嗒。嗒。嗒。
粘稠的消化液还在从通风孔往下滴。刘强把王强军从岩台边缘拽回来的时候，手指上沾了一点溅落的液体，布料表面立刻泛起细小的白泡。
"卧槽！"王强军吓得猛甩袖子，"这玩意儿比我家后厨的除油剂还猛！"
"你家除油剂可不会腐蚀骨头。"柳明月已经退到岩台内侧，手里捏着试纸，"pH值接近强酸。绝对不能碰皮肤。"
胡莉莉站在岩台边缘扫了一圈，开山刀横在身前："它们没走远。撤到溶洞深处去。"
四人贴着岩壁摸黑往下走。脚下从风化碎石过渡成了潮湿的石灰岩，温度在几米之内骤降了好几度，冷气从脚底往上钻。刘强的登山靴踩到了一片平整的石面，脚感变了。
他抬起头。
巨大的地下溶洞大厅在眼前铺展开来。岩壁上密密麻麻铺满了荧光真菌——淡蓝、幽绿的光像碎星子一样缀在潮湿的岩面上，又顺着钟乳石的纹理缓缓流淌。冷光汇聚在一起照亮了整片空间，水滴从高处钟乳石尖端坠落，叮咚——叮咚——像有人在远处弹着同一根琴弦。
"这、这地方......"王强军张着嘴，半天合不上，"比洪崖洞还好看？"
"洪崖洞是人造的。"柳明月蹲下刮了一点菌丝进采样管，"这个是活的。别碰岩壁，代谢产物可能有神经毒性。"
刘强没急着往前走。他站在暗河岸边，目光扫过水面。一条宽阔的地下暗河横亘在溶洞底部，河水漆黑见底，倒映着岸边的菌光碎成一片片晃动的光斑。成群半透明的盲鱼在水面下几寸的位置游动，身体细小，没有眼睛，头部两侧探出两根细须轻轻扫动水面。
"鱼。"王强军眼睛亮了，"能吃吗？"
"盲鱼。长期无光环境进化出来的。"柳明月解释，"身体透明，没有色素——"
"说人话。"王强军打断她，"能吃吗？"
"理论上可以。但是——"
"那就行。"王强军撸袖子，"强子，你掌勺，我捞鱼！"
"先别动。"刘强一把按住他肩膀，"水里有别的东西。"
他盯着河湾深水区。菌光在水面碎成千万点，水下有一道灰白色的轮廓正在缓缓移动——体型接近三米，覆盖着粗糙的石灰质硬壳，表面结了层青灰色矿物沉淀。没有眼睛，头部前端是钝圆的吻部。宽大的尾鳍在水下轻轻摆动，每摆一次推进好几米。
"那是什么？！"王强军的声音压到了最低。
"矿化盲鲟。"柳明月的声音也压低了，"地下暗河顶级掠食者。"
"有多大？"
"目测三米左右。可能更大。"
王强军默默把手从水面上方缩了回来："那鱼......我不捞了。"
盲鲟在水下拐了个弯，硬壳侧面擦过河床碎石，发出沉闷的刮擦声透过水层传上来。刘强站在岸边，鼻翼微微抽动："水里有花椒味。跟上回一样，浓度不高，但底层有。"
"所以刚才在裂口闻到的是它的体味？"胡莉莉站在他身侧偏前半个身位，"不是有人在做饭？"
"不确定。"刘强皱眉，"气味很像，但比真正炒菜的层次薄了一层。像是某种东西在模拟那个味道。"
"模拟？"王强军脸白了，"什么东西能模拟炒菜味？"
没人回答他。
盲鲟的轮廓沉进了深水区阴影里。刘强把目光从水面上移开，扫向河滩乱石堆——石缝里卡着一具残骸，半具人的骨架，上半身歪斜靠在一块大石头上，下半身被碎石和白色菌丝掩埋。八十年代的老式工装大半腐烂发黑，泛黄的骨骼上缠着灰白色菌丝，有些已经长进了骨头的裂缝里。
"勘查队的人。"柳明月的声音变轻了。她戴好手套蹲下去，动作很轻。
王强军站在两步外，嘴唇翕动了几下："八十年代的那批人......"
"嗯。"柳明月检查遗骸，"骨骼完整，看不出明显致命外伤。但菌丝缠绕密度很高，像是被真菌系统包裹着侵蚀了很久。"
背包里的纸质资料大多泡烂了，只剩下几片碎纸和纸浆。柳明月把它们小心装进物证袋，用手电照了一下里面——隐约能看见铅笔画出的线条和几个残缺的汉字。
刘强的目光落在遗骸旁边的地面上。一块巨大的平整石板斜靠在石头上，表面被人用硬物深深刻下了一行字。部分笔画被菌丝覆盖，剩下的裸露在外，刀痕入石三分。
几个人围过去。一字一字念出来：
"别——吃——它。"
刻痕极深，每一笔末端都有明显的颤抖痕迹，"它"字最后那一笔尤其明显——刻字的人刻到那里的时候，手一定在剧烈发抖。
王强军后背一凉："别吃......别吃啥？鱼？菌子？还是......"
"上下文缺失，没法判断具体指代。"柳明月站起来，"但留下这条警告的人很恐惧。"
刘强蹲在石板前面，看了很久。目光从"别吃它"三个字上慢慢移开，落在石板的右下角——那里有一道刻痕和前面的字不同，更细、更浅，像是事后加上去的。他凑近了看：是一个歪歪扭扭的符号，像某种植物叶子的形状。
"这个。"他指给柳明月看，"和字不是同一时间刻的。像是后来有人补充的。"
柳明月凑过来，用手电从侧面打光。"确实......像是某种标记。"她翻出勘查笔记的残页对照，"和笔记里画的一株植物有点相似。紫金矿莲的叶子轮廓。"
"紫金矿莲？"刘强重复了一遍。
"勘查笔记里提到过的一种地下植物。"柳明月翻了翻笔记本，"说是'解药亦是钥匙'。但没有详细描述。"
柳明月捏着笔记边缘，压低声音补了一句："勘查笔记提过紫金矿莲，记录说它'解药亦是钥匙'，但笔记没有写它会结多少种子。"
王强军在旁边蹲着，忽然开口："这个'它'......该不会是我们刚才看见的那个大鱼吧？"
"可能。"刘强站起来，"也可能不是。"
胡莉莉始终站在几步外。她没有凑过去看石板，目光一直落在石板周围的地面上。刘强走过去的时候，她低声说了一句："土里有拖拽的痕迹。从尸骨位置到石板，有一道浅浅的凹槽。"
"有人把他拖过来的？"
"嗯。"胡莉莉抬头看了他一眼，"不像是动物拖的。拖痕边缘整齐，力道均匀，像人干的。"
两人对视了一瞬。刘强没有追问，心里那根弦又紧了一分。
"先走吧。"他回头招呼王强军和柳明月，"这个地方不适合久留。"
王强军站起来，腿有点发软："那......那块石板带不走吗？"
"太重了。"刘强摇头，"拍照留存就行。"
柳明月已经拍好了照片，把物证袋封好塞进背包。她经过刘强身边时低声说："紫金矿莲的线索，后面如果遇到植物，我比对一下。"
刘强点头。他转身的时候，胡莉莉已经走在了前面两步远的位置，开山刀的刀尖朝下，步伐稳当。
暗河水面依然平静。那条矿化盲鲟的轮廓没有再出现，水底那股淡淡的花椒味还浮在空气里。刘强跟在队伍中间走过河滩的时候，余光扫到水面上一圈细微的涟漪正在扩散——中心在河心深处，不是风吹的。
没有转头去看。他加快了半步，跟上了胡莉莉的节奏。
"水里有东西在动。"他低声说。
胡莉莉没有回头："我知道。走快一点。"
四个人沿着河岸向上游方向移动。身后暗河的水面，那圈涟漪的幅度越来越大。菌光在水面上碎成千万点，某些光点正在被什么东西从水底搅碎。
就在他们转过河湾的瞬间，刘强回头看了一眼来路——那具勘查队遗骸旁边的菌丝，正在以肉眼可见的速度向外扩张，像活物在呼吸。石板上"别吃它"三个字，已经被菌丝覆盖了小半边。