手里那根从地上拔出来的弩箭，但只要够近，够用力，插进去就能见血，他哪怕是死在这里，也要给这个小疯子来上一下！
一百米。八十米。五十米。牧群从两侧涌过来，但他没有减速，他们扑空，被甩在身后。浮士德的弩箭开始收紧包围圈，先是钉在他前方五米的碎石里，然后是三米，然后是一米，每一箭都比上一箭更近，像在精准地警告他的极限。
但他没有停。
三十米。二十米。他看见梅菲斯特终于站直了身体，手中的指挥棒不再转动，嘴角的笑容收敛了一丝弧度。那是个危险信号，猎人要收网了。
然后他听见了弩弦崩响的声音。从左侧上方传来，比之前的任何一次都更沉、更短、更致命。他没有转头去看，但他的本能告诉他：这一箭瞄准的是他的脑袋。
十米。
弩箭破空的声音撕裂了空气。那一瞬间他的瞳孔放大，世界在视野里放慢了半拍。他能看见那根黑色的箭矢正朝他眉心飞来，箭头淬着某种暗绿色的光，尾羽在气流中纹丝不动，精准得像一把手术刀。
他躲不开了。
然后那根箭撞上了他的额头。
不，是从他的额头里穿了过去。
林墨羽能感觉到某种东西在那一瞬间流过全身。不是温度，不是电流，而是一种奇异的、仿佛整个人被抽离成一张薄纸的轻盈感。他的视野没有模糊，但他的身体变得模糊了，他能看见自己握着弩箭的手在空气中呈现出一种淡淡的、像玻璃一样的轮廓，而那根致命的箭矢就这么无声无息地穿过他的颅骨，扎进他身后的碎石里，尾羽还在颤抖。
他只花了零点几秒来理解这件事。
然后他重新凝实了。
他的身体恢复成正常的状态，他已经冲到了梅菲斯特面前不足三米的位置。那根弩箭在他手里翻转过来，尖端朝前，他整个人借着冲刺的惯性扑向梅菲斯特的脖颈。
梅菲斯特的笑容终于消失了。
他后退了一步，指挥棒抬起来格挡，但林墨羽的速度比他预想中快了太多。那根钝箭头没有刺中他的躯干，但擦过了他格挡的右手手臂，锈蚀的金属边缘在皮肤上划出一道细长的口子，暗红的血液涌出来，沿着手指滴落在废墟的灰烬里。
林墨羽落地之后翻滚了一圈，弹起来后立即拉开距离。他喘着粗气，低头看了一眼自己的手掌，实体，正常的，刚才那种半透明的感觉已经彻底消失了。他的尾巴在身后剧烈晃动，像一条被惊扰的蛇。
梅菲斯特低头看着自己手臂上的伤口。那伤口并不深，约莫一指长，渗出的血在灰白色的皮肤上格外醒目。他盯着那道血痕看了足有两秒钟，然后缓慢地抬起头来，歪着脑袋看着林墨羽，脸上重新浮现出笑容。那笑容比之前任何一次都更深、更冷，像冰面下有什么东西在蠕动。
“你”他的声音里第一次失去了那种轻快的气泡感，取而代之的是一种缓慢的、逐字逐句的斟酌，“躲过去了？”
林墨羽没有回答。他的脚在后退，一步，两步，那双眼睛死死地盯着梅菲斯特手背上滴落的血。他脑子里只有一个念头在疯狂打转：我刚刚他妈做了什么？
但他没时间思考。远处那片火幕中，他看见Ace的身影终于倒下去了。那个人影先是弯了腰，然后膝盖着地，然后整面盾牌砸在碎石上发出沉闷的巨响。火焰从四面八方合拢过来，像一只正在缓缓收紧的手掌。
林墨羽的心脏猛地攥紧了。
而梅菲斯特转动手腕，指挥棒尖端的血珠被甩落在地上，他在空气中嗅了嗅，然后重新看向林墨羽，目光里多了一种先前没有的东西。
“你比我想象中有趣，”他说，声音又恢复了几分轻快的甜腻，“浮士德，先别杀他，我想多看看这只小老鼠还有什么花样。”
话音落下的同时，牧群从两侧合拢过来，将林墨羽的退路彻底封死。上方某个窗口里，浮士德放下了手中的弩弓，但没有完全垂下。
林墨羽站在一圈红眼睛的包围之中，握着那根划伤了梅菲斯特的弩箭，尾巴在身后缓缓绷直。他的目光越过梅菲斯特的肩膀，望向那片正在吞没Ace的火焰。盾牌倒下的位置上，最后一缕黑烟正在升腾。
牧群动了。它们像被拧紧了发条一样，从两侧和后方同时涌上来，脚步杂乱但方向明确，把林墨羽往那片火海的方向赶。
他被迫后退，一步，两步，脚下的碎石在倒退中嘎吱作响。他试图往左突围，三只牧群立刻封住去路；他往右一闪，又有五只从废墟缝隙里钻出来，红眼睛在灰霾中连成一条线。浮士德的弩箭没有再射向他本人，但每一箭都精准地钉在他想要转向的位置前方半米，像在画一条看不见的甬道。
他们在把他往Ace倒下的方向赶。
林墨羽心里清楚，但他没有选择。他的体能虽然离谱但终究有个限度，刚才那阵爆发冲刺加上虚化的消耗让他的四肢开始发沉，尾巴摆动的频率也明显慢了下来。他只能被动地被那股潮水推着走，然后他看见了那片火幕。
火焰已经不像之前那样翻涌了，它平静了下来，像一面暗红色的幕布垂在废墟之间。幕布中央，那面烧得发黑的盾牌斜插在碎石里，盾面裂开了一道贯穿上下的缝隙，边缘熔化成不规则的波浪形状。
盾牌旁边，Ace单膝跪在地上，一只手还握着盾牌的握把，但没有站起来。他的后背靠着半截断墙，胸口剧烈起伏，鲜血从额头、手臂、膝盖、几乎所有露在外面的皮肤上淌下来，在身下的碎石里汇成一小片暗红的洼地。
他的眼睛还睁着，看见林墨羽被牧群逼着走过来的时候，瞳孔动了一下。
“你还活着啊。”Ace的声音沙哑得几乎听不清，嘴角却扯出一个扭曲的弧度，像想笑但没力气笑出来。
林墨羽被牧群的包围圈推到了Ace身边不到三米的地方，脚下再也没有后退的余地了。他停住脚步，回头扫了一圈，牧群在十米外形成了一个完整的圆环，红眼睛密密麻麻连成一片。
梅菲斯特站在圆环外缘，手背上的伤口已经不再流血，但他正用拇指反复摩挲那道疤痕，脸上的表情介于好奇和愉悦之间。而更远处，那片火幕中央，塔露拉的身影立在火光里，没有靠近，也没有离开，只是静静地看着，像在等某个注定的结局。
霜星站在她身侧，目光落在林墨羽身上，若有所思。
“大哥，”林墨羽喘着粗气走到Ace旁边，在他身边的碎石上蹲下来，把手里那根沾了血的弩箭随便插进地面，“咱俩看来都得死这儿了。”
Ace侧过头看了他一眼。那双眼睛里没有恐惧，甚至连遗憾都很少，更多的是一种奇怪的平和。
“你叫什么名字？”Ace问。
“林墨羽。”
“林墨羽。”Ace把这名字重复了一遍，声音很轻，像是在记住什么。“你不是罗德岛的人吧？”
“不是。”林墨羽坦白，“我就一普通萨科塔。”
Ace似乎想说什么，但胸口一阵剧烈的咳嗽打断了他。血沫从他嘴角溢出来，顺着下巴滴在盾牌上。
“抱歉啊，”Ace缓过气来，声音低得像耳语，“本来想把你送出去的。”
林墨羽沉默了几秒。他低头看着自己的手，那双手刚才变得半透明过，从浮士德的弩箭下活了下来，在梅菲斯特手上划了一道口子。
但也就只是这样了。他能做什么？他能改变什么？他连自己的来历都搞不清楚，连脑袋上那对角和光环怎么用都不知道。他穿越到这个破地方，连W都没见到，连博士的影子都没摸到，就要陪着Ace一起葬在这片火海里了。
他伸出手，不自觉地搭上了Ace的肩膀。那个动作没什么特别的意义，只是一个下意识的、遗憾的、想抓住点什么的手势。
“没事，大哥，”他喃喃道，“至少我见到你了不是吗？”
然后他眼前一黑。
那种感觉和刚才虚化的时候有点像，但更猛烈、更彻底。他的视野从边缘开始溶解，像墨水滴进清水里一样迅速扩散开来。他的耳朵里听不见任何声音了。
火焰的轰鸣、牧群的脚步声、梅菲斯特的声音、Ace的呼吸，全都在一瞬间被抽走了。取而代之的是一种奇异的、空荡荡的寂静，像被塞进了一个没有墙壁的密闭空间里。
他感觉到有什么东西从他的手心涌出去，沿着他的手臂、肩膀、胸口，汇聚成一个看不见的旋涡。那个旋涡的中心在Ace身上，他能感觉到Ace的存在像一团温暖的重物被整个包裹住了，然后被某种力量牵引着、拉扯着、往某个方向拖去。
这个过程持续了多久？林墨羽不知道。可能是一秒，可能是十秒。他整个人都失去了对时间的感知，只剩下那种“正在把什么东西送走”的念头在脑海里反复回响。
然后他倒了下去。膝盖先着地，然后是额头，磕在碎石上发出一声闷响。他的视野在最后那一瞬间恢复了一秒，他看见了面前的地面，碎石，灰烬，还有那面盾牌旁边的位置。
那里空了。
Ace不在了。
“卧”他嘴里吐出一个字，然后彻底晕了过去。
霜星好像意识到了什么，凝聚出几根冰锥迅速朝他射去，但等冰锥落地的时候，林墨羽已经消失不见了。
（未完待续）