青云宗外门的杂役，除了灵田之外，隔三差五还要下山办差。
陆尘干这差事快两个月了。灵田的草除过三遍，灵肥挑过无数担，肩上的皮肉比刚来时紧实了些，手上的茧也厚了一层。外门杂役的日子没什么新鲜，天不亮起，摸黑睡，中间那点空隙，旁人歇着唠嗑，他盘腿坐在田埂上引气。炼气一层是站住了，可往上多爬一层，遥遥无期。他不急。庄稼人最擅长的就是等。
这趟的活儿不重，把灵田新收的一篓青灵草送到山脚的任务堂交割，再捎带回两捆补灵田用的灵肥。说白了还是种地的营生，只不过换了个山头换块地。他天不亮出的门，扁担压在右肩，篓子随着步子一悠一悠。下山的道走得不急。半途撞见几个内门弟子踩着法器从头顶掠过，衣袂带风，比山间的飞鸟还轻巧，脚下托着两柄青光流转的飞剑，眨眼没入云里。陆尘仰头看了两眼，脖颈酸了才低下，低头接着赶路。人家脚底下是云，他脚底下是土，这仙山之上，人和人的活法，打从测灵石那一刻就分出了高下。他早认了，不眼红也不自怜。这些时日对五灵根了解也更多，不过他也总庆幸自己能修炼，比几个月前的自己好多了。
办完事往回走，日头已经偏西，山影拉得老长。
回山的道他熟。不走正门那九十九级石阶，抄近路从西麓一条猎户踩出来的小径绕上去，能省小半个时辰。小径窄，两边长满半人高的蕨类和不知名的灌木，湿气重，脚底下的腐叶踩下去软软的，没地那种踏实感。陆尘走惯了山路，腰间的旧皮袋随着步子一晃一晃，里头早空了。他偶尔摸一下那空瘪的袋子，布面软塌塌地贴在腰上，倒也不怎么想家了，只是更笃定一件事：得活下去，活好了回去接娘出来。
走到半坡，林子里忽然传来一声闷响。
不是兽叫，是人撞在树干上的声音，混着粗重的喘息。陆尘脚步一顿，鞋底碾碎了一截枯枝，咔地轻响。他下意识往路边的岩石后头缩了半步。他这人没什么大本事，唯独"先把自己藏好"是刻在骨子里的，青塘村的后生下地，头一件事就是看清哪棵树后头能躲雹子。
下一刻，一个人从林子里跌了出来，正摔在他面前三步远，后背撞上另一棵桦树，震下几片叶子。
那是个邋遢老者。破袍子上打满了补丁，东一块西一块，颜色早就分不清原先是什么，袖口磨得丝丝缕缕。一只眼眯着，像是坏了，眼角耷拉下来盖住半边黑瞳，另一只却亮得惊人，里头精光一闪一闪的，不像寻常村夫。他腰间挂个磕掉了漆的酒葫芦，葫芦口还沾着泥，泥已经干成了壳。这会儿老者半边身子都是血，左肩胛一道伤口翻着肉，血顺着袖子往下滴，在地上洇出一小滩暗红。可他硬是没哼一声，只拿那只好眼死死盯着来路，像头受伤的狼，喉咙里发出低低的呼噜。
陆尘一眼就看出不对。
这老者身上那股气，和杂役院里那些炼气一二层的弟子全然不同，沉，冷，压得人后脖颈发毛。是修士。而且绝不是低阶散修那么简单。更要命的是，林子深处传来踩断枯枝的声音，咔嚓，咔嚓，两道人影正往这边追，远远听见有人压着嗓子骂："老东西跑不了多远，截断西麓的小径！"
陆尘这辈子最怕两种人：一种比他富，一种比他能打。眼前这位追兵听着就是后者，而地上这位，两头都占。他的汗一下子就下来了，后脊梁一片凉。
他是个炼气一层都没满多久的杂灵根，掺和这种事，跟拿鸡蛋往石碾子上撞没两样。那两个追兵的动静，听着就是炼气中后期往上走的修士，他一根手指头都接不住。
可眼下有个麻烦：这老者正摔在他脚边，血汩汩流着，追兵顺着小径追上来，十有八九会撞见。
此时陆尘的脑子转得比腿快。他飞快盘算了一遍。
把人藏起来？顺手，不费什么力，只要别让追兵瞧见就行。能落个人情，万一这老者真是条过江龙，往后或许用得上。
上前帮忙打架？那是找死。自己几斤几两，陆尘门儿清。
翻包袱摸走老者身上值钱东西？他陆尘是穷，可还没穷到趁人危难下手的地步。再说了，这老者那一只好眼里全是戾气，真要是个翻脸不认人的主，摸了东西就是找死。
贪宝不干，多管闲事也不干。那就只做一件最划算的事：把人藏了，自己抽身。
他蹲下去，一把攥住老者的胳膊，胳膊上的肌肉硬得像石头，老者下意识要挣，被他压低声道："别动，想活就别出声。"说着，连拖带拽把人弄进路旁一块凸出的岩壁后头。那儿有个猎户早年搭的破棚子，茅草塌了半边，里头能塞个人，一股陈年的霉味扑鼻。陆尘扯过几把枯蕨盖在老者身上，枯叶扎手，又把自己的外衫脱下来搭在里头做遮掩，外衫上还带着他身上的汗味。自己退到小径另一侧，贴着灌木蹲下，屏住气，鼻腔里全是蕨类的涩味。
脚步声近了。
两个灰衣汉子从林子里钻出来，裤脚扎进靴筒，靴底沾着新鲜的泥。一个道："血迹到这儿没了。"另一个眯眼看了看岩壁方向，陆尘的心提到了嗓子眼，那破棚子离小径不过两丈，他连自己心跳声都听得见。
"多半往东边主道跑了，"头一个汉子一摆手，袖口露出一截泛青的刀疤，"追！"
两人踩着小径过去了，脚步声渐渐远成闷响。陆尘在灌木丛里又蹲了足足一炷香的工夫，耳朵竖着，盯着小径尽头那片晃动的光影。林子静得反常，连虫鸣都停了，只有他自己的心跳在胸腔里擂鼓。直到确认再没有第三个人的脚步声，他才一点点松开攥紧的拳头，掌心叫指甲掐出了四道月牙白的印子，印子周围还泛着红。陆尘吁出一口长气，心想这"顺手"二字，真做起来，手心的汗比力气还多。
他没去翻那老者的东西，也没凑过去看热闹，拍了拍裤腿的泥，泥巴干硬，拍下来簌簌掉，转身继续往山上走。
他陆尘不是活菩萨。今日这桩事，不过是"顺手、不亏、不惹祸"六个字：顺手藏个人，不亏什么，也绝没惹上追兵。至于这老者是什么来头、身上有什么宝，他一个字都不想知道。知道得越多，死得越快，这是青塘村传下来的老理儿。
天擦黑他才回到杂役院。老孙正蹲在院门口剔牙，牙签是根削尖的竹签，瞥他一眼："哟，还知道回来。今天的肥呢？"陆尘把灵肥往边上放好好，嘿嘿一笑："孙哥放心，少不了一丁点。就是路上瞧见两只山鸡打架，俺多看了两眼，耽误了脚程。"他说得脸不红心不跳，仿佛真瞧见了那两只山鸡似的。
老孙"呸"了一声，吐掉竹签，没再理他。陆尘端了碗粥坐到墙角，粥稀得能照见人影，慢慢喝。排房里的杂役们东倒西歪，有人抱怨活重，有人盘算攒够贡献点去换张符。陆尘一句没插，只把今天的见闻沉在心里。他越来越觉得，这青云宗和青塘村也没什么两样，都是人挤人、靠本事吃饭的地方，只不过这儿的本事，能要人的命，也能救人的命。
再回到排房，小豆子已经睡得呼噜震天，一床薄被叫蹬到了脚头。他躺下，盯着屋顶的梁，把今天的事在心里过了一遍。藏那老者时，他手有点抖，可不是怕，是那股子劲还没退。他想着：那老者能自己爬出来，说明伤虽重，人还清醒，多半有脱身的门道。自己这半日藏人的情，值不值另说，至少没惹祸上身，这就够了。他摸了摸腰间空皮袋，想起下山前娘那句"活着回来"。几个月了，他活着，也还在这山上，真好。
他正要闭眼，窗外头忽然"笃"的一声轻响。
像有人拿指节叩了下窗棂。陆尘一个激灵坐起来，被褥窸窣响，轻手轻脚凑到窗缝往外看。月光底下，那个邋遢老者正站在窗外，破袍子换了件干净的，虽旧却齐整，肩上的伤竟已经止了血，只在衣料底下微微鼓着，显是草草包扎过。那只好眼在月色里弯了弯，竟有点笑意，眼角的皱纹挤成一堆。
"小子，"老者压着嗓子，声音里带着股子市井老辣的味儿，像集市上讨价还价惯了的，"你这手藏人的法子，实在。老夫脱身，靠的是自个儿的手段，可若没你那半日遮挡，追兵的鼻子早嗅过来了。"
陆尘没吭声，只拿眼打量他。老者也不恼，从怀里摸出半块玉来，递到窗台上。
那玉巴掌大，断口处参差不齐，像是被人从正中掰开的，只剩一半。玉色青灰，表面沁着层油润的光，不像是凡物，可也看不出什么惊人气象。陆尘盯着那半块玉看了半晌，拿起来对着月光转了转，里头似有极淡的纹路，像水波又像云气，转个角度就散了，看不真切。他不懂这是什么，也猜不出值不值钱。
老者道："这半块残玉，你收着。今日之情，老夫记着。往后若有迈不过的坎，凭它到落霞坊寻老夫，不过那时候，老夫未必还认账。"
落霞坊陆尘他听杂役院老人提过，是散修和弟子做买卖的城，龙蛇混杂，三教九流都往那儿钻。这老者既是落霞坊的人，多半也是个在刀口上讨生活的老江湖。
老者说完，翘着嘴角笑了笑，转身没入月色，脚步轻得像片叶子，踩在落叶上竟没声，片刻就没了影。
陆尘摸了摸皮袋里那半块玉，凉浸浸的，棱角硌着肋骨。他这人别的没有，就是记性奇好，谁欠他、他欠谁，心里一本账清清楚楚。今日这半块玉，算是老者欠他的；至于这债几时还、还不还，且走着瞧。他把残玉贴肉塞进旧皮袋最里层，又在外头裹了块布，翻了个身，把皮袋压在身下，底牌这东西，藏得越深，用的时候才越趁手。
"行，"他对着空荡荡的窗外嘟囔了一句，也不知道那老者听没听见，"今日这顿藏身饭，俺记着呢。您这半块玉，俺也先收着，往后真能寻着您，这人情咱再算。"
说完他自己先乐了。什么再算不算，他陆尘穷得只剩一双手，连句场面话都是跟村口老汉学的。可他知道，这世道，肯在别人落难时搭一把手的人不多，肯记着的人更少。那老者记着，他便也记着。
窗外山风穿过林子，沙沙的，像谁在低声笑。陆尘把皮袋拢紧，皮袋贴着心口那点凉，让他莫名踏实。躺回去，闭上眼，听着小豆子更呼一声挨着一声，慢慢也就睡着了。