脚步声在门口停下来的时候，苏清月屏住了呼吸。
柱子上落满了灰，她往后缩了缩，后背贴上去就沾了一层白的。屋子里太安静了，安静到她能听见自己袍角上的灰尘往下掉的声音，细细碎碎的，像蚂蚁在爬。
外面的人没进来。
她听见那人跺了两下鞋，把鞋底的泥磕在门槛上，然后打了个哈欠。那哈欠拖得很长，尾音往上翘，翘到一半又咽回去了，像说话说到一半忘了自己要说什么。
"……谁把窗台弄开啦？"
声音粗，带点沙哑，像上辈子楼下那个每天五点半扫街的大爷。
苏清月没动。
那人从门口绕到后墙去了。碎瓦片被踩了一脚，咔嚓一声，紧接着是手在木框上摸来摸去的声音。
"啧。又是哪个毛猴——"
苏清月从柱子后面往外挪了一寸。
从窗台漏进来的光线里，她看见一个瘦小的老头蹲在窗台外面，穿着灰扑扑的短打，腰间别着一把镰刀，手里捏着半根草杆在剔牙。
老头蹲在那儿看了一会儿窗台上那个洞，又伸手摸了摸她掰断的窗框边缘，摸完把手收回去，在裤子上蹭了蹭。
然后他忽然说："出来吧。"
苏清月僵了一下。
"里头那个，你出来。窗户都被你掰成那样了，还躲啥躲。"
他说话的语气没有怒气，像在说"今天的米又涨价了"一样随意。
苏清月从柱子后面走出来。
灰从她肩膀上簌簌落下来，她拍了两下，抬脚从碎瓦片堆上跨过去，走到窗台前，看着外面那个老头。
老头也看着她。
看了大概两秒，他手里的草杆换了个方向，指她鼻子：
"你哪个堂的？"
"外门的。苏清月。"
"外门。外门弟子跑来炸废的丹房做啥？"
"找淬火液。"
老头哼了一声。他把草杆从嘴里拔出来，在膝盖上掰断，丢在地上。
"找到了？"
"找到了三个缸。"
"缸里是空的。"
"前两个是空的，第三个还封着。"
老头的手顿了一下。
"第三个？"
"第三个。角落里那个，油布扎着，绳结系了两圈活扣。"
老头没接话。他站起来，拍了拍膝盖上的土，又蹲下去，看了看窗台里面那个方向，又看了看苏清月。
"你确定第三个封着？"
"我亲眼看的。"
"你掀开了？"
"没有。听到你来了就躲起来了。"
老头又沉默了一会儿。他伸手摸了摸腰间那把镰刀的刀柄，摸着摸着忽然笑了，笑得很轻，像咳嗽咳到一半被压回去了。
"嘿。"
他笑完这一声就没再说别的。苏清月在窗台里面站着，等着。她脚底下全是碎瓦片，站久了脚底板硌得慌，她悄悄把重心换到另一只脚上。
老头看见了。
"你出来。"他说，"别站那里面了，灰大。"
苏清月从窗台翻了回去，脚落地的时候踩在一块松动的石板上，整个人往前踉了一步。她稳住身子，面前的老头已经转过身，背对着她往林子外面走了。
"跟上。"
苏清月跟上去。走了几步，回头看了一眼丹房后墙的窗台，那个被她掰开的洞在阳光下黑漆漆的，像一只睁着的眼。
林小蝶从林子另一边窜出来，脸上全是汗，跑到苏清月旁边压低嗓子："师姐你没事吧？那个老头子是谁？"
"不知道。"
"不知道你就跟着他走？"
苏清月想了想。
"他知道第三个缸的事。"
"什么第三个缸？"
"你先别问。"
老头在前面走得不快不慢，手里不知道什么时候又折了一根草杆叼在嘴里。他带着她们绕过灵田区最下边那片洼地，沿着一条长满青苔的石板路走到一间小石屋门前。
石屋门口晒着一排干草药，晒簟上铺得满满当当，气味浓得呛鼻子。
老头推门进去，从屋里搬了两张矮凳出来放在门口，自己先坐了一张，然后朝苏清月努努嘴。
"坐。"
苏清月坐了。林小蝶站在她身后没动。
老头看了林小蝶一眼："你站着也行。"
"那个缸，"苏清月开口了，"第三个缸里装的是什么？"
老头没急着答。他把草杆从嘴里拿下来，捏在手里转了两圈，像上辈子开大会时有人转笔转得桌面梆梆响。
"你先告诉我，"他说，"你找淬火液干什么？"
"灵田区灌溉渠堵了，任务是清理。废渣太硬凿不动，需要淬火液泡软。"
老头哦了一声。
"赵无极让你接的？"
"嗯。"
"他让你接你就接？"
苏清月沉默了一下。
"我没积分了。不接这个，下个月可能就出去了。"
老头又哦了一声，比刚才那声长了半个调。
"第三个缸里装的就是淬火液。"他说。
苏清月脑子里那个刚刚搭好的逻辑链条终于接上了最后一环：炸废的丹房里有残留的淬火液，整整一缸，足够泡软渠口那个硬块。前三天没人接这个任务是因为没人想到去废墟里翻，或者想到了但封条上那个"禁止入内"让所有人都绕道了。
逻辑通顺。答案清晰。她差一点就点头说"好的谢谢"了。
但她忽然想起一个事。
"那前两个缸里是什么？"
老头看了她一眼。
"前两个缸是那炉炸了的筑基丹的废料。封着没用，放了一个月全酸了，我上个月打开看过，里面都长毛了。"
"那第三个缸呢？"
"第三个缸——"老头停了一下，拿草杆在膝盖上点了几下，"那缸里的淬火液是炸炉那天我封的。炸完之后满地都是废渣，我寻思着留着以后兴许用得上，就把炉膛里剩下的淬火液全倒进缸里封起来了。"
苏清月点了下头。全都对上了。第三缸淬火液，留下备用，活扣绳结封得匆满，油布上沾着灰白色废渣残迹。
"但你说第三个缸是封着的，"老头忽然又说了一句，"这就有点怪了。"
苏清月抬起头："什么怪？"
"那天封完之后我交代了任务堂的人，说这个缸先放着，回头要登记造册。结果过了三天再去，缸不在了。"
"不在了？"
"我以为是被任务堂的人搬走了。问了一嘴，那边说没见着。我再去看，装淬火液的那口缸就没了，就剩一口空缸在原地。"
苏清月愣了两秒。
"你说的是哪一口？"
"我说的就是第三口。"老头用草杆指了指她，"可你说第三口还在，还封着。你亲眼见了。"
苏清月的脑子里忽然卡了一下。
缸还在。封着。活扣绳结。油布上的灰白色痕迹。
但老头说它被搬走了。一个月前就被搬走了。
搬走的东西怎么又回来了？
"你确定你没记错？"她问。
老头皱起眉头，像被人质疑了年纪似的。他偏头想了想，又想了想，最后说："也有可能记岔了。那段时间事多，炸炉、清渣、修房子——我一天跑十七趟任务堂，哪口缸是哪口缸我也没太仔细看。"
他说话的时候手指头一直敲着膝盖。
苏清月看着他敲膝盖的手指。
"那您后来还见过那口缸吗？"
"没见过了。我以为给任务堂收走了，就再没管过。"
苏清月嗯了一声。她没再问下去。
脑子里那个清楚了的逻辑链条又开始模糊了。老头说缸被搬走了——她亲眼看见缸还在——两个信息里至少有一个是错的。
但老头记岔了也有可能。一百五十岁的人了，一个月前的事，记混了很正常。
她把这个问题先放在心里。不是现在要解决的事。现在要紧的是渠口那个硬块。
"我能用那缸淬火液吗？"
老头看了她一会儿，忽然摆了摆手："你用吧。反正放着也是放着。"
"谢谢。"
"别谢。"老头站起来，拍了拍裤子，"用完了把缸盖好，别让虫子掉进去。"
他转身往屋里走，走到门口又停了一步，回头看她一眼，又看了看她脚上那双沾满泥的布鞋。
"你鞋破了。"
苏清月低头。鞋头确实裂了一道口子，脚趾头露在外面，上面全是泥。
老头没再多说，掀帘子进屋去了。
林小蝶在旁边小幅度地扯了扯她的袖子："师姐……"
"走。"
"去哪？"
"回去搬缸。"
她从矮凳上站起来，往灵田区的方向走。走了几步忽然想起什么，脚步慢下来。
老头说第三缸淬火液是用来泡废渣的。和他封缸那天"炉膛里剩下的淬火液"——这个她是信的，听起来合理，逻辑也对得上。
但那个活扣绳结呢？她上辈子绑垃圾袋都用死结，活扣一颠就散。丹房炸了、满地狼藉、有人匆匆忙忙封缸，怎么会系活扣？
也许是因为封缸的人当时急着去处理别的，随手一缠就走了。活抠、死抠，可能根本没在意。
也可能只是她想多了。
林小蝶在后面叫她："师姐，你走错方向了，丹房在那边。"
苏清月停下脚步。
她发现自己确实走偏了。刚才想着绳结的事，脚底下不自觉地拐向了灵田区灌溉渠的方向。
她转了个身，往丹房走。
身后的林小蝶跟着她。风从灵田那边吹过来，带着那股甜臭味，比早上淡了一点，但还在。
苏清月走了一会儿，又低头看了看自己的鞋。
鞋头那道口子比她刚才看到的还大，大脚趾完全露在外面，趾甲缝里全是黑泥。
她忽然想起上辈子那双穿了三年的帆布鞋，鞋底磨穿了，下雨天踩到水坑里脚趾头就全湿了。她一直懒得换，想着等发工资再说。
后来工资没等到，鞋也没换。
她现在穿着的这双布鞋，比那双帆布鞋还破。
她没停步，继续走。脑子里同时转着三个念头：淬火液够不够泡那个硬块、老头的话可不可信、那个活扣绳结到底是不是她想多了。
三个念头转了几圈，一个都还没转明白。
丹房的屋顶已经能看见了。塌了一角，露出里面的房梁。
苏清月加快了步子。
脚趾头在鞋外面晾着，风吹过来的时候凉飕飕的。
她没低头看第二遍。