第二天一早，沈无咎就把自己关在屋里，翻来覆去地研究那页纸。
他做了三件事。
第一件，他去帮西巷卖菜的王大娘推车。那车白菜少说两百斤，他憋足了劲，推了一里地。王大娘乐得合不拢嘴，抓了把青菜塞给他："无咎这孩子，心善哪！"
纸页微微暖了一下。像冬天里有人递了碗热水。
第二件，他蹲在巷口，冲着一条追鸡的野狗狠狠瞪了一眼。那野狗"汪"到一半，夹着尾巴跑了。
纸页热了一下，比刚才暖得多。
第三件，他拦住两个欺负小孩的半大小子，好言相劝。对方不听，还推了他一把。他火了，把昨晚刘三看见的那双眼睛露了出来。
两个半大小子脸色发白，扭头就跑，跑得比野狗还快。
纸页烫手。
沈无咎蹲在巷口，看着跑远的人影，渐渐咂摸出味来：恨，能用；惧，也能用；敬，难求，但暖。他摸不清这里头的门道，但他明白了一件事——这页纸，能把他这个绝运的废物，变成一个人物。
下午，他又试了一回。他跑到城南的破土地庙，帮守庙的聋哑老头扫了一下午的院子，又挑满了三缸水。老头冲他比划着，意思是"谢谢"。纸页暖了一下。
比帮王大娘那回，又暖了一点。
沈无咎咂摸出味来：敬，也分深浅。真心越重，力越大。他望着巷口的方向，忽然想：如果让全城的人都真心敬我，会是什么光景？
"哥！哥！"
铁蛋的声音从巷子外传来，带着哭腔。沈无咎心头一紧，撒腿就往家跑。
铁蛋站在门口，黑脸盘烧得通红，身子直打晃："哥……我冷……"
他嘴唇发紫，额头上全是冷汗，那双平日里瞪得溜圆的大眼睛，这会儿半睁半闭，一点神采都没有。沈无咎心里"咯噔"一下——铁蛋这铁打似的身子，打小连喷嚏都少，什么时候病成这样过？
话没说完，人就往下倒。沈无咎一个箭步冲上去扶住，触手滚烫——烫得像块烙铁。
"大夫！快请大夫！"
沈无咎背着铁蛋，在夜里的街巷里狂奔。铁蛋比他还重，压得他喘不过气，可他一步都不敢慢。铁蛋的身子烫得吓人，隔着衣裳都像抱着个火炉。他一边跑一边骂："铁蛋你个憨货，病了几天了怎么不说！你死了谁给我买馒头！"骂着骂着，声音就带了哭腔。
城南济世堂的周老大夫被沈无咎连拖带拽地请来，诊了半炷香，眉头越皱越紧："寒邪入骨。这是老伤了——码头扛包落下的病根，这两日又吹了风。拖不得。"
"怎么治？"
"得用赤阳参三钱，配以温补之药。这赤阳参，全城只有百草堂有。百草堂的参……"周老大夫叹了口气，"十两银子一株。"
沈无咎懵了。
"十两？"他喃喃道，"我扛一年包，也扛不出十两啊。"
"赤阳参产自北地雪山，临江城没有，得从州府调。"周老大夫捋着胡子，也是一脸为难，"老夫这里倒是有一副温补的方子，能吊住几日。可要拔根，非得赤阳参不可。"
沈无咎送走了老大夫，在铁蛋床边坐了一夜。天亮的时候，他数了数家里的钱，翻出了娘留下的一根银簪子。
候吗
十两。
沈无咎的脸白了一下。
他翻遍了家底——沈家施舍的那点旧衣裳、铁蛋攒的两串铜钱、床底下瓦罐里的半吊钱。全凑上，不到二两。他又跑了半个城南，街坊邻居你三文我五文地凑，凑了一两半。
还差六两半。
沈无咎攥着那根银簪子，去了沈家。
他娘活着的时候说过，这根簪子是她出嫁时的嫁妆，要留给未来的儿媳妇。可眼下顾不得那么多了。他站在沈家后门的台阶下，求了半炷香，出来个管事，斜眼看了看他手里的簪子，笑了："就这？两个铜钱都不值。沈无咎，你都被除名了，还当自己是沈家人呐？滚！"
门"砰"地关上了。
沈无咎在门外站了很久，把簪子重新揣进怀里。这簪子，他到底没舍得当。
他咬着牙，去了码头。
码头上的工头上下打量他两眼："绝运的废物，来扛包？行啊，扛一天，三十文。"
沈无咎点头哈腰："三十文就三十文，多谢工头赏饭。"
麻袋压在背上的时候，他一个趔趄，差点跪下去。两百斤的盐包，压得他眼前发黑。他咬着牙，一步步从船边挪到仓库，汗水糊了满脸。旁边人看他的眼神，有同情，有鄙夷，还有几个干脆笑出了声。
他全当没看见。他在心里数着：三十文，还差六两半。
三十文。六两半，得扛二百多天。铁蛋等不了二百多天。
他扛了一天包，累得像条死狗。傍晚的时候，他揣着三十文钱，路过了城南的"如意坊"。
如意坊是家赌坊。门口的大红灯笼在暮色里招摇，里头人声鼎沸，掷骰子的、推牌九的，吆五喝六，好不热闹。沈无咎在门口站了很久，想起自己怀里那页纸——他可以让里头的赌徒怕他。怕他，他就能……
他进去了。
赌坊里乌烟瘴气。骰子在碗里叮当响，押大押小的喊声震得人脑仁疼。沈无咎在人群里转了两圈，最后停在一张赌桌前。他深吸一口气，把那双"黑眼睛"放了出来，死死盯住一个赢红了眼的赌客。
那人刚要下注，忽然打了个寒战，回头对上了他的眼睛。他手一抖，银子掉在地上。
沈无咎还没来得及高兴，后领子就被人拎住了。护院头子不知何时站到了他身后，铁塔似的身子压下来："小子，我看你半天了。你这双眼睛，邪门得很呐。"
半个时辰后，他被人扔了出来。
如意坊的护院头子是个二品的横练武人，一巴掌把他扇出三丈远："哪来的野小子，学人出千？也不打听打听，这是谁的场子！"
沈无咎趴在街边的泥水里，脸颊火辣辣地疼。他这才知道，他那点"惧"力，糊弄糊弄醉汉野狗还行，真碰上有本事的武人，连个水花都激不起来。
他爬起来，没擦脸上的泥，摇摇晃晃往家走。
路过济世堂的时候，他隔着门板听见铁蛋还在咳，一声比一声弱。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。他想：再赌一把。就赌这一把。若老天爷还不给他活路，他就……他就真不知道该怎么办了。
路过城门口的时候，他看见一群人围在布告栏前，议论纷纷。
"城南三十六家商户联名悬赏！谁要是能治治黑虎帮，赏银五两！"
"五两？哪够买命哦！黑虎帮那王虎可是三品的高手，谁活腻了去惹他！"
"话不是这么说……万一真有那过路的侠客呢……"
沈无咎站在人群外，听着，听着，眼睛一点一点亮了起来。
一个计划，在他心里飞快地长了出来。他有金页，金页吃恨、吃惧、吃敬。他打不过王虎——可城南的百姓恨王虎，恨得牙痒痒。恨，也是力量。他不需要真打得过王虎，他只需要让全城南的人站在他身后。
他蹲在布告栏下，把计划从头到尾想了一遍，越想越兴奋，也越想越怕。末了他啐了一口："怕个屁。沈无咎，你连碑都按裂了，还怕一个收保护费的？"
三品。
王虎是三品。
他的手指无意识地按了按胸口的纸页。纸页温热，像一颗小小的心跳。
他挤进人群，把布告从头到尾看了一遍，然后转身就跑，一口气跑回家。
铁蛋还烧着，说胡话，翻来覆去喊一个字："爹……爹……"
沈无咎坐在床边，用湿帕子给铁蛋敷额头。他想起三年前，岳大锤的死。铁蛋他爹，老实巴交的铁匠，就因为不肯交码头保护费，被黑虎帮的人当街打成重伤，抬回家熬了七天，没熬过去。
他还记得岳大锤咽气那晚，铁蛋跪在床前，把脑袋磕得咚咚响，说："爹，我还没学会打铁，你咋就走了。"岳大锤睁着眼，说不出话，只伸出一根手指，指了指铁蛋，又指了指站在门边的沈无咎。
那意思沈无咎懂：以后，这小子就交给你了。
"你放心。"沈无咎对着那张床说，"有我一口，就有他一口。"
铁蛋他娘哭干了眼泪，半年后跟着个货郎跑了。
从那以后，铁蛋就只剩他这么一个"哥"。
"铁蛋。"沈无咎轻声说，"你等着。哥去给你挣命。"
窗外的月亮升起来了，又大又圆。