码头边的石板路上还留着半夜那场雨的痕迹，踩上去能听见鞋底压出积水的声音。天刚蒙蒙亮，雾气从江面往岸上爬，把船桅和货堆都糊成深浅不一的影子。
沈青栀走在前面，步子不快不慢，既不像在赶路，也不像在闲逛。
姜照眠隔着七八步的距离跟在后面，目光扫过两侧的货棚和早起卸货的苦力。空气里混着鱼腥味和湿木料的气味，码头上的人渐渐多起来，有人扛着麻袋从她身边挤过去，带起一阵汗味。
她的手指一直搭在剑柄上，指腹贴着缠绳。
沈青栀在第三排货棚前停住了。
不是停步的停，而是脚步顿了一瞬——极短的一瞬，短到普通人根本注意不到。但姜照眠看到了，她看到沈青栀肩膀的线条在那个瞬间绷了一下，然后重新放松。
有人在等她们。
货棚里走出来五个人，打头的是个穿灰褐短打的汉子，腰间挎着一柄短刀，刀鞘磨得发亮，边缘有明显的磨损。他站定之后没有看沈青栀，目光先往两侧扫了一圈，确认周围没有多余的人，然后才把视线落回来。
“沈姑娘，”他开口，语气不算冲，甚至带着点客气的劲儿，“我们东家想请你过去坐坐。”
沈青栀把额前散下来的一缕湿头发别到耳后，动作很慢，像是不赶时间。“楚惊鸿让你们来的？”
领头的人笑了一下，没承认也没否认。“沈姑娘是个明白人，就别让底下的人为难了。东家说了，就是喝杯茶，说几句话，茶喝完你想走，他绝不拦。”
旁边一个年轻点的手下往前挪了半步，手搭在腰间的布袋上，鼓囊囊的，里面装的应该是浸了油的麻绳或者铁链。
姜照眠在暗处停住脚，站在一堆两人高的麻袋后面。她的视线透过麻袋之间的缝隙，看得见沈青栀的后背，也看得见那五个人的站位——两个人封住了左边的通道，一个人堵住了右边的货梯口，领头的身后还跟着一个，刚好把退路也卡住了。
不是临时起意，是提前踩过点的。
沈青栀没有回头看她。
“永昌十七年，青木渡。”沈青栀说。
声音不大，像在说一件再普通不过的事。
领头的人脸上的笑僵住了。
那一瞬间的变化很明显——他先是没反应过来，然后表情从和气变成困惑，又从困惑变成一种极快地压下去的不安。他的眼神闪烁了一下，下意识回头看了身后的人一眼。
身后那人脸色也变了，嘴唇抿紧，没有出声。
领头的转过头来，重新打量沈青栀。这一次他的目光不再是那种带着底气的审视，而是一种谨慎的、试图重新评估对方底牌的目光。
“沈姑娘，”他说，声音低了几分，“这话是什么意思？”
“你回去告诉楚惊鸿，”沈青栀说，“青木渡的事他要是想翻出来晒一晒，我奉陪。但叫他别派你们来，你们接不住。”
空气静了几秒。
领头的人站着没动，似乎在权衡什么。他右手抬起来，拇指和食指搓了一下，像是无意识的动作，又像是某种信号。
他身后的人往后退了两步。
“收队。”领头的人说。
五个人转身就走，脚步比来的时候快，甚至有点仓促。领头的人走出去十几步，又停了一下，回头看了沈青栀一眼，目光复杂，但什么也没再说，扭头快步消失在货棚拐角。
沈青栀这才把别头发的那只手放下来，站了两秒，然后转身，朝姜照眠藏身的方向看过来。
位置对得恰好。
姜照眠从麻袋后面走出来，鞋底踩在湿石板上发出细微的声响。她走到沈青栀面前，没说话，目光落在沈青栀脸上，等着。
“想问什么就问。”沈青栀说。
姜照眠不动。“那个年份和地名是什么意思？”
“我追了这条路三年，自然有我的办法。”沈青栀低头看了一眼自己腕上那道旧疤，“不是每个人都有运气，有些东西只能拿自己去换。”
“你是说，你拿三年的时间换了一条退路？”姜照眠的目光没有从沈青栀脸上移开，“还是说你本来就认得那个领头的？”
沈青栀抬起头，看着她，停了一拍。“那地方叫青木渡，不在这一带，往西南走六百多里，是个早就废弃了的私渡口。”她说，“永昌十七年秋天，那里出过一件事——一个路过的散修被人发现死在自己的船上，剑气削断了半条船身，人身上没有外伤。”
姜照眠的手指在剑柄上紧了半圈。
散修、剑气、没有外伤。这几个字连在一起，她听过类似的说法。
沈青栀看了一眼她的反应，继续说下去。“当时没有人查到凶手，那个案子挂了一年多，最后不了了之。但三年前我翻旧案卷的时候发现，那个散修的遗物里少了一样东西——一根刻过符文的玉簪，簪尾贴着发丝，能验血。”
她说得很平静，像在念一份已经背熟了的卷宗。
但姜照眠注意到，沈青栀说完最后几个字之后，左手不自觉地攥了一下，然后才松开。
“你去翻过？”姜照眠问。
“我进过存放遗物的库房。”沈青栀说得轻描淡写，“出来之后被人追了两天，差一点死在北山的溪涧里。”
姜照眠沉默了一会儿。
她想起昨晚闻书意摆的那几颗花生。左边那颗是楚惊鸿，右边那颗是容与，中间那颗坐在死局上，谁也拿不走。
“你说那个地方我也去过，”姜照眠说，“证据呢？”
沈青栀没急着回答。她弯腰，从靴筒里抽出一根细长的东西——是根发簪，已经很旧了，银质的簪身氧化得发黑，簪头雕着一朵简单的玉兰，花瓣边缘磨得发亮。
她把发簪递过来。
姜照眠没有接。她盯着那朵玉兰看了几息，瞳孔微微一缩。
她认得这个样式。
她师父有一根几乎一模一样的发簪，戴了好多年，后来有一次断了，师父随手丢进火里烧了。她当时问过一句，师父说，断了就没用了。
但眼前这一根是从沈青栀靴筒里拿出来的。
“你从哪弄来的？”姜照眠的声音比她自己预想的要沉。
“青木渡那艘船的船舱夹层里。”沈青栀说，“被人和那枚残玉封在一起，封口用的是银泥。”
姜照眠没有接那根发簪，但她也没有后退。她就那么站着，看着沈青栀手里的银簪，像在看一样不该出现在这个地方的东西。晨雾从江面上飘过来，把两人站的位置笼成一种灰蒙蒙的色调，远处传来船工吆喝的声音，一声接一声，像在数数。
“你还记得你师父最后一次出门前说了什么吗？”沈青栀问。
姜照眠没说话。
“你不记得。”沈青栀替她答了，“因为你那时候刚受过一次反噬，剑骨里的气冲上来，烧了三天，你师父走的时候你连眼睛都睁不开。”
姜照眠抬起眼，看着沈青栀。
沈青栀也在看她，目光没躲。“你要是不信，可以现在运气摸一下自己左边的第三根肋骨下面。那个地方是不是有一道极细的痕迹？不是剑伤，是烧灼之后留下的。”
姜照眠握着剑柄的手没有动。但她知道那个位置，确实有一道痕迹，她一直以为是小时候爬墙摔的。
“你去青木渡的时候，你师父去看过你。”沈青栀把发簪收回去，放回靴筒里，“他是替你去的。”
码头边的风忽然吹大了一些，把沈青栀散在肩上的头发吹起来，又落回去。姜照眠站在那里，没有动，手指从剑柄上滑下来，垂在身侧。
过了好一会儿，她开口。
“天亮之后你怎么打算的？”
沈青栀偏头看了她一眼，嘴角有极淡的一丝弧度，不像笑，更像确认。“本来打算各走一边。”她说，“但现在看来，不分头走更划算。”