天擦黑的时候，老鬼又来了。
苏铭正蹲在棚屋外头，就着冷水啃一块配给饼。淡得发苦，他嚼得很快，这是废墟区养出的习惯，不嚼几口就咽。
铁皮门响了一声。老鬼侧身挤进来，带进一身夜风和烟味。
他手里攥着个油布包，包不大，边角洇着暗色的渍。
苏铭抬头看了他一眼，没起身。
老鬼在他对面蹲下，把油布包搁在俩人中间。他今天没带酒葫芦，脸比昨夜更皱，可那双浑浊的眼睛里，压着的东西比昨天清楚了些。不是慌，是拿定了某种主意之后的沉。
"昨天那阵烧，"老鬼开口，"退了？"
"退了。"苏铭说。
老鬼点点头，手指头敲了敲油布包："这里面，一块肉。低级变异兽的，灰刺鼠。我托人从猎手公会的废料堆里弄出来的边角，不值钱，也没人盯着。"
苏铭的视线落在油布包上。他闻到了。一股冲鼻的腥，混着某种说不清的生气，和那天在分拣台筐底那块，是同一种味道，只是淡了很多。
他的左手无意识地摸上左眉骨的疤。
"吃。"老鬼说，就一个字。
苏铭抬眼看他。
老鬼迎着他的目光，没躲："你昨天打飞马三那一下，我没看见，但我听得见。那小子回去的时候，胸口塌了半边，咳了半路血。"他顿了顿，"你身上那股劲，是吃出来的。我得知道，你到底是能吃什么，还是只能吃那一块。"
苏铭没吭声。他盯着油布包，脑子里转的是昨天那个念头，那块肉，把他变成了不认得的东西。
可他饿了。而且老鬼是这废土上，少数他肯信的人。
他伸手，掀开油布。
肉巴掌大，灰褐色，表面覆着一层细密的刺状膜，是灰刺鼠的特征。低级，弱，连野狗都不一定看得上。
苏铭捏起来，放进嘴里。
嚼起来和那天不一样。没有活物在牙关底下扭动的感觉，纤维是死的，硬，柴。
他咽下去，喉结动了动。
热从胃里升起来。
和第一次不同。第一次是烧，是火从骨头缝里往外钻，失控的，野的。这一次，那股热是顺的，像有人在他肚子里把那块肉拆开，一条一条，理进他自己的身体里。他感觉不到怎么发生的，只知道那块灰刺鼠的肉，正变成他的一部分。
不疼。不烧。不吐。
小臂内侧的编号D-0371周围，皮肤泛起一圈淡红，比昨天浅，转瞬就退了。
老鬼一直盯着他的小臂。
苏铭看见老鬼的喉结动了动。那双浑浊的眼睛里，最后一点侥幸也熄灭了。
"怎么样？"苏铭问。他声音哑。
老鬼没立刻答。他伸手，抓过苏铭的左手腕，拇指按在脉门上，停了很久。
"不排异。"老鬼松开手，声音低得像地下传上来的，"一点都没有。普通人吃低级变异兽的肉，轻则上吐下泻，重则基因乱窜，浑身长刺流脓，活活痛死。"
他抬头，盯着苏铭的眼睛。
"你他妈是把那块肉，当饭吃了。"
苏铭低头看自己的手。手指还是手指，可他清楚，里面多了一点灰刺鼠的东西。力量、速度，或者别的什么，他还说不上来，但确实多了。
老鬼站起来，在棚屋里转了半圈，像在把心里的话掂量清楚。
"苏铭。"他叫他的名字，不是平时那种懒洋洋的调子，"你听好。这事儿，烂在肚子里。对老周头不能说，对马三那种混子更不能说，对猎手公会的人，一个字都漏不得。"
苏铭看着他。
"为什么？"
"因为会死人。"老鬼说得平淡，"废土上，一个能吞变异兽基因还不排异的人，在谁眼里都是宝贝。公会想养你当招牌，庇护城想剖开你研究，黑市想拿你换钱。哪一边，都容不得你活明白。"
他蹲回来，凑近了些，酒气混着铁锈味扑在苏铭脸上。
"我照应你五年，不是图你什么。我年轻时也进过深红禁区外围，见过里头漏出来的东西。我知道你这身子，不是天生的。"
苏铭的呼吸停了半拍。
"什么意思？"
老鬼摇头："现在说，你听不懂。等你再强一点，我带你去个地方，你自己看。"
他拍了拍苏铭的肩，力道不重，可苏铭觉得那手掌压在他骨头上，沉。
"记住我的话。别让人知道。别去碰猎手公会的东西。先把这股劲，藏住了。"
老鬼起身，钻出铁皮门，夜风灌进来，把油布包上的腥味吹散了。
苏铭一个人坐在棚屋里。
他低头看自己的手。刚才吞下的那块灰刺鼠肉，已经没了踪影，连一点不适都没留下。可他知道，里面多了东西。
那块温的、活的、在他牙关底下扭动的肉，让他打飞了马三。这块灰刺鼠的肉，安静地融进了他的身体。
一次是巧合。两次，代表了什么？
他忽然懂了老鬼的怕。也懂了自己的怕。
如果吃肉就能变强，那他离"人"，是不是越来越远了。
远处深红禁区的天边，那层暗红，好像今天比昨天又清楚了一点。