炭灰呛进喉咙时，太子还以为那是云。
破窑顶上有道缝，光从那道缝里挤进来。黄土夯的墙，手摸上去簌簌掉渣。空气里全是炭灰味，咳了一声，扯动了背上每一条肌肉，酸痛从肩胛一路蔓延到腰。
太子翻身坐起来，手掌撑着地面，砂砾嵌进掌心，掌心翻过来，茧子在微光里泛着蜡黄。
他站起来，头顶撞上窑顶，土渣又哗哗往下落。
这身体并不高，是房子太矮了。
外面是荒地，秋天的风从北边刮过来，穿透了粗布短褐。
太子低头看了看自己，灰扑扑的短褐，膝盖磨得发白，袖口脱了线，右脚大拇指从破洞里伸出来。
往前走了几步，腿脚还算结实，但每一步都沉，这身体里没有灵力和仙力。
前面有片水洼，雨后积的。
太子走过去，弯腰想看看自己。
水面浑浊，一张脸在波纹里浮浮沉沉。皮肤粗糙黝黑，眉毛稀疏，眼睛挤在耷拉的眼皮底下，鼻子塌，下巴有旧疤，斜划过嘴角，把嘴角往下扯。
饶是太子已经做了准备，也还是被吓了一跳。
丑陋。
他伸手，指尖碰到水面，那张脸碎了，碎成无数条扭曲的线，波纹平静后聚回来。
还是那张脸。
太子的嘴唇动了一下，水里那张嘴也跟着动了一下。
有人扛着柴从旁边过，停下看了他一眼，加快脚步走，走过去又回头瞄了瞄。目光在他脸上停了一秒，是不加掩饰的嫌弃。
“丑人多作怪。”
太子慢慢直起腰，以往并未过多留意美丑，如今却因为长相被指指点点，内心只有俩字。
荒谬。
想起阿九那张有咒印的脸。
“算了，算了，都不容易。不和自己计较，也不和这帮无知的凡人计较。”
回头看破窑，窑外堆着一垛炭，码得还算整齐，旁边搭个草棚，棚下拴着头灰驴，驴瘦得肋骨根根外撑，低头啃枯草。
听到脚步声，驴抬起头，两只大眼睛空洞地望着他。
一堆炭，一头瘦驴，一口快塌的破窑。
“天崩开局。”
阿九醒来时脊背贴着的东西太软了，以至于她翻了好几个身也没醒过来。
雕花窗棂，阳光从格子里漏进来，在被面上铺出细碎的影子，碎花布被面有皂角的味道，干净又温暖。
阿九慢慢坐起来，被子滑下肩膀。
她掀开被子下床，脚踩在木地板上。屋里飘着药香，当归，甘草，柴胡，每一味她都能叫出名字，她不知道自己怎么会知道。
桌上有铜镜。
她走过去坐下，镜面里是一张没有咒印的脸，肤色白得近乎透明，眉眼弯弯，鼻梁挺直，嘴唇饱满。
她抬手摸自己的脸，镜中那个美人也抬手摸自己的脸。
“真是闭月羞花、沉鱼落雁、倾国倾城。”
有人叩门。
“阿九姑娘，该坐诊了。”
她转头，“来了。”
这一世，看来是一个医女。
推门出去，药堂前药柜药名贴得整齐，诊台一尘不染，脉枕端端正正。门外已有人排队，妇人抱着孩子，老汉扶着腰。
见她出来，老妇人笑了，“阿九姑娘早啊，上回那帖药，我家老头子吃了几剂就好了。”
阿九沉静地点点头，坐到诊台后，手搭上脉枕。
头几个病人是寻常风寒。搭脉、问诊、开方，脑子里浮出的药方像一直搁在那里，一套操作行云流水，应当是肌肉记忆。
下一位。
这位病人穿的是绸缎，约莫二十出头，也不坐诊凳，身子斜靠在诊台边上，扇子啪地打开。
“阿九姑娘，我今天嗓子不太舒服，你给看看？”
他眼睛里没病气。
阿九快速诊完给开了清热方，他接过方子不急着走，扇子一挥，“镇上开了个戏园子，今晚有出好戏……”
“没空。”，阿九果断拒绝了。
他没生气，笑得更起劲了，“那我明儿再来。”
人走了，阿九低头整理医案，手指在纸上按了一下，墨迹晕开一点。
“柳峰，智力有障，没救。”阿九攥着笔，在医案上重重写下，不知怎的就想起了那位太子。
继续看病。
最后一个病人是个老汉，发热症状。阿九搭上脉，脉象有异。她翻过老汉手臂，肘弯内侧皮肤上有几条纹路，细得像根须，往小臂方向蔓延。
阿九的手定在原处。
盯着那纹路，然后低头看自己的手，手背干净。
“阿九姑娘？”老汉慌了。“我这病……”
“何时起的。”
“三天前，先发热，后来胳膊上就长了。”
“镇上还有旁人起这个吗。”
“有，东街老赵家，西头陈婆婆，卖豆花的王麻子，好些人。”
阿九放下笔，站起来走到门口往外看。
小镇的下午很安静，大黄趴在墙根下打盹，隔着一条巷子，有人在咳嗽。
连着咳，咳完喘，喘完咳，声音从好几条巷子传过来。
“这病绝不是看起来这么简单，可能与此次轮回任务相关。”
医馆又有病人来了，阿九转身回去。
一个叫“老炭头”的卖炭的，跟着驴走到镇口。
人不认路，驴认得路，驴拉着板车，板车上堆着炭。
镇口集市还没散，太子把炭车推到边上。
一个卖菜的大婶抬头看见他的脸，手里的萝卜掉进筐里，哎哟一声，把筐往自己方向拽了拽。
他张嘴想报个价，嗓子眼里涌上来的话是“此炭取南岳薪柴，以三昧真火——”
“炭，五十文一筐。”
声音嘶哑，太子一开始都没反应过来是自己在说话。
旁边有人笑。一个闲汉蹲在路边，嗑着瓜子仰头看他。“五十文？老炭头，你那炭烧起来比旁人的烟大，送我都嫌呛，二十文顶了天了。”
太子张了张嘴。
闲汉站起来，比他高半个头，拿脚踢了踢炭筐。“咋，不服？你这张脸跟这筐炭正好配——都黑。”
周围又传来三三两两的笑声。
太子盯着闲汉的脚，他踩着自己炭了。
闲汉随手挥了一下，没使劲，像赶苍蝇，但足够让他这具身体失去平衡。
太子往后倒，背撞在泥地上，后脑勺磕了一下，天上的光白晃晃的，闲汉拍了拍手，瓜子壳啐在地上，转身走了。
周围笑声还没散，卖菜大婶抿着嘴扭过头。
他躺在泥里，后背凉，泥浆浸透粗布衣裳，有人走过，都绕开了，没人伸手。
太子躺了一会，翻身撑地，站起来。
手心全是泥，混着砂砾，膝盖布料也湿了，他直起腰，低头看身上的泥，自嘲般得笑了一下，嘴角旧疤被弯起来。
更丑了。
他扶正翻倒的炭筐，一块一块把炭捡回来，被踢裂的那块碎成四瓣，捡了两瓣，有两瓣瓣太小，陷在泥里，抠不出来了。
手缩回来，直起身来继续继续叫卖。
黄昏，太子推着半空的车往回走，坐在馄饨摊旁歇脚时，隔壁桌有人聊天。
“……医馆那个阿九姑娘 ，今日治死人了。”
“哎，也不能怪她，这怪病全城大夫都弄不明白。”
“别说，她人挺傲，柳公子送东西都被她给退回来了。”
“柳公子？那不是…… 咳。”
太子脑子里有个声音响了。
“第一世任务：阻止疫病，拯救此镇。”
明日，我得去找她。
太子站起来望向镇子深处，夕阳把屋顶染成橘色，仿佛把手上的金纹也照亮了。