姒堂春自龙案后缓缓起身，缓步走到躬身垂首的刘夙谨身前。
他抬手，轻轻揉了揉刘夙谨的头顶，动作慵懒随意，如同安抚一头最听话、最知进退的亲信宠兽。
“你很乖。”
姒堂春声线清浅淡漠，听不出喜怒。
“既然听话，这件事，便交由你去办。”
刘夙谨惶恐至极，帝王手掌未离，他半点不敢抬头、不敢叩拜，只能微微弓身，双手轻轻摩挲着帝王靴履，语气恭顺谄媚：“奴才遵旨！必定办妥，绝无半分差池！”
姒堂春默然收回手，淡淡挥手，示意他退下。
刘夙谨躬身退步，悄无声息退出殿外，后背早已被冷汗浸透。
……
同一时刻，户部尚书府。
烛火幽摇，暗气流淌。
兵部左侍郎枕越满面亢奋，压着嗓音低笑，眉眼尽是奸猾贪婪：
“黄老，东洲大军已然全线开动，定州大乱在即。咱们是不是也早做打算？”
上首，户部尚书黄芪生端坐椅上，缓缓捋着颔下山羊胡。
他一身清贵儒臣气度，端方肃穆、沉稳有度，若是忽略眼底深处那近乎癫狂的阴翳与执念，当真一副公辅良相的模样。
“不急。”
黄芪生语气平缓，字字深沉。
“成大事者，气沉、言寡、心定、眼明。不可因小利乱心神，不可因急躁生纰漏。大战当前，局势最乱，也最稳。不必急于一时。”
枕越一众党羽连忙颔首附和：“黄老远见。”
黄芪生端起茶盏，浅抿一口，漫不经心问道：“苏家，近日可还安分？”
“回黄老，母子三人安分守己，毫无异动。”枕越眼中凶光一闪，“现下定州马上兵祸临头，群龙无首，羌宿山自顾不暇，正是好时机！”
黄芪生眸底掠过一丝不悦，轻轻放下茶碗。
“不过一老妇、一少年、一幼童。落魄流放，无兵无权，能跑出谁的手心？大战在即，大局为重，何必节外生枝，徒留痕迹。待诸事结束，再动手也不迟。”
众人尽数缄口。
唯独枕越心有不安，连忙出声提醒：
“黄老！苏家旁侧尚有羌宿山坐镇！此人位列天下武册第十四，武道精深，若是他腾出手，必然横生变数！”
听闻此名，黄芪生骤然嗤笑出声，满是轻蔑。
“武册第十四？”
“世人奉若神明的武册，在老夫眼中，十位之下，尽数蝼蚁。”
“武册上三席，方才触及武道真髓，尚可称棘手。区区十四位，炼己封顶、未入筑基，也配拦我大事？笑话。”
密室众人纷纷面露惊疑。
武册十四，已是天下顶尖强者，纵横一方。
何以在黄芪生口中，卑微至此？
见众人交头接耳、满眼不解，黄芪生唇角勾起一抹高深笑意。
“你们不信，无妨。今日，老夫便揭开这世间掩藏千年的——武道至高秘辛。”
所有人瞬间凝神屏息。
“世人修行，皆知炼己排浊、内生内力。三次排浊增速最快，便以为是武道极限。世人皆知筑基，却代代无人修成，皆当虚妄。”
“殊不知——排浊次数定根基，根基足够，方可叩开筑基仙门。”
“筑基之后，分小周天、大周天。”
“武册前十，看似拼内力年岁，实则第十名底线，必是筑基修士。”
“炼己凡躯，筑基仙身。二者之差，乃是仙凡天堑。”
一席话落，满堂如遭雷击。
千年武道认知，一朝崩塌。
有人颤声发问：“黄老！如此通天大道，为何天下无人传述？无人知晓？！”
黄芪生不答，只淡淡开口：
“你们试着，将我方才所言，复述一遍。”
众人依言尝试。
可刚要开口，脑海记忆瞬间溃散、空空如也，明明听得字字清晰，偏偏念头无法成形、言语无法出口。
满屋人心底骤起极致恐慌。
“为何……我记不住！说不出！”
“像是有天道枷锁，封住了口舌与神念！”
黄芪生缓缓抬眼，语气淡漠，却藏着睥睨苍生的傲然：
“非大周天境，不可言武道真秘。”
“天地有禁，大道锁秘。凡俗武者，终生被囚井底。”
众人浑身震颤，如听天言。
“那……大周天，便是武道终点？”
“非也。”黄芪生摇头，“大周天，只是凡武尽头，真正大道，始于仙途。”
话音未落，枕越瞳孔骤缩，猛地察觉致命破绽！
“黄老！您说唯有大周天方能道破秘辛……那您！”
黄芪生坦然一笑，不再遮掩半分。
“不错。”
“老夫，便是当世为数不多的大周天武道极境。”
满堂众人彻底瞠目结舌，认知碎得彻底，久久无法回神。
黄芪生收敛笑意，目光沉冷，看向枕越：
“定州之事，你全权督办。盯死苏家，盯死羌宿山。万不可出半点差错。”
“只要拿到苏家那件秘宝，百年权柄、一世荣华，予你自取。”
众人满眼艳羡。
枕越躬身重礼，语气狂热坚定：“属下誓死办妥！不负黄老所托！”
密室暗流汹涌，权臣谋逆、武道秘辛、夺宝布局，层层杀机笼罩定州。
……
皇城。
刘夙谨退下之后，殿内阴影翻涌。
一道黑袍人影自幽暗深处缓步走出，周身阴冷刺骨，煞气沉沉，嗓音沙哑如金铁摩擦：
“皇爷，苏家母子三人安分守己，始终未踏出定州流放地界半步。”
姒堂春垂眸，长睫覆下，掩去眼底所有情绪。
“苏家，是不是还有一个幼女？”
“是。苏明山最小之女，苏桑落，苏家流放定州途中降生，从未踏足京都，清白无瑕。”
姒堂春默然良久，似权衡棋局、敲定落子。
世人皆以为他厌弃苏家、打压旧部、流放忠良遗孤。
无人知晓——
他是在用自己的方式，逆天护苏。
朝堂权臣觊觎苏家秘宝已久，苏家留在京都，只会被斩草除根、满门覆灭。
唯有流放边境、沦为罪臣、看似任人宰割，方能苟全性命。
可如今，权臣动手、大战将至，定州已成杀戮棋局，苏家稚弱，再也藏不住了。
姒堂春声音清淡，却字字藏护：
“将苏家母女二人，接入宫中。”
黑袍人应声欲退。
“慢。”
姒堂春骤然开口，定下真正保全之策。
“不必声张、不必公示、不必入罪籍。接入之后，送入天牢安置。”
“好生优待、隐秘看护、隔绝朝堂耳目、隔绝权臣窥探。”
天牢，是最险之地，也是皇城唯一绝对安全、无人敢动、无人敢查的禁地牢笼。
他是以囚为名，行庇护之实。
黑袍人瞬间领会圣意，沉声领命：“属下明白。”
身影一闪，再度隐入黑暗。
姒堂春独立空旷大殿，望着窗外沉沉夜色，眸底深藏无人读懂的执念。
苏家、鼎山玉、一子天命……
这盘天下大棋，他必须护住那唯一能破局的少年。
……
定州，苏府。
夜色深沉，风雨欲来。
城外风声萧瑟，满城人心惶惶，大战气息压得人喘不过气。
“娘，东洲举国犯边，定州城防空虚、群龙无首，朝廷已然弃城！我们必须走，连夜进山藏匿！”
苏道眼底凝重，历经两世，他比任何人都清楚乱世屠城的残酷。
苏母轻轻摇头，眼底藏着隐忍与通透。
“道儿，我们是流放罪籍。无诏不得离境，无路引不得远行。私自出逃，便是叛逃重罪。”
“城内尚有高墙守军，乱世之中，城池反而比山野安稳。你如今虽是炼己境，可山中罴兽山君、毒虫瘴气无数，你一人可自保，护不住我与桑落。”
苏道沉默。
他清楚母亲所言属实。
武道凡躯，终究有限。炼己、排浊、内生内力，在凡俗之中已是强者，可在天灾猛兽、大军杀伐面前，依旧渺小如蚁。
“可留在城内，便是坐以待毙。”
苏母抬手，温柔抚过少年眉眼，眼底满是欣慰与疼惜。
“娘本就是苟活余生。只要你和桑落活着，我便无憾。”
看着苏道默默不语，苏母终于下定决心，俯身挪开床板，取出一只尘封多年的古朴木盒。
盒开微光泄散，一枚幽蓝玉牌静静躺卧，温润澄澈，隐有灵光流转。
“你年幼懵懂，桑落尚且无知，我一直不敢拿出此物。如今你已长大成人，撑起家门，有些宿命，也该由你来承接。”
苏母郑重将玉牌送入苏道掌心。
“这是你父亲毕生死守、宁死不交的秘宝。”
“我苏家蒙冤、满门流放、朝野追杀，根源皆在它身。”
苏道低头凝视手中玉牌。
三寸长短，祥云环绕，正面竖刻四字——一子天命。
背面古篆两字——鼎山。
微光流转，触手温凉，隐隐有一丝极其微弱的道韵。
“此物源自你祖父随先皇征战所得，归入先帝，先帝退位时重还苏家。”
“之前深宫索要、威逼利诱，你父亲誓死不交。随后苏家大祸临头，一朝倾覆。”
苏母望着玉牌，眼底复杂难言，有希冀，有恐惧，有宿命的沉重。
“你父亲遗言，此物不可丢、不可卖、不可赠、不可弃。”
“今日，我交付于你。从此，便由你来看顾。”
苏道紧握玉牌，神魂微震。
“娘，我此生，定死守此物，死守家人。”
苏道郑重应声。
苏母点点头，挥手让他回房歇息。
少年转身离去，屋内只剩孤身一人。
苏母凭窗望月，月色清冷，她低声喃喃，轻若叹息：
“但愿……道儿，就是所等的那个人吧。”
夜色愈浓。
定州城外，东洲铁骑合围渐近，烽火在即。