日月如梭，陆尘攒贡献点，攒了小半年。
经过这段时间的日夜修炼，纵是五灵根修得慢，也被陆尘日夜修炼攒到了如今炼气二层，比刚入门时扎实了些，可离那些三五层的同门还差着截。外门杂役的活计里，灵田的工分最稳也最贱，一天下来记不了几个点，攒得比蜗牛爬还慢。他想攒快些，就接些零碎差事，送灵草、看药圃、帮丹房扛麻袋。都是苦力，可架不住他肯下死力，也得亏了炼气二层身子骨硬了很多。同屋的小豆子笑他："陆哥你这劲头，赶明年都能攒出座灵石山。"陆尘只是笑，把扛麻袋磨破的袖口拢了拢："山没有，底牌得先攒两张。"半年下来，腰间的旧皮袋里除了那半块残玉，又多了块记着点数的木牌，木牌被手汗浸得发亮，边角都圆了。
这日他攥着木牌，头回迈进任务堂。
任务堂在外门东侧，一排长廊，木柱上贴满了黄纸告示，风一吹哗啦啦响，像一群黄蝴蝶扑棱。管事的是个眼皮耷拉的干瘦老头，趴在柜台上打盹，脑门压着手臂，呼噜声细而长。陆尘敲了敲柜面，指节叩在木头上咚咚响，老头才睁开眼，那浑浊的眼珠慢悠悠的转了两圈。
"接任务？"老头满脸不喜地瞥了他一眼，视线在他那身打补丁的杂役服上扫过，"杂役也能接，不过外门最低等的采药、巡田你挑。高阶的，没那个命别凑。"
陆尘没接话，踮起脚把墙上的告示看了一遍。最高的贡献点是"猎妖"之类，标着刺眼的数字，底下注着"筑基以上接取"，墨字力透纸背。他只看了一眼就挪开，那不是他的盘算。最低的是"采青灵草"，标着三十点，限三日内采足二十株交回，地点在宗门外围的灵溪谷，路熟、妖兽少。
旁边一个胖杂役凑过来，圆脸冒油，盯着"猎妖"那张看了半晌，咽了口唾沫，喉结上下滚了一回："猎妖这任务……"老头眼皮都不抬，声音像锯木："低级妖兽也咬死你这炼气一二层。想接，先写遗书。"胖杂役讪讪地缩了缩脖子，看了会打了给哈哈转身走了。陆尘把这一幕看在眼里，心思更定，贪高点的，多半栽在"觉得自己行"上。他这种杂灵根，经不起赌。三十点不多，可稳稳落袋，比悬在半空强。
"就这个。"他指了指青灵草那张，指尖在黄纸上点了点。
老头挑了挑白了一半的眉："倒是有点自知之明。这活儿虽然油水少了点，可也稳当。"说罢便甩给他一张任务笺和一幅简略的地图。笺子是薄竹纸，折叠处已经起毛，上头用朱砂写着时限和株数；地图是张粗墨绘的，灵溪谷的外围圈了个虚线框，框外是一片空白，什么都没标。
陆尘把笺子叠好塞进皮袋，嘿嘿一笑："俺这人没别的本事，就是惜命。这稳当的活儿，正合俺胃口。"
出得门来，日头正好，晒得后背暖洋洋。他没急着走，先回排房把家伙收拾齐：一柄小药锄，锄头木柄被手汗盘出了包浆；几个装草的藤筐，藤条编得密实，筐沿磨得发白；水囊是张猪尿泡缝的，装满了沉甸甸；还有从老孙那儿讨来的避虫粉，装在小陶罐里，罐口封着红布，这东西不金贵，可进山没它，蚊虫能叮得人半死。又摸了摸皮袋里的残玉，确认还在，棱角硌着指腹，这才上路。
陆尘这人，干活前先把退路想好。这是青塘村学来的：下地前先看天，别等雹子砸头上才跑。
去灵溪谷两个时辰脚程，他走得不紧不慢，布鞋底沾了泥，每一步都踩实了。一路拿神识留意着四周，经过这么久的勤学苦练，现在的他闭着眼也能"看"清三丈内草叶的颤动。山道弯弯绕绕，偶有低阶灵禽扑棱棱飞起，翅膀带起一阵风，他也不去招惹，只记下落脚的地方。青塘村的老话，进山别惹活物，活物都有脾气，你摸不准它的，它就摸准你的。
走出一截，他回头望了眼青云宗的方向。山门在云里只露个尖，远远看着，倒不似初来时那般压人。这小半年，他在这仙山脚下扎了根，灵田的泥、任务堂的木牌、腰里的残玉，一样样都是凭自己挣的。娘若瞧见，约莫会念叨一句"别逞强"，可也会把那碗杂粮粥盛得更满些。他甩甩头，把这些念想搁下，眼下最要紧的，是把这趟差事稳稳办成，挣来那三十点，换来能救命的东西。仙缘远着呢，先把手边这一步踩实。
灵溪谷以一道溪水，水声清亮，富含灵气而名。只见溪水流经在石上撞出白色水花，飘起茫茫如烟似雾的水汽，岸边长着成片的青灵草，叶片细长，叶脉泛着极淡的青芒，沾手凉丝丝的，是正经的低阶青灵草。陆尘蹲下拨开草丛，没急着下手，先拿神识扫了一遍四周。
自打苦练了《凝神诀》，他神识目前闭着眼也能"看"清三丈内的动静。这会儿他凝神细辨，溪对岸有只巴掌大的草兔在刨窝，前爪扒拉得泥土飞溅；远处林子里有团模模糊糊的热气，像是头一级小妖兽在打盹，离得远，不碍事。他记下落点，绕开那片林子，只在外围下手。
采药是个细活。青灵草年份不同，药效差得远，任务只要三年以上的，年份不够交不进去。陆尘一株株摸过去，指尖感受叶子的厚薄和灵气的浓淡，三年份的叶子厚实，灵气在指腹下像一小团温温的水；年份不够的薄而虚，摸着发飘。挑出够年头的，小药锄贴着根须轻轻一挑，连土带须起出，妥妥放进藤筐，根须都不伤。他干惯了农活，加上这段时间灵田忙活，这手法很熟练，半个时辰就采了小半筐，筐底的湿泥洇出一圈深色。
采药这活计，和青塘村间苗差不多，都是个"手稳、眼准、心不贪"。他在村里给地主家帮过工，地主嫌他手慢，可慢有慢的好处，苗不伤根，草不漏净。如今换了灵草，道理一般无二。他越采越顺手，指尖那点灵气也仿佛活络了些，连挑草都快了半分。陆尘咂摸出门道：这仙山的活，说到底还是地里刨食，只不过刨的是灵气，赌的是命。手底下的功夫越细，命就多一分稳当。
中途他险些犯个错，指尖碰到一株看着差不多的草，灵气却虚浮，像吹起的泡。他停住，又摸了摸，确认是两年的嫩苗，叶子软塌塌的，轻轻放了回去。这种马虎不得，交上去被识破，扣点事小，坏了杂役院的招牌事大。不然到时回去那不得又给老孙罚多除两畦灵田？！
采到申时，日头偏西，影子拉得老长，二十株齐了，还多采了两株备着。他没贪多往谷里钻，地图标着"外围安全"，他就不越那道线。寻了块平整石头坐下，石面被溪水冲得溜光，掏出水囊喝了两口，兴许是忙活久了，经过喉咙那道凉意还有几分甜。接着顺手按《青木长春功》的法子引了一周天，丹田里那股气慢慢转开，方才蹲久了发僵的腿脚松快了些。这功法恢复绵长，不显山不露水，正合他这种耗得起的人。
收拾妥当，原路返回。
回任务堂交差，那耷拉眼老头眯着瞅了瞅筐里的草，数了数，又拈起一株掐了掐，掐口处渗出一点清浆："年份都够。行，三十点，记上了。"顿了顿，抬眼瞥他，"换不换东西？任务堂这点子，能换基础符箓和回气丹。"
陆尘眼睛一亮。他早打听过了，外门弟子保命就靠这些。
"换。"他说，"火弹符来三张，隐匿符两张，敛息符一张。再要一瓶回气丹。"
“看来做了不少功课。”老头从柜里摸出几张符和一只小瓷瓶。火弹符黄纹朱砂，符面画着不知名符文，灵气渡入激活掷出去可炸出一团火，是正面硬碰的攻招手段；而隐匿符仿似缭绕的似有若无的烟雾，同样的催动后身形短时无踪，扰人耳目最好用；敛息符最素净，只一道淡灰的圈，激活后可压住自身灵气波动，专用来敛息脱身。回气丹是术后或力竭时回补灵力的，体力也多许回复，一瓶十粒，瓷瓶塞着软木，晃一晃能听见粒粒轻响，是基础恢复丹。
"符箓和丹药，省着用，"老头难得多说一句，手指在柜面上敲了敲，划掉了陆尘部分贡献点"这玩意儿不便宜，三张火弹符抵你十天工分。十粒回气丹，也顶你半月辛苦。"
陆尘接过后把符箓一张张抚平，指腹蹭过符面的朱砂，小心塞进皮袋贴身的那层，回气丹瓶也收好，只觉腰间沉甸甸的，心里却踏实。他这穷汉，头回有了能救命的硬货，这十粒丹、几张符，是他半年来一根锄头一根锄头刨出来的。
回去后他又把木牌翻出来，对着油灯数了数上头的点数。除了刚刚划去的贡献点，提交任务的三十点加上先前的零碎，统共过百。这点子在外门不算什么，可他心里有了本账：火弹符三张、隐匿敛息各一，再加这瓶回气丹，往后每接一趟任务，就往皮袋里多添一张符。等往日需要，兜里也不至于空空。把底牌一张张攒厚，总比光着膀子往上冲强。
从任务堂出来，路过伙房，里头飘出米粥香，热气从门帘缝里钻出来。他端了碗粥，寻个角落坐下，听见邻桌几个外门弟子正聊得热闹。
"听说了没，外门大比下月就开。"一个圆脸弟子压低声，筷子敲着碗沿，"圣子师兄楚云河，前几日刚闯过问心梯，听说炼气已经……"他比了个手势，旁边几人倒吸凉气，粥都忘了喝。
"天灵根嘛，没法比。"另一人摇头，摇头时发梢扫过碗沿，"人家入门才多久，咱们还在炼气三四层磨呢。楚师兄那是拿来当圣子供的，长老们捧着怕摔了。前回后山那头畜生发狂，楚师兄一剑就镇住了，连长老都点头。"
"这次大比，楚师兄估计又是头名，没悬念。"
陆尘喝着粥，面上不动声色，心里却把"楚云河"三个字记下了。天灵根，圣子，问心梯，一剑镇畜生，炼气蹭蹭往上，这都是山顶上的人。他不嫉妒，也不眼红。庄稼人下地，得先知道哪块地肥、哪块地涝，才种得出粮。修仙这亩田也一样，得知道山顶站着谁，才晓得自己该往哪儿爬、该躲谁的风头。
"楚师兄这等人物，咱这等杂灵根，怕是连人家一片衣角都够不着。"有人叹，叹得粥都凉了。
陆尘差点笑出声。他这人别的没有，就是脸皮厚。够不着衣角怎么了？他陆尘从青塘村走到这仙山，靠的也不是够着谁，是一步一步自己刨。天才走得再快，跟自己也没关系。
夜里，排房里鼾声四起，此起彼伏像潮水。陆尘就着油灯，把皮袋里的符箓全倒出来，一张张理。
火弹符，攻，放最里头，真要拼命才动；隐匿符，扰，能乱人耳目；敛息符，逃，压住气息好脱身。他按"扰、攻、逃"分作三摞，用布包了，各塞皮袋一处，哪怕摸黑一探也能分清。指尖挨个抚过符面的纹路，那触感他闭着眼感受着。
"打打杀杀的哪有种地安稳，"他对着那几张符嘟囔，油灯的火苗晃了晃映在他脸上，"不过有这个以后，多屯点做猎妖任务也不是不可以"
油灯熄了。陆尘躺下，摸了摸腰间，残玉在，符箓在，回气丹在。底牌攒了三样，安全感又多了一份。离那些能御剑飞行的内门弟子，他还隔着整整一座山，可山再高，也是一步一步量的。他陆尘这辈子，没指望过天上掉馅饼，只信自己兜里那点实在东西。
回想着大伙讨论大比那档子事，他觉得跟自己还远着呢，可有一桩明白：楚云河那等人物站山顶，他陆尘就先在水边把鞋穿好。夜渐深，窗外更梆还没敲了两下，他听着那声儿就睡过去了。